蛇雕的耐心很好，动作却不慢，那层薄薄的掩护眼看就要被彻底摧毁！
“哥！”夏知柠低呼。
纪书昀早已无声无息地抬起手中特制的微声麻醉枪。
他屏息，瞄准，扣动扳机。
“咻——”
一声轻响，一支细小的麻醉针精准地没入蛇雕颈部羽毛的缝隙。
蛇雕浑身一震，猛地转过头，锐利的眼睛似乎想寻找袭击者，但麻醉剂快速生效。
［可恶，搞偷袭……］
它踉跄着后退了几步，翅膀无力地扑扇两下，最终歪倒在地，沉沉睡去。
危险解除，夏知柠立刻冲上前。
几乎在同时，那残破的藏身洞里，一道奶白色的影子“嗖”地窜出，带着惊魂未定的颤抖，迅速缠绕上夏知柠的手腕，把自己盘成紧紧的一圈，小脑袋埋在她掌心。
［吓死蛇了！吓死蛇了！］
雾牙带着哭腔，［那个长翅膀的大块头太可怕了！］
［它的眼睛像钩子，专门盯着我这种美丽动人又苗条优雅的万蛇迷蛇蛇！］
夏知柠松了口气，雾牙还有精力说出这么一长串形容词自夸，证明没有被吓坏了。
“没事了，没事了，它睡着了。”
夏知柠用指腹轻轻抚摸它冰凉的鳞片，温声安抚。
雾牙缓过劲，这才开始委屈地抱怨：［鸦老板怎么回事嘛！它不是这一片的鸟中大佬吗？］
［怎么连蛇雕这种危险分子都没打点好关系，差点害死本蛇了！］
夏知柠被它这“恶人先告状”的劲儿逗得哭笑不得，点了点它的小脑袋：“你呀，鸦老板又不会分身术。”
“它这会儿正忙着去打听毒贩的仇家和找那三位同志呢，哪能时时刻刻当你的保镖？”
再说，蛇雕抓蛇是天性，这关系怕是很难打好。
雾牙哼哼唧唧地又往她手腕里缩了缩，但总算放松下来。
就在夏知柠安抚雾牙、纪书昀上前检查被麻醉的蛇雕时——
“扑啦啦！”
一只羽毛洁白、体型纤长的牛背鹭，慌慌张张地从林隙间掠来，轻盈地落在近旁的灌木枝头。
牛背鹭身体是白的，头部和脖颈的羽毛是非常时尚的金毛，看起来很像鸟中潮人。
它细长的脖颈紧张地伸缩着，急促道：
［两脚兽，快躲！有好多带武器的两脚兽正朝这边搜过来！十个以上，散得很开！］
夏知柠心下一沉，该不会是毒贩的武装支援到了吧？
这速度远超预计！为了救雾牙，他们已偏离了原本安全的藏身点，此刻非常不巧地正暴露在对方拉网搜索的路径上。
“鹭鹭，附近有没有能暂时避开他们的地方？”夏知柠立即问。
牛背鹭扑了扑翅膀，毫不犹豫地点头：［跟我来！我知道一个地方，那些两脚兽就算有10个胆子，也绝对不敢靠近！］
它展翅低飞，引着兄妹俩在藤蔓与巨树间迅速穿行。
水汽越来越重，不远处传来沉闷的流水声与浓郁的湿土气息。
［前面是“硬皮大家伙”（鳄鱼）的水潭。］
牛背鹭边飞边解释，语气里带着天然的信任，［别怕，我和它们是老朋友了，它们不会伤害你们，只要你们跟紧我。］
夏知柠立刻明白了。
牛背鹭常停留在水牛、河马甚至鳄鱼等大型动物背上，啄食它们皮肤褶皱里的寄生虫、苍蝇和皮屑，形成一种温和的“清洁服务”关系。
对鳄鱼来说，这些小白鸟是免费的“搓澡工”兼“除虫师”，因此通常不会攻击它们。
“你真可靠，小家伙！”
夏知柠低声赞叹，自然界中的缘分更是妙不可言。
纪书昀瞥了一眼地上昏睡的蛇雕，眉头微蹙。
“这只蛇雕不能留在这里。”
他压低声音，快速说道，“如果对方搜索时发现它中了麻醉针，立刻就会意识到附近有携带专业装备的外人。”
“这会让他们高度警惕，甚至可能改变搜索策略。”
纪书昀蹲下身，利落地将蛇雕双翅合拢，用随身带的捆扎带简单固定。
“我们得带上它，找个远离路线的地方再放生。”
夏知柠：“行。”
于是蛇雕就这么暂时被“打包带走”了。
在牛背鹭的带领下，他们悄无声息地接近那个掩在浓荫下的深水潭。
潭水浑浊，岸边泥泞，几段宛如朽木的深色轮廓半浸在水中。
那正是静伏不动的鳄鱼。
和夏知柠动物园的游泳队总教练“饿霸”是一个品种，湾鳄，最大的鳄鱼品种之一，也是这片热带雨林的顶级霸主。
空气中弥漫着水生植物腐烂与野兽腥臊混合的原始气息。
几只原本如枯木般静伏的湾鳄，在夏知柠和纪书昀踏入它们感知范围的瞬间，浑浊的眼睑便缓缓抬起！
它们庞大的身躯在水中不易察觉地调整了姿态，气氛骤然绷紧。
一直站在近处树枝上的牛背鹭立刻飞起，轻盈地落在其中最大那只湾鳄粗糙的背甲上，细长的脖颈弯下，亲昵地蹭了蹭，［大哥，大哥！息怒！这二位是我带来的朋友，自己人！给个面子，帮帮忙！］
为首的湾鳄喉咙里发出一阵低沉的的咕噜声，慢吞吞却挺客气：［行吧……既然是鹭小弟的客人。］
［你平时帮我们清理背上的小虫子，服务周到，这个面子得给。］
夏知柠见状，不敢怠慢，立刻从随身防水包里取出几个特制的密封袋。
她出发前就做足了功课，知道雨林水系中常有鳄鱼栖息，因此特意带上了“硬通货”——
这是经过自家动物园那位号称“鳄鱼界美食家”的湾鳄“饿霸”长期品鉴、改良无数次的独家秘制肉块配方，营养均衡，风味绝佳。
她小心地将肉块抛向几头湾鳄前方的水面。
“各位大哥，行个方便！”
原本只是“给个面子”的湾鳄们，漫不经心地叼住肉块，随即，那迟缓的动作明显一顿。
紧接着，咀嚼的速度快了起来，浑浊的眼睛似乎都亮了几分，眼神都清澈了！
［嗯？］
［这个味道……］
［绝了！］
湾鳄此起彼伏的赞叹传来，带着毫不掩饰的惊喜：
［好吃！大妹子，你这手艺可以啊！］
［常来玩嗷！带着好吃的，这儿随时欢迎你！］
甚至有一条格外热情的湾鳄，笨拙地摆动着尾巴，慢悠悠提议：［你们是要赶路？要不要……我们驮你们一段？这水路，我们熟。］
夏知柠被这画风突变的热情弄得有点懵。
她预想过野生湾鳄的凶猛，却万万没想到，一顿“外卖”就让它们瞬间切换到了“饿霸”同款的“和蔼可亲”模式。
“……太、太客气了。”
夏知柠稳住心神，赶紧说明来意，“我们暂时不赶路，就想借贵宝地躲一躲，避避风头。”
“嘘——！”
一直保持高度警戒、隐在树影下的纪书昀忽然压低声音示警，眼神锐利如刀，示意他们全部噤声。
几乎同时，远处密林中，传来树枝被刻意拨动的细微声响，以及压得极低、模糊不清的人语。
两个穿着杂乱丛林迷彩、手持连发冲锋枪的身影，正小心翼翼地拨开藤蔓，朝着水潭这边，缓缓搜索过来。
——牛背鹭插图——
牛背鹭，外号拖拉机鹭。以前喜欢在水牛背上找虫吃，现在喜欢跟着拖拉机后面飞，吃被拖拉机翻土翻出来的虫~