穆元英返回帐中，忍不住嗔怪道：「爹，您方才那般直言拒绝，陈伯父怕是会有想法了。」
「怎麽，还没出嫁，就胳膊肘往外拐了？」
穆宏远瞥了女儿一眼，不满地哼了一声：「想用公家的粮，办自己的事，天下哪有那麽便宜的事。再说，那粮食入了我穆家的帐吗？公是公，私是私，岂可混为一谈。」
穆元英张了张口，还想说些什麽，终是化作一声叹息，不再多言。
帐外寒风呼啸，帐内炭火噼啪。
镜山县衙，後堂书房。
炭盆烧得正旺，室内温暖如春。
县令张鹤鸣正坐在书案後翻阅公文。
笃笃笃！
急促的敲门声打断了他。
黄师爷手持一份公文，脚步匆匆而入，脸色有些怪异：「县尊，剿匪大营有紧急公文送到。」
「哦？」
张鹤鸣眉头一挑，心中微动。
拆开火漆，抽出信纸，展开观看。
脸上还带着的官场淡笑，然而，随着目光下移，他的笑容瞬间僵住。
「听闻镜山县尊深明大义，为我大军筹粮六万五千石，如今灵溪保长陈立一万石粮已如数收讫，其余五万石粮，还望县尊速速送来，解大军粮草不济燃眉之急—.」
看到这最後几句，张鹤鸣握着公文的手猛地一抖。
脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，浑身气血疯狂上涌，眼前猛地一黑，头晕目眩，险些一头栽倒在地上。
「陈！立！」
一声压抑到极致、从齿缝间挤出来的惊怒低吼，从他喉咙深处迸发出来。
饶是他自诩胸有城府，修养上佳，此刻也再忍不住，猛地一掌，狠狠拍在坚硬的红木书案上。
咔嚓！
一声脆响，厚实的书案桌面应声而断。
「哗啦——」
桌上的公文、笔墨纸砚被他的掌力震得四处飞溅，雪白的纸屑如雪花般纷纷扬扬地洒落一地。
腊月寒风刮过卷起枯草，带着刺骨的冷意。
陈家宅院内，一番忙碌景象。
送往剿匪大军的万石粮食可不是小数，即便调动了五村的车马，也足足花了五天时间才将粮食送至。
好在大军不似官仓，还要索要损耗等，只需直接送到就行。
忙活完送粮之事，陈立收拾了些腊肉、药材等礼物，交给陈守业，让其到师傅李圩坤家中拜年。
毕竟陈守业与其师傅的小女儿已经定下亲事，逢年过节，该有礼数自然也不能少。
陈守业点点头，沉稳地应道：「是，爹。」
「爹，我也去县城一趟。」旁边的守恒突然道。
陈立瞥他一眼，点头道：「也带些礼物去吧。」
兄弟两人利落地将礼物装上车，便驾着牛车出了门。
到了县城，二人分开。
陈守业轻车熟路地将牛车拴在门口熟识的桩子上，提着礼物便径直走了进去。
年关时节，武馆比往日冷清些，只有几个的弟子在院中练功。
「守业师兄。」有相熟的弟子打招呼。
陈守业点头回应：「师傅在吗？」
「师傅一早便出门访友了，怕是得傍晚才回。」
陈守业闻言，脚步一转，便向後院去。
他知这个时辰，那人多半在何处。
果然，在廊下药圃旁，见到了正低头打理几株药草的李瑾茹。
她穿着藕荷色棉裙，外罩浅碧比甲，身形高挑，神情专注，听到脚步声才擡起头。
「守业？」
见到是他，李瑾茹脸上露出温和的笑意，放下手中的小锄：「你回来啦？」
「小师姐。」
陈守业微微有些脸红，讷讷唤了一声：「家父备了些年礼，让我送来给师傅。」
「爹爹去访友了。」
李瑾茹让陈守业将礼物送到了後院，笑道：「陈伯伯太客气了。爹爹前几日还念叨，得空要去灵溪拜访呢。「
她说着，很自然地从怀里拿出一块乾净帕子递给陈守业：「擦擦，一路赶过来累了吧？」
「不了，小师姐。」
陈守业接过帕子，在额上按了按，其实并没多少汗：「年底事多，我还得赶回去。，他目光落在李瑾茹的指尖上，低声道：「小师姐，前些时日，我已练血大成。」
「真的？那太好了！恭喜你，守业！」
李瑾茹眼眸一亮，带着由衷的欣喜，但很快，脸颊倏地飞起两抹红晕，如同染上了天边的晚霞。
她自然知道这意味着什麽，父亲允诺他俩的婚事，前提便是陈守业练血圆满。
而今陈守业已经练血大成，距离圆满最多也就一两年的光景。
李瑾茹下意识地微微低下头，纤长的手指无意识地绞着衣角，声音也轻柔了几分：「你练功也不要贪急求快，稳紮稳打才好。我不急——」
说罢，悄悄擡眼看他，眼中水光潋灩，带着几分羞涩。
冬日清冷的阳光透过廊柱，温柔地洒在两人身上。
话语间带着少女特有的娇羞，却又流露出真挚的关切。
陈守业又道：「家中事务繁多，爹身边也需人帮手。开春後，我——还打算留在灵溪。」
「嗯——爹爹那边，我会同他说。」
李瑾茹擡起眼帘，目光中带着关切与羞涩：「你—你自己也多当心身体，莫要太劳神了。」
又说了几句家常，陈守业便辞别李瑾茹。
他转身在院中寻到了正在督促师弟们练桩功的刘子继师兄。
「刘师兄。」
陈守业拱手。
刘子继是个爽朗的汉子，见是陈守业，笑着道：「陈守业师弟，有些日子没见了，功夫肯定又长进了！」
陈守业笑了笑，寒暄两句，便切入正题：「刘师兄，前些年我听你提及过一次，萍县那边，有个怪，传授武功颇为另类，不知师兄可否详细告知？」
刘子继闻言，笑容收敛了些，问道：「你怎麽打听起他来了？那家夥——啧，唤作吴鬼，名声可臭得很，嗜赌如命。说是给钱就教功夫，也不管不顾，允人外传。你打听他作甚？」
陈守业并未解释缘由，只是道：「只是偶然听闻，有些好奇。师兄可知他具体在萍县何处落脚？」
刘子继见他不多说，也不多问，只是皱眉劝道：「在萍县东南鱼坊的棚户区，那片乱得很，鱼龙混杂。我劝你，最好别去沾惹那人，绝非善类，小心惹麻烦上身。」
「多谢师兄提点，我自有分寸。」
陈守业记下後，拱手道：「师兄忙，我先告辞了。」
「行，自己多小心！」刘子继也不再多问。
离开武馆後，陈守业本欲寻大哥守恒一同前往萍县，却没想伏虎武馆的人只说大哥不曾回来过。
陈守业满腹疑问，却也不再耽搁，独自驾起牛车，朝萍县方向行去。
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