营地的加热帐篷里，充满了药品、血腥和冻伤膏的气味。救回的侦察队员被安置在保温睡袋里，接上了便携式生命维持系统。军医正满头大汗地进行紧急处理，清除伤口处的荧光粘液腐蚀，注射抗毒血清和强心剂。队员脸色青紫，呼吸微弱，但生命体征暂时稳住了。
“伤口有生物毒素和低温腐蚀双重伤害，部分组织坏死。他能撑到现在已经是奇迹。必须尽快后送，进行深度清创和器官支持。”军医抹了把额头的汗，对老杨说。
“后送通道协调得怎么样了？”老杨问负责通讯的技术兵。虽然远程通讯依旧不畅，但他们通过“雪鸮”单元的中继，与后方建立了一条时断时续、带宽极低的加密数据链。
“还在努力。最近的可用机场在八百公里外，天气和磁场干扰导致飞行风险极高。‘阈限’小组正在协调破冰船和直升机，但至少需要二十四小时才能抵达最近海岸线。”技术兵摇头。
二十四小时……伤员等不了那么久。而且，那个冰裂缝下面的东西，不会等他们。
“我们不能干等。”老杨看向帐篷外呼啸的风雪，“裂缝下面可能有更多幸存者，也肯定有通往‘门’内部的路径。我们必须下去。”
“太冒险了，杨队。下面情况不明，还有那种怪物。”小孙反对，“而且我们的重装备不够，绳索长度也未必够得到底。”
“装备可以空投。‘阈限’回复，他们已经安排了一架经过特殊改装的运输机，携带重型钻探、照明、探测设备和更多‘冰牙’弹药，四小时后可以尝试在附近冰原强行降落。至于深度……”老杨看向默。
默正趴在帐篷角落，闭目养神，但耳朵竖着。脖子上的“共鸣器”依旧在持续低鸣，只是频率比在裂缝边时稍缓。他能感觉到，那股来自地底的冰冷“吸力”和机械运转的“声音”并未停歇，反而随着时间推移，变得更加规律，仿佛某种庞大的机器正在进入稳定的工作状态。
听到老杨的话，他睁开眼睛，走到帐篷中央的空地，抬起爪子，在覆着薄霜的地面上划了起来。先是代表冰裂缝的粗线，然后向下延伸，画了几个代表深度的折线，最后在一个位置顿了顿，抬头看向老杨。
“你的意思是……下面很深，但可能有不规则的冰壁或结构可以借力，实际需要下降的垂直距离没看上去那么长？”老杨猜测。
默点头，又用爪子点了点“共鸣器”，然后做出倾听的姿态。
“‘共鸣器’的反应显示，能量源或信号源在移动？或者……下面空间很大，有横向通道？”小孙试着理解。
默再次点头，并用爪子模拟了一个“之”字形向下的路线。
“有迂回路径！不是直上直下的竖井！”老杨眼睛一亮，“黑子，你能通过‘共鸣器’的感应，大致判断通道走向吗？”
默犹豫了一下，然后缓缓点头，又摇了摇头。能感应到大致方向和“活性”浓度变化，但具体结构太复杂，无法精确描绘。
“这就够了。等空投装备一到，我们立刻组织侦查小队下去。B组（赵猛等三人）留守营地，保护伤员，建立通讯中继和撤退通道。A组（我、小孙、黑子、雷霆，再加两名队员）执行下行侦查任务。任务目标：一、搜寻可能存在的其他侦察队幸存者；二、探明下方通道结构，寻找通往‘门’核心区域的路径；三、尽可能采集环境样本和敌人信息。非必要，不交火，不深入。四小时后，无论结果，必须返回。”老杨快速制定计划。
等待的时间格外漫长。风声如同冤魂的哭嚎，永不停歇。气温又降了几度，帐篷外的世界一片死寂的苍白。默和雷霆挤在一起取暖，但精神都处于高度警戒状态。“共鸣器”的鸣响和那股冰冷的“吸力”，如同背景噪音，持续侵蚀着神经。
四小时后，夜视仪中出现了引擎的轰鸣。那架经过特殊改装、机身粗短、带有雪橇式起落架的运输机，如同钢铁巨鸟，在导航信号引导下，艰难地穿透冰雾和乱流，在营地不远处较为平坦的冰面上强行着陆，滑行了数百米才停下。
舱门打开，寒风瞬间涌入。地勤人员顶着风雪，迅速将一个个密封的装备箱卸下。除了老杨点名要的重型钻探设备、大功率照明系统、长距离通讯中继、更多“冰牙”弹药和防护装备，还有几件“阈限”小组特别追加的“原型设备”。
一台类似金属探测仪、但更加复杂精密的扫描装置，据说能探测地下空洞和金属结构，并对特定能量波动成像。几套带有主动加热和内部循环系统的“深潜”级重型防护服，能在极端低温和高压下短时间作业。以及……一个让默本能感到排斥的、手提箱大小的银灰色金属罐，表面没有任何标识，只有一个小小的、不断闪烁的绿色指示灯。
“‘生物信息素追踪与中和剂’。”“阈限”小组通过数据链发来的说明简洁冰冷，“针对‘神血’化合物及其衍生物的特异性气溶胶。释放后，可干扰依赖该化合物的生物体的感知、协调能力，并中和其体液的腐蚀性和部分生物毒性。原型阶段，效果和持续时间不确定。谨慎使用。”
老杨签收了装备，立刻组织队员进行穿戴和调试。厚重的“深潜”防护服穿在身上，行动变得笨拙，但保温和防护能力毋庸置疑。默和雷霆也换上了更厚实的、带有额外加热片的犬用护甲。
准备就绪。侦查小队再次来到那个吞噬了雪地车和侦察队员的冰裂缝边缘。风雪似乎小了一些，能见度略有改善。强光探灯打下，照亮下方光滑陡峭的冰壁，深不见底。
“安装锚点，架设索降系统。扫描下方结构。”老杨下令。
重型扫描仪启动，对着裂缝深处缓缓移动。屏幕上的图像逐渐构建出来——下方大约五十米后，冰壁开始出现不规则的凸起和平台，再往下，裂缝并非垂直，而是开始向西南方向倾斜、收窄，最后在约一百二十米深处，似乎汇入了一条更宽敞的、近乎水平的冰下隧道！隧道走向，正是“共鸣器”感应最强的方向！
“果然有横向通道！准备索降！A组，跟我下！B组，保持通讯，随时准备支援！”老杨检查了一下自己的下降器，第一个踏出裂缝边缘，身体缓缓没入黑暗。
小孙、两名特战队员紧随其后。默和雷霆被用特制的吊带和安全绳与小孙、老杨分别连接，也开始了下降。
寒冷瞬间加剧，即使有防护服，也能感觉到刺骨的寒意从四面八方渗透进来。耳边是绳索摩擦的“沙沙”声、冰屑掉落的“簌簌”声、以及自己粗重的呼吸。探灯光柱在晶莹剔透的冰壁上游移，反射出诡异迷离的光晕。冰层深处，偶尔能看到被封冻的气泡、古老的尘埃，甚至……一些难以辨认的、暗色的、仿佛植物根须或微小生物遗骸的阴影。
下降了约六十米，抵达第一个较大的冰台。队伍稍作休整，检查装备和通讯。与地面的通讯已经变得极其微弱，时断时续，但小队内部的短距通讯还算畅通。
“继续下降，目标横向隧道入口。”
继续向下。冰壁的倾斜度逐渐增加，下降变成了沿着冰坡的滑降。温度进一步降低，面罩内侧开始结霜。默脖子上的“共鸣器”震动得越来越厉害，低鸣声在封闭的空间里回荡。
终于，前方出现了扫描仪显示的隧道入口。那是一个巨大的、边缘不规则的、仿佛被某种巨力硬生生挤开的冰洞。洞口高约五米，宽可容两辆卡车并行，内部一片漆黑，散发着更加浓烈的甜腻金属气味和冰冷的“活性”波动，还有一股……难以言喻的、类似陈旧机油和臭氧的混合气息。
隧道并非天然形成。冰壁被切割得相对平整，残留着明显的、规律的机械刮擦痕迹。地面覆盖着一层薄冰，冰下是某种暗色的、坚硬的、类似混凝土或金属的材质。墙壁上，每隔一段距离，就镶嵌着已经熄灭的、造型古朴的圆柱形灯罩，有些已经破损。
“人工建筑……很古老，但后来被改造过。”小孙用手擦去一盏灯罩上的冰霜，露出下面锈蚀的金属和断裂的线路。
“继续前进，保持警戒。黑子，雷霆，注意前方动静。”
队伍呈战术队形，缓慢进入隧道。探灯光柱刺破黑暗，照亮前方似乎没有尽头的通道。空气几乎不流动，死寂得可怕，只有他们的脚步声、呼吸声、装备摩擦声，以及“共鸣器”持续不断的低鸣在回荡。
隧道并非笔直，时有弯折，岔路不多，但每条都漆黑一片。老杨根据“共鸣器”的感应强度和扫描仪的粗略成像，选择着主通道前进。
走了大约十分钟，前方出现了变化。地面开始出现散落的、破碎的金属零件、断裂的线缆、以及一些冻结的、颜色可疑的粘稠污渍。墙壁上出现了更多破损的灯罩和控制面板，有些面板上还残留着模糊的、非英语也非俄语的符号和指示灯。
“像是某种地下基地或工厂的通道。废弃了很多年，但近期又被启用。”一名特战队员低声说。
突然，默停下脚步，耳朵转向左侧一条黑暗的岔道。喉咙里发出极轻微的警告呜咽。同时，雷霆也转向那个方向，身体压低。
“有东西。”小孙立刻举枪。
老杨示意队伍停止，用手势命令两名队员警戒后方和右侧。他和小孙缓缓靠近那条岔道口。探灯光照进去——岔道不长，尽头似乎是一个较大的空间，堆着一些蒙着冰霜的箱子和设备轮廓。空气中飘来一股淡淡的……血腥味？和另一种奇怪的、类似福尔马林混合着腐烂水果的甜臭味。
默的鼻子抽动。血腥味很新鲜，是人类。甜臭味则很熟悉，是那种冰原怪物身上的气味，但更淡，还混杂着一丝……“神血”化合物特有的甜腻。
他率先迈步，小心翼翼地走进岔道。小孙和雷霆紧随其后。
岔道尽头果然是一个类似储藏室的房间。约三十平米，靠墙堆着一些覆满冰霜的金属货架和木箱，大多空着。房间中央，倒着两具尸体。
穿着白色的极地作战服，是侦察队员！他们背靠着背倒在地上，周围有大片喷溅状、已经冻结的乌黑血渍。死状极惨，一人胸口被整个剖开，内脏缺失；另一人半个头颅不翼而飞。伤口边缘不规则的撕裂和腐蚀痕迹，显示是怪物所为。但他们手中紧握的枪，枪口指向房间另一个角落——那里，躺着一具怪物的尸体。
正是那种冰甲怪物，但体型稍小。它同样死了，甲壳碎裂，头部被子弹打烂，暗绿色粘液冻成了冰坨。但在它尸体旁边，散落着一些奇怪的东西：几个破碎的玻璃容器碎片，里面残留着少量暗红色的、粘稠的、散发着甜腻气味的液体（“神血”样本？）；几个空的注射器；还有……一本被血浸透、冻硬的皮质笔记本，封面有一个模糊的、烫金的“α-Ω”符号！
“是侦察队的人！他们在这里遭遇了怪物，还发现了什么！”小孙蹲下身，强忍着恶心，小心地从死者手中取下那本笔记本，用密封袋装好。又收集了那些容器碎片和注射器。
老杨检查着怪物尸体和周围痕迹。“怪物是从那边来的。”他指向房间另一侧，那里有一扇半掩着的、厚重的金属气密门，门上同样有“α-Ω”符号，但被冰霜覆盖。门缝里，透出更加浓郁的甜腻气味和冰冷的“活性”波动，还有隐约的、机器运转的低沉嗡鸣。
“门后就是更核心的区域。笔记本和样本必须立刻送回去分析。但我们……”老杨看向那扇气密门。
就在这时，默脖颈上的“共鸣器”猛地发出一阵前所未有的急促尖鸣！同时，他感觉到，门后那股冰冷的“吸力”骤然暴涨！仿佛有什么东西被惊动，或者……被“唤醒”了！
几乎同时，那扇半掩的气密门后，传来了清晰的、沉重的、金属靴踩在地面上的脚步声！不止一个！正在快速接近！
“准备战斗！后退！回主通道！”老杨脸色大变，厉声下令。
但已经晚了。
哐当！
气密门被从里面猛地推开，重重撞在冰墙上！
刺目的、暗绿色的灯光从门后涌出，照亮了门口的身影。
不是怪物。
是“人”。
三个穿着陈旧但完好的、类似某种工程服或科研制服的人，身形高大，动作有些僵硬。他们戴着全覆盖式的呼吸面罩，看不清面容，但露出的眼睛部位，闪烁着两点不正常的、浑浊的暗绿色微光。他们手中，没有枪，而是握着一种奇特的、像是金属和生物组织混合而成的、末端闪烁着危险能量的棍状武器。
他们堵住了储藏室的出口，沉默地、一步步地，向老杨他们逼近。
而在他们身后，那扇敞开的气密门内，暗绿色的灯光深处，隐约可见一个更加广阔、布满了复杂仪器和巨大透明容器的空间。容器中，似乎有模糊的阴影在缓缓蠕动。
甜腻与金属的气味，混合着福尔马林和臭氧，扑面而来。
“共鸣器”的尖鸣达到了顶点。
默的脑中，响起了陈文柏那冰冷、理智、带着诡异狂热的声音回响，仿佛直接烙印在意识深处：
“欢迎……来到‘Ω’的……前厅。”