罗恩没有浪费时间。
他依靠【织幕师】的超凡能力再度引动魔力，散出厚重的浓雾，将他周边方圆数十米的范围全数笼罩，避免有任何人前来打扰他的行动。
『应该……是这麽做？』
他感受着「虚饰火种」传来的，那如水般的温热触感，按照在达成成就後在心中冥冥之中生出的知识，将体内的余火驱使而出……
那半透明的余火在他的下温顺地聚合在了一起，在他面前构建出了一份如同人头般大小的、迷你的半透明坩埚。
他将手中那团拳头大小的温热光团轻轻托起，小心翼翼地将它送入了由「虚饰火种」拟造而出的【追忆熔炉】之中……
瞬间，半透明的火焰便将那团追忆完全点燃。
这拳头大小的光团在火焰中缓缓旋转，凝结，收缩……
无数辉光被「虚饰火种」的力量提纯而出，全数落在了罗恩的灵魂之上——
下一刻，某些属於索菲·卡尔霍恩一生的记忆幻境，便如同走马灯般在罗恩的眼前飞速闪过。
……
二十岁的索菲·卡尔霍恩，是整个塔尔塔亚最有名的人。
她是蔷薇骑士，也是率领骑士团救死扶伤护卫城市的「骑士王」，更是击退恶龙、护卫塔尔塔亚的传说英雄——
当然，这一切都只是索菲的烂漫幻想，是她看完骑士後灵光一闪给自己添加的设定。
她没有骑士团，也不是塔尔塔亚的领主，更非骑士里那些主人公一般的传说英雄……
但所有的塔尔塔亚人都愿意陪她玩这场无伤大雅的过家家游戏。
毕竟……她不像任何一个穿金戴银、颐指气使的贵族。
她只会穿着那身属於蔷薇骑士的铠甲，别着蔷薇花，骑上唯一忠诚於她的小白马，在塔尔塔亚的大街小巷里穿梭，为每一个落入困境的可怜人伸出援手——
她会帮着农夫把翻倒的推车扶正，会蹲在街边教不识字的孩子写自己的名字，会为了街头的争吵为两方分个对错，也会在有人落难时慷慨解囊……
她仍旧满口骑士里的台词，动不动给自己加些从未有过的设定，摆出一副高傲骑士的架势，但却只会在帮完忙之後偷偷瞄着别人的脸色，等着对方夸她几句。
所以……没人觉得她幼稚。
或者说——所有人都觉得她幼稚，但没有人会对这样无伤大雅的幼稚与纯真产生半分恶意。
毕竟，在这个被薪王诅咒笼罩、随时可能因为各种灾难而失去一切的时代里，能有这样一个高洁的骑士存在，又有什麽人会讨厌她呢？
直到有一天……她的父亲死了。
林登·卡尔霍恩，塔尔塔亚的城主，在一个再普通不过的日子撒手人寰。
那时候，索菲还在扮演路过的无名骑士，在城外的领地里帮受伤的农民秋收，抓着一簇麦子见到了兄长派来的信使——
「父亲病重，速归。」
索菲来不及多想。
她骑上白马，日夜兼程地赶回了塔尔塔亚。
但她刚来到城主城堡的大厅，便看到平日里最宠溺她的兄长正坐在父亲的王座上，周围站满了全副武装的士兵。
她并未看出任何不对劲的地方，只道自己回来已晚，快步跑到兄长身前，抓住他的手落泪道：
「兄长……父亲难道已经……」
「父、父亲的遗体呢？我还想见他最後一面……」
但……
刀斧手已经静静堵在了门前，将她的後路堵住。
「你这弑父罪人，又怎敢说出此等荒唐言语？」
她的兄长冷冷地打断了她，甩开她的手，随手丢来一个沾染污色的玻璃瓶，恨道：
「你毒杀了父亲……现如今还敢一个人闯入城主城堡，闯到我的面前？！」
索菲怔住了，急切道：
「你误会我了！我、我明明一直在外，怎麽可能……」
「没有什麽可能与不可能。」
但她的兄长却打断了她的话，高高在上地看着她，俯身到索菲的耳边，呢喃道：
「蔷薇骑士，为了继承城主之位毒杀父亲……这才是最好的结局。」
「我亲爱的妹妹，很抱歉我无法信任你……但你应该明白原因的。」
「这都是你的错……只有作为城主的我与你一般被所有人敬畏，塔尔塔亚才能迎来下一个春天！」
……
兄长的计谋本该成功的。
但谁让索菲真的是一名沉溺在幻想中，时刻精进武艺的骑士呢？
她靠着对城堡的熟悉与强悍的武艺，还有某些冥冥中的命中注定……
她成功杀出重围，逃到了塔尔塔亚之外的领地里，藏进了曾经受过她恩惠的农户家中。
她的兄长没能杀死她这个「弑父罪人」，同样也没能坐稳那张王座太久——
因为索菲的姐姐出手了。
她在父亲死後不到三个月便率军杀回了塔尔塔亚，以「清君侧」的名义推翻了兄长的统治，夺取了城主之位。
然後，她向所有被索菲兄长迫害而流亡在外的卡尔霍恩家族成员发出了召唤——
「我已扫清不义，杀死篡位之君……」
「现在，我将继位塔尔塔亚城主之位，并宣布统合周遭领地，成立王国——」
「还请诸位前来观礼。」
索菲又信了。
或者说……她强逼着自己去相信。
她在外面流亡了三个月，风餐露宿，东躲西藏……
她从未过上过这种日子——蔷薇骑士向来是穿着那身精致的铠甲，像是一阵春风般吹到所有人面前，提供自己能提供的所有帮助的，又怎麽能接受自己如此落魄，一直去接受他人的救济？
所以……她回到了塔尔塔亚。
她的姐姐为所有归来的家族成员举办了盛大的欢迎宴会，宴会上觥筹交错，好似一切都变回了原样……
但因为心中的阴影与下意识地警惕，在她的姐姐高举酒杯，高呼王国成立，邀请众人同饮的时候，她只是象徵性地抿了一口，趁人不注意将酒水偷偷吐在了手帕里。
所以……她成为了唯一活下来的人。
……
三十岁的索菲·卡尔霍恩，又一次成为了塔尔塔亚最有名望的人。
她因为没有喝下毒酒而有机会逃出塔尔塔亚，花了将近十年的时间，在塔尔塔亚周边的领地里积蓄力量。
她拼尽全力统合了了每一个可以统合的人——远房的亲戚、不满姐姐统治的地方贵族、流亡在外忠於父亲的卡尔霍恩旧部、对她本人有所期盼的农夫与商人……
最终，她率军杀回了塔尔塔亚。
胜利理所应当——她斩下了姐姐的头颅，登上了王座，成为了塔尔塔亚的新王。
塔尔塔亚的百姓欢呼雀跃，他们欢呼着蔷薇骑士的归来，一切似乎都走向正轨……
直到这里，似乎都只是索菲战胜自己邪恶的兄姐，将塔尔塔亚从他们残暴统治下解放出来的故事。
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高洁的蔷薇骑士理应在众人的期盼下成为塔尔塔亚历史上最好的仁君，这一切远不该走向现如今的绝境……
但，真的是这样吗？
索菲的胜利……并非没有付出代价。
背叛已经深入索菲的心里，她继承了卡尔霍恩家族世代传承的余火，在火焰的力量下被灼烧成了灰烬，彻底承载了卡尔霍恩家族的力量与诅咒……
【命运之王】的考验因此落下，变作了铭刻在索菲心中的诅咒。
而那个在十几年所经历的背叛中被彻底打破纯真的心灵……已经无力再承受任何一丝额外的重压了。
在诅咒的效果下，她开始疑神疑鬼。
兄长背叛过她，姐姐背叛过她……
那麽，还有谁会背叛她？
那些在她流亡时伸出援手的亲戚们，当年真的是出於善意吗？
还是说，他们只是想借索菲的手夺回权力，好在新的塔尔塔亚分一杯羹？
那些欢呼着蔷薇骑士归来的百姓们，当年在兄长诬陷她毒杀父亲的时候，可也欢呼着她的兄长是驱逐罪人的圣君……
他们的欢呼……到底是真心实意，还是见风使舵？
她到底……还能信任谁呢？
怀疑带来警惕，而她的警惕却让她又一次逃脱了必死的危机——
她的某些贵族亲戚们正筹谋着一场盛大的反叛，而她的警惕让她提前得知了这一切，在盛怒之下，索菲不顾大臣的劝阻，把所有有分封过领地的亲戚们亲手送上了绞刑架……
她已经再不能信任任何人了。
在失去了对他人的信任後，【时间之王】的诅咒吞没了她的理智，令无穷尽的贪婪淹没了她的理性——
这份贪婪所索求的……是无边际的「安心」。
但……一个对所有人失去信任的人，是无论如何也求不得安心的。
她失去了蔷薇骑士的心，再也不佩戴盛放的蔷薇花，不敢让人知道自己的爱好，生怕因此被针对。
为了保护自己的余火与宝库，她疑神疑鬼所有人，任何指责她的大臣都被赐下毒酒，彻底死去……
於是，她变作了巨龙，并为了镇压反叛的军队，用烈火烧尽了塔尔塔亚周边的一切。
自那之後……一切便不可挽回了。
无数错乱的影像在罗恩的面前一闪而过，他看到索菲在不间断的贪婪渴求中失去了自我，看到她一次又一次堕落，最终化作了一条肆虐塔尔塔亚的恶龙。
直到最後，看到穿着暗金重铠的自己挥动流淌星辉的银剑一剑斩落，罗恩眼前闪过的幻境才全数破碎，彻底结束……
罗恩沉默地站在原地，许久没有说话。
『索菲啊索菲……』
他心中叹了口气，倒是在心底给索菲判了死刑。
索菲绝非无罪。
她清洗了帮助过自己的亲戚，毒杀了劝谏她的大臣，烧毁了整个塔尔塔亚……
无数无辜民众因为她的恶举而死，无数可怜人因为她的贪慾而陷入绝望——
她罪恶滔天，罪无可恕。
她没有能力平衡势力，没有能力判断他人的好恶，也没有能力镇住他人的反叛……
她为了活命而被时代的大势所推动，坐上了本就不该由她坐上的、塔尔塔亚的王位，并继承了以她的能力决计无力承载的【时间】余火——
所以，一切才会走到现如今的模样。
但……
那是纯粹的、被这世道推进绝望之中的平庸之罪。
在这个薪王肆虐、诅咒横行的「余烬神代」里，只要没有能够抵抗【命运之王】诅咒与【永生之王】诱惑的力量，不论谁坐到这个位置上，都终究会化作这样一条巨龙。
如若无法克制诅咒，那就必然会变作猜忌一切的暴君；
如若无法克制诱惑，那就必然会向【永生之王】祈祷，异变成暴戾的恶龙。
索菲……也只不过是一个无能的受害者而已。
『这沟槽的【余烬神代】，沟槽的薪王们……』
罗恩深吸一口气，心中稍稍有些烦闷。
他收回思绪，将目光重新落在面前的【追忆熔炉】之上。
随着索菲的散碎追忆已经彻底被罗恩所承载，那团追忆在「虚饰火种」的火焰中也已经被淬链完成……
火焰缓缓退去，那团只是虚幻光团的追忆正在融化、变形，逐渐化作实物……
下一刻，【追忆熔炉】逐渐散去，半透明的余火停下了对於这团散碎追忆的凝链，露出了其中凝链而出的结晶——
那是一朵尚未盛开的、含苞待放的蔷薇花。
这朵蔷薇花的花瓣正紧紧闭合着，颜色是和索菲的发色一般的、绚烂的火红色，看起来颇具美感。
罗恩轻轻拿起这朵还未盛开的蔷薇，耳边响起了次元更新手册的提示音：
【检测到已获得追忆道具，正在进行装备设定解析……】
【装备设定：追忆·未盛开的红蔷薇
名为索菲·卡尔霍恩的少女所遗留的追忆，其中一切已尽数被你篡取，化作其人生凝结後的结晶。
「如果有机会的话，我一定要为塔尔塔亚摘来世界上最漂亮的蔷薇花……
或者说……『不论如何，蔷薇骑士身上戴着的就是世界上最漂亮的蔷薇花？』
这句话感觉不错，哼哼，以後这就是我的骑士传记里的扉页寄语了！」
——诅咒之龙，[蔷薇骑士]索菲·卡尔霍恩。】
【启用本设定，为该追忆道具注入灵性，可令其盛放。】
『……一朵没盛开的蔷薇花？』
罗恩皱起眉头，看着手中这朵含苞待放的蔷薇花，心中有些疑惑：
『一朵蔷薇花而已，就算是盛开了又能有什麽用？』
他试探性地攥紧了手中含苞待放的红蔷薇，小心翼翼地将些许灵性注入其中——
下一刻，火红的花苞在罗恩的注视下缓缓绽放，一片一片地舒展开来，一团苍白与赤红的光芒从花瓣的缝隙中逐渐涌出，逐渐变得愈发明亮……
片刻後，这苍白与赤红的光芒交织凝聚在一起，轻轻落在了罗恩的脚边，化作了一个半人大小的、蜷缩着的事物。
那光芒逐渐淡去，罗恩终於窥见了这事物的全貌——
一只浑身覆盖着苍白与金红交织的、如同宝石般莹润鳞片的幼龙正打起哈欠，似乎刚从梦中醒来……
它迷迷蒙蒙地睁开双眼，用如同火焰般绚烂的双瞳看向罗恩，极为亲昵地蹭了蹭他的裤脚。
某种与【时间】余火有着明显联系的、与余火相通的威势正从这条极为精致的幼龙身上传来，告诉罗恩它绝非凡物……
看着面前亲昵地蹭着自己，还懵懵懂懂的幼龙，罗恩看向手中的蔷薇花，心中不免感觉匪夷所思。
某种与【时间】余火有着明显联系的、与余火相通的威势正从这条极为精致的幼龙身上传来，告诉罗恩它绝非凡物……
看着面前亲昵地蹭着自己，还懵懵懂懂的幼龙，罗恩看向手中的蔷薇花，心中不免感觉匪夷所思。
他想过很多可能……
但从未想过，这凝链而出的追忆道具，竟然会是一条幼龙——
一条、和【时间】余火的力量互通，明显非比寻常的、余烬幼龙！