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时光在回忆间悄然流走。
老人将能想到的陈年趣事说尽，他脸上那层因叙旧而晕开的笑意，也如潮水褪去般缓缓收敛，露出严肃的底色。
“阿北，”姚伯堂抬起眼，嗓音低沉道，“一直听我这老头子唠叨，你有没有什么想问的？”
对面。
姚半北的目光落在老人宽阔的臂膀上，眼中情绪复杂难辨。
他沉默片刻。
“伯堂大爷，年少时，我与父亲关系不好，心里最敬仰、最愿意亲近的长辈，便是您。是您领我踏入原修之道，授我搏杀技巧，传我为将之道。”他顿了顿，身子微微前倾，致敬道，“这些，我一直记得。”
姚伯堂摆了摆手，动作间带着长辈的沉稳。
“你父亲是药剂师，毕生精力都放在钻研药剂上，常年留在帝国修院。论谋略布局，非他所长。纵使他身为姚氏家主，许多时候，也都是我在旁帮衬。你是伯林的儿子，理所当然应该培养你。”
当初姚氏四子与四大财阀的“闪电联姻”，他就是背后的支持者。
姚伯堂主导了姚一代的权力更迭，而姚半北则在他的影响与扶持下，主导了二代的重整。
俩人联手，把姚伯林架空了。
也因如此，姚伯林不搭理姚伯堂。
没有自家“好大哥”在背后撺掇，姚氏四子的胆子没有这么肥。
“是啊……”姚半北吐出一口气，嘴角带着讽刺的笑容，“大爷，我过去总以为，我是了解您的。甚至觉得，比起我父亲，我更能懂得您的思虑与手腕。”
他抬起头，直视姚伯堂的眼睛，“可到了今年，我才发现，我还是把人心想得太简单了。”
“现在，我是继续叫您‘大爷’……”
“还是该叫您——‘三’？”
话音落下的瞬间，姚半北脸上只剩下近乎审视的漠然。
对面。
姚伯堂坐在那里，身形如山，沉默不语。
刚才那些家族趣事的温情，看似牢不可破的亲情，在这一刻荡然无存。
俩人谁也没说话。
两位帝国军主，相对而坐，中间仿佛隔着一条奔涌的河流。
良久之后。
姚伯堂道：“五十年前，你爷爷战死，姚氏家主之位空了出来，在姚氏族老的推举下，伯林当上了代理家主，而后慢慢转正。但其实，我要比伯林更加适合当姚氏家主，家主之位，原本应该是我的。”
“您有怨气，所以后来当上了‘三’？”
“莫要小觑老夫，家主之位是责任与担当，并没有那么光鲜亮丽。再说了，当不当家主，对我而言，并没有任何区别，在伯林成为所谓的远东之王前，姚氏一直在我手中握着。”
“确实。”
姚半北微微颔首。
姚伯堂与姚伯林的关系，有点特殊。
在六、七十年前，从集训营毕业的姚伯堂是远东最耀眼的军部之星。
是姚氏最能打、最优秀的子弟，没有之一。
而那时的姚伯林，虽然混的也不错，当上了有史以来药剂修院最年轻的导师，但说实话，这个含金量并不高，起码争不了家主之位。
纵使当时的姚伯林走上了“极端药剂”的邪修之路，已经摸索出了些许灵感。
但灵感这玩意，哪个药剂师都有。
更何况，当姚氏家主，是需要带兵打仗的，战力、军功与谋略等诸多方面，姚伯堂完全碾压姚伯林。
老家主战死后，按照常理来说，姚伯堂会直接上位姚氏家主兼任军主之位。
但不知为何，姚伯堂没有上位家主，就连军主之位也是磕磕巴巴，当了很长一段时间的副军主。
“难道，当初的家主之争存有隐情？”
“嗯。”
“因为是您的血脉？但这也不对吧。”
姚半北皱眉道。
姚伯堂并不是他的亲大爷，但也是家主一脉的纯种嫡系。
这个解释起来有点复杂。
姚伯堂与姚伯林同一个亲爷爷，但姚伯堂父亲英年早逝，尚且是婴儿的姚伯堂，过继到了姚伯林父亲手中。
姚伯林、姚伯林父亲、姚伯林爷爷全都是姚氏家主。
因此，姚伯堂也算是纯种家主一脉嫡系血脉，不是亲大爷也差不多了。
而姚稷确实也是姚氏家主一脉的最后一块遮羞布。
至于像姚泽天，他虽然也是正儿八经的姚氏嫡系，跟姚稷同一个高祖父，但后续长辈，相较而言，没有那么给力。
当然，姚稷一死，按照血脉，以姚泽天为首的姚三代，会陆续接替姚稷的政治资源。
人死的太多了，姚氏内部有一套成熟的上位程序。
“跟血脉无关，姚氏的血脉比教廷四脉还乱，姚氏没那么重视。”姚伯堂道，“我没当上姚氏家主，是因为家族理念。”
“家族理念？”