楚昭输不起。
百万大军败在五万人手里，若是连找回场子的勇气都没有，军心就散了。
他这个皇帝，也就当到头了。
李儒看着他，终究没再说什么。
帐外，夜风呼啸，吹得帐帘猎猎作响。
一场豪赌，即将在三更天开注。
与此同时，敦州城内却是另一番景象。
玄甲军入城的时候，整条西大街都被百姓挤得水泄不通。
天色刚擦黑，街道两边就挂满了灯笼，红彤彤的一片，照得长街如同白昼。百姓们扶老携幼，站在街道两侧，手里端着热水，拿着干粮、煮鸡蛋，往路过的士兵手里塞。
“军爷，喝口热水暖暖身子！”
“小伙子，吃个鸡蛋！今天多亏了你们啊！”
“陛下万岁！玄甲军万岁！”
欢呼声、道喜声、感激的话语，汇成一片，顺着长街传出去很远。
白日里他们还抱着必死的决心，以为城破家亡就在眼前。
不过短短几个时辰，就峰回路转，百万敌军被打退，敦州城守住了。
这份恩情，这份激动，让所有百姓都红了眼眶。
萧宁骑在朝风马上，走在队伍最前面。
鎏金铠甲上还沾着些许尘土，却丝毫不损他的威仪。他微微颔首，对着两侧的百姓示意，神色温和，却自带一股睥睨天下的气度。
百姓们见他望过来，欢呼声更盛了。
“陛下！陛下看过来了！”
“陛下真是年轻有为啊！”
“有陛下在，咱们大尧肯定越来越好！”
人群里，陈老头拄着拐杖站在最前面，看着马背上的年轻帝王，浑浊的眼睛里满是泪光。
他活了一辈子，见过好几任皇帝，从没见过这样的。
五万对百万，亲自出城野战，还打赢了。
这不是真龙天子是什么？
他颤巍巍地躬身，对着萧宁的方向，深深作了一揖。
旁边的王二扶着他，也跟着躬身，脸上满是崇敬。
长街上，越来越多的百姓躬身行礼，发自肺腑地感激这位守住了城池的帝王。
萧宁坐在马上，看着两侧灯火通明的街道，看着一张张激动又淳朴的脸，眼神也柔和了几分。
他抬手，对着众人虚按了一下。
喧闹的长街瞬间安静下来。
“诸位父老。”
他的声音不高，却清晰地传遍了整条街道，“敦州无恙，非朕一人之功。”
“是玄甲将士用命，是全城百姓同心。”
“都回去歇息吧。往后有朕在，没人能踏破敦州城。”
话音落下，百姓们愣了一瞬，随即爆发出更热烈的欢呼。
“陛下圣明！”
“陛下万岁！”
声音此起彼伏，久久不散。
队伍缓缓前行，穿过长街，朝着州府而去。
街道两旁的百姓久久不愿散去，站在原地，望着队伍远去的背影，议论纷纷，全是对萧宁的赞叹。
今夜的敦州城，一扫白日的阴霾，处处透着劫后余生的喜庆与安稳。
到了州府，萧宁脱下铠甲，换上了常服。
庄奎进来汇报军务：“陛下，大军已经安排下去，大部分就地休整，城外炮阵留了一个队看守。兄弟们打了一天，都累坏了，不少人沾着枕头就睡着了。”
萧宁点点头：“嗯。让将士们好好休息，不用安排太多岗哨。”
“啊？”庄奎愣了一下，“陛下，夜里……不用加派人手防备夜袭吗？”
“防备谁？”萧宁抬眼，淡淡一笑，“楚昭白天被打破了胆，躲都来不及，还敢来夜袭？”
“借他个胆子，他也不敢来。”
“都累了一天了，好好睡一觉，明日还有的忙。”
庄奎想了想，也觉得有道理。
白日里三轮炮击就把百万大军打退了二十里，楚昭估计吓得魂都没了，哪里还敢来偷袭。
他当即抱拳：“末将明白！这就去安排，让兄弟们都好好歇着！”
说完便退了出去。
萧宁走到窗边，推开窗户。
夜风带着凉意吹进来，拂起他的衣袍。
他望着城外的方向，眼神深邃，不知在想些什么。
过了没多久，侍从进来禀报：“陛下，敦州守将张衡张将军求见，说有军务禀报。”
“让他进来。”萧宁淡淡道。
片刻后，张衡快步走了进来。
他先躬身行礼，恭贺道：“臣张衡，恭贺陛下白日大捷！”
“五万破百万，此等战绩，前无古人！臣替敦州百姓，谢陛下救命之恩！”
他说得诚恳，语气里满是崇敬。
白日里听到消息的时候，他差点以为自己听错了。
直到登上城楼，亲眼看见敌军后撤，才敢相信这是真的。
这位年轻的帝王，再一次刷新了他的认知。
“张将军不必多礼。”萧宁抬手示意他起身，“守城辛苦了。”
“为陛下分忧，是臣的本分。”张衡站起身，犹豫了一下，还是开口道，“陛下，臣深夜求见，是有一事想提醒陛下。”
“哦？你说。”
张衡正色道：“陛下，白日大胜，固然可喜。可臣以为，夜里的防务，万不可松懈。”
“楚昭此人，臣与他交手多年，深知其秉性。他素来狡诈，最擅长趁夜偷袭，吃了亏之后，必然会派人来报复。”
“尤其是火炮，乃是国之重器，威力巨大。楚昭吃了这么大的亏，肯定会打火炮的主意。”
“依臣之见，今夜应当加派三倍岗哨，炮阵周围设下伏兵，再安排骑兵四处巡逻。”
“以防楚昭派人夜袭毁炮。”
他说得恳切，条理清晰，显然是深思熟虑过的。
在他看来，萧宁陛下打仗是厉害，可毕竟年轻，大胜之后难免有骄怠之心。
他作为守将，有责任提醒。
萧宁听完，却轻轻摇了摇头。
“张将军多虑了。”
他语气平静，带着几分笃定，“楚昭白日折损上万兵马，被我们打退二十里，早就吓破了胆。”
“给他十个胆子，今夜也不敢再来。”
“将士们打了一天仗，都累了。今晚就让大家好好休息，防务如常即可，不用额外加派。”
张衡愣了一下，没想到陛下会是这个反应。
他连忙上前一步，急道：“陛下，不可啊！”
“楚昭此人，最是能忍，也最是阴险。臣守敦州三年，与他大小十七战，其中有八次他都是夜里偷袭得手。”
“越是败了，他越会想着找补回来。越是我们觉得安全的时候，越容易出事！”
“火炮关系重大，万万不能有失啊陛下！”
他说得急切，额头都渗出了细汗。
他是真的怕。
怕楚昭夜里来把火炮毁了，那白日的大胜就白费了，接下来守城又会回到之前的死局。
可萧宁只是摆了摆手，语气淡然却不容置疑：
“朕意已决。”
“楚昭不敢来。”
“你也退下去休息吧。守城的弟兄们也累了一天，都歇歇。”
“出不了事。”
张衡张了张嘴，还想再劝。
可对上萧宁平静却带着威严的眼神，到了嘴边的话又咽了回去。
君命如山。
陛下已经说了不用，他再劝就是抗旨了。
他只能躬身应道：“臣……遵旨。”
心里却沉甸甸的，总觉得不踏实。
退出去的时候，他还频频回头，想再说点什么，可最终还是叹了口气，快步离开了。
殿内恢复了安静。
萧宁站在窗边，望着外面的夜色，嘴角勾起一抹极淡的笑意，稍纵即逝。
没人知道他在想什么。
州府大殿的廊柱后面，阴影里站着一个人。
这人叫张顺，是州府膳房的杂役，负责端茶送水，打扫偏殿。
他长得普普通通，寡言少语，平日里做事勤快，手脚干净，在州府待了两年多，从来没人怀疑过他。
没人知道，他其实是楚昭安插在敦州的密探。
潜伏了两年，平日里只传递一些无关紧要的消息，从来没动过。
今日萧宁入城，他本来只是按照惯例，在殿外候着，看看能不能听到点有用的消息。
没想到，刚好把萧宁和张衡的对话，听了个一清二楚。
张顺贴在廊柱后面，屏住呼吸，心脏砰砰直跳。
惊喜！
天大的惊喜！
他本来以为，白日里打了败仗，楚昭那边估计要撤了，他这条线也没用了。
没想到，峰回路转！
萧宁竟然如此轻敌！
大胜之后竟然不设防！还让将士们都休息，炮阵只留了一点点人看守！
这要是把消息送出去，楚昭陛下派人夜袭，绝对能一举毁掉火炮！
到时候，他就是首功一件！
金银财宝，高官厚禄，就在眼前！
张顺强压着心里的激动，低着头，端着空茶盘，装作若无其事地离开了廊下。
他脚步不快不慢，和往常一样，沿途遇到侍卫还点头打招呼，丝毫看不出异样。
回到膳房，他把茶盘放下，跟管事的说了声“肚子不舒服，去趟茅房”，便溜溜达达地出了州府后门。
夜色已深，街上行人稀少。
他拐进一条僻静的小巷，七绕八绕，来到了一处废弃的宅院。
这是他的联络点。
他推开虚掩的破门，走进里屋，从墙角的砖缝里摸出一个小布包。
里面是一身黑色的夜行衣，一块腰牌，还有一小袋干粮。
他快速换上夜行衣，把腰牌系在腰间，又把脸用黑布蒙上，只露出一双眼睛。
收拾妥当，他从后院翻墙出去，朝着城西北角的方向走去。
那里有一处角门，守卫相对松懈，而且守门的队正早就被他用银子买通了。
果然，他摸到角门附近，学着夜枭叫了两声。
城门上很快传来回应，也是两声夜枭叫。
紧接着，角门“吱呀”一声，开了一条缝。
一个士兵探出头，低声道：“怎么这时候出城？”
“有要紧事。”张顺塞过去一锭银子，“麻烦兄弟行个方便。”
那士兵掂了掂银子，掂量了一下分量，满意地塞进怀里：“去吧去吧，快点回来，别让人发现了。”
“多谢兄弟。”张顺侧身钻了出去，很快消失在夜色里。
出了城，他不敢耽搁，辨明方向，朝着横川军大营的方向狂奔而去。
夜风呼啸，刮在脸上像刀子一样。
他跑得满头大汗，却不敢放慢脚步。
这消息太重要了，早一刻送到，就多一分胜算。
一路上，他避开了几队巡逻的游骑，有惊无险。
约莫一个多时辰后，他终于摸到了横川军的营地外围。
还没等他靠近，就被巡逻的士兵拦住了。
“什么人！站住！”
几把长矛瞬间对准了他。
张顺举起双手，不慌不忙道：“自己人。我是敦州城里来的，有紧急军情求见陛下。”
“暗号！”
“黑云压城。”
“回令。”
“金鳞破日。”
巡逻兵核对了暗号，脸色稍缓，却还是不敢大意，搜了他的身，确认没有兵器，才押着他往中军大帐走去。
此时已经是二更天了。
楚昭还没睡，正对着地图琢磨夜袭的细节，心里总有点不踏实。
听说城里来了密探，他立刻精神一振，连忙道：“带进来！”
张顺被带进大帐，单膝跪地，沉声道：“小人张顺，叩见陛下！”
“你是城里的密探？”楚昭盯着他，“有什么消息？快说！”
“回陛下，小人在敦州州府当差，今日亲耳听到萧宁和守将张衡的对话！”张顺语速极快，“白日大胜之后，萧宁骄狂大意，觉得陛下您被吓破了胆，夜里绝对不敢去偷袭。”
“他下令，让大军全部休整，不用加派岗哨，城外炮阵只留了一个小队看守！”
“张衡劝他严加防备，还被他驳回了，让所有人都好好休息。”
“陛下，这可是千载难逢的好机会啊！”
“此话当真？！”
楚昭猛地站起来，眼睛里瞬间迸发出精光。
“千真万确！小人亲耳听到的，绝无半句虚言！”张顺重重点头。
“好！好！好！”
楚昭连说三个好字，哈哈大笑起来。
“天助朕也！”
“朕还担心他有防备，没想到这小子竟然如此骄狂！”
“小小年纪，打了个胜仗就不知道天高地厚了！”
“今夜这一仗，他输定了！”
李儒站在旁边，眉头却皱得更紧了。
他总觉得这事太巧了。
萧宁怎么会如此大意？
会不会是故意放出来的消息，引我们上钩？
他刚想开口提醒，楚昭却已经下令了：
“传朕命令！”
“原定计划不变，再加派两千人！”
“楚莽不仅要毁了火炮，顺便给朕冲一下他的大营！”
“打他个措手不及！最好能把萧宁的脑袋给朕提回来！”
“朕要让他知道，骄兵必败的道理！”
“陛下三思啊！”李儒连忙上前，“这消息来得太巧了，万一有诈……”
“有什么诈？”楚昭不耐烦地挥手，“密探潜伏两年，还能有假？”
“萧宁少年得志，打了胜仗骄狂起来，再正常不过！”
“李先生，你就是想太多了！”
“机会就在眼前，错过就没了！”
他心意已决，根本听不进劝阻。
李儒叹了口气，只能退到一边。
他心里那股不祥的预感，却越来越强烈了。
楚昭重赏了张顺，让他先下去休息。
随后，他走到帐门口，望着敦州城的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
萧宁啊萧宁。
你毕竟还是太年轻了。
今夜，就让朕给你上一课。
告诉你，什么叫兵不厌诈。
三更天的梆子声，很快就要敲响了。
旷野的夜色里，无数黑衣死士已经整装待发。
一场针对火炮的夜袭，即将拉开帷幕。
而他们不知道的是，这场看似天赐良机的偷袭，究竟是馅饼，还是陷阱。
张衡从州府大殿退出来的时候，后背上的冷汗浸透了里衣。
初夏的夜风卷着街边槐花的香气吹过来，凉丝丝的，却吹不散他眉宇间的焦灼。
他沿着青石板路慢慢走，两侧民宅大多已经熄了灯，只有零星窗棂漏出昏黄的光，偶尔飘出几句百姓的低声笑谈，都是白日大胜的余韵。
换做平日，听到满城百姓这般安心的声响，张衡只会觉得肩上的担子轻了几分，可此刻，他却越听心里越沉。
所有人都觉得赢了。
所有人都觉得楚昭吓破了胆，夹着尾巴逃了二十里，再也不敢来犯。
可只有他知道，楚昭是什么样的人。
那是个在西域尸山血海里滚出来的枭雄，是个打落牙齿和血吞的狠角色。
当年为了吞并楼兰，他能装病三年，麻痹对方，最后一战灭国。
为了拿下西隘口，他能把自己的亲儿子送去当人质，换对方松懈，然后里应外合屠了全城。
这样的人，吃了这么大的亏，折了上万兵马，丢了这么大的脸面，怎么可能善罢甘休？
怎么可能乖乖缩在二十里外，连夜里都不敢动一动？
不可能。
绝对不可能。
张衡停下脚步，回头望了一眼州府大殿的方向。
雕花窗棂里还透着暖黄的烛火，陛下应该还在里面批阅军务。
他刚才已经硬着头皮劝过一次了，陛下语气平淡却不容置疑，说楚昭不敢来，让将士们都好好休息。
君命如山，他不能再去硬闯，更不能当众质疑陛下的决断。
可就这么放任不管，他躺在床上也合不上眼。
火炮是什么？
那是今日大胜的根本，是震慑百万大军的国之重器。
十二门火炮往阵前一架，百万大军都不敢往前一步。
真要是被楚昭夜里偷袭毁了，明日百万大军卷土重来，没有了火炮压制，五万玄甲军再精锐，也难挡二十倍的兵力碾压。
到时候敦州城又会回到之前的绝境，几万将士、满城百姓，都要跟着遭殃。
这笔账，赌不起。
张衡攥了攥拳头，指节微微发白。
陛下不听劝，那他就去找玄甲军的三位主将。
卫青时、庄奎、徐学忠，这三位是陛下最信任的左膀右臂，也是玄甲军的定海神针。
他们三个若是一起出面劝谏，陛下说不定会听进去几分。
想到这里，他不再犹豫，转身加快脚步，朝着城西的大营走去。
夜色深沉，街道两侧的灯笼被风吹得轻轻摇晃，将他的影子拉得很长。
路过街角的时候，两个值夜的乡勇认出了他，连忙拱手行礼，张衡只是摆了摆手，脚步没停，心事重重地往西去了。
城西的玄甲军大营，比白日里安静了许多。
辕门口立着两个岗哨，身姿挺拔如松，手里的长矛在夜色里泛着冷光。
看到张衡过来，岗哨立刻上前一步，沉声喝道：“什么人？出示腰牌！”
张衡取出自己的守将腰牌递过去，沉声道：“敦州守将张衡，有要事求见卫将军、庄将军与徐军师。烦请通传一声。”
岗哨核对了腰牌，神色稍缓，恭敬道：“张将军稍候，末将这就去通报。”
说罢转身跑进了营中。
张衡站在辕门外，借着营门的灯火往里望。
大营里静悄悄的，只有零星几座帐篷还亮着灯，巡逻的小队迈着整齐的步子走过，脚步声轻而沉稳，看不出半分慌乱。
可越是这样，张衡心里就越急。
太安静了。
安静得就像真的彻底放松了防备，全然不觉得敌军会来。
这哪里是打了大胜仗的军营该有的样子？
这简直是把软肋露给敌人看啊！
他正心焦着，刚才进去的岗哨跑了回来，拱手道：“张将军，三位将军请您进去。”
“有劳。”张衡点点头，跟着岗哨往里走。
大营里帐篷排布得整整齐齐，错落有致，哪怕是临时扎营，也丝毫不见杂乱。
玄甲军的军纪严明，果然名不虚传。
可张衡此刻没心思赞叹这些，他满脑子都是“夜袭”“火炮”“埋伏”几个词，脚步匆匆，很快就到了中军大帐外。
帐帘一掀，暖意混着烛火的光扑面而来。
卫青时、庄奎、徐学忠三人正围着案几站着，案上铺着一张硕大的地形图，上面用炭笔勾着密密麻麻的记号。
想来是在商议明日的军务。
见到张衡进来，三人都停下了动作。
庄奎是个四十岁上下的汉子，面容方正，神色沉稳，是玄甲军的副统领，也是萧宁最倚重的老将。
他率先开口，语气带着几分温和：“张将军？这么晚了，怎么还没歇息？”