嗯？
武曌端着茶盏的手微微一顿。
深夜求见？
她下意识地看了看窗外的天色。月色已高，早已过了宫门落钥的时辰。
这厮这时候跑来，想干什么？
她的脑海中不由自主地浮现出高阳说的那句话——“陛下，臣还想吃鱼了。”
武曌的耳根微微发热。
这厮，不会是真的大半夜跑来讨那什么吧？
“传！”
武曌深吸一口气，强行冷静下来。
很快。
高阳一身月白色长袍，踏入了金銮殿。
武曌脑海中本来有许多想法，甚至还想先发制人，调侃一下高阳。
怎么？怕朕赖账？
朕像是那种人吗？
可她仔细一看高阳的脸，那脑海中的诸多想法便瞬间消散了。
高阳那双眼睛里，没有半点她以为的龌龊心思。
相反，极为凝重。
这意味着，出事了！
“高卿，你深夜来见朕，所为何事？”武曌面色凝重，直接出声问道。
高阳抬起头，看着武曌。
月光和纱灯的微光交织在一起，落在她那件黑红相间的龙袍上，落在那张不施粉黛却依旧绝美的脸上。
高阳深吸一口气，弯腰行了一礼。
“陛下，臣今夜前来，是为沈墨。”
沈墨？
武曌眉头一蹙。
沈墨案早已尘埃落定，贪官们该杀的杀了，该罢的也罢了，科举也改成了六科取仕。
高阳这番深夜前来，为什么还要提起沈墨？
高阳没有立刻出声回答，而是从袖中抽出一本账册，递了上去。
“陛下不妨先看看这个。”
小鸢立刻接过，呈了上来。
武曌接过账册，翻开来只是看了一眼，眉头便拧了起来。
一页一页密密麻麻的数字，简直触目惊心。
佛光寺报两百亩实八百余亩，白马寺报三百亩实一千二百余亩，寒山寺报三百五十亩实两千四百亩……每翻一页，她脸上的神情便凝重一分。
“这些都是真的？”
“家父派人暗访数月，桩桩属实。”高阳一脸平静的道。
武曌合上账册，猛地抬头看向高阳，那双凤眸中满是震惊与怒意。
“岂有此理！”
“仅长安周边数县，各寺隐匿良田就近万亩！那整个大乾呢？朝廷若税赋亏空，那最后这笔烂账，难道全都要压在寻常百姓身上？”
高阳神色依旧平静，没有半分波澜。
“陛下可知，沈墨当日向佛光寺借贷二百二十两，利息几何？”
武曌抬眸，心头已然升起不祥预感。
高阳深夜闯宫，神色凝重至此，
这答案，只怕骇人听闻。
不等她多想，高阳便淡然出声：“月息三厘。”
“按照一年来算，大概是百分之三十六，并且日积月累，只怕百姓真实的负债远不止账面上的数字。”
轰！
武曌心头巨震。
她虽然身为大乾之主，高高在上，却也知道这个数字意味着什么！
这般高利贷，但凡百姓沾上，便是终身难以脱身的无底深渊。
这也是她执意推行皇家银行，扼制民间私贷的根本缘由！
“此等盘剥，已是我大乾民间的常态？”
武曌沉声问道，心头一片沉重。
高阳颔首，眸底掠过一抹漠然的冷意：“豪强世家放贷牟利，古来有之，也都差不多，可佛门本应清净修身，却也沾染此等污浊，变本加厉。”
“他们不止放贷，佃农的境遇更是凄惨，太平丰年，他们要将六成收成上缴寺院，一旦逢灾年，税率更是暴涨至七成。”
武曌瞳孔骤然一缩：“灾年颗粒歉收，为何租息反而更重？”
高阳双眸深邃，一脸淡漠的道，“陛下，因为越是灾年，百姓就越是走投无路，别无选择。寺院便是拿捏住这点，趁危敛财，趁难吸血。”
“百姓无力偿债，便只能抵押良田祖宅，待到田地耗尽，那便只能卖儿鬻女，抵债求生。”
“这般吃人规矩，如今已是我大乾民间常态。”
这话一出。
殿内气氛愈发压抑，灯火摇曳。
高阳抬眼，看向神色凝重的武曌，抛出了最诛心的一句。
“陛下，这还不是最狠的。”
“您可知，长安周边的寺庙放贷，还会收滞纳金吗？”
高阳出声问道。
“滞纳金？”
武曌眉头蹙紧，看向高阳。
高阳道，“沈墨当初买宅子，找佛光寺借了两百多两，月息三厘，临死前只欠了一百五十两。”
“可陛下猜猜，今日佛光寺派人去收沈墨宅子的时候，要多少钱？”
武曌看着他，没有说话。
“一百八十多两！”
“人死了，债务却还在涨，并且这才过了多久，便多了三十多两，佛光寺的和尚管这叫——滞纳金！”
武曌的瞳孔猛地收缩。
“人死了，还有滞纳金？”
“臣也是这般问的。”高阳嘴角浮起一抹嘲讽的弧度，“那僧人却理直气壮地说，人死了不也是还不上吗？跟活着还不起有什么区别？既然还不上，那就有滞纳金。”
“放肆！”
武曌猛地一掌拍在龙案上，震得茶盏都跳了起来。
“沈墨是为国而死！他才死了几个月，这帮秃驴就敢去收他的宅子，还敢收滞纳金？！”
武曌的胸口剧烈起伏着，那张绝美的脸上满是压抑不住的怒火。
她站起身，在殿中来来回回踱了几步。
而后。
她回头看向高阳，问道：“高卿，你要对佛光寺下手？”
高阳一脸平静，摇了摇头。
“不！”
“臣要针对的并非是佛光寺一寺，而是我大乾所有的寺庙！”