帝王一边往内室走去，一边问道：“阿煦和宸儿呢？”
沈知念道：“阿煦从上书房归来，耗费心神，臣妾已经让他回寝殿歇息了。”
“宸儿白日玩闹得尽兴，现下也睡了。”
南宫玄羽微微颔首：“那就不必打扰孩子们休息了。”
话音落下，他伸手握住了沈知念的手，牵着她一同到窗边的软榻落座。
上面的小几上摆着软糯的糕点和热茶。
两人并肩而坐，随意取用点心、闲谈。
沈知念侧眸看向南宫玄羽。
细看之下，这个男人的下颌线条愈发清瘦，眉眼间倦色浓重。
她不由得关切道：“陛下近日怕是又没有按时好好用膳，短短几日，看着清瘦了不少。”
面对沈知念，南宫玄羽的语气，如同一个寻常的夫君，随性道：“近来朝事堆压，朕一刻都不得闲。”
“白日御前议战、对接边关将帅、核对粮草军械，入夜还要批阅八方军报。忙起来时常错过时辰，也就无心用膳了。”
沈知念起身走到南宫玄羽身旁，抬手力道适中地替他揉捏酸胀的肩头，道：“国事繁重，臣妾明白。”
“可再要紧的政事，都比不上龙体康健。陛下是大周的根基，万万不能这样不顾身子。”
帝王虽多疑，可深宫之中，要说南宫玄羽最信任的人，莫过于沈知念。
也只有在自己的妻子面前，他愿意卸下防备，主动与她袒露心事。
南宫玄羽闭上眼，任由沈知念替他舒缓肩颈的疲惫，缓缓道：“这场战事避无可避，朕是一定要打的！”
沈知念知道，南宫玄羽此刻最需要的，不是有人跟他讨论匈奴的战事，而是一个倾听者。
她手上的动作不停，安静聆听，不插话，也不追问。
帝王继续道：“早年匈奴假意缔结盟约，却总是跨境劫掠边境百姓，抢夺粮草、牲畜，损毁城关村镇。边关百姓流离多年，州县苦不堪言。”
“朕先前一忍再忍，只为休养国力，安稳民生。如今匈奴私下和凉国结盟，蓄意联手南下，野心展露无遗，朕绝不会再退让！”
沈知念听出了这个男人话语里的未尽之言，微微讶异：“陛下打算以此战了结边境的祸患？”
“不错！”
南宫玄羽睁开眼，坚定道：“朕此番调动重兵北上，就是要彻底打垮匈奴的战力，让他们不敢再犯大周国门，永固北境边防！”
他的字句之间，心意直白外露。虽没有亲口说出“御驾亲征”四个字，可意图昭然若揭……
沈知念的手指骤然一顿，心底一惊，连忙移步回到软榻侧边，抬眸看向南宫玄羽：“陛下乃万金之躯，系天下万民国运。难道陛下打算奔赴边关，亲临沙场涉险？”
面对沈知念直白的问询，南宫玄羽端起茶盏抿了一口，避而不答。
帝王没有承认，亦没有否认。
那就是默认的意思了……
沈知念心下更沉，再度劝道：“陛下，沙场刀剑无眼，流矢凶险难料，军中变数极多。”
“朝中良将如云，忠勇侯久经边关战事，足以领兵御敌，何必陛下亲身前往？”
于公于私，她都不希望这个男人出任何意外。
他是阿煦和宸儿的父皇。
两个孩子还那么小，万一战场有个什么凶险，他们可怎么办？
南宫玄羽放下茶盏，看向沈知念道：“念念，将帅领兵，只为打赢战事。”
“朕若前往，是稳军心、定大局，震慑匈奴和凉国，意义全然不同。”
也只有在沈知念面前，帝王才会直白地袒露心思。
“可安危从无万全之策。”
沈知念的语气加重了几分：“陛下，京中朝堂派系分立，后宫暗流不止，各方势力都在伺机而动。”
“陛下若是离京，朝野人心浮动，极易生出内乱……若是外有战乱，内有动荡，大周将陷入两难……”
这番话并非她的忧思，句句立足家国大局。
南宫玄羽听得认真，并没有不耐：“京中布局，朕早已安排妥当，足以稳住京城局势。”
“念念不必忧心。”
沈知念望着南宫玄羽，担忧地问道：“陛下是执意要去吗？”
南宫玄羽依旧绕开答案：“不说此事了。”
“近日六宫可有什么异动？”
沈知念见状便知，这个男人心意已定，只是不愿直面作答。
她只能压下满心忧虑，道：“臣妾早已严明宫规，六宫禁止妄议战事、私传朝堂消息。”
“眼下外敌当前，各宫妃嫔不敢明目张胆争斗，表面和睦、安分。只是私下的算计，恐怕从未停止……”
南宫玄羽温声道：“念念管束有度，朕一向放心。”
知道劝不住这个男人，沈知念叹了一口气，柔声叮嘱：“无论陛下作何决定，万事务必以自身的安危为先。”
“臣妾会守好后宫，稳住后方，不给陛下添后顾之忧。”
南宫玄羽神色柔和，伸手轻拍沈知念的手背：“朕知晓念念的苦心。”
接下来，两人闲话四皇子和元宸公主的起居以及六宫琐事，气氛还算温情。
沈知念数次想要再劝御驾亲征一事，可看着南宫玄羽讳莫如深的神色，她终究没有再度开口。
她心里又何尝不明白，这个男人心智坚毅，但凡心中敲定的事，极少会更改。
他不答，便是已有决定，只差择日宣布而已。
小几上的茶点渐少，夜色愈发深沉。
南宫玄羽靠在软榻上，卸下了整日的疲惫，抬手轻轻拢了拢沈知念鬓边散落的碎发：“……朕常年身居高位，处处提防人心。平日里，连好好松懈片刻，都是难事。”
“普天之下，唯独念念可以让朕卸下所有防备。”
朝堂上万人俯首，各怀私心，图谋利弊。
唯有在坤宁宫，在念念身侧，他不用做孤高的帝王，不用步步算计。
沈知念反手握住南宫玄羽微凉的手，眉眼柔软：“臣妾知晓。”
“陛下在外执掌万里河山，护大周万民，臣妾便守好这一方坤宁宫。”