"出去之后，你爱怎么跟潭王交代就怎么交代。"
朱樉耸了耸肩，动作随意得像在说今天吃什么，"说我是神仙下凡也好，说我变成鸟飞了也行，随便你编。
反正你编什么他都不会信——
但他也不会杀你。
因为你活着，比死了有用。
死了就是个死人，活着还能替他查查我是谁。
潭王不会浪费任何一颗棋子。"
李濬的嘴张了张。
他想说点什么——
想问"你到底是谁"，想问"你怎么知道潭王不会杀我"，想问"你凭什么这么肯定"。
可他一个问题都问不出来。
因为对方说的每一句话，都像是看到了未来一样笃定。
那种笃定不是装出来的。
装出来的笃定有缝隙，真的笃定没有。
这个人的笃定没有缝隙。
"可……可那钥匙在虎脚下！"李濬的声音又变调了，像一根绷到极限的弦，"我怎么过去？
它一口就能把我脑袋咬下来！"
朱樉看了他一眼，嘴角弯了弯，露出一个不太正经的笑——
那个笑让他看起来年轻了几岁，像一个普通人而不是一个深不可测的谋略家。
"你是习武之人，连一头虎都怕？"
"那可是八百斤的辽东虎——"
"它吃饱了。"
"什么？"
"你看它的肚子。"朱樉往虎那边偏了偏头。
李濬顺着他的目光看过去——
果然，那头巨虎趴在地上，肚子圆滚滚的，像塞了一个球。
眼睛半闭半睁，一副懒洋洋的样子，对周围的动静毫无兴趣。
它的尾巴慢慢扫着地面，一下，一下，像一头巨猫在晒太阳。
"它昨晚吃了一整头牛。"朱樉说，"现在懒得动。
你慢慢走过去，不发出声响，它不会理你。"
"你……你怎么知道它吃了一头牛？"
朱樉又笑了。
那种笑很奇怪——
不是嘲笑，不是苦笑，是一种过来人的笑，像一个人想起自己年轻时候干的蠢事。
他低头看了一眼自己的手——
那双手在火光下白得不像话，不像一个和尚的手，倒像一个书生的手。
可就是这双手，在漠北的雪地里掐死过一头狼。
"我在漠北跟虎打过交道。"他说，"那边的虎比你们这头还大。"
李濬瞪大了眼睛："漠北？"
朱樉没有再说话。
他转过身，弯腰钻进了暗道。
"等等！"李濬喊了一声，声音在石窟里嗡嗡回响，像敲了一口大钟，"你到底是谁？！"
朱樉的声音从暗道深处传来。
越来越远，越来越轻。
可那声音里的笑意很清楚——
那笑意里有一种说不清道不明的东西，像是宽慰，像是嘲弄，又像是一个兄长在跟弟弟开玩笑：
"你要是活下来了——
以后自然会知道。"
然后，暗道的石壁"咔"的一声合上了。
石窟里恢复了寂静。
李濬一个人坐在铁笼里。
屁股底下是冰凉的石板，面前是八百斤的辽东猛虎，脚边三丈外是一串钥匙。
笼子外面的护卫们还站在那里——
或者说瘫在那里更准确。
小护卫坐在地上，铁枪横在腿边，眼睛瞪得像铜铃。
年长的护卫靠着墙，手还按在刀柄上——
从头到尾他都没拔出来。
另外两个已经不见了——
跑了。
不知道跑到哪去了。
李濬不怪他们。
换了他，他也跑。
"李……李大人？"小护卫的声音从铁笼外面传来，细得像蚊子叫，"你……你没事吧？"
李濬看了他一眼。
他想说"没事"，可嗓子哑了，发不出声。
他清了清嗓子，又试了一次："没事。"
"那……那和尚呢？"
"走了。"
"去……去哪了？"
"你他娘的问老子，老子问谁去？"李濬骂了一声。
骂完之后觉得好受了一点——
能骂人，说明还活着。
他深吸了一口气，把注意力转回了笼子里。
虎看了他一眼。
他看了虎一眼。
虎打了个哈欠，露出一口獠牙——
那獠牙有半尺长，在火光下泛着骨白色的光。
然后它把脑袋埋进了前爪里，发出一阵低沉的鼾声。
它睡着了。
李濬盯着那串钥匙，钥匙在虎爪边上，泛着暗淡的铁光。
距离不远——
也就三四丈。
可三四丈的距离，在虎爪旁边，比三四百里还远。
他深吸了一口气。
吸得太猛，呛了一下，咳了两声。
咳声在石窟里弹了一圈，弹回来的时候把自己吓了一跳——
赶紧捂住嘴，回头看了一眼虎。
虎没醒。
"慢慢走。"他自言自语，声音抖得像筛糠。
他攥了攥拳头，又松开，手心全是汗——
汗从掌心渗出来，顺着指缝往下淌，滴在石板上，无声无息。
他的膝盖在发软，每迈一步，膝盖都"咯吱"响一下，像一台锈了的老机器在艰难运转。
"别跑。
别跑。
它吃饱了。
它睡着了。
它不会理你……"
他迈出了第一步。
靴底踩在石板上，发出一声极轻的"嗒"。
他屏住呼吸——
虎的耳朵动了一下，但没抬。
第二步。
第三步。
钥匙就在眼前了。在虎爪边上，不到两尺。
虎爪比他的脑袋还大，爪甲勾进石板的缝隙里，在石板上留下了一道道白色的划痕。
虎的呼吸很沉，每一口气呼出来，都带着一股腥味——
腐肉的腥味，混着草料的气味，还有一种说不出来的、属于野兽的麝香味。
那股味道热烘烘的，扑在他脸上，像一只看不见的手在推他。
他的身体本能地想往后退——
每一根神经都在喊"跑"，每一块肌肉都在绷紧。可他不敢跑。
跑了就完了。
猫科动物追动的猎物——
这是本能，比饥饿还强。
他蹲下身子，伸出手。
他的手在抖——
不是抖，是颤，像一根被风吹动的弦。
他的指尖碰到了钥匙——
冰凉的，铁的，带着一点虎身上的腥味。
钥匙的边缘有锯齿，锯齿硌着他的指尖，硌得发疼。
虎的耳朵动了一下。
李濬的心停了半拍。
那半拍里，他的脑子里一片空白——
不是在想，是凝固了。
整个人像被浇了一桶冰水，从头凉到脚，连呼吸都忘了。