三日后，戌时末，七友酒楼附近。
曹守义与往常一样，亲自拎着两桶烩饭来到了巷子口，专门给周遭的小乞丐们送饭。那群无家可归的流儿，一见到熟悉的“泔水桶”，登时就如开饭的猪崽一般围过来，相互争抢着最大的破碗，尽可能多地在桶里舀出满满一大碗饭。
这群半大孩子还不知道，这可能是他们最后一次吃七友酒楼的剩饭剩菜了，因为三首座的弟子已经在暗中通知了曹守义，今晚亥时初就要送他离开天都。
老曹仍旧坐在巷子口的石阶上，吧嗒吧嗒地抽着烟袋。他真的很喜欢从这个角度去看小乞丐们吃饭。高门大院的灯笼烛光，恰好可以照亮这群流儿脏兮兮的模样。他们的脸上没有忧虑，没有对未来的忐忑，只有狼吞虎咽，一边吃饭，一边用余光盯着桶里剩饭，且随时准备再抢一碗的表情。
老曹是苦出身，他觉得饭必须要抢着吃才香；满嘴流油、被噎得直打嗝的模样，才有强烈的活人感。他蹉跎了一百六十余年，修为退步，寿元无多……早他娘的都没有什么活人感了。
烟丝燃尽，忽明忽暗的烟火寂灭。
一袋烟抽完，老曹缓缓起身，习惯性地在鞋底上磕了磕烟袋锅中的灰烬，话语简洁道：“今夜我就走了，明日也不会再来了，往后你们这群小王八蛋自己找饭辙吧……！”
话音落，细碎嘈杂的进食声瞬间停滞，所有孩子都抬起了头，惊惶无措地看向了老曹。
老曹头也没回地向酒楼走去，背手道：“幸运不会一直眷顾你们，不幸才是常态……等着别人可怜，永远不如自己可怜自己。”
巷子口，夜风飘动，灯笼的半面光影晃动，有的孩子愣了一下，而后继续低头干饭；有的茫然无措，不知明日还能不能填饱肚子；也有的微微起身，怯懦小声地喊道：“谢……谢谢掌柜的。”
……
不多时，小坏王很勤快地从伙房中拎出了四套六层大食盒，这里面装满了上坟用的贡品，足足有三十二道菜。由此可见，一百六十多年的岁月逝去，老曹心里却仍旧挂念着死去的兄弟，以及过去的种种旧事。
他把四套食盒摆在了酒楼门口，点头哈腰地问：“掌柜的，还有什么吩咐？”
曹守义从袖口中抽出了一封信件，两个公文折子，表情淡然地吩咐道：“三水今日歇假，你把这些东西送到他宿房去，放在枕头下面，不许乱翻乱看信件折子的内容。”
你把我当成什么人了？我素质这么高，怎么会乱翻乱看别人的东西呢……小坏王内心吐槽了一句，咧嘴道：“好。”
曹守义交代完琐事，便用两根挑棍提着四套食盒，迈步向酒楼对面的宽大马车走去。
他只跟店内伙计说了自己今夜要去上坟，却没说这一走可能永远都不会回来了。
长街对面的马车晃动，一位身着麻布衣的男子掀开了车帘，伸手接过老曹手里的食盒，恭敬道：“曹师叔，您慢点。”
“好。”老曹应了一声，踩着梯凳上了马车，而后回身看了一眼灯火通明的酒楼客栈。
人来人往，厅堂喧闹。
他只凝眸注视片刻，便手抖地拉下车帘，主动令眼前一切熟悉的景象被缓缓遮蔽，果断道：“走吧。”
“吱吱吱……！”
车轮碾压着地面，一路向天都南边的皇陵祖地驶去。
老曹刚一走，小坏王立马就打开了他留下的公文折子和信件。他不停地告诉自己，这并不是无耻的偷窥别人隐私，而是为了营救师尊，暗中搜罗信息线索的大义忠诚之举。
他一边步伐急促地向三水哥的宿房走去，一边也在粗略地浏览着折子与信件的内容。好吧，这三样东西的内容，与龙鳞案和七友差事都没什么关系，它就是曹守义临走前，留给三水哥的“巨大分红”。
两个折子分别是酒楼客栈的地契、商契，并且都已经过户给了三水哥，相关衙门也做公证和记录留档，外人即便偷走了也没什么卵用；信件内容也都是老曹对三水哥的一些告别之言，很简短。
小坏王看完后，心里迅速提炼出了两个重要信息。第一，老曹确实是要借着上坟的时机，彻底逃离天都；第二，马车中来接他的人，肯定就是三首座的麾下弟子，只不过对方一定是易容了，自己刚刚才没能认出对方。
除此之外，他也由衷地替三水哥感到开心：“当了几十年的厨子，不知吸了多少油烟，却熬到今天才算是在天都站住了脚，这真的值得大醉一场啊……！”
片刻后，小坏王按照老曹的吩咐，将三样东西放在了三水哥的枕头下面后，这才火急火燎地找到了黑狗哥。
“怎么样，我们酒楼伙计的人生，就要结束在此刻了吗？”黑狗哥有些不舍地问。
“对，老曹今夜要跑路，我们也就没必要继续在这里卧底了。”小坏王瞧着他：“我怎么感觉你有点不舍啊？”
黑狗哥丧丧地回道：“再给我半年时间，伙房的小寡妇就必会成为我的右手。唉，我是真的有点不敢信啊，白帮她洗了好多菜……！”
“废物，一天天地就喜欢这点逼事儿。”小坏王有些无语地骂道：“赶紧用你的狗鼻子闻一闻，马车的行驶路线。”
“哦。”
黑狗哥依依不舍地瞧了一眼伙房，而后在暗中运转神魂术法，令自己的一双狗眼变得微红，狗鼻子也变大足足一倍有余。
唰——！
神魂涌动间，一股浓烈的马粪味儿飘入了狗鼻子之中。紧跟着，一双狗眼开始聚焦一点，而后竟在酒楼对面的长街上，十分清晰地见到了马粪味残留的印记。
那印记就犹如一条蜿蜒无尽的魂线，浮动着指出了马车行驶过的路线。这是狗哥的传承术法，名为寻相追踪，其威力堪比地图导航。
黑狗哥眼眸凝滞道：“没错，他们就是往秋山方向走了。”
“啪啪！”
小坏王很满意地拍了拍对方的狗头：“快，赶紧摇着尾巴追上去！我们必须在亥时末出城，不然城禁时刻一到，咱们就出不去了。”
“为什么是摇着尾巴？我真的很讨厌你们这种固有印象……！”黑狗哥十分不满地怼了一句，而后摇着尾巴就追出去了。
……
马车渐渐驶离天都，一路畅通无阻地过了城关，向秋山赶去。
今夜共有四人来接老曹，一位负责赶车，另外三位则是陪着曹守义，坐在了宽大的车厢内。他们四人都是三首座的弟子，也是农知微麾下的二队成员。
四人中的领头男子，瞧着极为年轻，英俊潇洒。他名叫李茂，勉强算得上是农知微的同门师弟，本尊身也早早就迈入了五品境。
马车缓缓前行，车中灯影摇曳。
李茂亲自为老曹倒了杯茶，客气道：“曹师叔，我们还要小半个时辰才能到皇陵祖地呢，您喝口茶，润润嗓子。”
“老夫早都被宗门除名了，当不起你这一声师叔。”曹守义端起茶杯，话语很自谦地回道：“还是叫我老曹吧，听着更顺耳一些。”
“您与师尊情同手足，我叫您一声师叔是应该的。”李茂目光炯炯有神地盯着老曹，语气很坚持地回了一句。
曹守义并未再纠正对方，只岔开话题问道：“先前与我见面的那位小姑娘呢，她为何没与你们一同来啊？”
“哦，您说农师姐啊。”李茂轻声回道：“她一会儿与师尊一同去坟地。”
“嗯。”曹守义微微点头，不再多言。
李茂低头喝了口茶水，双耳轻轻抖动，似乎一直在仔细听着周遭的动静。
马车顺着平坦的官路一路向南，沿途的风景迅速掠过，周遭似乎变得更静谧了，就连蚊虫的嗡鸣声也似乎消失不见了。
曹守义很安静地坐在车凳上，抬起右臂掀开了车帘一角，而后凝神向官道外望去。他每年都会去给瑾瑜上坟，所以对这里的景色很熟悉，自然也认出这就是向秋山走的路。
李茂见他看向窗外，主动问道：“曹师叔，这就要离开天都了，您心里也有些不舍吧？”
曹守义依旧瞧着官道外的景色，很突兀地回了一句：“走错了吧？”
“？”
李茂微微一愣：“什么走错了？”
“去秋山的路走错了。”曹守义语气平稳地问：“海哥，是不想与我在瑾瑜坟前见面了吗？”
“这话从何说起啊？这就是去秋山皇陵祖地的路啊，您……！”
“路是一样的，但却永远也走不到秋山。”曹守义放下车帘，转身看向对方：“一刻钟前，我们就已经走入了一处幻境，周遭景色都是虚妄……你一直在听，可这蚊虫翁鸣之声都消失了，你究竟还在听什么呢？”
李茂沉默。
“呵呵，我虽然蹉跎了一百六十多年的岁月，在油尽灯枯中跌境……可我毕竟也在刑堂当过差啊，哪里是真路，哪里是幻境，我还是能分得清的。”曹守义苦笑着瞧着对方：“为何引我入幻境？是……是海哥不想见我了吗？”
李茂脸上的笑容消失不见，眸光也变得愈发清冷：“既然师叔已经把话挑明了，那我也就不藏着掖着了。尾随你的人呢，准备何时现身？！”
“谁会尾随我？”曹守义错愕反问。
“我们也不知道谁会尾随你，所以才引你入幻境。”李茂声音沙哑道：“至今为止，师尊仍会念及旧情。他只想托我问您一句话，您是什么时候被捕的，又是什么时候答应为别人当诱饵的，以及是谁在背后给师尊下套？！”
曹守义被问得两眼发懵，面颊苍白如纸：“海……海哥怀疑我被捕了，而后又背叛了他？可……可我又能背叛他什么呢？是楚梅旦的事情吗？他都已经死了十年了啊，且他的事情就只有我知道，即便神庭查到了，那这又与海哥有什么关系呢？”
“师叔，到了这一步，你却还在装傻。你这不是自保之道，而是在提醒师尊……千万不要感情用事。”
“不要感情用事，是什么意思？”曹守义声音颤抖地问：“你的意思是说……他要杀我灭口吗？！”
“灭口，并不能令师尊知晓到底是谁在给他下套。”李茂语气冰冷，直白无比地回道：“只有搜魂……我们才能知道你背后究竟站着谁！”
曹守义闻言，顿感有些胸闷难耐，腹部丹田也开始隐隐作痛了起来。这是他即将旧疾复发的征兆，需要提前服用丹药才可熬过。
常人真的很难想象，这种旧疾创伤究竟是有多折磨人、有多恐怖！由于内丹存在裂痕，平日里每一次的吐纳聚灵，都要承受比正常修士多无数倍的痛楚，且整个过程必须要十分谨慎，十分小心才行。如若不然，灵气只要稍稍多了一些，那很可能就会碰触到内丹的极限，从而导致爆体而亡。但灵气过少也不行，因为那样你会清晰地感知到，自己的品境正在一点点倒退。
这对于一位已经见过天地阔的修士来讲，那其实是比杀了他还要难受的。
除此之外，抑制星核崩裂的丹药也不能提前吃，因为它同样会刺激到脆弱的内丹，令其发生不可控的变故。只有在病症复发时的那个临界点，药效才会正常发挥。
这个病，真的很像是蓝星常见的糖尿病，一旦沾上，终生无法摆脱，也一直要靠自我约束来抑制。而自我约束的心理折磨，往往也是最痛苦、最难熬的。
曹守义右臂颤抖着抬起，想要从怀中拿出药瓶，随时准备服下。
李茂一眼看穿他的心思，残忍而又直白地挑破道：“你不用将瓷瓶拿出来了，上一次给你送的丹药全都是假的，吃了也没用。”
曹守义懵在原地，右手狂抖着，似乎也不知该如何回应对方。
“你的病痛折磨，就只有你自己最清楚。”李茂冷笑道：“若是没有丹药吃……我或许不用搜魂，都能问出来师尊想听的秘密。”
曹守义目光绝望地瞧着对方，惨笑道：“相识两百多年，一同杀过人，一同蹲过牢狱，也一同对这个世道绝望过……我想问问，他为什么会如此笃定……我已经出卖了他呢？！”
李茂的双眸中没有任何怜悯：“有人给师尊送来一封信，那信里说……你和楚梅旦并不是一样的人！”
曹守义愣了许久后，才猛然起身吼道：“就因为一封信，他就觉得自己被出卖了？！是何人给他的信？我们两百多年的交情他不信，却信外人……？？！”
李茂毫不留情地出言打断道：“杨奇也还活着，他也与师尊有着两百多年的交情！”
曹守义被怼得无言以对，摇头苦笑道：“你若这么说的话，那……那我的海哥，显然已经是适应了这个世道啊！”
“你真的要逼他，看见你发病时的样子吗？”
“他托你问我一句，我也只以一句回他。”曹守义缓缓闭上眼睛，一字一顿道：“我从来没有背叛过他！有人在挑拨，再嫁祸！！”
“我早都是一个废人了，这些年若没有每七日的那点念头，我也早都不想活了。他既然想要我死，那我就死！”
老曹似乎是真的累了，不想再争辩，也不想再解释了。他腰板笔直地站在那里，任凭眼角浑浊的泪水流下，轻声道：“三十二道菜，都是他和瑾瑜爱吃的……你们带走吧。”
李茂皱眉瞧了一眼同伴，流露出了一丝丝的迟疑表情。
呃——！
那两位同伴还没等做出什么反应，站在车厢内的老曹，脸上却突然泛起了极为狰狞的表情，张着大嘴，不停地向喉咙内抽气。
起初，李茂四人以为他这是要犯病了，起身就要涌动灵气压制。
却不承想，老曹猛然抬起双臂，用十根手指不停地抓挠自己的胸口，状若疯癫地大吼道：“脏东西……我身体内有脏东西……有人暗害我……有人在挑拨！”
“告诉海哥，不要来见我……也……也不要出现在皇陵祖地！！”
“不要！”
“啊！！！”
他歇斯底里地吼着，双手已经将胸前的皮肤抓得血肉模糊，脖颈与额头青筋暴起，皮肤表层也流淌出腥臭的绿液，以及蒙蒙一层黑色的雾气。
李茂腰间的令牌内，缓缓散发出一丝神魂气息，三首座以术法倒影，完整地目睹了刚刚发生的一切。他盘坐在某地，脸上没有任何表情，只是双眸有些微红。
车厢内，李茂下意识地向后闪躲，屏气传音道：“黑气与绿液都有毒，他体内有……！”
“呕！”
“啊啊啊！”
老曹扑通一声跪在地上，双手不停地抓着自己的脸颊与发白，大声呼喊道：“跑，快跑，脏东西要出来了！”
李茂一时间有些迟疑，因为师父给他的差事是优先问出真相，且真相与猜想的一样，那就要杀了老曹。
突然，老曹把嘴张得有半个西瓜大小，整个人瞧着诡异恐怖，低头向车厢地面呕吐了起来。
“噗噗……！”
腹内的秽物好似瀑布一般从他口中喷了出来，黏稠的液体中竟有数十只蛊虫在蠕动，且每一只蛊毒散发出的气息，都至少是四品境的邪祟，少量是五品。
“丸辣！”
当李茂清晰地感知到这些蛊虫的品境后，登时头皮发麻，双眼充满绝望道：“我们动不了他，先撤去幻境再说。”
“不能走！”
就在这时，另外一位农知微的小队成员道：“必须要杀他！不然完不成差事，也会暴露其他人的。”
李茂吞咽了一口唾沫，心中还在迟疑。
“死一次，也要杀了他！”那位小队成员无比坚持地回了一句。
“好，那就杀！”李茂重重点头。
就在这时，跪在地上的老曹，浑身已经被虚汗浸透。他猛然抬头，面色红润有光，仿佛一瞬间年轻了数十岁：“就你们这群废物，还想与我斗？！”
“云海，云海！这一百六十多年过去了，你现在却变得如此怯懦胆小吗？连个面都不敢露，就眼睁睁地看着你这位兄弟死？！”
老曹仿佛是变了一个人，浑身都在散发着浓烈的邪祟气息。
云海有一缕神魂就藏在李茂的腰牌之内，可他却不能判断出老曹肉身里藏着的那个人，或者说是……那个脏东西到底是谁。
“滋啦啦！”
数十只蛊虫在车厢内散开，转眼间就爬进了四个大食盒内。
“嘭！”
陡然间，一个食盒爆裂开来，里面摆放着的一只白皮上坟鹅，眉心被蛊虫啃食出一个血洞，蛊虫藏入鹅脑之中，竟令已经熟透了的大鹅，扑棱一下“活着”站起。
它疯狂扇动着没毛的翅膀，竟引得阵阵狂风在车厢外汇聚，形成无数风刀狠狠地杀向了李茂等人。
“轰隆！”
一声惊天的巨响，激荡了本就脆弱的幻境；无数道神虹光芒乍起，自内向外地轰碎了马车。
“噗！”
李茂一掌击退两只“借物而生”的蛊虫，自己也呕出了一口鲜血。
唰——！
满身邪气的老曹登天而起，只抬手一挥，就凝聚出了十余幅神魂追忆的虚影画面。
那些虚影中，有老曹与楚梅旦喝酒闲聊的景象；也有楚梅旦酩酊大醉，与老曹讲述师尊隐秘之事的画面。
他邪笑着吼道：“不杀我，老曹的神魂就灭不了！老子把他的尸身送到神庭伏龙阁，让龙二亲自对他搜魂……我倒要看看你万灵园的三首座，还能不能像一百六十多年前那样全身而退！”
“维护师门利益是规则铁律，我们必须要杀了他！”
李茂擦了擦嘴角的鲜血，轰然涌动神魂术法：“死一次的代价是必须要付出的，我四人直接化道吧……！”
……
今日不是刘三水歇假的日子，但老曹还是给他放了一天假。没人知道他为什么这样做，或许就是心中不舍，不想与刘三水当面告别；也或许是不想听他说一些肉麻感谢的话。总之，二人只在早晨见了一面，且絮絮叨叨地说了点从前的旧事儿，而后就分开了。
不料，三水哥却只在家里待了一个白天，而后便拎着一个布口袋返回了酒楼。
他回来的时候，小坏王已经“牵”着黑狗走了，他听客堂的伙计说，老曹有东西留给自己，而后就回了宿房。
三水哥在宿房枕头下面找到了公文折子和那封信件，而后打开看了一眼，就又拎着布口袋匆匆走了。
……
大概两刻钟之前，黑狗哥一路闻着味儿，带着小坏王尾随到了城关门前。
二人本以为，自己凭借着林业给的出城路引，就可畅通无阻地过关出城，而后一路向秋山追去。但他们却没想到，自己刚刚来到这里，就被天都的御神军卫戍营的兵丁给拦住了去路。
不光他们二人被拦住了，前面诸多想要出城的商旅、百姓，也都被堵在了城门内。
小坏王很怕自己跟丢了曹守义，而后便迈步上前，主动打探情况：“这位军爷，这城关为何突然闭门了啊？”
负责值守此地的千户武官，只淡淡地瞧了小坏王一眼，喊道：“今夜提前宵禁闭城，即刻起，不许进也不许出了。”
“啊？！”小坏王彻底懵逼：“这好端端的……为何突然提前宵禁闭城啊？小人家里的老刘兄弟快死了，今晚要回去见他最后一面啊！”
“提前宵禁闭城，那自然是有缘由的，你不须知道。”千户身旁的一位兵丁走过来，动作十分标准，态度也十分公正地喊道：“站回去，都不要向前挤了！”
小坏王不想浪费时间，一见此地宵禁闭城，就准备去找别的方法出城。
却不料，那位千户武官竟又喊了一句：“在此城关的百姓、商旅之人，暂时也不能离开这里，要等子时之后，才可返回城中住所。”
“我曹！”
小坏王气得浑身发抖：“现在不但不让出了，这还他娘的不让走了！这……这不是玩人呢吗？”
黑狗摇着尾巴凑过来，急迫地传音问道：“这不是要坏事儿吗？咱们两个聪明人被困在这儿，可那四个傻子却还蹲在坟地啊……这没人指挥他们，那当初大蠢象在摇光峰一夜被卖八百次的惨剧……岂不是又要重演了？”
“……！”小坏王陷入沉默。
“我或许可以找个狗洞钻，但你该怎么办？”黑狗哥急得已经不说人话了，满脑子都是臆想。
小坏王沉默半晌后，突然瞧着黑狗哥传音道：“我先前不确定有几股势力，在暗中盯着老曹……但现在基本可以确定了。”
“此言何意？”
“三首座是一伙势力，我们是一伙……现在神庭之中应该也有一伙。”小坏王瞧着眼前走动的兵丁，一字一顿道：“而且神庭的这伙势力明显手段通天，竟可以调动御神军的卫戍营……！”
“那这差事还怎么办？就我们几个也想跟御神军作对，这不是天方夜谭吗？！我看不如回去玩牌九！”狗哥很惜命，有点打退堂鼓了。
前有阻拦，后有不让走，四傻又正蹲在坟地苦等……这该如何是好？
小坏王脑力沸腾地思考着对策，而后一抬头，无意间见到那位千户正在憨逼兮兮地抠着鼻屎。
他瞬间呆愣在原地：“他看着有些不太聪明的样子啊……哦，对了，有办法能出去了！”
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