内华达州的荒漠，是一片被上帝遗忘的焦土。
正午的太阳像是一个恶毒的诅咒，高悬在万里无云的苍穹之上，肆无忌惮地炙烤着大地。
地表温度早已突破了五十摄氏度，空气因为热浪的扭曲而变得模糊不清，连远处的山峦都仿佛是在融化的蜡油中颤抖。
在这条贯穿荒漠、仿佛通向地狱尽头的公路上，一支庞大的武装车队正像是一条钢铁巨蟒，碾碎了寂静与尘埃，轰鸣着向北疾驰。
四辆加装了防弹装甲的悍马车开道，中间是两辆经过特殊改装、没有窗户且外壳加厚的重型运输卡车，车身上没有任何标识，只有那一层层厚重的铅板在诉说着里面货物的特殊性。
而在车队後方，是两辆史赛克装甲运兵车压阵。
车轮卷起滚滚黄沙，引擎的轰鸣声惊飞了几只在路边啃食腐肉的秃鹫。
这不是普通的军事调动。
在史赛克装甲车闷热且充满机油味的後舱内，十几名全副武装的士兵正随着车身的颠簸而摇晃。
约翰·沃克坐在角落里，军帽压得很低，遮住了他那双如狼般锐利的灰蓝色眼睛，怀里抱着一把XM7突击步枪。
那只曾经因为神经毒素侵蚀而连水杯都端不稳的右手，此刻正稳如磐石地握着护木。
指腹轻轻摩挲枪身冰冷的金属防滑纹理，感受着令人安心的熟悉触感。
「嘿，沃克上尉。」
坐在他对面的一名年轻中士打破了沉默，他的脸上带着一种难以掩饰的兴奋和好奇，「听说前面那两辆大卡车里装的，就是那个传说中的「破晓者」部队？」
「嗯。」
约翰头也没擡，只是哼了一声，继续用擦枪布仔细地擦拭着导气栓。
若是有人仔细观察，就会发现，约翰擦枪的手稳得可怕，甚至连一丝最微小的颤抖都没有。
这与一周前那个连水杯都端不稳的残废，简直判若两人。
「该死，真想亲眼看看。」
年轻中士并没有被约翰的冷淡劝退，反而更加兴致勃勃地跟身边的战友议论起来，「我听朋友说，那些家夥简直就是超人！注射了什麽超级血清，能徒手撕开金属板，甚至连子弹都不怕！」
「要是我们每个人都能打上一针，这仗就好打多了。那些吸血鬼？哼，到时候谁猎杀谁还不一定呢！」
「真的假的？那岂不是跟那个——那个纽约的神罚者一样了？」
「差不多吧！据说这就是为了应对那种怪物而专门研发的。以後有了这帮「超级队长」，咱们这些普通步兵是不是就该淘汰了？」
士兵们哄笑起来，虽然嘴上说着淘汰，但语气里更多的是对这种超凡力量的向往。
在他们看来，科技能解决一切。
既然曼哈顿出现了怪物，那麽伟大的美利坚自然能造出更强的怪物把它打回去。
「沃克上尉，您说呢？」
中士又转过头，看着这位曾经的海豹突击队传奇，「我记得您的伤才刚好没多久吧？按理说，以您的履历和身体素质，如果报名参加那个破晓者」计划，绝对是第一批入选的。为什麽您————」
约翰擦枪的动作猛地一顿。
车厢内的空气瞬间凝固了几分。
他缓缓擡起头，那双灰蓝色的眸子里没有任何情绪，却让那个中士感到一阵莫名的寒意，下意识地闭上了嘴。
「不感兴趣。」
约翰的声音沙哑而低沉。
他也不需要解释。
不需要告诉这些被表象蒙蔽双眼的人，真正的力量不是靠躺在手术台上、像小白鼠一样被注射这种来路不明的血清获得的。
约翰摸了摸眉心。
那里，一道肉眼不可见的赤红纹路正在微微发烫。
那是【赤红冠冕】的印记，是【战争之神】的恩赐。
自从那天在医院里向神明宣誓後，约翰的身体每天都在发生着惊人的变化。
他的骨骼密度在增加，肌肉纤维在重组，感官变得敏锐得可怕。
就像现在，约翰能听到几百米外响尾蛇游过沙地的声音，能闻到空气中那一丝丝若有若无的血腥味。
这才是进化。
至於那些所谓的「破晓者」？
约翰摇了摇头。
在他那双已经被战火淬链过的眼睛里，那根本不是什麽超级战士。
那是————一群被强行催熟、极不稳定的「炸弹」。
就在这时，车队的通讯频道里突然传来了前车的呼叫声。
「滋——注意！前方路段发生山体滑坡！大量落石阻断道路！车队停止前进！」
刺耳的刹车声响起。
整个车队在扬起的漫天黄沙中缓缓停下。
「警戒！建立防线！」
指挥官的命令在耳机中炸响。
约翰拎着枪，第一个跳下了装甲车。
一股热浪扑面而来，夹杂着乾燥的尘土味。
前方几十米处，一段紧贴着峭壁的公路被从山上滚落的巨石彻底堵死。
那些石头每一块都足有半辆轿车那麽大，堆成了一座小山。
「这要清理到什麽时候？叫工兵上来爆破吗？」
一名士兵抱怨道。
「不需要。」
一名身穿白大褂、戴着眼镜的研究员从指挥车里走了下来。
他拿着平板电脑，脸上带着一种令人不舒服的优越感。
这是塞缪尔·史登派来的现场观察员，同时耳机里传来了基地指挥中心的声音：「这是一个很好的测试机会。让实验体上去清理路障。」
於是，观察员对着对讲机下达了指令：「打开1号运输车。释放03、04、05号实验体。解除拘束等级三。」
「可是长官，在这里？这里是开放区域——这不合规矩————」
「执行命令！我们需要数据，军方的大人物们正在看着呢。」
随着液压装置泄气的嘶鸣声，那辆重型卡车的後门缓缓打开。
一股寒冷的白雾涌了出来，紧接着，是沉重的脚步声和低吼。
三个身高超过两米、浑身肌肉膨胀得像是随时会撑开外衣的「巨人」走了出来。
他们穿着特制的银灰色金属拘束服，脸上戴着厚重的呼吸面罩，只露出一双狂暴充血的眼睛。
而在他们的脖子上，还戴着一个闪烁着红光的项圈——那是AERI用来控制这些怪物的最後一道保险。
「吼！！！」
其中一名实验体仰天咆哮，声音震得周围士兵耳膜生疼。
「去，把路清理乾净。」
观察员在平板上操作了一下。
实验体项圈上的红光变成了绿光，似乎某种抑制剂被注入了他们体内。
那三个巨人迈着沉重的步伐，冲向了石堆。
接下来的一幕，让在场的所有普通士兵都瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。
那个代号03的实验体，竟然直接伸出双手，抱住了一块重达数百公斤的巨石。
他身上的肌肉暴起，甚至撑开了拘束服的缝隙。
「起！」
伴随着一声野兽般的嘶吼，那块巨石竟然被他硬生生地举过了头顶，然後狠狠地扔向一旁。
「轰隆！」
巨石坠落的回声久久不绝。
另外两名实验体也如法炮制，那些原本需要工程机械才能清理的路障，在他们手中就像是海边的沙堡一样脆弱。
仅仅几分钟，道路就被清空了。
「上帝啊————」
「这太疯狂了————」
围观的士兵们发出了由衷的惊叹和欢呼，甚至有人吹起了口哨。
而在内华达州AERI地下基地的监控室里，看着大屏幕上传回的实时画面，那几位军方高层更是激动得鼓起了掌。
他们露出了满意的笑容，香槟的软木塞被砰然开启。
这正是他们想要的效果。
强大、可控，且不畏惧阳光。
这就是美利坚的未来！
「看到了吗？这就是我们需要的力量！」
「太完美了！有了这支部队，我们还怕什麽吸血怪物？」
塞缪尔·史登站在一旁，脸上挂着谦卑的微笑，但眼底却满是嘲弄。
完美？
不，这只是开始。
这些实验体体内的各项数值正在临界点疯狂跳动，如果不是他一直在远程注入高浓度的镇定剂和抑制剂，这几个家夥早就失控把周围的人撕成碎片了。
「真是一场拙劣的马戏表演。」
约翰·沃克站在装甲车旁，冷眼看着这一幕。
他并没有像其他人那样欢呼。
相反，约翰的眉头紧紧皱起。
在他的感知中，那三个所谓的「超级战士」，生命气息混乱得一塌糊涂。
就像是一个被吹到了极限的气球，虽然看着庞大，但只要一根针————
不，甚至不需要针。
只要一点点外界的刺激。
不仅如此，约翰隐约感觉到自己似乎忽略了一些重要的细节，内心升腾起些许疑虑。
「所有人上车！继续前进！」
观察员满意地收起平板，下达了命令。
三个实验体在电击项圈的刺激下，虽然有些不情愿，但还是乖乖地回到了运输车里。
车队重新启动。
然而，就在第一辆悍马刚刚驶过那段被清理出来的路面时。
异变，毫无徵兆地发生了。
「咕嘟——咕嘟————」
原本坚硬干燥的沥青路面，突然开始诡异地软化、冒泡，仿佛变成了高温下的巧克力。
这并非爆炸，而是一种更违背物理常识的现象——路面变成了沼泽。
「怎麽回事？！」
头车的驾驶员惊恐地发现，车轮正在迅速下陷，无论怎麽踩油门，车轮只是在粘稠的黑色沥青中空转，越陷越深。
紧接着是第二辆、第三辆————
整个车队仿佛陷入了一片泥沼，瞬间动弹不得。
「敌袭！敌袭！」
「所有单位下车！建立环形防线！」
指挥官的嘶吼声在频道里炸响。
约翰·沃克在车身下陷的第一时间就踹开了舱门，一个战术翻滚跳到了路边的岩石上。
他端起XM7，警惕地扫视着四周。
没有枪声，没有自爆无人机。
只有——雾。
不知何时，四周狭窄陡峭的山谷中，升起了一层诡异的暗红色雾气。
这雾气来得极快，违背了常识，逆着风向车队蔓延而来。
它并不像曼哈顿那种遮天蔽日的黑雾那麽浓烈，透着一种让人反胃作呕的甜腻气息。
就像是————放置了很久的烂肉，混合着发酵的糖浆。
「咳咳——咳咳咳————」
约翰身边的几名士兵突然开始剧烈咳嗽。
他们抓挠着露在外面的皮肤，惊恐地发现，凡是接触到红雾的皮肤上，都开始以肉眼可见的速度冒出一颗颗细小的疹子。
又痒，又痛。
「这雾有毒！防毒面具！快！」
约翰大吼一声，迅速从战术背心上扯下面具扣在脸上。
但他知道，这恐怕用处不大。
因为此刻约翰的心脏在狂跳，眉心的赤红纹路更是在发烫。
这绝不是普通的毒气。
这是————某种「瘟疫」！
他拉动枪栓，那双灰蓝色的眼睛死死盯着迷雾深处。
在那红雾深处，一个若隐若现的魁梧身影，正背着巨大的金属罐子，迈着沉重的步伐，缓缓走来。