厉千魂伏诛、南唐初攻受挫的消息传遍江陵，城中百姓暂且松了口气，但楚惊鸿与李若虚深知，这不过是乱世棋局的短暂喘息。三日后，楚地援军率先抵达江陵城外三十里的白螺镇，领军将领是楚地国王马希范的胞弟马希崇，此人素有“玉面将军”之称，却向来以贪婪狡诈闻名。
“楚地援军抵达，本是喜事，可马希崇此人……”李若虚立于望江楼顶层，望着远方尘土飞扬的援军队伍，眉头紧锁，“传闻他觊觎南平的盐铁之利已久，此次出兵，恐怕醉翁之意不在酒。”
楚惊鸿手持长剑，剑穗随风轻摆：“乱世之中，没有永恒的盟友，只有永恒的利益。楚地与南平唇亡齿寒，马希崇即便有私心，也不敢让南唐独吞荆南。我们只需小心应对，借力打力便是。”
沈砚与苏凝霜侍立一旁，沈砚腰间的长剑已换为楚惊鸿所赠的“青锋”，剑身泛着冷冽的寒光。经过上次大战，他的剑法愈发沉稳，眉宇间的青涩褪去不少，多了几分江湖儿女的果决：“师父，若马希崇借机发难，我们该如何应对？”
“以不变应万变。”楚惊鸿目光锐利，“江陵城防已加固，粮草充足，江湖义士也已休整完毕。他若安分守己，便一同抗击南唐；若敢异动，我楚惊鸿的剑，也不是吃素的。”
次日，马希崇率亲信入城觐见高季兴。这位楚地王子身着银甲，面容俊朗，却在踏入王宫大殿时，目光频频扫过殿内珍宝，眼底闪过一丝贪婪。行礼过后，马希崇开门见山：“南平王陛下，我楚地出兵三万，耗费粮草无数，此次助南平退敌，还望陛下能将峡州的盐场割让给楚地，以作酬劳。”
高季兴早已病体沉疴，坐在龙椅上咳嗽不止，闻言脸色愈发苍白：“马将军，峡州乃南平咽喉之地，盐场更是百姓生计所系，岂能轻易割让？待击退南唐，本王愿以黄金万两、丝绸千匹相赠，聊表谢意。”
“黄金丝绸，楚地不缺。”马希崇脸色一沉，语气带着威胁，“陛下若不肯割让盐场，我楚地大军便只能按兵不动。届时南唐再攻，江陵城能否守住，可就难说了。”
殿内文武大臣皆怒，周岳按捺不住上前一步：“马希崇，你敢威胁王爷！我南平虽弱，也绝不接受此等勒索！”
“周将军息怒。”李若虚连忙拉住周岳，转向马希崇拱手道，“马将军，割让领土事关重大，还请容我们商议几日。眼下南唐大军虎视眈眈，当以抗敌为重，若因内部分歧让南唐有机可乘，恐怕对楚地也不利。”
马希崇冷哼一声，道：“好，本将军给你们三日时间考虑。三日之后，若没有答复，我楚地大军便撤兵回境！”说罢，拂袖而去。
马希崇离去后，高季兴咳出一口鲜血，颓然靠在龙椅上：“竖子敢尔！南平……南平危矣！”
“王爷保重龙体。”众人连忙上前搀扶。
楚惊鸿沉声道：“王爷，马希崇贪得无厌，绝不可纵容。臣愿亲往楚地军营，与他交涉。”
“楚大侠，此去凶险，你需多加小心。”高季兴虚弱地说。
当晚，楚惊鸿带着沈砚、苏凝霜前往白螺镇的楚地军营。马希崇早已设下酒宴，营帐内灯火通明，酒肉满桌，却暗藏杀机——帐外埋伏了数百名刀斧手，帐内的侍女也皆是身怀绝技的杀手。
“楚大侠大驾光临，有失远迎！”马希崇假惺惺地起身相迎，“今日特设薄宴，与楚大侠共商抗敌大计。”
楚惊鸿目光扫过帐内，早已看穿埋伏，却不动声色：“马将军有心了。只是不知，这酒宴之上，是谈抗敌，还是谈割地？”
“自然是两者皆谈。”马希崇端起酒杯，“楚大侠，只要南平肯割让峡州盐场，我楚地愿全力助南平击退南唐，甚至可助南平扩张领土。你我联手，何愁不能称霸荆楚？”
“马将军此言差矣。”楚惊鸿并未举杯，“南平虽小，却也是一方国土，岂能随意割让？马将军若真心抗敌，南平定当厚报；若执意勒索，休怪我楚惊鸿不客气！”
“不客气？”马希崇脸色一沉，拍了拍手，“楚大侠未免太过狂妄！今日便让你看看，我楚地大军的厉害！”
话音刚落，帐外刀斧手蜂拥而入，帐内侍女也抽出暗藏的短刀，扑向楚惊鸿三人。
“来得好！”楚惊鸿大喝一声，青锋剑出鞘，剑光如练，瞬间斩杀两名刀斧手。沈砚与苏凝霜也同时出手，沈砚的青锋剑灵动飘逸，苏凝霜的软剑如毒蛇出洞，两人配合默契，转眼间便放倒了数名杀手。
马希崇没想到三人武功如此高强，心中大惊，拔出腰间佩刀亲自上前助阵。他的刀法也算不俗，但在楚惊鸿面前，却不堪一击。楚惊鸿剑势一变，如狂风暴雨般猛攻，马希崇连连后退，身上很快便添了数道伤口。
“停手！停手！”马希崇狼狈不堪，连忙喝止手下，“楚大侠武功高强，本将军佩服！割地之事，我们再议！”
楚惊鸿收剑而立，目光冰冷：“马将军，这是南平的土地，容不得你撒野。三日之后，若楚地大军再不配合抗敌，休怪我血洗军营！”说罢，带着沈砚、苏凝霜转身离去。
回到江陵城，沈砚不解地问：“师父，为何不直接杀了马希崇，以绝后患？”
“杀了他，楚地大军必反。”楚惊鸿道，“眼下南唐未退，我们不能腹背受敌。马希崇贪生怕死，经此一战，必不敢再轻易发难。我们只需拖延时日，待后唐援军到来，局势便会不同。”
正如楚惊鸿所料，马希崇果然收敛了气焰，虽仍心存不满，却也不敢再提割地之事，只得下令楚地大军配合南平军队，布防于江陵城外。
五日后，后唐援军抵达。领军将领是后唐名将石敬瑭麾下的副将赵延寿，此人治军严谨，为人正直，与马希崇截然不同。赵延寿入城后，当即拜见高季兴，表示后唐愿与南平、楚地联手，共抗南唐，并无任何附加条件。
援军齐聚，江陵城人心大振。楚惊鸿、周岳、赵延寿、马希崇四人共同商议御敌之策，决定兵分四路，分别驻守江陵、归州、峡州及白螺镇，形成掎角之势，抵御南唐的再次进攻。
沈砚与苏凝霜被派往归州，协助归州守将防守。归州是沈砚的故乡，再次踏上这片土地，他心中百感交集。归州城经过上次夔州军的突袭，早已残破不堪，百姓流离失所。沈砚看着熟悉的街道，想起父亲殉难的场景，眼中闪过一丝复仇的火焰。
“沈公子，我们一定会守住归州，为你父亲报仇。”苏凝霜看出了他的心思，轻声安慰道。
沈砚握紧手中的青锋剑，点了点头：“嗯。此次南唐来犯，我定要让他们血债血偿！”
两人在归州城加紧布防，组织百姓加固城墙，训练乡勇。沈砚利用自己对归州地形的熟悉，在城外的险滩、山谷中设下埋伏，准备迎击南唐大军。他知道，一场惨烈的大战，即将在这片他深爱的土地上打响。
归州城外，长江涛声依旧，却因大战将至，平添了几分肃杀之气。沈砚与苏凝霜每日巡查城防，训练乡勇，闲暇时便切磋武功。这日，两人在归州城西北角的废墟中发现了一处隐蔽的地窖，地窖内堆满了兵器和粮草，还有一封密封的信函。
沈砚打开信函，只见上面用朱砂写着几行字：“天成三年秋，奉南唐主之命，夔州军突袭归州，诛杀沈述（沈砚父亲之名），夺取《荆南山川图》。事毕，按计划退守三峡，与幽冥教汇合。”
“《荆南山川图》？”沈砚心中一震，“父亲从未提及过此图！”
苏凝霜接过信函，仔细看了看：“看来你父亲的死，并非单纯的兵祸，而是南唐与幽冥教的阴谋。这《荆南山川图》想必标注了南平的山川险隘、军事布防，若被南唐得到，后果不堪设想。”
“父亲是归州学官，怎么会有这样的图？”沈砚百思不解。
就在这时，一名白发老者拄着拐杖，缓缓走来。老者是归州城的老吏，曾与沈砚父亲交好，名叫张老头。张老头看到沈砚手中的信函，脸色一变：“沈公子，这封信函……你是从何处找到的？”
“张老伯，这是在城外废墟的地窖中发现的。”沈砚道，“您知道《荆南山川图》的事情？”
张老头叹了口气，点了点头：“此事说来话长。令尊不仅是饱学之士，还是南平的秘密测绘官。当年高季兴建立南平后，担心大国入侵，便暗中命令尊绘制荆南的山川地形图，标注军事要地和防御薄弱之处，以便日后防守。这《荆南山川图》是南平的最高机密，只有王爷和少数几位重臣知晓。”
“原来如此！”沈砚恍然大悟，“南唐和幽冥教就是为了夺取这张图，才派人突袭归州，杀害了父亲！”
“不错。”张老头道，“当年夔州军突袭归州，目标明确，直奔州学。令尊察觉到危险，将地图藏了起来，自己则留在州学，与乱兵周旋，最终殉难。我本以为地图已经落入南唐之手，没想到……”
“地图一定还在归州！”沈砚眼中闪过一丝希望，“父亲既然能将地图藏起来，就一定留下了线索。张老伯，您知道父亲可能会将地图藏在何处吗？”
张老头沉吟片刻，道：“令尊生前最喜欢去州学的藏书阁，尤其是阁楼顶层的一间密室。当年夔州军撤退后，我曾去藏书阁查看，发现密室的门锁被人破坏，但里面并没有地图的踪迹。或许令尊还有其他的藏宝地。”
沈砚与苏凝霜立刻前往州学藏书阁。藏书阁早已残破不堪，书架倒塌，书籍散落一地。两人来到阁楼顶层的密室，密室不大，墙壁上布满了刀痕剑伤。沈砚仔细查看密室的每一个角落，突然发现墙角的一块地砖有些松动。
他撬开地砖，只见下面有一个暗格，暗格内放着一个木盒。沈砚打开木盒，里面并没有地图，只有一封父亲的亲笔信和一枚玉佩。
信中写道：“砚儿，若你能看到这封信，说明为父已遭不测。《荆南山川图》关乎南平安危，为父已将其藏于巫山深处的‘神女祠’中，玉佩为信物。切记，地图不可落入奸人之手，若南平危在旦夕，可将地图献于忠良之士，以保荆楚大地安宁。父字。”
沈砚握着书信，泪水夺眶而出：“父亲……”
苏凝霜轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“沈公子，节哀顺变。现在我们找到了线索，一定要尽快将地图取回来，不让你父亲的心血白费。”
“嗯。”沈砚擦干眼泪，眼神变得坚定，“神女祠位于巫山主峰之上，地形险峻，我们现在就出发。”
两人当即辞别张老头，前往巫山。巫山依旧云雾缭绕，山路崎岖难行。沈砚凭借着儿时的记忆，带着苏凝霜一路攀登，终于在第三日清晨抵达了神女祠。
神女祠始建于先秦，历经千年风雨，早已破败不堪。祠内供奉着神女像，神像前的香炉积满了灰尘。沈砚按照父亲信中的提示，将玉佩放在神像手中，只见神像的底座缓缓打开，露出一个暗格，暗格内正是一卷泛黄的地图——《荆南山川图》。
沈砚小心翼翼地取出地图，展开一看，只见上面详细标注了南平三州的山川河流、关隘要道、军事布防，甚至还有三峡栈道的秘密通道。
“太好了！我们终于找到地图了！”苏凝霜欣喜道。
就在这时，祠外传来一阵脚步声，紧接着，一群蒙面人闯了进来，为首的正是七绝门的柳乘风。
“沈公子，苏姑娘，别来无恙？”柳乘风阴恻恻地笑道，“多谢你们替我找到了《荆南山川图》，省了我不少功夫。”
“柳乘风，又是你！”沈砚怒喝一声，握紧手中的青锋剑，“我父亲的死，是不是也与你有关？”
“沈述？”柳乘风笑道，“不错，当年正是我奉南唐主之命，联络夔州军，突袭归州，诛杀了沈述。可惜，我找了许久都没找到地图，没想到被你这小子找到了。识相的，赶紧将地图交出来，我可以饶你们不死。”
“做梦！”沈砚与苏凝霜对视一眼，同时出手。沈砚的青锋剑直刺柳乘风的胸口，苏凝霜的软剑则攻向两侧的蒙面人。
柳乘风早有准备，挥手射出数支毒箭，同时身形后退，避开沈砚的攻击。蒙面人纷纷上前，与两人缠斗起来。这些蒙面人都是幽冥教的残余势力，武功高强，且悍不畏死。
沈砚与苏凝霜并肩作战，剑法灵动，配合默契。但蒙面人人多势众，且柳乘风在一旁伺机偷袭，两人渐渐落入了下风。沈砚左臂被一名蒙面人的长刀划伤，鲜血直流。
“沈公子，小心！”苏凝霜见状，连忙回剑相助，挡住了柳乘风射来的毒箭。
柳乘风冷笑一声，道：“敬酒不吃吃罚酒！给我上，杀了他们，夺取地图！”
就在这危急时刻，祠外突然传来一阵剑啸，楚惊鸿带着数名江湖义士冲了进来：“柳乘风，你的死期到了！”
原来，楚惊鸿担心沈砚和苏凝霜的安危，在他们离开归州后，便暗中跟随。看到两人陷入重围，立刻出手相助。
楚惊鸿的武功高深莫测，剑光一闪，便斩杀了数名蒙面人。柳乘风见状，心中大惊，想要趁机逃跑，却被楚惊鸿一剑拦住。
“柳乘风，你勾结南唐，残害忠良，今日我便替天行道！”楚惊鸿怒喝一声，剑势如雷霆万钧，猛攻柳乘风。
柳乘风的武功本就不及楚惊鸿，如今又被楚惊鸿缠住，根本无法脱身。沈砚和苏凝霜趁机清剿剩余的蒙面人，很快便将所有蒙面人斩杀殆尽。
柳乘风被逼得走投无路，眼中闪过一丝疯狂，突然从怀中取出一个黑色的香囊，用力掷向地面。香囊破裂，一股黑色的烟雾弥漫开来，带着刺鼻的气味。
“不好，是毒烟！”苏凝霜连忙捂住口鼻。
楚惊鸿挥剑驱散毒烟，却发现柳乘风已经不见了踪影。
“追！”楚惊鸿一声令下，众人立刻追出祠外，但柳乘风早已消失在巫山的云雾之中。
“师父，让他跑了。”沈砚有些懊恼。
“无妨。”楚惊鸿道，“他中了我的剑气，伤势不轻，跑不远。眼下最重要的是将《荆南山川图》安全带回江陵，交给王爷。”
沈砚点了点头，将地图小心翼翼地收好。众人踏上返回江陵的路途，沈砚心中明白，这张地图承载着父亲的遗愿和南平的安危，他必须不惜一切代价，守护好这张地图。
返回江陵的途中，沈砚等人得知了一个噩耗——南平王高季兴病重不治，于三日前驾崩。高季兴在位二十二年，虽偏安一隅，却能在乱世中保境安民，深受南平百姓爱戴。他的去世，让本就危机四伏的南平，陷入了更大的混乱。
高季兴共有五子，长子高从诲、次子高从诩、三子高从诜、四子高从让、五子高从益。其中，长子高从诲最为贤明，深得群臣拥护；次子高从诩则野心勃勃，暗中勾结马希崇，想要夺取王位。
高季兴驾崩后，高从诲依照遗诏，准备继承王位。但高从诩却联合马希崇，率领楚地大军入城，控制了王宫，声称遗诏是伪造的，要与高从诲争夺王位。
“乱世之中，权力之争在所难免。”楚惊鸿看着江陵城的方向，神色凝重，“高从诩勾结马希崇，引狼入室，南平危矣。”
“师父，我们现在该怎么办？”沈砚问道。
“先入城再说。”楚惊鸿道，“我们必须尽快找到李若虚和周岳，商议对策。《荆南山川图》绝不能落入高从诩和马希崇之手。”
众人乔装打扮，混入江陵城。城中早已乱作一团，楚地士兵四处劫掠，百姓流离失所。王宫之外，高从诩的亲信与高从诲的部下对峙，剑拔弩张，随时可能爆发冲突。
沈砚等人几经周折，终于在望江楼找到了李若虚和周岳。此时的李若虚面色憔悴，周岳则怒容满面。
“楚大侠，你们可算回来了！”李若虚见到楚惊鸿，如释重负，“高从诩那逆子，勾结马希崇，控制了王宫，还囚禁了高从诲公子。如今南唐大军即将再次进攻，内部又发生内乱，南平真是雪上加霜！”
“李兄，周将军，事不宜迟，我们必须尽快救出高从诲公子，平定内乱。”楚惊鸿道，“高从诲公子贤明，只有他继承王位，才能团结各方力量，抵御南唐。”
周岳道：“楚大侠所言极是。我麾下还有五千精兵，驻守在城外的军营，只要我们里应外合，定能击败高从诩和马希崇的军队。”
“马希崇的楚地大军有三万之众，我们兵力悬殊，硬拼恐怕难以取胜。”李若虚道，“而且，高从诩手中有王宫的守卫军，我们想要救出高从诲公子，并非易事。”
沈砚突然开口道：“李先生，周将军，我有一计。”
众人看向沈砚，沈砚继续道：“马希崇贪得无厌，与高从诩不过是互相利用。我们可以派人散布消息，说高从诲公子愿意将峡州盐场割让给马希崇，条件是马希崇帮助他平定内乱，击退南唐。马希崇见有利可图，必然会与高从诩反目。同时，我们可以趁着他们内讧之际，潜入王宫，救出高从诲公子。”
“此计甚妙！”李若虚眼前一亮，“马希崇本就对高从诩有所不满，只是为了利益才联手。只要我们许以更大的好处，他定会倒戈。”
楚惊鸿点了点头：“好，就按沈砚的计策行事。李兄，你立刻派人散布消息，联络马希崇的亲信，许以重利。周将军，你率领城外的精兵，做好突袭准备。我和沈砚、苏凝霜潜入王宫，救出高从诲公子。”
计议已定，众人立刻行动。李若虚派人散布消息，很快，高从诲愿意割让峡州盐场的消息便传到了马希崇的耳中。马希崇果然心动，暗中派人与李若虚联络，表示愿意帮助高从诲，条件是高从诲必须立下血誓，登基后立刻割让盐场。
李若虚假意答应，与马希崇约定，当晚三更，里应外合，突袭王宫，擒拿高从诩。
当晚，月黑风高。楚惊鸿、沈砚、苏凝霜三人凭借着高超的轻功，潜入王宫。王宫之内，守卫森严，但三人避开巡逻的士兵，一路直奔高从诲被囚禁的偏殿。
偏殿外有数十名守卫，沈砚与苏凝霜联手，悄无声息地解决了守卫，楚惊鸿则一脚踹开殿门。殿内，高从诲被铁链锁在柱子上，面色苍白，但眼神依旧坚定。
“高公子，我们来救你了！”楚惊鸿上前，一剑斩断铁链。
“楚大侠，多谢你们！”高从诲感激道。
就在这时，殿外传来一阵脚步声，高从诩带着大批王宫守卫军冲了进来：“楚惊鸿，你们好大的胆子，竟敢潜入王宫，救走逆贼！”
“高从诩，你勾结外敌，谋夺王位，才是真正的逆贼！”楚惊鸿怒喝一声，长剑直指高从诩。
高从诩身后的一名将领挥了挥手，守卫军纷纷上前，与楚惊鸿三人激战起来。高从诩则趁机想要逃跑，却被沈砚拦住。
“高从诩，哪里逃！”沈砚青锋剑出鞘，攻向高从诩。高从诩的武功平平，根本不是沈砚的对手，几招之下便被沈砚制服。
就在这时，王宫之外传来一阵喊杀声，马希崇率领楚地大军赶到，与高从诩的残余势力展开激战。但马希崇并没有按照约定帮助高从诲，而是趁机下令军队劫掠王宫，抢夺珍宝。
“不好，马希崇果然言而无信！”李若虚在宫外看到这一幕，脸色大变。
周岳怒声道：“这卑鄙小人，我们上当了！”
楚惊鸿带着沈砚、苏凝霜和高从诲冲出偏殿，看到王宫之内一片混乱，楚地士兵四处劫掠，心中大怒：“马希崇，你敢背信弃义！”
马希崇哈哈大笑：“楚惊鸿，识时务者为俊杰。高从诲小儿根本守不住南平，不如归顺于我，我保你们荣华富贵。”
“痴心妄想！”楚惊鸿道，“今日我便替南平清理门户，诛杀你这奸贼！”
说罢，楚惊鸿纵身跃向马希崇，长剑如流星赶月般刺去。马希崇连忙挥刀抵挡，两人激战起来。周岳也率领城外的精兵冲入王宫，与楚地大军展开混战。
王宫之内，刀光剑影，血流成河。沈砚与苏凝霜保护着高从诲，斩杀前来围攻的楚地士兵。沈砚的剑法愈发凌厉，青锋剑所过之处，无人能挡。苏凝霜的软剑也如影随形，配合沈砚，杀得楚地士兵节节败退。
激战持续了一夜，天色破晓时分，马希崇的楚地大军终于被击退。马希崇本人也被楚惊鸿重创，带着残余势力狼狈逃窜。高从诩被擒，其亲信要么被杀，要么被俘。
内乱终于平定，但江陵城也遭受了巨大的破坏。高从诲在群臣的拥戴下，登基为南平王。登基之后，高从诲第一件事便是下令安抚百姓，修缮城池，整顿军队，准备迎接南唐的再次进攻。
沈砚将《荆南山川图》献给了高从诲，高从诲十分感激，封沈砚为“游击将军”，苏凝霜为“翊卫校尉”，让他们协助周岳防守江陵城。
楚惊鸿则继续联络江湖义士，加强城防。李若虚则负责统筹粮草和军械，做好持久战的准备。
沈砚站在江陵城的城墙上，望着远方的长江，心中感慨万千。父亲的遗愿得以完成，地图也回到了忠良之士的手中。但他知道，这只是乱世中的一个小小胜利，更大的挑战还在后面。南唐大军随时可能再次进攻，马希崇也绝不会善罢甘休。他必须继续提升自己的武功，与所有守护南平的人一起，并肩作战，守护这片土地的安宁。
高从诲登基半月后，南唐大军果然再次大举进攻。此次南唐皇帝李昪亲自率军，兵分五路，号称五十万大军，水陆并进，直逼江陵。同时，幽冥教的残余势力也在柳乘风的带领下，从三峡栈道偷袭归州、峡州，牵制南平的兵力。
面对强敌压境，南平上下齐心协力，积极备战。楚惊鸿率领江湖义士驻守西门，周岳率领大军驻守东门，沈砚与苏凝霜则驻守南门，李若虚坐镇王宫，统筹全局。
“沈公子，苏姑娘，南门是江陵城的薄弱环节，南唐大军必然会重点进攻，你们一定要多加小心。”高从诲在城墙上为两人送行，语气恳切。
“王爷放心，我们定死守南门，绝不让南唐大军前进一步！”沈砚坚定地说。
苏凝霜也道：“请王爷放心，我与沈公子生死与共，誓与南门共存亡！”
高从诲点了点头，从怀中取出一枚虎符，递给沈砚：“这是调兵虎符，南门守军全听你调遣。若有危急情况，可随时调动其他城门的援军。”
沈砚接过虎符，郑重地行了一礼：“多谢王爷信任！”
次日清晨，南唐大军抵达江陵城外。南唐军阵连绵数十里，旗帜遮天蔽日，气势恢宏。南唐皇帝李昪乘坐着华丽的战车，立于阵前，高声喊道：“高从诲小儿，速速打开城门投降！本皇可饶你不死，封你为荆南侯。若执意抵抗，城破之后，鸡犬不留！”
高从诲立于城墙上，高声回应：“李昪，南平虽小，却有骨气！想要我投降，痴心妄想！今日便让你尝尝我南平将士的厉害！”
李昪冷笑一声，挥手道：“攻城！”
随着一声令下，南唐大军发起了猛烈的进攻。攻城锤撞击着城门，云梯架满了城墙，士兵们如潮水般涌向江陵城。城墙上，南平士兵箭如雨下，滚石、热油不断砸向城下的南唐士兵，惨叫声此起彼伏。
南门的战斗最为惨烈。南唐名将林仁肇亲自率领三万大军，猛攻南门。林仁肇武功高强，用兵如神，很快便攻破了南门的外城防线，率领士兵冲入内城。
“沈公子，外城已破，我们该怎么办？”南门守将焦急地问道。
沈砚神色沉稳，道：“传我将令，收缩防线，死守内城城门！弓箭手准备，射杀冲在最前面的南唐士兵！”
命令下达，南平士兵立刻行动起来。沈砚与苏凝霜并肩站在内城城门之上，挥舞着手中的剑，斩杀爬上城墙的南唐士兵。沈砚的青锋剑寒光闪烁，每一剑都能取人性命；苏凝霜的软剑如灵蛇般穿梭，收割着敌人的生命。
林仁肇看到两人如此勇猛，心中大怒，亲自率领亲兵爬上城墙，直奔沈砚而来：“小小盗贼，也敢阻拦本将军！”
林仁肇的枪法刚猛无比，枪尖带着呼啸之声，刺向沈砚。沈砚不敢大意，挥剑抵挡，只听“铛”的一声脆响，沈砚被震得连连后退，手臂发麻。
“沈公子，小心！”苏凝霜连忙上前相助，软剑攻向林仁肇的侧翼。
林仁肇侧身避开，反手一枪，刺向苏凝霜。苏凝霜身形灵动，巧妙地避开了攻击。两人联手，与林仁肇激战起来。林仁肇的枪法出神入化，两人渐渐不敌，身上都添了数道伤口。
就在这危急时刻，楚惊鸿率领江湖义士赶来支援。楚惊鸿的青锋剑与林仁肇的长枪碰撞在一起，火花四溅。两人武功不相上下，激战了数十回合，依旧难分胜负。
“楚惊鸿，你的武功果然名不虚传！”林仁肇赞道，“若你归顺南唐，本将军保你高官厚禄！”
“林将军，南唐侵略南平，残害百姓，我楚惊鸿岂能与你们同流合污？”楚惊鸿怒喝一声，剑势愈发凌厉。
城外，周岳率领大军从东门杀出，突袭南唐大军的后路。南唐大军腹背受敌，军心大乱。李昪见状，连忙下令撤军，但已经来不及了。南平军队与江湖义士里外夹击，南唐大军死伤惨重，溃不成军。
林仁肇看到大军溃败，心中大惊，想要趁机逃跑，却被楚惊鸿一剑刺穿了胸膛。
“将军！”南唐士兵们惊呼一声，纷纷逃窜。
沈砚与苏凝霜趁机率领南门守军，冲出城门，追击南唐败军。江陵城外，喊杀声震天，南唐大军尸横遍野，血流成河。
与此同时，归州、峡州的守军也成功击退了幽冥教的进攻，柳乘风在逃亡途中，被赶来支援的后唐援军斩杀。马希崇率领的楚地残余势力，也被高从诲派人彻底清剿。
经过数日的激战，南平终于击退了南唐的进攻，保住了江陵城。这场决战，南平虽然取得了胜利，但也付出了沉重的代价，士兵死伤过半，百姓流离失所。
战后，高从诲下令厚葬阵亡的将士，安抚百姓，修缮城池。楚惊鸿、沈砚、苏凝霜、李若虚、周岳等人因战功卓著，受到了高从诲的重赏。
沈砚站在城墙上，望着远方的天空，心中百感交集。这场战争，让他失去了很多，也让他成长了很多。他终于为父亲报了仇，也守护了父亲毕生守护的土地。他知道，在这乱世之中，和平只是暂时的，但他会继续努力，提升自己的武功，与所有守护南平的人一起，守护这片土地的安宁。
楚惊鸿走到沈砚身边，拍了拍他的肩膀：“沈兄弟，你已经成长为一名真正的大侠了。”
沈砚微微一笑：“师父，这都是您和大家的功劳。没有你们，就没有南平的今天。”
苏凝霜也走了过来，眼中带着笑意：“沈公子，以后我们还要一起守护南平，守护荆楚大地。”
沈砚点了点头，目光望向远方的长江。