顾锦潇去了存放往来文书的库房，目光沉沉扫过满架的卷宗，眸色微深。
随即，他逐卷翻阅、核对。但凡见到苏家与外邦往来的记载，便不动声色地记下来。
苏承望身居都察院高位，位列九卿。此时还不知道，沈知念已经展开了一场针对苏家的隐秘调查……
……
距离江令舟离京已经有一个半月了。
他对外称旧疾复发，要南下寻访温泉静养。
这套说辞没人怀疑。
毕竟江翰林虽是文曲星下凡，才华横溢，却自幼体弱多病的事，在京城无人不知。
可他骗得过别人，却骗不过沈知念。
因为他们前世便是相交至深的知己，沈知念最懂江令舟刻在骨子里的忧国忧民。
上辈子他亦身居要职，事事亲力亲为，日夜埋首署衙处置公务。最后身子撑不住，病逝于案前……
江令舟一生鞠躬尽瘁，从没有避事偷闲的时候。
今生大周边境战火不休，朝堂内外暗流涌动，正是用人之际。以义兄的心性，绝不可能抛下一应要务，南下休养。
沈知念猜测……或许是南宫玄羽交代了什么秘密任务，给义兄吧。
就像曾经他要铲除定国公府的时候，也是秘密派遣江令舟，找到了柳崇山豢养的私兵。
旁人不清楚，沈知念却知晓，别看南宫玄羽召见江令舟的时候不多，心中却很信任他。
只是……沈知念心里始终萦绕着一层化不开的忧心……
因为前世，义兄便是在景泰八年的深秋油尽灯枯。算起来，距离现在只剩一年多了……
虽说这些年，沈知念一直吩咐唐洛川，定期为江令舟诊脉、配药，精心调养。
可调养只能暂缓亏空，终究治标不治本。
义兄的病是打小的，内里的脏腑早已受损。
此次，不知道南宫玄羽交代了什么任务给他，他又要拖着病弱的身体奔波多久，沈知念如何能不忧心？
她只求义兄此番办事顺遂，少些劳顿，熬过明年深秋的关口。
前世的悲剧，今生不要再重演……
……
江令舟带着帝王的绝密圣旨，去了南齐。
他的身子不好，尽管一路撑着，没有刻意放慢速度，还是此时才到了大周和南齐接壤的缓冲地带。
这里鱼龙混杂，眼线密布。
江令舟一路小心翼翼，低调行事，终于顺利抵达了南齐的都城。
次日，他由南齐的侍卫引路，低调入宫，单独面见南齐皇帝。
很显然，南齐也知道大周想与他们结盟。
或者说，自从大周和匈奴、凉国的战役打响，南齐就一直在观望，想从中获得最大的利益。
大殿里，江令舟不卑不亢道：“大周使臣江令舟，见过南齐皇帝。”
南齐皇帝坐在龙椅上，目光锐利地打量着这名远道而来的大周使臣。
他自然听说过南宫玄羽的威名。
大周帝王登基不过数年，便先后剪除了几大顶级世家，实现了皇权的高度集中！
只是……南齐皇帝不明白，南宫玄羽为何会派一名如此病弱的使臣来南齐？
但面上，他没有露出任何异样，态度还算客气：“大周使臣远道而来，不必多礼。”
江令舟道：“谢皇上。”
南齐皇帝开门见山道：“朕听说使臣千里南下，一路掩人耳目，可见此次出使南齐的目的，干系极大。”
“朕很好奇，大周帝王究竟让你带了什么话来？”
江令舟身形微躬，恪守使臣的礼数，行事却暗含风骨：“臣奉陛下密旨专程前来，只为一桩国事。缔结两国盟约，联手共抗凉国！”
使臣是本国帝王之臣，在任何君主面前，身份都是臣子，礼节统一称“臣”。
大周和南齐的国力相当，两国的帝王自然是平级。只是使臣的身份低一等，不代表大周低于南齐。
南齐皇帝眸光微沉，淡淡反问道：“朕听说，大周如今内有朝堂暗流，外有边关苦战。帝王御驾亲征，由皇后理政。”
“这样的局面，大周尚且自身难保，凭什么与南齐结盟？”
“就凭大周使臣的一纸空言？”
江令舟面色不改，忍下喉间泛起的痒意，从容道：“皇上所见只是表象。”
“大周边关，将士死守疆域，军心稳固、防线未溃。朝堂看似暗流涌动，实则中宫稳控全局，法度井然，无人敢擅乱国本。”
“反观凉国，数年来穷兵黩武，北侵大周、南压南齐，意在吞并两国，独霸天下！”
“如今凉国主攻大周，南齐尚可隔岸观望。可若是大周兵力折损，明日南齐便要孤军对敌，再无外援。”
“唇亡齿寒，从古至今皆是不变的道理，皇上定然明白。”
南齐皇帝沉默了片刻，眼底的疑虑并未消退，追问道：“结盟不难，难在守信。”
“大周历代与邻邦周旋，向来以利弊为先。朕如何确定此番结盟，不是大周势弱求援，待战事平定，便转头反噬南齐？”
江令舟坦荡道：“臣愿以性命担保，此番结盟只为制衡凉国、安稳边境、休养生息，大周并无吞并邻邦之心。”
“结盟之后，大周正面牵制凉国主力，倾尽边关兵力正面迎战；南齐出水师扼守江河要道，截断凉国的粮草与后援。两国腹背夹击，凉国必败！”
“待战事既定，大周与南齐互通商贸、开放边境，世代睦邻。”
“这于南齐而言是自保生路，亦是长久安稳，绝非引狼入室。”
南齐皇帝凝视着江令舟，眸子微微眯起：“哦？不知这是使臣的意思，还是大周帝王的意思？”
江令舟道：“臣此次出使南齐，所代表的正是我大周帝王的旨意！”
说到这里，他奔波许久的身子终究扛不住，气息微滞，面色转瞬泛白……
江令舟衣袖下的手指微微蜷缩，却依旧强行站稳身形，不在他国皇帝面前显露半分孱弱。
南齐皇帝何等敏锐，一眼便看出他身有顽疾，蹙眉问道：“使臣拖着病躯远赴南齐密谈，就不怕半途殒命，辜负大周帝王的重托？”