另一边，一个头发花白的老人被王庭骑兵的长刀捅穿了腹部。
老人双手同样死死攥住那柄刀的刀身，竟不让对方拔出去。身后的少年牧民红着眼睛扑上来，一刀砍下了那个骑兵的脑袋。
鲜血喷了少年一脸。他站在原地，浑身发抖，手里的刀几乎握不住，可嘴角却裂开一个比哭还难看的笑容。
他的阿爸、阿妈、还有刚满三岁的妹妹，半月前全被王庭的人杀光了。
家里的帐篷烧成了灰，过冬的牛羊一头都没剩下。他跑出来的时候，连双鞋都没来得及穿。
“阿爷……咱们报了一个了……”
少年哭着低声呢喃，继续扑向其他王庭精锐。
“杀！”
对面的人群中，阿金台高举长刀，发出一声嘶吼。
“为死去的族人报仇！”
“杀光王庭的狼崽子！”
他身旁的阿金娜同样弯弓放箭。
一支箭正中一名白狼卫的喉咙。
那名白狼卫捂着脖子从马背上摔下去，还没来得及起身，便被冲上来的牧民一刀砍在胸口。
这些人，都是阿金台兄妹这些日子暗中联络起来的中小部落牧民。
有人放牧归来，看到的只剩下一片被烧毁的帐篷。
有人出去捡牛粪，回来时发现丈夫和儿子全被王庭征粮的人杀死。
还有些部落的牛羊、草料和过冬粮食，都被王庭以南下作战的名义强行抢走。
在这样的冬天，抢走牛羊和粮食，与直接杀人没有区别。
王庭不给他们活路。
他们便只能拿起刀！
这支队伍中，有大半都是老弱妇孺。
他们的骑术和武艺远不如白狼卫，手里的兵器也五花八门。
可他们根本没打算活着回去。
杀一个够本，杀两个赚一个。
王庭骑兵虽然装备精良、个人战力更强，可这群人完全不要命。
中刀了不后退，断臂了还要扑上来抱住敌人的腿，让身后的人补刀。有人被马蹄踏碎了胸骨，临死前还死死攥着敌人的马镫不放。
半个时辰后。
这片开阔地上，再也没有一个活着的王庭骑兵。
巴图尔倒在雪地里，胸口插着三支箭，眼眶瞪得滚圆，至死都没想明白这群乌合之众为何能打出这般惨烈的战果。
可活着的部落联军，也只剩下了不到一半。
阿金台半跪在雪地上，左臂软塌塌地垂着，显然已经被打断了骨头。
脸上全是血，有别人的，也有他自己的。
他低头看了一眼周围那些倒在雪地里的熟悉面孔，
他深吸一口气，撑着刀柄站起来。
“点火。”阿金台的声音沙哑得几乎听不清。
“把能用的马匹和箭矢收拢，然后撤。王庭的援兵很快会来，咱们不能留在这里。”
一名还是孩童模样的牧民红着眼问道：“死去的人怎么办？”
阿金台闭了闭眼。
“带不走了。记住他们的名字。等咱们活下来，再回来接他们。”
众人将王庭的狼旗丢进火堆。
火焰很快燃起，照亮了一张张沾满鲜血的脸。
阿金娜回头看了一眼，“阿哥，咱们以后怎么办？”
阿金台握紧手中的刀。
“只要还有一个人活着，咱们和王庭的账就不算完。”
“他们杀咱们一个人，咱们便杀他们一个。他们灭咱们一个部落，咱们便拉十个部落站起来。”
“总有一日，草原上的牧民，不必再跪着给王庭当牛羊。”
很快，残存的人马带着伤员，迅速消失在风雪深处。
身后那面燃烧的狼旗，则在寒风中一点点化为灰烬。
……
次日傍晚，白桦沟大捷的消息，已经传回了镇远关。
此战，进入白桦沟的五千余名鞑靼骑兵几乎全军覆没。算上青石堡先前歼灭的两千余骑，这几日镇远关斩获之大，已经超过了过去数年。
更重要的是，大雍边军伤亡极少。
若放在从前，想留下五千鞑靼精骑，边军不知道要用多少条命去填。即便最后取胜，也必然是一场惨胜。
可这次，火炮、地雷和手投炸弹第一次真正形成了配合。
过去来去如风、让边军头疼不已的鞑靼骑兵，在白桦沟里连靠近大雍阵线都做不到。
消息传开后，整个镇远关都沸腾了。
“狗-日-的鞑-子也有今天！”
“多亏王大人和常大人带来的大家伙！要搁以前，八千鞑-子压境，咱们得填进去多少人才能挡住？这回他娘的直接砸烂！”
“嘿，你可别忘了，若没有钱队正带咱们冲坡、断王庭大旗，火炮打再好也白搭！”
篝火一架接一架燃起来。伙房又加了几头猪羊，酒坛子从库房搬出来，连值夜不饮酒的规矩都被临时放宽，每人限一碗，不醉即可，今夜庆功。
许多兵卒围坐在火边，脸上带着多年少见的轻松和兴奋。
王明远原本只是过来查看伤兵的，结果才刚走到校场旁，就被几个秦陕口音的老卒硬拉到篝火旁。
他们不管他是京官是钦差，只知道这是王将军的亲弟弟，是带着新火器来解他们燃眉之急的自己人。
当然，常善德和卢阿宝也没能跑掉。
“王大人，快坐！”
“常大人也来！听说那些火炮都是你造的？”
“卢大人别总板着脸，今日打了胜仗，也喝一碗！”
卢阿宝看着递到面前的酒，沉默了一下，到底还是接了过去。
他在靖安司多年，旁人看到他，多半不是害怕便是躲避。
像这样被一群满身汗味、酒味的边军拉着坐在篝火旁，对他而言倒是头一次。
一名来自秦陕的老兵喝了半碗酒，忽然扯着沙哑的嗓子唱起了《精忠报国》。
这首歌自从秦陕的乡亲们从江南学会带回去后，已经传到了边关。
边军大多不识字，却都喜欢那股直白的忠勇之气。
老兵才唱了几句，周围便有人跟着吼了起来。
一曲唱完，众人仍旧觉得不过瘾。
一名看起来最多十七八岁的年轻兵卒壮着胆子问道：“王大人，这歌听说最初是您给台岛那边的将士兄弟们作的，听着是痛快，可总觉得离咱们西北远了点。”
“咱们这里没有大海，也没有倭寇。只有刮不完的风，吃不完的沙，还有城墙外那些鞑-子。”
旁边的人立刻跟着起哄。
“对！王大人也给咱们西北边军写一首！要写风雪，写烽火台，写咱们守的这座关！”
“王大人可不能偏心！王将军是您的二哥，您也算我们镇远关的亲人！台岛有，咱们镇远军也得有！”
王明远被众人围在中间，一时没有说话。
他的目光从一张张被火光照亮的脸上扫过。