铁蹄踏破修化城外的烟尘。
李善道亲率的两千余骑如同一柄出鞘的利刃，向着西北方向疾刺。
沿途地势渐次开阔，行出数十里山地后，傍晚时分，一道宽阔的河流横亘在前。正是发源自赤坚岭的离石水。水流在此处因多日未雨，水量有所减少，但大多数的河段仍然湍急。
河对岸林木稀疏的滩涂后，能清晰望见匆匆构筑的矮垒和晃动的唐军旗帜。
显然，李世民在此预设了第一道防线，试图以河流迟滞追兵。
斥候飞马来报：“陛下，上下游五里内，此处水最浅。然对岸贼兵约五六百，多步卒，据垒而守。”
李善道立马河岸，玄色大氅在河风中翻卷。
他目光锐利地扫过对岸工事和河面宽度，尚未开口，身边已炸响一声霹雳般的请战声。
“陛下！臣愿领死士百人，使浮囊强渡，为陛下开路！”单雄信战意沸腾，仿佛要将修化城下未能先登的郁气尽数在此发泄。
他口中的“浮囊”，是李善道带来修化的这千余骑所随行携带的牛皮气囊，充得气后，可供士卒泅渡或辅助战马涉深水。——却是李善道在来修化前，就已经做下了两手准备，如果唐军仍未渡河，就等大军一同三面压向定胡；而如果因为李世民发现他的“伏击宋金刚”此战，未能达成拖延北路汉军进兵步伐之意图，唐军转为西渡撤退，他便立即率轻骑衔枚疾进。
李善道扭脸，看向单雄信。
单雄信虽然人品不怎么样，但其骁勇，确是虎将。
并且说到“人品”，单雄信还有个特点，那就是他尽管“轻於去就”，然在他“尚就”、“未去”之时，对主君却倒也称得上愿尽死力。——当然，他的这个“愿尽死力”，大概并不是出於“忠诚”，而是源於对富贵的渴求，可不管如何，只要肯为主君效死，总也便是可堪一用。
“准！雄信兄，便劳你开道！我在此为兄掠阵。待兄登岸站稳，我便挥军齐渡！”李善道既知其性，对他的请战当然也就痛快应允，便即同意了他的请战。
“臣得令！”单雄信大吼一声，迅速点百名最精锐敢死的亲兵。
脱去沉重铁甲，只着轻便皮甲，背负横刀，口衔短刃。给皮囊充上气后，缚於胸前背后。随后一声唿哨，在单雄信的率领下，百人如同水中狡豹，扑入河水，推着皮囊向对岸奋力划去。
对岸唐军早就也望到了这支汉骑的到来。
箭矢如飞蝗般射向河面。
水花不断在泅渡的汉军死士身边溅起，时或有人中箭，闷哼一声沉入水中，血晕散开。
单雄信游在最前，怒目圆睁，对身边落水的兄弟恍若不见，只死死盯着越来越近的河岸。
岸上的李善道等人观之，但见他如同一条逆流而上的怒蛟，那份迎冒对岸唐军如雨箭矢，一往无前、将生死置之度外的剽悍，令观者无不血脉贲张！
终於，单雄信第一个踏上对岸泥滩！
李善道等人举目眺望，却见他甩开皮囊，抽刀发出一声震天咆哮，竟不等后边的死士跟上，单人独刀，冒着愈发密集的箭雨，向最近的一道矮垒发足狂奔！
唐军弓弩手被这亡命般的冲锋惊得一滞，旋即有十余矛手从垒后跃出迎战。
单雄信力气大，他渡河时没有去甲，——这时铠甲上已射满了箭矢，如个刺猬一般，但他兀自不顾，急冲到近前，一刀劈翻首当其冲的矛手，继又砍倒一人，反手夺过一杆长矛，用力掷出，将一名矮垒后的弩手钉在地上！横刀挥舞，酣呼进斗，将这十余矛手杀得节节后退。
此刻，后续死士中，头批的十余名也已登岸，紧追到单雄信的身边，结成了一个尖锐的小阵，三下五除二，将这十余矛手尽皆杀伤之后，以单雄信为锋，向着矮垒缺口处猛扑而去。
边上有一个唐军军将驱马持槊，引十余骑杀出。
那唐军军将挺槊直取单雄信面门，战马疾驰带起一阵劲风。单雄信不避不让，，猛然侧身拧腰，掷出横刀，正中那校尉面门。这校尉大叫一声，摔落马下。单雄信猱身而上，捡起他的长槊，翻上马背！长槊横扫，将另几个逼近的骑兵逼退。随即，他纵马横槊，如猛虎入群羊，槊影翻飞间，唐骑纷纷落马，连杀唐骑四五！余骑惊恐，无人敢再上前，溃乱四散。
他借马势冲向矮垒，长槊连挑带扫，打坏了外围栅栏，大呼道“大汉单雄信在此！挡俺者死！”
更多的汉军死士已经登岸，见他这般悍勇，士气大振，纷纷结阵，突向矮垒。
矮垒后的唐军这数百将士人数不多，防御工事也是仓促筑就，面对单雄信这般猛将带头冲锋，遭此凶悍绝伦的进袭，阵脚大乱。汉军死士趁势涌入缺口，刀斧并举，与唐军兵士展开近身搏杀。河水滔滔声中，喊杀声、兵刃撞击声响彻对岸，矮垒渐被染成赤色！
李善道见对岸的唐军阵地已被压制，毫不犹豫，挥手下令：“渡河！”
两千骑兵早就准备了皮囊，闻令而动，皆将皮囊充气绑於腰间，跃入汹涌河水中。如离弦之箭般向对岸疾游。河水翻滚，浪沫飞溅，然将士们目视单雄信所在之处，无不奋力泅渡向前。皮囊在激流中沉浮，将士们双臂划水，踏浪而进。随着主力的渡河到来，对战的唐军兵士越加不支。待李善道的大纛也抵达对岸时，唐军的阵地已被彻底击穿，残存的唐军向西北溃逃。
河滩上遗尸百余。
而单雄信浑身湿透，血水、河水顺着甲叶往下淌，横槊马上，驰来向李善道报捷，一路所经，沿途汉军将士尽皆肃然起敬，自发让开道路，端得威风凛凛，真如浴血魔神。
……
岸边搜集到了几艘船只，部分汉军将士还回对岸，将留在对岸的战马运渡过河。
入夜后不久，战马陆续渡河完毕。
火光映照下，未及休整，数骑风尘仆仆的斥候从西北方向飞奔而至。
是先前派往黄河岸边侦察的游骑，被此处的厮杀声吸引而来。
“陛下！急报！”认出了竟是李善道的大纛在此，斥候吃惊不已，赶到大纛下，滚鞍下马，气喘吁吁地急声向李善道禀报，“黄河东岸，唐贼下午时已开始渡河！大小船只往来穿梭，岸上人马拥挤，喧哗震天！小人等打探见到，至迟下午那会儿，岸边已聚了上万唐贼！”
另一斥候补充奏禀：“陛下，另据小人等探查，李世民在从修化通往定胡、岸边的官道上，择要隘处，布置了几处断后贼兵。由此地到定胡、岸边，尚需经过三四个此类阻击阵地！”
单雄信、李孟尝、李君羡等见，齐刷刷目光投向了李善道。
李君羡又惊又喜，说道：“被陛下料中了！李世民果然一见未能阻滞我北路军推进，无计可施，穷途末路，便转欲急渡，欲抢在我军三面合围之前西渡逃窜！陛下，此贼见机虽快，可称果决，然其仓促渡河，正可趁其半渡而击之！今我军士气正盛，据此到黄河东岸不过只剩数十里地，一夜可到，当连夜进兵，以雷霆之势进击！天赐良机，不可失也。末将愿为先锋！”
单雄信、李孟尝也俱精神陡振，既感到急迫的压力，亦更看到了千载难逢的战机，齐声请战。
却这李君羡、单雄信、李孟尝诸将，本都是骁悍之将，胆色雄壮，素以冲锋陷阵为能事，——且单雄信不必多说，李君羡、李孟尝的年龄还年轻，两人皆是二十余岁，正是血气方刚之时，今且是在李善道的亲率下，身在李善道面前，因虽黄河岸边的唐军主力达一两万之数，而他们仅两千余骑，却不仅毫无惧色，也没人像徐世绩这样劝李善道不可犯险，反愈热血激荡，尽皆摩拳擦掌，恨不得立刻就杀到岸边，唯恐失去了在李善道面前表现的机会！
李善道却能沉得住气。
他命人就地展开行军的地图。
羊皮图上，除了粗重的官道，还有两条以朱笔细线标注的崎岖小径。
这是根据斥候探查所述绘制。
一条向西北，可迂回至定胡城侧后，——此径，正是李世民此前自离石驰援修化时，行经过的隐秘小路；另一条则偏向正西，沿一条河谷可直插黄河东岸。
“诸公！”李善道手指点在地图上。
此际他的情绪何如，半点没有表露出来。
诸将所见，只他沉着的表情；所闻只有他沉稳有力的声音，清晰地传入每个将领耳中。
诸将听他说道：“李世民当下或已得修化失陷的军报，因他在官道上所设之断后部队，必已不止三四处。如走官道，定遭其层层截击，徒耗时间。我意已决，不走官道，全军改由西线河谷小径疾进，直插黄河东岸！”
说到这里，他顿了下，顾盼诸将，“但这条小径，李世民必然也知。他既知，就必有防备。相比官道，这条小径更险，一旦为其所阻，进之不易。不知公等可有畏难之意？”
诸将齐声应道：“愿随陛下克贼拔垒，万死不辞！”
单雄信更是跃步上前，大声说道：“臣敢请再为陛下先锋，扫清阻碍，斩断敌障，开路前行！”
“好！公等既然不惧，咱们就走这条小径！”李善道做出决定，“诸公！小径纵有唐军设阻，然其主力渡河，所留之部定然惶惶，且我闻之，狭路相逢，勇者胜！其纵有阻，必可克之！”传下军令，“全军即刻开拔，沿西线河谷前进！雄信兄，你引百骑为先锋！”
单雄信躬身领命。
李善道环视单雄信、李孟尝、李君羡等将，又说道：“切记，我军此奔袭黄河东岸，目的只有一个。便是阻滞唐军渡河，不求杀敌，但求尽可能地滞之，以待我主力合围到达！”
他目光如炬，给诸将分析形势，说道，“离石县唐军目前尚在顽抗，刘黑闼、王君廓、苏定方路兵马的主力，一时难以东进；北面宋金刚、高曦、萧裕这路的兵马，距定胡的黄河渡口尚有数十里之遥，山路崎岖，也无法迅速赶到。然我已传令，命刘黑闼路军的苏定方，及宋金刚路军的程咬金、尉迟敬德、罗艺、高开道诸将，尽率本部骑兵，兼程向黄河东岸靠拢，与我军会合。计算时日，苏部骑兵大概明日下午可到；程等各部骑兵大约明日入夜前可到。”
顾看诸将的神色，李善道语气斩钉截铁，说道，“即便我各路主力，暂时都不能及时赶到，但只要苏、程等诸部骑兵明日能至，诸部合骑三四千数，即已足可与唐军一战！我军此刻，便是阻滞唐军渡河的关键所在。只要争取到一日时间，全歼或大致歼灭这数万唐军就将成为可能。诸公，大丈夫在世，当建功立业，方今功业已在公等眼前，敢不勠力？”
“陛下旌旗所指，臣等勠力所向！敢从陛下进战，誓为陛下尽歼唐贼，擒杀李世民！”单雄信、李孟尝、李君羡诸将群情激奋，本已求战的欲望炽烈如火，在清楚明确了不是他们这一路孤军进战，并还有其它两路骑兵赶来支援后，战意更是高昂如烈火焚天。
战鼓未擂，士气已沸。
李善道翻身上马，拔剑直指西北的黄河渡口方向，令道：“既然诸公同心，那便随我踏破险途，叫唐军知何为大汉天威，叫李世民知这天下，何为英雄豪杰！”
诸将轰然应诺。
三军上马。
夜风猎猎，军旗飘展，两千余骑卷起尘沙，沿河谷疾驰而去。
月光洒落山脊，银辉映照铁甲。
……
这条所谓的“小径”，实则是一条乱石嶙峋、蜿蜒於两山之间的干涸河谷。
最宽处不过十余丈，狭窄处仅容数骑并行，地势险恶。
汉骑疾驰到时，天色微亮。晨雾弥漫，悄寂无声。
李善道勒马谷口，举目远眺。
斥候飞报：前方五里，探有唐军阻击阵地。