扎克的右脚刚从树根上拔出来。
后颈一紧。
五根手指扣上来，跟铁箍没两样，直接把他整个人往后拽。
后脑勺撞在一面硬邦邦的胸甲上，牙齿磕得生疼。
嘴被捂住。脚踝被勾死。
三个动作，同时完成。
扎克手里的木矛还没来得及举，整个人已经被锁死了。
他拼命扭，拼命蹬，一百二十斤不到的身板在那人怀里乱扑腾。
没用。
身后那条胳膊比树干还粗，纹丝不动。
旁边的库尔更惨。
一根麻绳从灌木丛里飞出来，套住脖子，收紧，往回拽。
库尔两手去扯，扯出血。
没用。
他被拖着在红土地上犁出一道长沟。
从头到尾，没超过三个呼吸。
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斥候队长从桉树后头走出来。
黑脸，短须，左耳缺了一块。
行伍里都叫他胡缺耳。辽东出身，专长摸哨。
趴在雪窝子里一趴两天两夜，等鞑子岗哨犯困，无声无息摸过去，一刀。连喊都来不及喊。
胡缺耳蹲下来，从扎克手里把那根“长矛”抽走。
在手里掂了掂。
用大拇指刮了刮矛尖。
木头的。连个铁钉都没镶。
他回头看了看另外两个斥候。
三个人对视一眼。
胡缺耳把木矛随手往地上一扔，摇了摇头。
“绑了。嘴堵住。送王爷那边。”
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扎克被扛在斥候肩膀上，嘴里塞着破布。
视野颠倒。口水混着红土往下淌。
越走越近，海风越来越咸。
然后他被扛着穿过了一大片人群。
穿铁壳的人。搬东西的人。劈柴生火的人。
几万号人围着大铁锅，锅里咕嘟咕嘟冒白气。
所有的目光都扫过来了。
有好奇的。有嫌弃的。
一个啃着烤肉的兵卒嘴里含着油，歪头看了扎克两眼。
“嚯，还有活人？黑得跟炭似的。”
旁边的人一巴掌拍他后脑勺。
“少废话。碰见活口先带回来，出发前交代过的。”
扎克听不懂他们说什么。
但那种目光他读得懂。
跟刚才那群巨人看着袋鼠尸体时，一模一样。
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朱樉坐在一块大石头上啃烤袋鼠腿。
油脂顺着下巴淌，滴在脏得不成样的蟒袍上。
“王爷！抓了两个活的！”
胡缺耳的声音从三十步外飘过来。
朱樉抬头。手里的肉腿没放。
两个光着膀子、黑得发亮的瘦小身影被斥候像扔口袋一样，丢在他面前的沙地上。
扑通。扑通。
扎克嘴里的破布松了，趴在地上疯狂咳嗽，红土混着唾沫喷出来。
他抬起头。
一张比砂岩还粗的大脸怼在面前。满是胡茬和晒斑，眼珠子又圆又大，嘴角挂着油。
大。
这个人太大了。坐着都比他站着高出一截。搁在膝盖上的那只手，能把他整个脑袋攥住。
“嚯。”
朱樉用那只油乎乎的大手捏住扎克的下巴。
左看看，右看看。
“瘦成这样？一拳打上去怕是能折两半。”
扭头喊。
“老三，过来看。这地方的人，跟猴子差不多。”
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朱棡一瘸一拐走过来。
胸口的伤缠着布条，走路还在龇牙。
但蹲下来的时候，那双眼睛比朱樉毒辣十倍。
他没看脸。
看手。
扎克的手。指尖粗糙，掌心有厚茧，手腕细得能一把握断。
“吃不饱。没有农耕，靠打猎采集过活。”
又翻了翻库尔。一样的瘦。
腰上树皮裙里塞着几块干瘪的野果子，硬的，酸味重。
朱棡把果子扔回去，站直身子。
“没有铁器，没有耕地，没有牲畜，连个围墙都没有。”
他扫了一眼远处那片无边无际的红土荒原。
“这帮人，连咱大明三千年前的水平都赶不上。”
朱樉啃完最后一口肉，把骨头往沙地上一扔。
“那不正好？省得咱打仗。拿棍子就能赶着跑。”
“不一样。”朱棡摇头。“越穷的地方越不能大意。穷人没什么可输的，逼急了跟你拼命。”
他停了停。
手指往下一点。
指着扎克腰间。
“你看那个。”
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朱樉低头。
扎克腰上那根树皮绳子底下，压着个小东西。被磨得光滑，指甲盖大小。
朱樉一把扯下来。
黄澄澄的。
他翻了翻，拿大拇指蹭了蹭。软。不会被指甲划伤，但用力能让它轻微变形。
朱樉的手停了。
“老三。”
“你看看这个。”
朱棡接过去，在日头底下转了个角度。
金。
天然的狗头金。小，但成色好得离谱。
他手指攥紧，蹲下去翻库尔。
库尔脖子上挂着根编得粗糙的草绳，底下坠着三颗黄豆大的金粒，穿在一根鸟骨上，当项链戴。
朱棡一把扯下来。三颗金粒在掌心里滚。
沉手。
“郑九成！”
朱樉吼了一嗓子。
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帐篷后面快步走出一个精瘦的中年汉子。
秦王府的心腹管事。跟了朱樉十五年，什么脏活累活都干过。
“王爷。”
朱樉把狗头金和三颗金粒一块儿拍他手里。
“看看。”
郑九成掂了掂。脸色就变了。
他从腰间摸出随身小刀，刀尖在金粒表面轻轻一划。
柔软，留痕。
“王爷。”
他抬起头，那双贼亮的眼睛里烧着一股子不加掩饰的贪。
“上好的生金。纯度九成往上。天然长成的，没有冶炼痕迹。”
他指了指扎克腰上原本挂金子的位置。
“这野人拿狗头金当石头挂腰上。跟咱大明小孩儿在河边捡鹅卵石玩，没区别。”
这句话砸下来。
朱樉和朱棡同时对上了目光。
拿金子当鹅卵石。
那就意味着——这玩意儿在他们地盘上，多得跟泥巴一样。
“他们的窝在哪？”
朱棡转过身，盯着胡缺耳。
“三十里外，丘陵背面。”胡缺耳从怀里掏出一张粗糙的皮革地图。“干河道两边，散着好几堆树皮窝棚。目测三百到五百人。”
“有围墙没有？”
“没有。”
“武器？”
“木矛。石头。没铁器。”
“马匹？骑兵？”
胡缺耳嘴角抽了一下。
“回王爷……他们连轮子都没有。”
帐子里安静了两秒。
朱樉把骨头往地上一摔。
“老三。”
“嗯。”
“猴子身上有金子，窝边上有干河道。”
朱樉两只眼睛眯成缝。
“你猜那河道底下，有多少金砂？”
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朱棡没接话。
他转头看向帐篷后面。
那里站着两个人。
一个五十多岁，身材精悍，两鬓花白，穿着洗得发白的旧甲。长兴侯耿炳文。
一个四十出头，满脸横肉，右手搭在腰间刀柄上。定远侯王弼。
这两位跟着宝船队一路南下，是两个藩王手底下最能打的。
“耿老将军。”
朱棡指了指皮革地图。
“三十里外，一个部落。三五百号人，没武装。”
他把那几颗金粒扔在地图上。
“身上带着这个。”
耿炳文弯腰捡起金粒。老将没吭声，在指尖转了一圈。
那双见惯了沙场的老眼，看到金粒的那一刻，收了一下。
不是贪。
是一个打了一辈子仗的人，突然明白这趟出海意味着什么的那种表情。
“带三千人。”朱棡扯过一张干净牛皮纸，用炭笔快速画了个半包围箭头。
“不打。”
他在箭头旁边画了个圈。
“围。”
抬起头，看着耿炳文和王弼。
“太孙殿下的原话——以德服人。”
他把那块狗头金丢给王弼。
“先看看他们有多少金子。”
停了一拍。
“再决定，怎么个'德'法。”
王弼攥着金子，那一脸横肉笑开了。比被揍过他的袋鼠还吓人。
“末将明白。”
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三十里外。
丘陵背面的部落。
通天耳坐在面包树下，瞎了的双眼对着海的方向。
他的耳朵在动。
“扎克没回来。”
枯树皮般的手指死死攥住拐杖。
“库尔也没回来。”
猎手们围坐在他身边，没人敢出声。
风从海上吹来。带着他们从没闻过的味道。
铁。火。还有煮熟了的肉。
通天耳的鼻翼抽了抽。
“他们在用火煮东西。”
老人撑着拐杖，摇摇晃晃站起来了。
三百多双眼睛盯着他。
部落安静了。
通天耳偏着脑袋，把那只耳朵对准了海的方向。
风声。浪声。
然后——一种极沉闷的、从地底滚过来的低频震动。
三千双军靴踩着红土。
一步一步。
越来越近。
地面开始抖。
老人枯瘦的身子跟着抖。
他张开嘴。从干瘪的喉咙里挤出一个词。
那个词，在他们的传说里，代表世界毁灭的前兆。
“诸神。”
“诸神，来了。”