隆庆三年，春。
临安。
放下军器院递来的最新试射报告，李杰嘴角露出一丝笑意。
不错，不错。
后装燧发枪被搞了出来，而且，他全程几乎没有参加太多的研发过程，只是给了一些方略。
对比几年前军器院的进度，要好太多了。
不止是后装枪，新铸的攻城炮，威力也比从前更大，更稳定。
冷兵器时代为什么要筑城？
城，它真有用啊！
高墙在那，甭管进攻方多么精锐，要么用人命填，要么慢慢围困。
但。
进入大炮时代，城墙就没什么用处了，或者说用出没那么大。
再坚固的城墙也能被轰塌了。
“大帅。”
不多时，陆子衡匆匆赶到了书房。
“好消息，闽粤驰道，下月就能全线贯通。”
说着，他递上一份折子。
过去这三年，李杰并没有北伐，而是一直深耕东南地区。
像水泥这种好东西，当然是提前搞了出来。
没有水泥浇筑前，从闽都到羊城，从前需要半个月，而现在，只要四五日。
除了沿海驰道，浙赣线、粤桂线也在开工。
水泥作坊从最初的三座扩到了十七座。
接过册子后，李杰翻了翻。
“水渠呢？”
“浙东八府，去冬今春共修主干渠四百余里，支渠无数，受益田亩超过六十万亩。”
陆子衡如实道。
“另外，云贵那边，土司们对水泥修路不太抗拒，但对丈田还在拖。”
“正常。”
李杰合上册子，笑了笑。
“田亩是他们的根，不过，等到他们反应过来，通商比种田更赚钱时，他们会求着我们的。”
“大帅英明！”
陆子衡日常拍了一记马屁。
“还有别的事？”李杰没有理会下属的彩虹屁。
“有。”陆子衡从袖口里抽出一份折子：“这是江北最新的情报汇总，请大帅阅览。”
“我看看。”
三年过去，情报司的力量也在壮大，毫不夸张地说，连隆庆每天吃什么，他们都知道。
当然。
这种不难查，最难探查的是一些‘私密’谈话。
接过密报，李杰低头扫了几眼。
【隆庆二年秋，鲁省兖州府，番薯种植面积约四千亩，亩产六至八石不等。】
【隆庆二年冬，开封府，番薯推广至十七县，活民无数。】
【隆庆三年春，北直隶、晋地试种番薯，种子由鲁省调拨。】
【……】
【考成法推行后，江北六省赋税较嘉靖末增长约五成，鲁、冀、豫百姓负担最重，民怨积攒中。】
【凤阳府，去岁逃民三万二千余口，多为举家南渡。】
【庐州卫，隆庆二年逃兵四百余人，投江者近百。】
【隆庆帝自去冬以来，咳血三次。】
李杰的目光在最后一条上停了片刻。
“隆庆的病，又重了？”
“是啊。”
陆子衡低首汇报导。
“从去年冬天，他的病情似乎就变得不可控，身体本来就不好，又太过勤政，每天批折子批到三更。”
“可惜啊，他做得越多，错得越多。”
李杰放下折子，浅浅地点评了一二。
“隆庆登基这三年，的确稳住了局面，查抄严党补了国库，我们放过去的番薯，救了灾民。”
“考成法整顿了吏治，三年过去，税赋也涨到了1500万两，这还是没有南方的情况。”
“但被清查的官吏在骂他，百姓也在骂他。”
“税赋多了，却是从底下一层一层刮出来的。”
“同时得罪了官民，他能过好日子吗？”
……
江阴，长江南岸。
天刚蒙蒙亮，第三处难民营的粥棚前排起了长队。
二十出头的周平穿着一身蓝布短衫，拎着铁勺站在粥桶前，他原先也是难民。
逃过来已经一年多。
过江后，他一个人无依无靠，也没处可去，索性留在了这边，当了难民营的一名小吏。
正因为吃过苦，所以他干活时对人毫无刻薄，看着排队的人群，他大声喊道。
“别挤，都有，每人都有！”
说话间，他还不忘给队伍最前方的人舀了满满一大碗。
还是这边的日子好啊。
放粥根本不控量。
当然，规矩也是有的。
刚刚进入难民营的人每次只能领一碗，不是舍不得，而是怕那些饥民吃得太多，回头给胀死了。
另外。
不得插队，每次只能打满一碗，吃完可以再领，但，不能浪费。
“谢谢，谢谢大人。”
看见碗里那满满当当，浓得都能竖起筷子的粥，一个半大孩子连忙感谢。
“我可不是什么大人。”
周平哈哈一笑。
“我就是一个小吏，而且，要谢，记得谢大帅。”
“谢谢大帅，大帅长命百岁。”
“什么百岁？”
这时，隔壁打饭的一个男子呵斥道。
“大帅是要万岁的人！”
此话一出，那个小子愣在了原地，他不是被话吓到了，而是被那个人的语气吓到了。
“好啦，老吴，别吓着孩子。”
周平笑着朝小子摆摆手。
“赶紧找个地方吃吧，记得吃慢点。”
从对面脸上的菜色，他也能判断出来，多半是刚来的。
说不定还是他的老乡呢？
周平是从凤阳逃荒来的，说是逃荒，也不完全是，当地并没有闹出什么大灾。
完全是朝廷逼得！
他娘的！
朝廷居然不收粮了，只收银钱，对他们这种农户而言，去哪搞银子？
一开始，周平还不太懂其中的门道。
直到来了这边，上了大帅推行的‘常识班’，他才摸透了缘由。
狗入的张居正！
坏得流脓！
搞什么考成法，当地的县太爷被折腾，不敢向上发火，火气全部撒在了他们身上。
然后。
一条鞭法也坏滴很！
秋收后，所有人都集中卖粮，那些万恶的粮商就趁机压价。
不卖？
不卖哪来的银子？
没银子怎么交税赋？
好了。
卖了辛苦种了一年的粮食，换来了银子，到了官府，那些胥吏又要说成色不足，要加火耗。
不少种了一辈子地的农民根本不懂这些。
什么叫火耗？
用那帮生儿子没皮炎的胥吏的说法，碎银铸成官锭有损耗。
他娘的！
他们当地那些黑心的，直接收三成的火耗！
被奸商宰了一道，又被胥吏割一刀，原本价值二两的粮食，最后变成了一两。
简直是天怒人怨。
如果不是官府推广了那什么番薯，不知道多少吃不饱的农民要造反。
但。
来了江北，周平才知道一件事。
什么皇帝的恩赐。
狗屁！
通通是狗屁！
那番薯分明是大帅从海外引进的，是北方伪朝窃取了大帅的功劳。
呸！
不要脸！
“小哥，这上面说的，是真的不？”
这时，排在最前面的一个老汉端着粥碗，从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
“你识字？”
周平低头一看，那是情报司散到江北的‘劝农纸’。
字不多。
但也不是什么人都懂的。
“老汉不识字，不过，我家小儿子幼时在学堂听过几节课。”
老汉直接问道。
“来这边垦田，真的每人给田十亩，免赋三年吗？”
“真的。”
周平点点头。
“你从哪来的？”
“凤阳。”
“凤阳？那边怎么样？”遇到老乡了，周平不免多聊了两句。
“还能怎么样，番薯种上了，是饿不死人了，可赋税加了，去年每亩多交了一成，我这把老骨头，种不动了。”
“家里其他人呢？”
“儿子被征去修河了，儿媳带着孙子，还在老家。”
老汉说着，叹了口气。
“我先过来看看，要是真像纸上说的，回头把他们都接来。”
“放心吧，都是真的。”
这样的话，这样的问题，过去这一年多，周平的耳朵都听出了茧子。
多。
太多了。
各有各的不幸。
一开始，他还会愤怒，会同情，后来就渐渐麻木了，要不是今天遇到老乡，他也不会问那么多。
很快。
领完粥的人，干完饭又去另外一处排队。
先登记！
登记姓名、籍贯、原职业、有无一技之长等等信息，然后再进行分流。
有种田经验的，分去各府新垦区，有手艺的，分去作坊、工地，识字的，优先安排做吏员或书院助教。
什么都不会？
有力气就行，各地修路需要大量的人力。
不过。
让人修路需要多费几分口舌，搁在伪朝，修路妥妥地是恶行。
人人避之不及。
但。
这边不一样，修路不仅有工钱，还不用自带干粮，工地管饭不说，还有荤腥。
换成是其他人这么宣传，这些流民多半不信。
开什么玩笑？
我傻吗？
然而，了解江北的人都知道，这可能……也许是真的，即便没那么好，大概也没那么差。
直到去了工程营，真正切身体验，一个个又感恩戴德。
过去过得都是什么苦日子？
这边简直是天堂。
李杰之所以对流民那么好，不是单纯心善。
而是发展离不开人。
修路、开矿、建作坊，出海，哪里不要人？
……
京师。
乾清宫。
又批完一份折子，隆庆放下朱笔，揉了揉眼睛，接着，他的视线又落在旁边那摞小山上。
都是内阁递上来的折子。
“陛下，该歇了。”
看着两颊凹陷的隆庆，陈洪端着参汤，小心翼翼地上前。
“什么时辰了？”
“回陛下，丑时三刻了。”
隆庆接过参汤，慢慢地喝了几口，然后又拿起一份折子。
这是一份赋税汇总。
【……隆庆二年，江北六省及南直隶江北诸府，夏税秋粮折银入库共计八百三十七万两……盐课折银二百二十万两……商税折银一八十三万两……
合计，一千两百四十万两。】
看到这个数字，隆庆脸上难得出现了几分笑意。
搁在从前，他做梦都不敢想。
但现在，朝廷终于不怎么缺钱了。
只是。
转念一想，隆庆脸上的笑容又不见了。
挣得多。
花得更多啊。
北边，王崇古每年要三百万两。
东南胡宗宪每年要的更多，五百万起步。
单单这两项，就要八百万两。
另外，漕运要修，河道要清，宗室要养，百官要俸，一千多万两，看着多，却不够用。
关键这些钱，都不能省。
特别是南北的军费，如果不给，闹了兵变，大明朝就没了。
紧接着，隆庆又看了一份折子，是一份关于江北汇总的折子。
少顷，他放下折子。
“陈洪。”
“奴婢在。”
“凤阳府去年跑了三万多口，你知道吗？”
“奴知道。”陈洪心里一紧，连忙跪下。
“高拱说，要严加稽查，朕没同意。”隆庆神色复杂道：“你猜为什么？”
“奴……奴不敢猜。”
“因为朕拦不住。”
隆庆笑了起来，带着点自嘲，也带着几分真心。
“朕加赋税，沈一石减赋税，朕清丈田亩，沈一石分田到户，朕的百姓种番薯，种子是从沈一石那里偷来的，朕拿什么拦？”
“陛下……”
“起来吧，不是你偷的不好，是你偷的太好了。”
隆庆摆摆手。
“番薯是好东西，沈一石放你偷，是他高明，他要的从来不是这天下，而是人心。”
此话一出，陈洪死死扑在地上，一句话都不敢说。
言罢，隆庆又重新看向那份折子。
【江北各府，百姓南逃日增，臣请于沿江增设巡检司，严加盘查……】
沉吟片刻，隆庆提笔批了两个字。
【留中】
刚写完，他又剧烈地咳嗽起来。
陈洪连忙上前，递上帕子，等他看见帕子上面的血丝，顿时神色大变。
“陛下，奴去传太医！”
“不用。”
隆庆擦了擦嘴角，面色平静。
“朕的身体，朕知道。”
说着，隆庆语气微顿，意有所指。
“你的未来，朕会安排好的。”
陈洪闻言又扑通跪倒。
“奴只求主子平平安安。”
这话，陈洪自己都不信，但他说的却是情真意切，声泪俱下。
“你也是个有心的。”
听着如泣如诉的话，隆庆长叹一声。
“朕不会亏待你的，不过，有些事，你就不要做了。”
唰！
话音刚落，陈洪后背瞬间激出一层冷汗。
陛下都知道了？
谁告的密？
“主子，奴万死！”
接着，陈洪一咬牙。
“奴自请去前线巡视。”
“不必了，明日你把东西交付内帑即可。”
“主子隆恩，奴万死难报！”