从狭窄的台阶一下变成了一个空旷的空间。
老胡往前迈了一步，踩空了。
他整个人往前栽去，双手本能地在空中乱抓。
胖子眼疾手快，一把拽住他的背包带子，双脚死死抵住台阶，整个人被老胡的重量扯得往前一滑。
“操！老胡！”
老胡悬在半空中，脚下是空的。
他低头往下看，火把的光照下去，照不到底。
他晃了晃，脚下什么东西都没有，就像悬在一个深渊上面。
胖子咬着牙，一点一点把他往回拖。
老胡双手扒住边缘，蹬了两下腿，终于爬了上来，坐在边缘大口喘着气。
他往前爬了两步，伸手摸了摸脚下的地面。
他敲了两下。
当当当。
是金属的声音。
“下面有东西。”
老胡说着，翻身沿着陡壁慢慢往下滑。
坡度不算太陡，但石壁上覆盖着一层厚厚的苔藓，滑得要命。
他一只手举着火把，一只手撑着石壁，一步一步往下蹭。
大概滑了十来米，脚底终于踩到了实地。
传来一声沉闷的回响，像一个空心的大铁桶被敲了一下。
老胡蹲下来敲了敲地面——当当当。
胖子滑下来，站在铁质地面上，跺了跺脚，脚底传来沉闷的回响。“这地方倒像一口大锅的锅底，居然全是铁的。”
老胡举起火把，往四周照了一圈。
巨大的、空旷的、铁质的坑洞。
头顶看不到天。四周看不到边。
脚下的铁质地面向四面八方延伸，消失在黑暗中。只有远处，一个巨大的黑色轮廓隐约可见。
不知道那是什么。
但光是那个轮廓，就比他们见过的任何东西都要大。
老胡举着火把，往那个方向照了照，看不清到底是什么。
胖子凑到他旁边，压低声音问了一句：“那是什么玩意儿？”
老胡摇了摇头。他也说不上来。
但他有一种感觉，他们走到这里，已经离那个东西很近了。
黑暗中，那个巨大的轮廓静静地矗立着，像是在等他们过去。
老胡举着火把，盯着远处那个巨大的轮廓看了好一会儿。
火苗越来越小，光越来越暗。
他把火把往高处举了举，光线勉强往前多照了几步远。
那个轮廓还立在那里，一动不动，像是在等他们过去。
“走，过去看看。”
老胡迈步往前走。
胖子和姜沫跟在后面。
脚下的铁质地面踩上去很硬实，每一步都会发出一声沉闷的回响。
那种声音很奇怪，不像是踩在实心的铁板上，倒像是踩在一个巨大的空心容器上面，每一步都有嗡嗡的回音从脚底传上来。
走了大概三四十步，前方出现了变化。
地面上一道笔直的线条。
一条直线延伸到前方的黑暗中，两边每隔几步就有一块方形的石墩，整齐地排列着。
巨石小道，而且规格很高，两旁的石墩应该是用来放灯盏或者雕像的底座。
“这是通往祭祀场所的神道。”
胖子左右看了看：“谁的排场这么大？在这铁锅底下修一条神道？”
老胡的目光落在远处，那些灯光越来越密集，把那个巨大轮廓的轮廓勾勒得越来越清晰。
又走了几十步，火把彻底烧尽了。
火苗跳了两下，熄灭了。
但周围并没有陷入完全的黑暗。
前方那些灯光已经足够照亮脚下的路——幽绿色的光芒，从远处那座建筑的窗户和门洞里透出来，把整座建筑的轮廓照得一清二楚。
一座宫殿。
巨大的宫殿。
殿顶铺着青黑色的瓦片，屋檐下挂着一排排铜铃，在灯光中泛着暗绿色的光。
殿门敞开着，里面的灯光比外面更亮，照得门槛外面的石阶一片通明。
三个人站在神道的尽头，抬头看着这座灯火通明的宫殿，谁也没说话。
这座宫殿太完整了，完整得不像是几千年没人来过的样子。
“这灯……谁点的？”胖子压低声音问了一句。
老胡蹲下身，用手指摸了摸脚下的地面。
他曲起手指敲了两下，声音很沉。
他又看了看脚边的地面边缘是断开的。
边缘参差不齐，像是被什么东西咬碎的。
老胡拿出一把小刀，在边缘刮了一下。
铁屑掉下来。
他又刮了两下，发现边缘的断口处有一些细小的痕迹，像是什么东西在铁板上爬过留下的。
“是被什么东西啃开的。”
胖子凑过来：“啃开的？什么东西能把这么厚的铁板啃开？”
老胡的目光在铁板边缘扫了一圈，找到了一处痕迹比较明显的地方。
半圆形的凹痕，边缘光滑，像是被什么软体动物反复舔舐腐蚀出来的。
他以前在西南边境见过类似的东西。
那些藏在溶洞深处的巨型蛞蝓，能分泌一种强酸性的黏液，连石头都能腐蚀出一个坑来。
“噬金蛞蝓。”老胡站起来，“一种专吃金属的东西。以前我在一本古物志上看到过，说这种东西专吃埋在地下的青铜器，能把一口大鼎啃出一个窟窿。现在看来，铁也能吃。”
胖子听完，脸色不太好，下意识地看了看四周的地面。
神道两侧的黑暗中，传来一阵窸窸窣窣的声音。
那声音很轻，很细，像是什么东西在铁板上爬行，密密麻麻的，从四面八方围过来。
老胡握紧了龙泉剑。
黑暗中，第一只噬金蛞蝓爬了出来。
那东西足有半米长，通体乌黑，表面覆盖着一层黏糊糊的液体。
没有眼睛，没有脚，只有一张圆形的口器，正在一张一合地蠕动。
它的身体贴着铁板往前移动，所过之处留下一道银白色的黏液痕迹，铁板表面滋滋作响，冒起一缕缕白烟。
紧接着第二只，第三只，第四只。
神道两侧的黑暗中不断涌出噬金蛞蝓，大大小小几十只，像潮水一样朝他们围过来。
“操！”胖子骂了一声，拔出古剑，“这么多！”
老胡横剑在身前，低声说了一句：“别被它们碰到，它们的黏液能腐蚀铁，也能腐蚀人。”
第一波冲上来的三四只噬金蛞蝓，老胡一剑横扫过去，龙泉剑的青色剑光从一只蛞蝓的身体中间切过去，那东西被切成两段，断口处涌出一股黑色的液体，在地上挣扎了两下就不动了。