餐厅内部装修是现代英伦风格，深色木质墙面，暖色调灯光，每张桌子之间都有适当的距离，保证了私密性。他们被带到二楼一个半私密的包厢，巨大的落地窗外，泰晤士河的夜景一览无余。
“位置真好，”艾玛在谢明轩为她拉开的椅子上坐下，由衷赞叹，“这里看河景是最佳角度。”
“我知道你工作一天需要放松，美景有助于舒缓心情。”谢明轩在她对面坐下，动作优雅自然——这得益于数月的礼仪训练。
侍者递上菜单和酒单，谢明轩没有立即翻开，而是先问艾玛：“今天工作很累么？看你有些疲惫。”
艾玛叹了口气：“还好，就是有些累。你要知道，我们要为几天后的拍卖会布展，这可是个麻烦活。”
谢明轩点点头，没有追问，而是转向侍者：“可以给我们几分钟看看菜单吗？”
“当然，先生。需要我推荐今天的特色菜吗？”
“稍后，谢谢。”
侍者离开后，谢明轩才翻开菜单，但目光仍然关注着艾玛：“如果你不介意，我可以帮你推荐？这家餐厅我来过一次，有几道菜很出色。”
“好啊，”艾玛放松下来，“我对吃不是很挑剔，你推荐就好。”
谢明轩心中暗喜——将点餐主动权掌握在自己手中，是建立主导权的第一步。他快速浏览菜单，然后说：“前菜我建议黑松露奶油蘑菇汤，或者苏格兰烟熏三文鱼配酸奶油。”
“主菜的话，烤鹿里脊配红酒汁是特色，但如果你喜欢海鲜，香煎鳕鱼配柠檬黄油汁也很不错。”
艾玛想了想：“我想试试三文鱼和鳕鱼，听起来很清淡。”
“好选择，”谢明轩合上菜单，“酒呢？白葡萄酒配海鲜更合适。我推荐新西兰长相思，或者如果你喜欢更醇厚的口感，勃艮第的霞多丽也不错。”
“长相思吧，我喜欢清爽的口感。”
谢明轩招手叫来侍者，流利地点了菜和酒，还特别嘱咐：“蘑菇汤不要放太多奶油，这位女士喉咙不太舒服。鳕鱼请做得嫩一些，不要煎得太老。”
艾玛惊讶地看着他：“你连这个都知道？”
“关心朋友是应该的，”谢明轩微笑，话题自然过渡，“说到喉咙，今天戴了围巾感觉好点吗？雾都的这个时候，确实容易引发呼吸道问题。”
“好多了，”艾玛的手指无意识地抚摸着颈间的羊绒围巾，“真的很暖和。明轩，你......很细心。”
“我只是注意到了值得注意的事，”谢明轩谦逊地说，然后巧妙转移话题，“对了，话说布展一定很麻烦吧？这可是一项很吃力的工作。”
这是一个安全的开场，既表达了对艾玛的关心，又能引导艾玛谈论工作，从中获取信息。
艾玛果然打开了话匣子：“确实很麻烦的，那件清乾隆霁红釉瓶，要知道它虽然比不上你看好的元青花，但在价值上也非常昂贵。”
“詹姆斯·威尔逊准备拿下，他看起来志在必得。”
谢明轩表现出适当的兴趣：“威尔逊先生对清代单色釉很感兴趣？”
“非常，”艾玛点头，“罗斯柴尔德家族的收藏偏向清代官窑，尤其是康雍乾三朝的精品。威尔逊私下说过，他们想建立最完整的清代官窑序列。”
“那他们对元青花......”谢明轩适时打住，做出“我不该问这个”的表情，“抱歉，这是商业机密，我不该问，对不起！”
艾玛犹豫了一下，然后轻声说：“其实......威尔逊的预算可能没有想象中那么多。”
哦？谢明轩心中一凛，但表面不动声色：“是吗？罗斯柴尔德家族应该财力雄厚才对。”
“财力是雄厚，但分配是另一回事，”艾玛压低声音，“我听说，罗斯柴尔德家族内部对亚洲艺术品的投资有分歧。”
“老一派更喜欢欧洲古典油画和雕塑，年轻一代才推动亚洲艺术品收藏。威尔逊能调动的资金，其实受限于家族内部的平衡。”
关键情报！谢明轩记在心里，但继续用轻松的语气说：“这对我来说，可真是个好消息，又少了一个竞争对手。”
“看来，我只需要关注三井他们就可以了。”
“井上先生......”艾玛的表情变得复杂，“今天我听说了一个消息，一位欧洲私藏家，看上了他们看好的明代青花盘，如果竞价上升了，井上雄他们拍下永乐盘后，原本的预算分配可能被打乱了。”
“被打乱？”谢明轩微微迟疑了一下，“他们不是对元青花势在必得么？”
艾玛看了看四周，确认无人注意，才继续说：“井上先生原本主要目标是元青花，对永乐盘只是‘有兴趣’。”
“但今天我们布展的时候，上面领导突然让我们将那件明代青花摆放到了显眼位置，说有一位欧洲私藏家看上了，同时有几个陌生买家也准备参与拍卖。”
“青花盘突然受到的关注，我猜测，这可能会影响他明天对元青花的出价策略。”
谢明轩心中暗笑——宋青云的佯攻策略见效了。但他表面上露出同情的神色：“那确实会影响资金安排。做我们这行，最怕的就是预算被打乱。”
前菜上来了，谢明轩和艾玛卡特边吃边聊着，两人轻轻碰了一下杯子，看着外面的景色，谢明轩说着自己遇到的有意思事情。
主菜上来之后，谢明轩一边品尝香煎鳕鱼，一边继续引导对话：“除了这几件重点拍品，还有其他值得关注的器物吗？我翻看图录，觉得那件明万历青花罐也很不错。”
“那件啊，”艾玛笑了，“确实不错，但竞争不会太激烈。主要对它感兴趣的是几个欧洲私人藏家，预算都不高。倒是那件宋代钧窑碗，有些意外。”
“意外？”
“嗯，”艾玛放下叉子，“今天一直有个电话买家在询问，但后期.......”
“后期怎么了？”谢明轩轻轻嚼着食物，好奇的问道。
“它被撤走了！”艾玛皱眉，轻轻耸了一下肩膀，“我怀疑是出了问题，现在只能撤展了。”
“拍卖会正式开始前先，什么事情都会发生。对了，说到策略，你对元青花有什么预测？我听说内部估价已经调整了。”
“是么？”谢明轩抬头看了她一眼，之后无奈的摇摇头，“要是价格在调高，我只能放弃了，或许我要考虑你的建议，看看其他拍品。”
艾玛看了他一眼，眼神中有一丝犹豫。
谢明轩立即补充：“当然，如果不方便说，完全没关系，我只是在做投资风险评估。”
几秒钟的沉默后，艾玛开口了：“根据最新的内部评估，成交价低于两百二十万到两百五十万之间，可能不会拍卖成功。如果竞争特别激烈，冲到三百万也不是不可能。”
两百二十万到两百五十万。这个数字与谢明轩之前的判断基本一致。但听到艾玛亲口确认，还是让他心头一沉。
“这么高......”他适时表现出担忧，“那我的委托方可能要考虑放弃了。他们的上限是一百八十万。”
艾玛同情地看着他：“明轩，说句实话，如果预算只有一百八十万，我建议你真的放弃。”
“今天井上先生私下说，他对这件元青花的心理价位是三百万。威尔逊先生虽然预算可能有限，但罗斯柴尔德的名头本身就是一种压力。梁老那边......虽然他不喜欢恶意竞价，但如果价格在合理范围内，他也不会轻易放弃。”
她顿了顿，声音更轻：“而且，还有一件事我没告诉你。”
谢明轩身体微微前倾：“什么？”
“日本三井和英国罗斯柴尔德之间......可能有默契，”艾玛几乎是在耳语，“我听同事们说，井上先生和威尔逊先生在VIP休息室谈了二十分钟。”
“他们出来时，表情都很轻松。据可靠消息，他们可能达成了某种协议——比如，一方主攻元青花，另一方主攻其他器物，避免相互抬价。”
这个消息如一道惊雷！如果三井和罗斯柴尔德真的联手，那华夏方面将面临两个巨头的联合打压，胜算更渺茫了。
谢明轩强迫自己保持冷静：“如果是这样，那竞争格局就完全不同了。艾玛，谢谢你告诉我这些，这对我调整策略至关重要。”
“我希望你能成功，”艾玛真诚地说，“虽然作为拍卖行工作人员，我应该保持中立，但......我个人希望好的器物能被真正懂它、珍惜它的人收藏。”
这句话中透露出的倾向性，让谢明轩看到了希望。他举起酒杯：“为你的专业和真诚，干杯。”
“干杯！”
两人轻轻碰杯。接下来的晚餐时间，谢明轩有意识地让话题变得轻松。他谈论自己在伦敦求学的趣事，谈论亚洲艺术品市场的趣闻，偶尔穿插一些幽默的观察。
艾玛逐渐放松下来，笑声也多了。
甜点上来时，谢明轩看似随意地问：“对了，除了元青花，明天还有哪些拍品值得关注？既然那件可能超出预算，我或许该看看其他机会。”
艾玛想了想，翻开随身携带的小笔记本——那是她的工作记录。她快速浏览着，然后说：“明代的几件青花都不错，尤其是那件万历青花罐，虽然今天有人说它在试探，但实际价值很高。”
“还有几件清代官窑，虽然不如元青花稀有，但升值空间稳定。”
她翻到某一页，指给谢明轩看：“这件，清雍正粉彩过枝福寿双全盘，品相完美，估价十五到二十五万。我听说波士顿博物馆的主任对它很感兴趣，但她的预算主要放在元青花上，如果元青花竞拍失利，她可能会转攻这件。”
谢明轩的大脑像计算机一样飞速处理这些信息：井上的备选是洪武碗，威尔逊的备选是康熙五彩瓶，艾玛卡特的备选是雍正粉彩盘，而他们可能形成的联盟关系：三井与罗斯柴尔德可能有默契，梁老独立，波士顿博物馆弱势。
这些情报，足够宋青云制定详细的干扰策略了。
晚餐在愉快的气氛中结束。谢明轩坚持付了账——这是绅士的礼仪。走出餐厅时，已经晚上九点半。
泰晤士河畔的晚风带着凉意，艾玛下意识地拉紧了围巾。谢明轩立即注意到这个动作：“冷吗？我叫车送你回去。”
“谢谢，”艾玛微笑，“今晚真的很愉快，明轩。谢谢你细致的安排，还有......围巾。”
“这是我的荣幸，”谢明轩为她拉开车门，“期待拍卖会再次与你相见。无论结果如何，认识你都是这次雾都之行最大的收获。”
这句告别语恰到好处——既表达了欣赏，又没有过度承诺。艾玛坐进车里，向他挥手告别。
车子驶远后，谢明轩才长长地舒了一口气。他走到河边的栏杆旁，让冷风吹拂发热的脸颊。
今晚的任务完成了，而且完成得很好。他从艾玛那里获得了关键情报：各方预算、心理价位、备选目标、可能存在的联盟关系。这些信息，将直接影响明天拍卖会的策略。