七月初五，荆州城，帅府。
左宁站在巨大的舆图前，已经站了足足一炷香的功夫。他的目光落在镇南关以南那片标注着“南夷”的空白区域，眉头微蹙，陆水寒坐在一旁的椅子上，手里捧着一卷兵书，却半天没翻动一页，目光时不时扫过左宁的背影。
唐颐从门外走进来，手里捧着一封刚刚送到的密报，脚步匆忙，神色却带着几分凝重，他走到案前，低声道：
“殿下，南夷那边有动静了。”
左宁转过身，接过密报，展开扫了一眼。
他的目光在字里行间停顿了片刻，然后轻轻将密报放在案上，嘴角浮起一丝讥讽的笑意。
“泷苍，南夷旁系王庭的首领。他要来镇南关和谈，说南夷愿意称臣纳贡。”
唐颐愣了一下，随即皱眉道：
“和谈？九黎晟会愿意和谈？殿下，这分明是缓兵之计。”
“我知道。”
左宁点了点头，伸手在舆图上轻轻点了点，
“南夷的雨季快到了。九黎晟想拖到雨季，拖到瘴疠横行，拖到我们的将士病倒在泥水里。他需要的，就是时间，他料定了我们不会置将士们于瘟疫之中，虽然我的的确是如此。”
“那殿下打算怎么办？”
唐颐问道。
左宁没有立刻回答，而是转过身，走到窗边，负手而立。
窗外的荆州城在晨光中渐渐苏醒，远处的军营传来号角声，一声接一声，此起彼伏。他望着南方天际那片隐约可见的云层，沉默了片刻，忽然道：
“唐颐，你觉得九黎晟是什么样的人？”
唐颐思索了片刻，道：
“枭雄。能在南夷那片蛮荒之地打下一片天地，能让诸部归心，敢与中原王朝抗衡数十年，成为南夷说一不二的中兴之主，此人绝非等闲之辈。不过，他最大的弱点，是太自负。他以为能凭一己之力挡住大燕的铁骑，就像当年他挡住前朝的军队一样。可他忘了，前朝是前朝，大燕是大燕。”
“自负......”
左宁轻轻重复了一遍这个词，嘴角的笑意更深了一些，
“那你说，他会不会给自己留后路？”
唐颐一怔：“殿下的意思是......”
“一个自负的人，不会轻易认输。”
左宁转过身，目光重新落在那张舆图上，
“但一个聪明的人，一定会给自己留后路。九黎晟若是聪明，此刻应该已经在考虑退路了，若战败，他该往哪里逃。”
唐颐若有所思：“殿下是担心他逃？”
“不是担心，是替他选好一条路，他也只有这一条路可以跑，一个雄心壮志到如此的人，不可能看不清局势，在我还活着的一刻，他就休想再妄图染指九州天地，所以他只能走，走到一个我们几乎找不到他们的地方。”
唐颐愣住了。
左宁走到舆图前，手指沿着南国南部的海岸线缓缓划过，最终停在一片海域上，那里标注着四个字，南洋诸岛。
“这里是他的后路，也是他最后的希望，他想跑，一定第一步的落地就在这里。九黎晟如果聪明，一定会在这里做准备，南洋浩瀚，岛屿散布，若是让他逃到那里，再想找到他，便如同大海捞针，东瀛的倭寇现在都没法根除，他也一定会效仿他们的。所以，在他登船之前，必须拦住他。”
唐颐心中一凛：
“殿下，臣立刻命东域水师加强沿海巡弋，封锁南国所有港口......”
“不急。”
左宁摆了摆手，
“现在拦，他可能就不会再去那边，反而走险径，翻山西出，那反而不好办。让他准备，让他登船，等他以为已经安全了的时候......再动手。”
唐颐沉默了片刻，深深地看了左宁一眼：
“殿下，您是要逼他走，然后在他自以为安全的地方，给他致命一击？”
“只有在他以为能活下去的时候，他才会露出真正的破绽。”
左宁转过身，看着唐颐，目光平静，
“当年在北境，拓跋武也是这样，他想带着所有人走，结果拖拖拉拉，最后被我们追上。九黎晟比他聪明，他不会拖。但他一定会分兵，一部分人断后，一部分人先走。而那些先走的人，就是他最在乎的人。他的血脉，他的财物，他的国祚根基。”
左宁的声音渐渐低了下来：
“只要截住这些人，九黎晟就输了。”
唐颐深吸一口气，郑重拱手道：
“殿下深谋远虑，臣不及。”
“去办吧。”
左宁摆了摆手，
“让张泽郢的水师不要靠岸，隐蔽在近海。等到九黎晟的船队出了海，再动手。”
“臣遵命。”
唐颐转身大步离去。
堂中重新安静下来。
左宁的目光依旧落在舆图上，落在那片遥远的蔚蓝上，陆水寒不知何时已经放下了兵书，走到他身边，与他并肩而立。
“你觉得他会逃？”
她问。
“会。”
左宁的回答很干脆，
“他太聪明了。聪明人，不会把所有的希望都押在一场必输的仗上。”
“那你会让他逃吗？”
左宁沉默了片刻，摇了摇头：
“不会。他杀了叔父，杀了鸟鸟的父亲，杀了无数大燕的将士。这笔血债，他必须还。”
左宁收回目光，转身走向帅案，拿起案上的朱笔，在密报上批了几个字。
“传令前锋营，明日出城，扎寨，荡平南疆平原。”
他头也不抬地说道，
“柳元风打头阵，先拿下南疆平原的第一道防线。”
“是。”
左宁放下笔，抬起头，望向窗外。
南方的天际，云层很厚，隐隐有雷声滚过。
雨季，快来了。