寒风凛冽如刀，刮过镜山县码头。
码头右侧地势开阔，朝廷派来的三万剿匪大军便驻紮於此。
连绵的军帐宛如一头蛰伏的巨兽，肃杀之气弥漫四野，令人望而生畏。
陈立与守恒二人来到军营辕门外，只听得营中隐约传来的操练呼喝与金铁交击之声。
守营的队正目光扫来，厉声喝问：「来者步！军营重地，不得擅闯！」
陈守恒不卑不亢地拱手行礼：「军爷恕罪。在下灵溪村陈守恒，有要事求见河道衙门穆提司和穆姑娘，烦请通禀一声。」
那队正听到穆提司和穆姑娘的名字，仔细打量了陈守恒一番，又瞥了一眼後方气度沉凝的陈立，略一沉吟，对身旁一名兵士示意了一下。
那兵士领命，快步转身入营通报。
不多时，一道熟悉的红色身影便从营内快步而出，来人正是穆元英。
她依旧一身利落的火红劲装，外罩一件御寒的深色斗篷，白皙的脸颊被寒风吹得微红看到陈守恒，她清澈的眼眸中闪过一丝难言的喜色。
「陈守恒？陈伯父，你们怎麽来了？」
她快步上前，语气带着一丝讶异，目光在陈守恒脸上停留了一瞬。
陈守恒见到她，眼睛一亮，带着一丝不易察觉的局促与喜悦，忙拱手道：「穆姑娘，冒昧打扰。我爹有要事想拜见穆伯父，不知是否方便？」
穆元英闻言，目光转向陈立，见其神色沉静却隐含凝重，立刻了然，点头道：「方便。我爹此刻应在帐中。请随我进来。」
她侧身对那队正示意了一下，队正点头放行。
穆元英引着二人穿过层层岗哨，很快来到一处比寻常营帐更大、戒备也明显更加森严的大帐外。
帐外两名按刀而立的亲兵目光锐利地扫过陈立父子。
穆元英上前低语两句，掀开帐帘，便带着二人进入。
帐内温暖如春，与帐外凛冽恍若两个世界。
一名身着武官常服，面容与穆元英有几分相似，不怒自威的中年男子正坐在主位的书案後翻阅文书。
正是穆元英的父亲，河道衙门治安提司穆宏远。
见三人进来，穆宏远放下文书，擡起头，目光扫过陈立，起身相迎：「元英，这二位是？」
「爹，这位便是我与你提起过多次相助的镜山灵溪村的陈立陈伯父。这位是—他的公子，陈守恒。」
穆元英介绍道，随即对陈道：「陈伯父，这是家父。」
陈立拱手行礼：「草民陈立，携犬子守恒，冒昧拜见穆提司。」
「守恒见过世伯。」
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陈守恒也跟着行礼。
穆宏远爽朗一笑，亦起身回礼：「陈兄弟勿要多礼。请坐！小女归来後，多次提及你援手之恩，穆某在此谢过。「
他目光在陈守恒身上停留片刻，点了点头：「这位便是守恒贤侄？倒是一表人才，气度不凡。」
双方分宾主落座，寒暄数句後，穆宏远笑道：「陈兄弟此番前来，可是有事？」
陈立神色一正，不再迂回，道：「穆提司快人快语，陈某便直言了。此番冒昧来访，确有一事相求。」
当即将之前丰裕粮行收粮、县令分摊任务催征军粮等事情一一道出：「张县令对我颇有微词。故斗胆前来，欲将此万石粮，直接献於大军。只求穆提司能出面，与张县令分说，此粮已由大军接收，陈某——已如期完成其令。」
帐内一时寂静。
穆元英愤怒道：「父亲，我大军粮草由朝廷调拨，那张鹤鸣打着我们旗号徵收粮食，居心回测，委实太过份了——」
穆宏远摆摆手，示意女儿勿要多言，沉吟道：「原本地方之事，我等也不愿掺和。不过陈兄弟你对小女有恩，又屡次提供门教线索，为我大军定策辅益良多。更何况张鹤鸣打着我大军旗号征粮，於公於私，穆某都不会坐视不理。此事，穆某应下了。「
陈立心中巨石落地，郑重拱手：「如此，多谢穆提司。「
「无需言谢。陈兄弟能送来粮食，也算是帮了我大忙，我必会向朝廷上奏为陈兄弟请功。」
穆宏远语气带着几分不屑与冷意：「至於那张县令——·我自会向他分说清楚，谅他也不敢再为难陈兄弟。「
正事已了，又寒暄数句。
陈立话锋一转，正色道：「不瞒提司，今日前来，除公事外，陈某还有一不情之请，厚颜提出。「
「哦？陈兄弟但说无妨。」
穆宏远略显诧异，身体微微前倾。
陈立目光扫过身旁的儿子，缓缓道：「陈某长子守恒，对令媛一见倾心，二人历经患难，情谊日深。今日陈某冒昧，想为犬子向提司提亲，求娶令媛为妻。「
此话一出，帐中气氛顿时一变。
穆元英瞬间俏脸飞红，如染胭脂，语气急切地辩解：「爹爹，莫要听陈伯父说笑。我与陈守恒不过是因之前剿匪之事才有数面之缘，何来情谊日深之说？」
陈守恒面红耳赤，张了张口想要说什麽，却在穆元英的目光下噤声，只得尴尬地低下头。
穆宏远先是一愣，随即目光在女儿和陈守恒之间来回扫视，唇角勾起一丝意味深长的笑意。
穆宏远将女儿的反应尽收眼底，眼中闪过一丝了然的笑意：「陈兄弟，实不相瞒，我膝下仅有一子一女。尤其是元英，自幼被我视若珍宝，她的婚事，总要她自己情愿才好。
若元英自己无意，穆某这个做父亲的，绝不会勉强她分毫。「
帐内一时寂静，只闻炭火噼啪作响。
陈立见状，神色如常，拱手道：「既是如此，陈某也便不再强求，便看他们年轻人的缘分了。「
说罢起身告辞。
穆元英送陈立父子出帐。
帐外，寒风扑面而来。
陈守恒只觉得心头冰凉，来时满腔期待此刻化为无形。
「吧，姻缘事，莫强求，强求的人不到头。」
陈立拍了拍长子的肩膀，领着他离去。
陈守恒抿嘴回头看了一眼军营，跟上了父亲的脚步。
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