“够了！”
阿木尔罕声音冰冷。
汉人的火器固然让他忌惮，可那些小部落的反抗，却更让他无法容忍。
王庭之所以能够统领草原，不只是因为本部兵强马壮，还因为所有中小部落都相信，违抗王庭便只有死路一条。
若巴图尔和两千多名王庭精锐被一群牧民杀死的消息传开，那些原本便因白灾和征兵心怀不满的部落，会怎么看？
他们会发现王庭骑兵并非不可战胜。
会发现只要人多，只要敢拼命，昔日只能跪着献出牛羊和族人的牧民，也能把白狼卫从马上拖下来。
这种念头一旦在草原上扎根，比损失八千精骑更加可怕。
阿木尔罕看向帐内一名将领。
“阿达斡。”
“末将在！”
“抽调三支千人队，立刻前往白桦沟以北。”
“不只追杀那群伏击巴图尔的人。”
“凡是曾经和那些被清剿的部落有关联、接济过逃亡牧民、拒绝向王庭出兵，或者在这次征调中拖延战马和粮草的部落，全部查清。”
“先抓头人和能领兵的青壮，再夺战马、牛羊和粮食。”
“敢反抗者杀，敢藏匿叛逆者同罪。”
“那些人不是想拿起刀吗？本汗便把他们手里的刀连同胳膊一起砍下来！”
阿达斡重重拍胸。
“末将领命！”
几名大部落首领对视一眼，没有人开口反对。
他们都清楚，阿木尔罕此举不仅是报复，也是为了弥补白桦沟的损失。
八千精骑覆没，意味着王庭一下少了数千匹战马、数千副甲胄，也少了大量可以冲锋陷阵的青壮。
这些缺口从哪里补？
自然只能从那些无力反抗的中小部落身上补。
夺走他们的战马，征发他们的青壮，把妇女儿童变成奴隶，既能补充王庭损失，也能杀鸡儆猴。
至于那些小部落是否真的参与了伏击，并不重要。
王庭需要战马和人，也需要一批尸体告诉整个草原，反抗者是什么下场。
阿木尔罕下完命令，又重新看向地图上的镇远关。
他想起青石堡的炮声，想起白桦沟里八千精骑的尸体，胸口那股怒火中，第一次掺杂了一丝难以压下的寒意。
大雍的新式火器，远比他预想的更加可怕。
在没有找到克制办法之前，再派大军强攻镇远关，无异于把更多骑兵送进火坑。
“南下计划暂缓。”
他突然开口。
帐中几名首领同时抬头。
“大汗，各部已经在集结，若此时……”
“本汗说，暂缓！”
阿木尔罕冷冷看过去，那名首领立刻闭嘴。
“王庭主力向北收缩，各部不得再擅自靠近镇远关百里之内。”
“斥候分散，不许大队行动。盯住大雍边军调动，查清他们有多少火炮、多少弹药，火器是否能在严寒中长久使用。”
“白桦沟这笔血债，本汗记下了。总有一日，本汗要用镇远关所有汉人的血，祭奠死去的白狼卫！”
……
转眼间，又过去了近十日。
草原上的天气也越来越冷。
一场接一场的大雪覆盖了牧场，冻死的牛羊随处可见，许多小部落连烧火的干牛粪都已经不够，只能拆掉帐篷里的木架取暖。
而阿金台和阿金娜兄妹的处境，比天气更加恶劣。
他们原本聚拢了四千多名来自不同部落的牧民，白桦沟外那场伏击之后，大半人死在了那片雪原上。
其余人又在王庭三支千人队的围追堵截下不断分散、逃亡。
有些伤员熬不过严寒，死在转移途中。
有些人放心不下远亲和家人，偷偷离开队伍，想要回去看上一眼，却再也没有回来。
还有一些人承受不住追杀，认为只要与阿金台兄妹撇清关系，便能重新得到王庭宽恕。
十日之后，仍跟在兄妹二人身边的，只剩下六百多人。
他们躲在一片荒芜的野山林中，食物十分稀缺。
几十匹受伤的战马已经被杀掉分食，每个人每天只能领到一小块冻得发硬的马肉。
阿金台左臂在白桦沟外的混战中被砍了一刀，如今只用两块木板和皮绳简单固定着。
阿金娜脸上也多了两道伤疤，其中一道从耳边一直划到下颌。
她再也不是那个见到钱彩凤时还会好奇打量汉人衣服、说起话来带着几分活泼的草原少女。这些时日的逃亡和厮杀，让她的眼神变得沉静，也变得更加坚硬。
这日傍晚，一个从北面逃来的老牧民找到了他们。
老人已经六十多岁，右脚冻伤，只能由两个年轻人架着走路。
他喝下几口热水，缓了许久，才将北面的消息说出来。
“王庭疯了。”
“他们说，白桦沟死了八千勇士，都是我们这些小部落勾结汉人害的。”
“他们现在不只抓参加过伏击的人。”
“只要哪个部落曾经与我们有过来往，曾经收留过逃亡的人，或者这次没有按数交出战马，便会被定成叛逆。”
老人声音颤抖。
“查干部落你们知道吧？”
众人都点了点头。
查干部落并不大，只有两百多帐，过去一直按时向王庭交纳牛羊，甚至在王庭南下时还出过百名骑兵。
“王庭这次要他们交出三百匹战马和两百名青壮。可他们在白灾里死了大半牲畜，哪里拿得出来？”
“查干头人跪在地上求他们宽限到开春，还把部落里最后的牛羊全赶了出来。”
“王庭的人却说，他不肯交马，便是暗中支持叛逆。
他们把他绑在木桩上，当着全族人的面，用马鞭一鞭一鞭抽死。”
老人说到这里，眼泪顺着满是皱纹的脸流下来。
“他的妻子和两个女儿，当场便被分给了领兵的千户和亲兵。
部落里的成年男子，十五岁以上的全部被带走，能骑马的编进军中，不能骑马的便去搬运粮草。”
“剩下的妇人和孩子，被赶着往北走，说是去给王庭贵人放牧。
他们的牛羊、帐篷、粮食，全部被抢走，反抗的人也都被杀了。”
野山林里安静得只剩下风声，所有人脸上的神情都在一点点变化。