马哈巴特汗点了点头，手指在舆图上缓缓划过：
“那么米尔扎，你告诉我，如果你拥有这样一支八万人的精锐军队，你需要多长时间才能拿下整个孟加拉？”
米尔扎闻言，微微一怔，随即认真地盯着舆图。
片刻后，脸上闪过一丝自傲，毫不犹豫地回道：“如果给我这样的八万精锐，再配以充足的辎重军械，最多六个月，我就能彻底拿下孟加拉，而且大半时间，都花在赶路和受降上。”
话刚说完，他像是忽然想起了什么，眉头猛地一皱，目光重新落回舆图上，喃喃道：
“不对啊…… 明军跨海远征，孤军深入，补给线漫长，按常理本该速战速决……可他们现在的推进速度，怎么看都不像是在赶时间…… 这不符合常理。”
“你也看出来了!” 马哈巴特汗轻叹一声，眼神深沉，“这些来自大明的精锐士兵，并没有使出他们的全力。他们不紧不慢地推进，更像是在…… 等什么机会。”
“等机会？” 米尔扎一愣，“等什么机会？难不成他们只是想劫掠一番，敲一笔好处就走？”
“恰恰相反。” 马哈巴特汗摇了摇头，语气里带着几分寒意，“在我看来，这帮来自东方的士兵，要的不仅仅是钱财，而是我们脚下这片土地。”
“他们先是下狠手，把最桀骜、最有实力的土邦贵族斩尽杀绝，立威于前；等杀得差不多了，再放松口子，对剩下的小领主许以好处。”
“到时候那些被吓破了胆的土邦，只会对他们感恩戴德，治理起来反而轻松。先威后恩，打拉结合——这更像是为了灭国，而不是劫掠！”
“什么？” 米尔扎的瞳孔微微缩了一下，失声惊呼，
“他们疯了？虽然他们确实很强，但只凭八万人，就想吞下整个天竺？这也太狂妄了！”
“狂妄与否，打过才知道。” 马哈巴特汗苦笑一声，语气平静，“不过眼下，这局势对我们倒也不全是坏事！”
“那些土邦贵族被明人杀怕了，反倒会老实听命，献出士兵和粮草。你传令下去，趁着这个机会，全力征召青壮、整训军队，储备粮草，加固达卡城防，能多拖一天是一天。”
他顿了顿，眉头拧得更紧，声音里多了几分忧虑：“本督现在最担心的，不是明军，而是王都阿格拉。”
“王都？” 米尔扎不解，“总督是担心王都不发援军？不会的，孟加拉是帝国钱袋子，王都不可能坐视不管。”
“怕就怕，他们派来的不是援军，是催命符。” 马哈巴特汗闭上眼，语气沉重，“本督担心，皇后会借着这个由头，让四皇子沙赫里亚尔领兵出征。”
“这怎么可能！” 米尔扎瞪大了眼睛，满脸难以置信，“就算不让您领兵，不让三皇子殿下领兵，也绝轮不到四皇子啊！”
“他从未上过战场，带着大军过来，万一败了，那可是亡国之祸！皇后再怎么想夺权，也不能拿军国大事开玩笑吧？”
“就怕有些人不会这么想！” 马哈巴特汗睁开眼，望着舆图上阿格拉的方向，嘴角扯出一抹苦涩的笑，
“在他们眼里，这场仗打不打得赢并不重要，重要的是谁赢得了这场仗。”
“只要沙赫里亚尔能借着这场战事收拢军功、立住威望，就算损失十万大军，在他们眼里也是一笔划算的买卖。”
“到时候，我们这些在前线卖命的人，恐怕就首当其冲，成了他们夺权路上的垫脚石了。”
他伸手拍了拍米尔扎的肩膀，“下去准备吧，不管朝堂如何算计，到了战场上，终究还是要靠手里的刀说话。”
米尔扎沉默了很久，他知道总督说的是对的。
他在西北战场拼杀了半辈子，这样的例子没少见，当年在坎大哈城外，有多少与波斯人浴血奋战的将领，好不容易打退了那些戴着红帽的奇兹尔巴什骑兵，回到后方却因为朝堂上的几句谗言就被革职下狱。
自家总督不就是最好的例子？
战功赫赫，到头来还不是被皇后一党排挤，贬到这孟加拉，远离王都。
那些在战场上流血拼杀的将领，往往没死在敌人手里，而是死在自己人的算计中。
议事厅里一片寂静，窗外的日头正盛，却照不散笼罩在达卡城上空的阴霾。
前有虎视眈眈的大明远征军，后有居心叵测的朝堂权斗；外是灭国之危，内是倾轧之祸。
夹在中间的马哈巴特・汗，这位一生征战、从无败绩的莫卧儿战神，第一次生出了几分进退维谷、身不由己的无力感。
双方都有默契的选择将这片恒河中下游的开阔平原，作为最终决战的战场，开始暗暗蓄力。
莫卧儿人笃信自家铁骑纵横天下，平原驰突无人能挡；明军则秉持火力为王，要凭坚甲利炮一战定乾坤，彻底击碎莫卧儿的自信。
但明军这边却是丝毫不急，胡格利港的码头绵延数里，整日里人声鼎沸、车马不息。
数万名达利特劳工在明军士兵的看管下，赤着脚来回奔忙，将一车车从各地土邦府库抄没的金银、珠宝、香料、细棉布源源不断地搬上货船，运往缅甸沙廉港；
返程的海船则满载着燧发枪、黑火药、开花炮弹、水泥与粮草，靠岸后即刻转运进沿岸加固的仓库。
皮鞭偶尔会落在偷懒者背上，却并不频繁。
这些底层百姓早已习惯了逆来顺受，何况明军每日管两顿粗粮糊糊，比在领主手下饥一顿饱一顿、动辄打骂的日子反倒安稳，大多低着头默默劳作，不敢有半分怨言。
抄没的土邦财货堆积如山，折银逾数千万两。
以战养战之下，远征都督府非但没为粮草军械发愁，反倒赚得盆满钵满。
再加之后方基地工坊产能源源不断，枪炮弹药、粮草被服从未断过供应，八万大军的补给始终充裕有序，半点没有孤军深入的窘迫。
陆地上稳步推进、清剿土邦的同时，大明远洋水师也没闲着。
数个分舰队沿着天竺东海岸来回巡弋，白帆遮海，炮口森寒，挨个敲掉莫卧儿的沿海税卡与港口，焚毁官仓、劫掠财货，时不时还派陆战队上岸袭扰城邑，搅得沿海州县人心惶惶。
昔日繁盛的海贸航线日渐萧条，莫卧儿的海贸关税锐减，如同被一把利刃持续放血。
天竺最南端的锡兰岛，也被明军偏师顺势拿下。
这座扼守印度洋主航道的宝岛，本就是东西方商船往来的必经之地。
大明随即在岛南的科伦坡、岛北的贾夫纳设了税卡，凡过往的西洋、天竺、波斯商船，一律按货值一成抽税，敢抗拒不交的，直接连船带货一并扣下。
起初还有荷兰商船仗着船坚炮利想硬闯，结果被明军护卫舰一轮齐射打穿了船舷，连人带货沉进了印度洋喂鱼，几次下来，再没有商船敢触这个霉头。
可以预见的是，在沿海被持续放血、商贸日渐凋敝的局势下，最先沉不住气、急于寻求决战的，注定会是莫卧儿人。
而明军要做的，便是磨好刀剑、备足枪弹，静静等着猎物自己撞进网里。