朱高炽站起身，走到殿中悬挂的大明舆图前，指着江南的疆域，声音铿锵有力。
“丧标、雄英，你们看。江南的士绅，坐拥万顷良田，却靠着勾结官吏，瞒报田亩，逃避赋税，而那些自耕农，只有几亩薄田，却要承担沉重的苛捐杂税，这何其不公！他们占着江南最肥沃的土地，每年收成千累万的租子，却在官府的册簿上只登记寥寥数亩，靠着贿赂胥吏，将本该缴纳的赋税，尽数转嫁到贫苦农户头上。那些农户，守着自家的几亩薄田，既要交田赋，又要出徭役，还要应付官吏的层层盘剥，遇上灾年更是雪上加霜，卖儿鬻女都是常事。”
“一条鞭法，按亩征银，无论士绅还是百姓，皆是一视同仁，丁役并入田赋，豪绅再也不能靠着隐匿田产逃税，再也不能将负担压在百姓身上。那些士绅失去了往日的特权，断了他们巧取豪夺的财路，自然心怀怨恨，便唆使朝中与他们沆瀣一气的官员攻讦弹劾。他们骂我激进，骂我目无王法，不过是因为我动了他们的奶酪，断了他们的寄生之路！”
“我在江南，斩了不少贪墨的官吏，抄了不少违法的士绅，那些人恨不能食我之肉，啖我之骨。我亲眼见过胥吏勾结士绅，将赈灾的粮食换成糟糠，逼着百姓卖儿鬻女；也亲耳听过老农哭诉，世代耕种的田地被豪绅巧取豪夺，最后落得无家可归。对这些蛀虫，我从未手软！”
“松江府同知私囤官粮、哄抬粮价，我当堂斩了他的头颅悬于旗杆；苏州府的沈家豪族，圈占良田万顷却瞒报九成，我抄了他家满门，将田地尽数分给流离农户。那些漏网之鱼，暗地里不知骂了我多少遍，甚至有人买通江湖刺客，想要取我性命。但老子问心无愧，因为我所做的一切，皆是为了大明的江山社稷，为了天下的黎民百姓！我斩的是贪官污吏，护的是百姓生计；我抄的是劣绅豪强，守的是大明律法。只要能让江南的百姓过上好日子，能让朝廷的新政落地生根，纵使千夫所指，纵使身临险境，我朱高炽，也绝不会有半分退缩！”
殿内一时寂静无声，只有宫灯的烛火，在风中轻轻摇曳。
朱标看着朱高炽挺拔的身影，眼中满是赞许，他缓缓站起身，走到朱高炽身边，拍了拍他的肩膀：“炽儿，你做得对！朕虽身居深宫，却也知道，天下的士绅豪强，早已成了大明的蛀虫。他们兼并土地，逃避赋税，若任其发展，迟早会动摇大明的根基。”
“你在江南的所作所为，正是在为大明剜去这颗毒瘤。”
朱雄英也走上前，沉声道：“高炽你放心，朝中那些弹劾的奏折，有我与父皇在，定不会让你受半分委屈，咱全都记在小本本上呢！待日后推行新法至天下，我定与你并肩作战，同那些士绅豪强，斗到底！”
朱高炽看着眼前这两个家伙，心中涌起一股暖流。
“这么煽情做什么？！有你们支持，我便是粉身碎骨，也要将一条鞭法推行至天下，让大明的百姓，都能过上安居乐业的日子！”
朱标哈哈大笑，伸手扶起他，高声道：“好！朕便给你撑腰！来人，添酒！今日朕要与朕的大将军王，痛饮一番！”
朱高炽却摆了摆手，忙道：“丧标先别急着喝，还有正事儿呢！经过我与卓敬、暴昭、铁铉、练子宁四人商议，江南的一条鞭法已然落地生根，百姓归心，赋税充盈，吏治也为之一清，如今正是将此法推广到全天下的良机。”
他往前倾了倾身子，目光灼灼地看向朱标与朱雄英，语气里满是急切与恳切：“江南只是一隅，天下尚有无数百姓，还在受着士绅豪强的盘剥，还在苛捐杂税的泥沼里挣扎。早一日将新法推广下去，天下子民便能少受一日的苦。我在江南亲眼所见，那些农户得了田地，缴了公道赋税，日子过得何等踏实。此法若行遍天下，大明的根基，定会如磐石般稳固。”
朱标闻言，缓缓放下酒杯，指尖轻轻叩着桌案，陷入了沉思。
殿内的烛火跳跃，映得他脸上的神色忽明忽暗。
朱雄英也敛了笑容，眉头微蹙，若有所思。
朱高炽没有再说话，只是静静等着。
他知道，这个决定关乎国运，绝非一时意气就能拍板。
片刻之后，朱标轻叹了一声，目光望向窗外的夜色，沉声道：“承天四年马上就要到了！这三年来，朝廷文武并重，整饬军备的同时兴办学堂。北境的卫所换了新的甲胄兵刃，边军将士的粮饷从未拖欠过半分，塞外的蛮夷不敢再越雷池一步；各州府的学堂里书声琅琅，寒门子弟也能捧着典籍读书，再也不用被门第出身绊住青云路。宽刑不宽贪，赦免了不少轻罪囚徒，让那些因一时糊涂犯错的人能改过自新，回归乡里养家糊口；却对贪墨官吏毫不留情，不管是京中六部的郎官，还是地方州县的小吏，但凡伸手沾了民脂民膏，皆是重刑加身，斩了一众贪墨的官吏，朝堂之上风气为之一清。减免赋税，赈济灾民，去年关中大旱，朝廷开仓放粮，调拨物资，数十万灾民得以活命；各地的水渠堤坝也在加紧修缮，百姓的日子越过越安稳，各项新政都推行得顺风顺水。如今国库渐丰，民心安定，确实是时候正式推行真正的新法了。”
朱雄英眼睛一亮，当即拍案而起，朗声道：“高炽说得对！一条鞭法利国利民，能解万民于倒悬，能堵天下贪腐的漏洞，如此良法，自然要尽早推行！朝中那些弹劾的杂音，我来替你挡着！谁敢阻挠新法，便是与天下百姓为敌，与我朱雄英为敌！”
朱高炽看着朱雄英意气风发的模样，心头一阵滚烫。
朱标也站起身，走到朱高炽面前，拍了拍他的肩膀，眼中满是赞许与决绝，意气风发地开了口：“你只管放手去做！朕给你便宜行事之权，先斩后奏！从江南到江北，从中原到边陲，一条鞭法必须成功推行下去！朕要让天下人都知道，我大明的江山，是百姓的江山，不是士绅豪强的江山！”
“好！”朱高炽笑着领命，声音里带着压抑不住的激动。
朱标哈哈大笑，抬手将他扶起：“朕等着你的好消息，等着看天下百姓，都过上江南那般的好日子！来人，添酒！今日我们君臣三人，痛饮此杯！”
内侍连忙上前添满美酒，三人举杯相碰，酒液溅起的水珠，在烛火下闪着细碎的光芒，映照着三人眼中的豪情壮志。
殿外的月光，愈发清亮，仿佛已经照亮了新法席卷天下的前路。