周巡退回营寨后，黑风坳前的空气仿佛凝固了。乞活军的队伍并未后退，也未前进，就那么停滞在原地，内部却暗流汹涌。
李恽命人在队伍前方支起简陋的营帐，与薄盛以及几个小头目聚在其中商议。帐内的气氛比帐外更加沉闷压抑。
“李头领，你意下如何？”一个小头目忍不住问道，目光在沉默的李恽和面色阴沉的薄盛之间游移。
李恽缓缓抬起头，眼中带着血丝，声音有些沙哑：“龙骧军……条件不算优厚，但给了条活路。那片荒地，靠近水源，若能开垦出来，加上他们允诺的粮种农具，熬过今年，明年或许就能站稳脚跟。与他们结盟，共同抗胡，也不失为一条出路。”
“出路？”薄盛猛地一拍大腿，声音陡然拔高，“李兄！你糊涂啊！那龙骧军分明是缓兵之计！他们怕我们，又不想背上屠杀同胞的恶名，所以才用这点蝇头小利稳住我们！等我们费劲巴力开垦出田地，他们根基更稳，兵甲更利，到时候是圆是扁，还不是任由他们拿捏？别忘了这一路听到的，他们富得很！凭什么只给我们这点东西？分明是瞧不起我们乞活军！”
他环视帐内众人，煽动道：“弟兄们一路北上，吃了多少苦？眼看就要到地方了，却被堵在这荒山野岭！咱们手里也有刀枪，也有上千敢拼命的弟兄！凭什么要受这窝囊气？依我看，趁他们立足未稳，今夜就突袭其营寨！只要打破这营寨，龙骧峪的粮食、兵器、女人，就都是我们的！”
几个本就对龙骧军条件不满、或是被石勒细作暗中蛊惑的小头目顿时出声附和，帐内一时间充满了躁动的好战情绪。
李恽脸色难看，厉声道：“薄盛！你冷静点！突袭？你看不清那营寨的坚固吗？你看不清那些守军的气势吗？那是能硬撼刘虎石勒主力的精锐！我们这些人，疲惫不堪，装备简陋，拿什么去突袭？就算侥幸胜了，要死多少弟兄？后面还有胡人虎视眈眈，我们自相残杀，只会让亲者痛，仇者快！”
“哼，我看你是被龙骧军吓破了胆！”薄盛冷笑，语气中已带上了几分不屑，“你不敢，我敢！愿意跟着我薄盛吃香喝辣的，站出来！”
帐内顿时分成了两派，一部分人倾向于李恽的稳妥，一部分人被薄盛描绘的“美好前景”所诱惑，吵吵嚷嚷，争执不下。
最终，这场商议不欢而散。李恽无法说服薄盛，也无法完全压制部下中愈发高涨的冒险情绪。他只能严令自己直属的人马不得轻举妄动，同时加派岗哨，防备可能来自龙骧军，也防备内部可能出现的变故。
然而，薄盛及其追随者的决心，比李恽预想的还要坚决。
深夜，月黑风高。
薄盛纠集了约四百多名最死忠、也最悍勇的部下，这些人多是亡命之徒，对未来的恐惧压过了理智，更渴望通过劫掠来瞬间改变命运。在夜色的掩护下，他们悄无声息地脱离了大部队，如同鬼魅般，向着龙骧军的营寨潜行而去。
薄盛的打算很简单，也很冒险：利用夜暗接近，寻找营寨防御的薄弱点，突然发起猛攻，制造混乱，只要打开一个缺口，后续人马一拥而入，未必不能以乱取胜。
可是，他们低估了张凉的经验，也低估了龙骧军哨探的能力。
早在薄盛的人马开始异动之时，潜伏在黑暗中的靖安司暗哨就已经将情况传递回了营寨。
营寨望楼上，张凉身披铁甲，按刀而立，眼神在黑夜中锐利如鹰。他听着王栓派来的手下低声汇报，脸上没有任何意外之色。
“果然来了……传令下去，各都尉按预定方案准备，没有我的命令，不许出声，不许点火，弓弩准备，放近了再打！”他的命令被悄无声息地传递下去。
整个龙骧军营寨如同一个沉默的巨兽，在黑暗中张开了獠牙，等待着猎物自己撞上来。
薄盛带着人，小心翼翼地摸到了营寨的壕沟前，眼见寨墙上似乎守备松懈，只有零星火把，心中窃喜。他低吼一声：“弟兄们，杀进去！粮食兵器随便拿！”
数百名乞活军发出一阵杂乱的呐喊，奋力越过壕沟，冲向寨墙，有人开始架设简陋的梯子，有人试图用刀斧砍劈营门。
就在他们大部分人都进入弓弩射程，最前锋甚至已经攀上寨墙的那一刻——
“放！”
张凉冰冷的声音如同惊雷般炸响！
刹那间，原本寂静的寨墙上，骤然站起了密密麻麻的弩手！早已蓄势待发的强弩，在如此近的距离内，发出了令人头皮发麻的破空尖啸！
“噗噗噗噗——”
利刃入肉的沉闷声响成一片！冲在最前面的乞活军如同被割倒的麦子，瞬间倒下了一大片！惨叫声此起彼伏！
几乎同时，寨墙后方预先标定好的区域，几架床弩也被激发，粗大的弩枪带着恐怖的力量呼啸而出，直接将试图冲击营门的数十人串成了血葫芦！
“点火！”又是一声令下。
寨墙上下突然亮起数十支火把，将寨墙前方照得亮如白昼，也照亮了乞活军士卒惊恐失措的脸庞。紧接着，一罐罐混合了油脂、松脂的火油被抛掷下来，落在人群中轰然燃起，灼热的火焰和浓烟顿时吞噬了不少人。
“有埋伏！快退！”薄盛魂飞魄散，他没想到龙骧军的反应如此迅速，防御如此严密狠辣！他挥舞着刀，试图稳住阵脚，但败退一旦开始，就再也无法遏制。
幸存的乞活军哭爹喊娘，丢盔弃甲，如同无头苍蝇般向后狂奔，只想逃离这片死亡之地。龙骧军的弓弩手则冷静地进行着追射，直到他们逃出射程。
这场夜袭，从开始到结束，不到一刻钟。薄盛带来的四百多人，能跟着他狼狈逃回乞活军大队的，不足百人，且大半带伤。营寨前的空地上，留下了近三百具尸体和伤员，哀嚎声在夜风中显得格外凄厉。
乞活军大营这边，李恽早已被惊醒，他带着亲卫赶到营前，正好看到薄盛等人狼狈逃回，以及远处龙骧军营寨前那如同地狱般的场景。他的脸色瞬间变得惨白，心中涌起一股巨大的后怕和愤怒。
“薄盛！你这蠢货！”李恽一把抓住失魂落魄的薄盛，怒吼道，“你害死了这么多弟兄！”
薄盛张了张嘴，想要辩解，却什么也说不出来，只有满眼的恐惧和悔恨。
这时，龙骧军营寨方向，再次响起了周巡那清晰而冷静的声音，通过简易的传声筒，在夜空中回荡：
“李头领！今夜之事，乃薄盛一意孤行，咎由自取！我龙骧军仍愿信守前诺！望李头领明辨是非，约束部众，莫要再行此亲者痛、仇者快之事！何去何从，望速决断！若再有人敢犯我营寨，定斩不饶！”
声音传入每一个乞活军士卒耳中，如同重锤敲击在心口。看着眼前惨烈的败局，听着龙骧军依旧留有余地的警告，再看看面如死灰的薄盛和愤怒痛心的李恽，绝大多数乞活军士卒心中，那点被煽动起来的狂热和侥幸，彻底熄灭了。
现实，比任何言语都更有说服力。活下去的路，似乎只剩下龙骧军指出的那一条。李恽看着周围一双双茫然、恐惧又带着一丝期盼的眼睛，长长叹了口气，他知道，自己已经没有别的选择了。
而在远处的黑暗中，几个鬼鬼祟祟的身影，目睹了夜袭的彻底失败，低声咒骂了几句，悄无声息地消失在夜色里，赶着向北面的主子汇报这不利的消息。石勒驱虎吞狼的算计，在第一回合，便遭遇了挫败。
第七十二章盟约与暗影
黎明驱散了黑风坳的血腥与黑暗，也将乞活军残存的侥幸与躁动彻底浇灭。营寨前那片狼藉的战场，以及空气中尚未散尽的焦糊与血腥气，无声地诉说着昨夜冲突的惨烈，也宣告了薄盛冒险主义的彻底破产。
天刚蒙蒙亮，李恽便下令将重伤难治的薄盛拘押起来——这位昨夜还气势汹汹的头领，在败退回营后便因失血和惊惧发起了高烧，已是半昏迷状态。随后，李恽只带着两名亲卫，卸下兵器，徒手走向龙骧军的营寨。
他在辕门前停下，对着守寨的士卒深深一揖，扬声道：“乞活军李恽，求见张司马、周参军！昨夜之事，皆因我约束不力，御下无方，致使薄盛擅启战端，惊扰贵军！李恽特来请罪！如何处置，悉听尊便，只求……只求贵军能看在同是汉家儿郎的份上，给我麾下那些只是想求一条活路的老弱妇孺，留一线生机！”
他的声音带着疲惫、沙哑与深深的悔愧，在清晨的寒风中显得格外萧索。
很快，辕门打开，张凉与周巡一同走了出来。张凉依旧甲胄在身，面色冷峻，目光如刀般扫过李恽。周巡则神色平和，上前一步扶起李恽：“李头领请起。昨夜之事，首恶在薄盛，如今他已自食其果。李头领能明辨是非，及时止损，已是难得。”
张凉冷哼一声，开口道：“李头领，我家镇守使有言在先，龙骧军不惧战，但亦不好战。所求者，无非是保境安民，共抗胡虏。你部若诚心合作，前事可既往不咎。若再有三心二意……”
他话未说尽，但那股沙场宿将的杀伐之气，让李恽心头一凛，连忙躬身道：“不敢！绝不敢再有二心！李恽及麾下剩余弟兄，愿遵胡镇守使之命，依前议，于黑风坳垦荒驻守，并与龙骧军结盟，共抗胡虏！”
形势比人强，在绝对的实力差距和惨痛的教训面前，李恽做出了最现实，也是唯一能保全大部分人的选择。
当日下午，在龙骧军营寨内，举行了一场简单却郑重的盟誓仪式。李恽代表剩余的近九百名乞活军（剔除了薄盛的死忠），与代表龙骧军镇的张凉，歃血为盟，约定双方互为唇齿，共御外敌，龙骧军提供必要的粮种、旧农具及有限度的军事庇护，乞活军则负责黑风坳方向的警戒，并承诺遵守龙骧军镇的基本法令，不得掳掠周边。
盟誓既成，笼罩在黑风坳上空的战争阴云暂时散去。李恽带着第一批龙骧军提供的粮种和农具，返回了自己的营地，开始组织人手，划分区域，投入到艰难的垦荒工作中去。虽然前途依旧艰难，但至少，他们获得了一块可以暂时栖身、并通过劳动换取生存希望的土地，避免了即刻覆灭或自相残杀的命运。
消息传回龙骧峪，胡汉微微松了口气。兵不血刃（或者说，以一次果断的防御战为代价）地化解了南面的潜在危机，并将这股不安定的力量转化为外围的屏障和潜在的盟友，这个结果比他预想的还要好一些。他立刻下令，让李铮后续视乞活军垦荒的进度和表现，酌情提供一些技术指导，比如如何更有效地利用那片贫瘠的土地。
然而，就在龙骧军镇上下以为可以稍微喘口气，专注于内部建设和春耕夏耘之时，北面的王栓，再次带来了令人不安的消息。
“镇守使，石勒有动静了。”王栓的神情比以往更加凝重，“我们潜伏在离石附近的探子回报，石勒麾下大将孔苌，日前率领约一千五百精锐骑兵，离开了离石大营，动向不明。刘虎所部则依旧留在离石附近，与石勒本部若即若离。”
“孔苌……一千五百骑兵……”胡汉的手指在地图上划过，“石勒想干什么？声东击西？绕过我们，袭击更南面的地方？还是……冲着他处去的？”
张凉沉吟道：“一千五百胡骑，机动性强，若是绕过我们，流窜入西河郡甚至上党郡腹地，烧杀抢掠，如入无人之境，既能就食于敌，补充自身，也能破坏周边秩序，让我龙骧军显得无能，动摇周边坞堡对我们的信心。”
李铮也忧虑道：“若是如此，我们被牵制在此，难以远救，只能眼睁睁看着生灵涂炭。时间一长，恐失人望。”
胡汉盯着地图，目光最终落在了东北方向。“还有一种可能……”他缓缓道，“石勒的目标，或许不是南面，而是东面。”
“东面？”张凉和李铮都看向地图。
“没错，”胡汉的手指点在并州与司州、冀州交界的区域，“别忘了，并州并非只有我们和石勒刘虎。东面还有凭借壶关天险、一直坚持抗胡的刘琨刘越石公！石勒此人，野心极大，绝不会满足于偏安一隅。他或许是想趁刘琨不备，派孔苌这支精骑，绕过太行险隘，突袭晋阳（刘琨治所）周边，或是切断刘琨与河北的联系！”
这个推测让张凉和李铮都倒吸一口凉气。若真如此，局势就更加复杂了。刘琨是晋室在北方仅存的一面旗帜，若他那里有失，整个北方的抗胡形势都将更加恶化。
“王司丞，”胡汉立刻下令，“加派人手，全力探查孔苌所部的确切去向！我要知道他们到底往哪个方向去了！同时，设法联系我们在晋阳方向可能有的眼线，了解刘琨大人近期的动向！”
“是！”王栓领命，匆匆离去。
胡汉站起身，走到窗边，望着北方阴沉的天空。石勒这一手，无论目标是哪里，都显得更加老辣和难以捉摸。他不再执着于正面硬撼龙骧军这块硬骨头，而是开始运用骑兵的机动优势，或将战火引向别处，或寻找更薄弱的环节进行打击。
“看来，我们和石勒的较量，已经从明面上的刀兵相见，转入了更深层次的战略博弈了。”胡汉低声自语，眼神变得愈发深邃。龙骧军镇虽然初步站稳了脚跟，但来自北方的巨大阴影，非但没有散去，反而以另一种更加诡谲的方式，笼罩下来。内部的建设和外部的威胁，如同两条并行的轨道，推动着这个新生的势力，在乱世的激流中，艰难前行。