策慈脸上的那一丝似笑非笑的神情，在苏凌话音落下时，微微凝固了一瞬，随即又如水纹般化开，恢复成那种深不可测的平淡。
他并未动怒，甚至轻轻点了点头，仿佛对苏凌的激烈反应早有预料。
“苏小友多虑了。”
策慈的声音依旧平稳，听不出丝毫被顶撞的不悦。
“贫道若真有意强行带走陈默，又何必与你在此多费唇舌，谈及那二十七册之事？直接出手，岂不更省事些？”
他捻着长髯，目光幽深地看着苏凌，缓缓道：“贫道的顾虑，亦是实情。两仙坞千年清誉，江南道门魁首的颜面，确非小事。”
“今日陈默被当众押走，若无一合理说法，流言一起，损伤的不仅是我策慈个人，更是整个宗门。此非贫道危言耸听，苏小友久在朝堂江湖，当知人言可畏，众口铄金的道理。”
他顿了顿，语气中带上一丝看似推心置腹，实则步步紧逼的意味。
“所以，陈默，你可以押着。但，你必须想出一个法子，一个能让外人看来，我两仙坞、我策慈，在此事上并未失了体面，甚至......是占了理、全了义的法子。如此，方能堵住那悠悠众口，也免去你日后可能的麻烦，不是么？”
皮球，又被踢了回来。
而且踢得冠冕堂皇，占住了“维护宗门体面”的大义名分。
苏凌眉头紧锁，似乎真的被这个难题困住了。
他沉默了片刻，脸上露出思索与为难交织的神色，最终摇了摇头，语气带着几分无奈与坦诚。
“真人明鉴，此事......着实让晚辈为难。论声望威望，晚辈不及真人万一；论修为实力，晚辈更是望尘莫及。”
“晚辈所能依仗者，不过朝廷钦使之名，天子与丞相之威。在此大庭广众之下，众目睽睽，晚辈若再行退让，损的便是朝廷颜面，天子威严。此等大不敬之事，晚辈断不敢为。”
“哦？”
策慈闻言，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，那笑容里带着淡淡的嘲讽。
“不敢损朝廷颜面？那方才在静室之中，苏黜置使做出的让步，难道便不是退让了么？依贫道看，苏小友在静室之中，退让得可不算少啊。”
这话已是近乎撕破脸的讥讽，直指苏凌方才的“妥协”。
苏凌面色不变，迎上策慈的目光，声音清晰而冷静。
“静室之中，只有真人、浮沉子道长与晚辈三人。关起门来所说之话，所议之事，出得门去，便是天知地知，你知我知。晚辈在静室中如何考量，做出何种决断，皆是权衡利弊之结果，外人无从得知，自然也无损朝廷体统。但此刻......”
他目光扫过庭院中那些虽不敢直视、却无不竖着耳朵的护卫，又望向院墙之外仿佛无垠的、即将破晓的夜空，沉声道：“此刻，众目睽睽，无数双眼睛看着，无数张嘴等着。”
“晚辈在此退一步，明日京都便会传出‘两仙坞掌教威压朝廷钦使，黜置使苏凌当众服软’的流言。”
“此等有损国体、折辱钦使之事，晚辈岂敢为之？静室之议，是私下交易；当众退让，是国体受损。两者，岂可混为一谈？”
苏凌这番话说得有理有据，将“私下”与“公开”分得清清楚楚，再次堵死了策慈以静室内协议说事的路。
策慈眼中的冷意终于明显了几分，他脸上的平淡渐渐被一种不容置疑的威严所取代，声音也低沉下来，带着一股无形的压力。
“如此说来，苏黜置使是想不出两全之策，也不愿当众给我两仙坞这个体面了？”
他微微向前踏出半步，道袍无风自动，一股若有若无的、令人心悸的气息开始弥漫。
“若是苏小友执意如此，那贫道为了宗门清誉，说不得，也只能先将陈默带走了。待他日苏小友依约，将二十七册尽数送至两仙坞，贫道自当再将此人完整奉还。”
“届时，二十七册在贫道手，陈默在小友手，是杀是剐，任凭苏小友处置。如此，既全了约定，也顾全了颜面，苏小友以为如何？”
图穷匕见！
绕来绕去，最终还是回到了最初的意图——带走陈默！
而且借口更加“充分”。
为了宗门颜面，暂时“保管”，待你完成承诺再“归还”。
听起来似乎合情合理，甚至做出了“保证归还”的承诺，实则依旧是赤裸裸的要挟，且将不履约的“道德责任”巧妙地推给了苏凌——你不快点找齐书册，就休想拿回人犯！
苏凌心中早已了然，这老道从一开始就没打算真正放弃陈默，所谓“颜面”不过是又一个精心设计的、令人难以反驳的借口罢了。
他深吸一口气，压下胸中翻腾的怒意与寒意，目光毫不退缩地迎上策慈变得锐利的视线，缓缓摇头，声音不大，却异常坚定。
“陈默，乃本案关键人犯，干系重大，必须由朝廷羁押、审问、定罪。此乃国法，亦是晚辈职责所在。真人所请，请恕晚辈......不能从命。”
苏凌拒绝得干脆利落，没有任何转圜余地。
策慈脸上的最后一丝温和彻底消失，取而代之的是一种山雨欲来的沉凝。
他并未立刻发作，只是那双眼眸，变得如同万年寒潭，冰冷地注视着苏凌。
庭院中的空气，仿佛随着策慈神色的变化而彻底凝固。灯笼的光似乎都暗淡了几分，黎明前最后的黑暗，浓得化不开。
苏凌却能感觉到，一股无形而庞大的压力，正从策慈身上缓缓散发出来，并非直接的武力压迫，而是一种久居上位、执掌生杀予夺的威严，混合着深不可测修为带来的天然震慑，如同无形的潮水，缓缓漫过庭院，压向苏凌，压向在场的每一个人。
几名护卫下意识地握紧了兵刃，额角渗出细密的汗珠，却无人敢稍动一下。
苏凌感到呼吸微微一滞，但他依旧挺直脊梁，站在原地，目光平静，甚至嘴角还勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意。他再次开口，声音在压抑的寂静中显得格外清晰。
“真人若觉晚辈不识抬举，执意要在此地，以武力强行带走朝廷钦犯......”
他顿了顿，语气依旧平稳，甚至带上了一丝奇特的放松。
“晚辈自知修为浅薄，绝非真人对手。故而，真人若要出手，晚辈绝不反抗，亦不会命手下兄弟做无谓牺牲。”
他迎着策慈冰冷的目光，缓缓说道：“只是，真人需知，晚辈此刻代表的，乃是天子钦命，丞相钧旨。真人若以道门前辈、无上宗师之尊，强行压服晚辈这朝廷使者，带走朝廷要犯......此事一旦传出，天下人会如何议论？”
“是会称赞真人道法高深，维护了宗门颜面？还是会说，堂堂两仙坞掌教，江南道门魁首，行事毫无顾忌，恃强凌弱，甚至连天子与丞相亲封的黜置使，都全然不放在眼里？”
苏凌的话语，如同钝刀子割肉，一刀一刀，将“以武压人”可能带来的恶劣影响，血淋淋地剖开，摆在策慈面前。我不反抗，任你施为。
但你只要动手，就等于坐实了“仗势欺人”、“藐视朝廷”的罪名。这骂名，你策慈，你两仙坞，背得起么？
“当然......”苏凌最后补充道，语气甚至带上了一丝无奈的诚恳。
“晚辈人微言轻，生死荣辱，皆在真人一念之间。真人若执意为之，晚辈也只能......在此恭候了。”
说罢，苏凌竟然真的放松了全身，负手而立，微微抬头，望向东方那越来越亮的鱼肚白，仿佛真的准备束手就擒，任人宰割。
只是他那挺拔如松的身姿，和眼中那毫不妥协的平静光芒，却清晰地表明——不反抗，不等于屈服。
人，你休想带走。除非，你真敢背上那千夫所指的骂名，用强！
策慈的眉头，几不可察地蹙紧了一瞬。
他周身那股无形的压力并未散去，反而更加沉凝，但显然，苏凌这番“非暴力不合作”的姿态，以及其中蕴含的尖锐政治风险和舆论攻击，让他不得不重新权衡。
强行带走陈默，对他而言，易如反掌。
但苏凌点出的后果，却不能不慎。
他两仙坞再超然，终究立足于大晋疆土，有些规则，有些颜面，即便是他，也不能完全无视。
尤其是此刻京畿局势微妙，萧元彻大军在外，天子在朝......为一个陈默，值得冒此风险么？
可若就此退让，他方才那番“维护宗门颜面”的言论，岂不成了笑话？
他策慈亲至，与一个小辈谈了半夜，最后非但没能带走人，连个体面的台阶都没找到，这传出去，两仙坞的颜面似乎照样受损......
一时间，庭院中陷入了诡异的僵持。
策慈面沉如水，目光幽深，显然在急速权衡利弊。
苏凌看似放松，实则全身肌肉紧绷，心神高度集中，防备着任何可能的突变。
浮沉子不知何时已退开了几步，靠在廊柱上，双手拢在袖中，眼睛半睁半闭，仿佛事不关己，但那微微颤动的睫毛，显露出他内心绝非表面那般平静。
天色，在沉默的对峙中，又亮了一分。
东方天际的鱼肚白，已渐渐染上了些许金黄。但庭院中的寒意与凝重，却丝毫未减。一场没有刀光剑影，却更为凶险的意志与智谋的较量，在这黎明前的黑暗中，无声地展开。
庭院中的空气仿佛都要凝成冰碴子。
苏凌与策慈，一个负手而立，看似放松实则寸步不让；一个面沉如水，威压暗涌却投鼠忌器。
两人目光在空中无形交锋，谁都不愿、也不能先退这半步。旁边的护卫们连大气都不敢喘，只觉得胸口发闷，冷汗浸透了内衫。
“咳！咳咳！”
一声极其突兀、极其做作、仿佛喉咙里卡了八百只苍蝇的干咳声，猛地撕破了这令人窒息的死寂。
众人循声望去，只见一直靠在廊柱上，几乎被人遗忘的浮沉子，不知何时已站直了身子，正伸着懒腰，张大嘴巴，打了个又长又响、毫无形象可言的哈欠。
“啊——欠——！”
打完哈欠，他还意犹未尽地揉了揉眼睛，又摸了摸肚子，脸上露出一种混合着困倦、不耐以及强烈不满的惫懒神色，嘟嘟囔囔地开口了，声音在寂静的庭院里显得格外清晰。
“我说二位......这大眼瞪小眼，眉来眼去的，还没完呐？道爷我这肚子，都快饿得前胸贴后背，跟那庙里三年没享过香火的泥菩萨差不多了！”
“瞅瞅，这天都快亮了，鸡都快叫了，道爷我可是陪着你俩熬了整整一宿，眼都没合一下！再这么僵持下去，事儿没解决，道爷我先要吹灯拔蜡......”
“呸呸呸！”
他夸张地“呸”了几声，仿佛说了什么不吉利的话，然后又换上一副悲天悯人、实则愁眉苦脸的表情。
“应该是羽化登仙，对，羽化登仙！饿死加困死，直接去见三清祖师他老人家算了！”
他一边抱怨，一边趿拉着步子，晃晃悠悠地从廊柱阴影里走了出来，那身皱巴巴的道袍随着他的动作晃荡，活像个没睡醒的算命瞎子。
他先是瞥了一眼面沉如水的策慈，又瞅了瞅面无表情的苏凌，然后长长地、重重地叹了口气，那叹息声里充满了“世人皆醉我独醒，唯我道爷最操心”的无奈。
“唉......道爷我就是个劳碌命，天生的操心鬼！”
浮沉子摇头晃脑，走到苏凌和策慈中间的位置，但又没完全站定，而是左晃一下，右摆一下，像根没插稳的旗杆。
“这边要操心我那不食人间烟火、就惦记着宗门脸面比天大的师兄，那边还得操心你这年纪轻轻、偏偏脾气比茅坑里的石头还硬还臭的小白脸儿！道爷这是造的什么孽哟！”
他先转向苏凌，苦口婆心地劝了起来，那表情活像个看着自家倔驴不肯拉磨的老农。
“苏凌，不是道爷我说你，你就低个头，服个软，让我师兄把这面子圆过去，能咋地？”
“那陈默是能当你爹还是能当你娘？你非得抱着不撒手？我师兄什么人你不知道？跟他犟，你能捞着好？听道爷一句劝，退一步海阔天空，忍一时......少吃眼前亏！要不然，最后鼻青脸肿、哭爹喊娘的，还不是你自己？”
苏凌嘴角微微抽动了一下，对浮沉子这明显“拉偏架”还说得如此“推心置腹”的话，只当是耳旁风，连眼神都懒得给他一个，依旧盯着策慈，表明自己的立场纹丝不动。
浮沉子见状，一拍大腿，痛心疾首道：“得！算道爷我白说！你们俩，一个把宗门脸面看得比命重，一个把朝廷法度顶在脑门上，都是属驴的，牵着不走打着倒退！”
“道爷我算是看明白了，你们这不是在争人，是在争那口气！那点面子！没了这面子，简直比让你们去吃......呃，比让你们去跳护城河还难受！”
他夸张地翻了个白眼，在原地转了个圈，似乎被两人的固执气得不轻。
然后，浮沉子猛地停下，双手一摊，脸上忽然露出一种“灵光乍现”、“我真他娘的是个天才”的夸张表情，眼睛亮晶晶地看看苏凌，又瞅瞅策慈，用一种发现新大陆般的兴奋语气，压低声音，神神秘秘地道：“要不......这么着吧！”
他先朝苏凌努了努嘴，挤眉弄眼，然后又转过身，对着策慈，装模作样、规规矩矩地打了个不伦不类的稽首，清了清嗓子，用一种仿佛在提议“今晚吃什么”般轻松随意的口吻，大声说道：
“师兄！苏凌！要我说啊，你俩既然都觉得面子比天大，没了面子比死了都难受，那还废什么话，讲什么道理，论什么是非？”
他猛地提高音量，手舞足蹈，唾沫星子都快喷出来了。
“打一架得了！！！”
浮沉子这“石破天惊”、堪称“绝妙”的提议，如同一块巨石砸进近乎凝固的潭水，激起的不是浪花，而是两股截然不同的寒意和......无语。
策慈那原本就没什么表情的脸上，似乎有几道看不见的皱纹微微加深了些。
他没有立刻斥责浮沉子这荒谬的提议，反而像是认真考虑了一下，然后单手打了个稽首，转向浮沉子，语气平淡得听不出喜怒，仿佛在讨论“今天天气如何”。
“师弟，谈不拢的，以武力解决，倒也是江湖常态，古来有之。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过旁边脸都快黑了的苏凌，继续用那古井无波的语气说道：“只是，正如苏黜置使方才所言，贫道若此刻出手，无论胜负，传扬出去，难免落得个‘以长辈之尊，武力压服后辈’、‘不将朝廷钦使放在眼里’的名声。于两仙坞清誉有损。此为其一。”
“其二。”
策慈的目光重新落回浮沉子那嬉皮笑脸、等着看好戏的脸上，声音依旧平稳。
“苏黜置使方才也说得明白，他，不会与贫道动手。他不反抗，贫道难道还能强行出手，将他打一顿不成？那与市井无赖，又有何异？”
一番话，将浮沉子那“打一架”的提议，从道理和可行性上，驳了个干干净净。
既点出了自己出手的顾忌，也点出了苏凌“非暴力不合作”的姿态，让“打架”这个选项，从根本上就成了个伪命题。
苏凌在旁边听着，一开始听到浮沉子那离谱提议时，差点一口气没上来。
此刻见策慈四平八稳地将这馊主意驳了回去，心中稍定，但看向浮沉子的眼神，已经不能用“无语”来形容了，简直是充满了“你是不是敌方派来捣乱的猪队友”的愤慨。
他实在忍不住，趁着策慈话音刚落的间隙，猛地伸手，一把将还在那摇头晃脑、仿佛为自己“天才想法”而沾沾自喜的浮沉子拽到了一旁，远离了策慈几步。
“牛鼻子！你特么的出的什么馊主意！”
苏凌压低了声音，几乎是从牙缝里挤出这句话，脸上那强行维持的平静彻底破裂，换上了一副恨铁不成钢、外加恨不得掐死对方的憋屈表情。
“我要是能打得过他，还用得着你在这里提议？我他娘的早动手了！”
他越说越气，手指头差点戳到浮沉子鼻子上。
“我费尽口舌，把朝廷、把天子、把丞相都搬出来了，好容易才用名声、规矩这些软刀子，让他有点顾忌，不敢直接撕破脸用强！”
“你倒好！上来就撺掇着打一架？你怎么不撺掇我去跳护城河来得痛快？！”
苏凌气得胸口起伏，只觉得跟这惫懒道士多说一句都是浪费口水。
“你特么是不是昨晚没睡醒？还是被你那师兄吓傻了？净在这里添乱！帮不上忙就一边待着去！真是......脑子有问题！”
他最后几个字，几乎是咬着后槽牙说出来的，可见被浮沉子这“神来之笔”气得不轻。
浮沉子被苏凌这一通夹枪带棒、劈头盖脸的低声怒骂，喷得一愣一愣的，脸上那点故作高深、等着看好戏的表情僵在那里，好半天没回过神来。
他眨巴眨巴眼睛，看着苏凌那副气得快要冒火的样子，伸出一根手指，颤巍巍地指着苏凌的鼻子，张了张嘴，似乎想骂回去。
“你......你这小白脸儿......”
浮沉子嘴唇哆嗦了两下，似乎想喷点“道爷我一片好心被当成驴肝肺”、“你小子不识好人心”之类的市井俚语，但眼角的余光瞥见不远处自家师兄那虽然平静、但明显散发着“安静点”气息的背影，到了嘴边的脏话又硬生生咽了回去。
他可不想在这个时候，因为口吐芬芳而被师兄“清理门户”。于是，那到了嘴边的怒骂，就变成了一阵毫无意义的、含糊的“嘎巴、嘎巴”嘴，配上他那瞪圆的眼睛和气得有点歪的嘴角，显得既滑稽又憋屈。
“嘎巴”了好几下，浮沉子才像是终于把那股子憋闷气顺了下去。
他深吸一口气，又缓缓吐出，脸上的表情忽然从气恼变成了另一种古怪的神色——混合着无奈、委屈，以及特有的不服输和恶作剧般的兴奋。
他揉了揉被苏凌气得有点发僵的脸颊，又恢复了那副摇头晃脑、故作高深的惫懒模样，只是眼神里多了点别的东西。
他先是用一种“你真是不开窍”的眼神瞥了苏凌一眼，然后故意清了清嗓子，声音不大不小，刚好能让苏凌和稍远处的策慈都隐约听到。
“啧，年轻人，就是沉不住气。”
浮沉子摇头晃脑，用一种“世人皆醉我独醒”的欠揍语气说道。
“道爷我话还没说完呢，你就急吼吼地跳脚，像只被踩了尾巴的猫。道爷我是那种不分轻重、乱出馊主意的人吗？”
苏凌丢给他一个“你难道不是吗”的白眼。
浮沉子假装没看见，他微微眯起眼睛，捋了捋并不存在的胡须，摆出一副智珠在握、神机妙算的高人姿态，压低声音，神神秘秘地对苏凌道：“苏凌，你只道打架就是抡拳头、比修为，分个你死我活，然后输了的丢人现眼，是吧？”
“肤浅！太肤浅！”
他伸出两根手指，在苏凌眼前晃了晃，眼睛贼亮。
“道爷我说的‘打一架’，可不是你想的那种粗俗打法。我是说，一种既能让你俩‘较量’一番，分出个暂时的胜负高低，又不会真个伤筋动骨、更不会损了你朝廷脸面、折了我师兄宗门威望的......嗯，一种‘体面’的较量。”
他故意顿了顿，吊足了苏凌的胃口，然后才凑近了些，用更神秘、更蛊惑的语气说道：“要是道爷我说，有这么一个法子，能让你俩‘打一架’，而且打完以后，两家的颜面、声誉都能保全，事情也能有个大家都勉强能接受的、圆圆满满的解决......”
“那这场架，你，还有我那位死要面子的师兄......”
浮沉子拖长了语调，小眼睛里闪烁着狡黠而兴奋的光芒，看看苏凌，又用眼角余光瞟了瞟不远处似乎也在侧耳倾听的策慈，慢悠悠地问出了那句至关重要的话。
“——愿不愿意打呢？”