灵虚真人看了他一眼，那目光平静得像一潭死水，却让赤焰狐莫名其妙地缩了缩脖子。
“冷？”灵虚真人嘴角微微扯动了一下，“那地方不是冷。是能把活人冻成冰雕，把死人冻成活人。”
“你站在冰原上，分不清自己是活着还是死了。你的血还是热的，但你的骨头已经是冰的了。你以为自己在走，其实你已经站在原地三天三夜了。”
“你以为自己在说话，其实你的嘴早就冻住了，一个字都发不出来。”
赤焰狐的脸色变了变，没有说话。
青面狐睁开眼睛，轻声问：“前辈去过？”
灵虚真人点了点头：“去过一次。那是八百年前的事了。”
他顿了顿，目光变得悠远，像是在看很远很远的地方：“当年圣域有一个化神巅峰的老怪物，据说在极北冰原深处发现了一座上古遗迹，里面藏着突破合体的秘密。”
“消息传出来，整个圣域都疯了。那时候我还年轻，刚到元婴期没多久，也想去碰碰运气。跟我一起去的还有三个人，也都是元婴的。”
他停了下来，端起桌上的茶杯喝了一口。茶已经凉了，但他喝得很慢，像是在品味什么。
“后来呢？”明川问。
灵虚真人放下茶杯，看着明川：“后来，我们进去了。走了七天，什么都没找到。第八天，那个元婴中期的开始不对劲了。他整夜整夜不睡觉，一个人坐在雪地里发呆，嘴里念叨着一些谁也听不懂的话。”
“第九天，他忽然站起来，朝着冰原深处跑，边跑边喊‘我看见了我看见了’。我们追了整整一天，没追上。”
屋里安静得能听到每个人的呼吸声。
“第十天，那两个人也开始不对劲了。一个说看见了死去的师父，跪在地上磕头，磕得满脸是血。”
“另一个说听见了归墟的声音，要用自己的血祭奠归墟，拿刀就往脖子上抹。我拦住了他，但他已经疯了。”
灵虚真人低下头，看着自己枯瘦的双手：“后来我一个人出来了。三个人，留在了里面。”
屋里沉默了很久。
赤焰狐咽了口唾沫，声音有些发干：“那地方……到底有什么？”
灵虚真人抬起头，目光平静：“不知道。我到现在都不知道。我只知道，那不是普通的凶地。那地方有东西。什么东西，我说不上来。
但它在那儿，在冰原最深处，在你看不见的地方，盯着你。你越往里走，它离你越近。等你走到最深处，它就站在你身后。”
叶堰的脸色变得很难看。
他张了张嘴，想说什么，却一个字都没说出来。
明川看着灵虚真人，沉默了片刻，然后问：“那个上古遗迹呢？后来有人找到过吗？”
灵虚真人摇头：“没有。那之后又有人进去过，化神期的，合体期的，都有。但没有人找到过。有人说那遗迹根本不存在，是那个老怪物疯了的幻觉。
也有人说遗迹存在，但不在冰原上，在冰原下面，在你看不到的地方。”
他顿了顿，又补充道：“但有一件事是确定的。那个化神巅峰的老怪物，再也没有出来过。他进去了，就留在了里面。”
赤焰狐的脸都白了：“那咱们还去个屁啊？进去就是送死！”
青面狐拽了他一把，让他闭嘴。
但赤焰狐这次没有闭嘴，他甩开青面狐的手，站起来，声音都高了八度。
“我说错了吗？灵虚子都说了，那地方有东西，化神巅峰进去都出不来！咱们几个，化神中期都算拔尖的了，进去不是送死是什么？明川，你清醒一点！令牌重要还是命重要？”
明川看着他，目光平静：“都重要。”
赤焰狐愣了一下。
“没有令牌，归墟就压不住。归墟压不住，所有人都得死。到时候不是送死，是等死。”
明川吐出一口浊气，安抚道：“我知道你在担心什么。我也怕死。但有些事，怕也得做。”
赤焰狐张了张嘴，说不出话来。他一屁股坐回椅子上，仰头看着天花板，大口大口地喘气。
灵虚真人看着明川，那双浑浊的老眼里闪过复杂的光芒：“你决定了？”
明川点头：“决定了。”
灵虚真人沉默了片刻，然后从怀里掏出一枚玉简，放在桌上：
“这是老夫当年进极北冰原时画的路线图。里面标注了冰原外围的安全路线，还有一些可以歇脚的地方。再往里，老夫没进去过，图上就没有了。但有了这个，至少不会在外围迷路。”
明川拿起玉简，握在手里：“多谢前辈。”
灵虚真人摆了摆手：“别谢。老夫帮不了你别的，这点东西还算有用。”
他顿了顿，又补充道，“对了，冰原上有一种东西，叫冰魇。长得像人，但不是人。它们会在暴风雪里出现，模仿你熟悉的人的声音叫你。你回头，就再也回不了头了。记住了，不管听到谁叫你，别回头。”
明川的手指微微收紧：“冰魇？”
“对。它们没有实体，是冰原上的怨念凝聚出来的。
杀不死，赶不走。
你越怕它，它越缠着你。你不怕它，它就拿你没办法。”
灵虚真人看着明川，一字一顿：“记住，别回头。”
明川点头：“记住了。”
灵虚真人站起身，拍了拍衣袍：“行了，老夫该说的都说了。你们好好准备，三天后出发。老夫就不去了，这把老骨头，经不起折腾。”
他转身往外走，走到门口的时候，忽然停下脚步，回头看了明川一眼。
“明川。”
“嗯？”
灵虚真人看着他，那双浑浊的老眼里，此刻满是认真：“活着回来。那地方，死过太多人了。别让自己也成为其中一个。”
明川嘴角微微扯动了一下：“好。”
灵虚真人点了点头，推门出去了。脚步声渐渐远去，消失在走廊尽头。
屋里安静了很久。
叶堰第一个开口，声音有些沙哑：“灵虚真人的话，你都听到了？”
明川点头。
“还去？”
“去。”
叶堰盯着他看了好一会儿，然后叹了口气：“行。老头子我陪你。”