幽深地牢，灯火熹微。潮湿的石壁上，爬满斑驳的影。光影交错间，一人斜倚墙根，身后的长衫被冷汗浸透，沉沉地贴上背脊，仿佛能拧出水来。灯影摇曳，将那人的叹息与孤影，一同拉得悠长寂寥。
三日光阴，不过弹指一挥。金笑开独坐牢笼，除却送饭的哑仆，再未见过旁人。他百无聊赖地撇过头，望向那仅有巴掌大的气窗。清冷月光如水，穿过森森铁栏，铺在垫满枯草的地面上，凝成一道泛着寒意的冰河。
“精铁栅子，粗二寸，间距半寸。为困住我，当真煞费苦心。”金笑开自嘲一笑，指尖漫不经心地划过冰冷的铁栏。这牢笼的构造极尽刁钻，即便他将“金蛇缠丝手”之奥妙运至极限，也休想从这半寸的缝隙中脱身。唯一令他尚感欣慰之事，或是孙新桐并未下重手，不过二日时间，锁三焦之气，已渐散去，如今气血畅通，功力接近恢复。
一阵急促的脚步声骤然踏碎了地牢的死寂。透过铁栅，只见一道高挑消瘦的身影，带着满腔怒意大步逼近，猛得掀开牢门，闯了进来。
“总算见得熟人了。”金笑开嘴角噙着惯常的散漫笑意，身子懒洋洋地往后一靠，故作轻松道：“只可惜，纪姑娘大驾光临，手里竟没拎串糖葫芦或是蜜饯，实在令在下失望啊。”
“你就知道吃！”纪染修长的秀眉攒成一团，白腻的脸颊因极度愤懑而涨得通红。她狠狠盯着眼前之人，胸口剧烈起伏，仿佛要将满腔憋闷尽数吐出：“还有三个时辰，天就亮了。孙长老为了你的事，马不停蹄地奔走，至今仍未寻得能洗清你嫌疑的证据！你可知若是找不到，后果是什么？”
“会中规矩，断四肢，废功体。”金笑开笑着举起双手。手腕上沉重的铁镣随之发出“叮叮当当”的闷响。他无奈地耸了耸肩，眼底掠过一丝不易察觉的黯淡：“又能如何呢？瞧瞧这笼子、这镣子，可是为在下量身定制，费了不少功夫。”
“金笑开！”纪染眉峰一凛，罕见连名带姓喊了他。这一声冷喝，仿佛一把利刃，瞬间将二人之间的距离，拉得比地上的影子还要漫长。她咬了咬牙，声音里带着一丝难以抑制的颤抖：“有人为你四处奔波，有人为你低声求情，而你……你竟依旧这般毫不在意！”
“奔波，求情么？”金笑开脸上的笑意微微凝滞，目光垂落，心中暗叹：“孙……长老，抱歉了。”
“平日嬉嬉闹闹也就罢了，你竟还敢去翠红楼！”纪染气得浑身发抖，指着他的手指都在发颤：“翠红楼是什么腌臜所在，你心里不清楚吗？打砸夺人，将人领到三元会中，你……”愈骂，纪染愈是悲恸，愈说，愈是恨恼，眼眶早已红透，泪水在眼底打转，却倔强得不肯落下。眼前这个曾经洒脱不羁的男人，如今满身狼狈，心中那股酸涩与不忍几乎要将她淹没，但那怒火犹在燃烧：“你简直是色令智昏！我当真看错了你！”骂到最后，纪染再也控制不住情绪，抓起地上一把枯草，狠狠朝金笑开脸上砸去。枯草纷纷扬扬落下，她深吸一口气，强行压下喉头哽咽，冷声道：“那个叫绮红的人，也被关入牢中。你若受罚，你猜她会如何！”话音落，决然转身，再不顾身后金笑开的呼喊，大步踏出。只是在那转身一瞬，背对着金笑开的身子，微不可察地顿了一顿，指尖掐进掌心，才勉强稳住身形，迈出牢房。
“绮红也被关进来了？”金笑开心中一急，绮红终究是个局外人，如此作为，究竟所为何事？他欲追问，却见铁栅外，纪染身影稍止，道了声“嫂子”，便匆匆离开。牢笼外，一名妇人踏着碎步，徐徐而来，昏黄的灯光，照得她面容显得格外沉静与温柔。
那妇人约莫二十七八年纪，衣着极为朴素，一身洗得发白的粗布青衫。她身形高挑，即便是金笑开挺直了腰背站起，也仅与她齐平。妇人头顶未插珠钗玉饰，只挽着一根粗制的木簪，将满头青丝盘得一丝不苟，竟无半根发丝散落。脸上虽不施粉黛，却难掩五官清丽精致。见她一手挽着竹篮，另一只手习惯性地护着微微隆起的小腹，步履虽轻，却透着股从容沉稳的气度。
一见来人，金笑开斜倚墙根的散漫姿态瞬间收敛。他急忙起身，虽未行繁文缛节的大礼，却规规矩矩地坐着：“此地简陋阴冷，嫂子纡尊降贵，在下受宠若惊。”
妇人看着他这副故作正经的模样，不禁莞尔，伸出葱白的手指，在他鼻尖轻轻一点，嗔怪道：“你个小猴子，和嫂子舞文弄墨起来了。”说着，她也不嫌地上脏乱，径直在金笑开面前席地坐下，打开竹篮，将内中的菜碟、酒壶一一取出摆好。
“都是些家常菜，比不得翠红楼的山珍海味。”少妇眉眼弯弯，语气温柔，像是在哄自家贪嘴的弟弟：“想着这几日你在牢里怕是没好好进食，便随手备了些。”取出一碗热气腾腾的米饭，又抽出一双干净的筷子，递到金笑开手中。
草垫上摆着一碟姜葱炒墨斗、一碟青蒜煮白鱼、一碟蛎饼。这些吃食在中原地带颇为罕见，但在福建八府，却是再寻常不过的市井家常。
金笑开爽朗一笑，接过筷子，眼底满是暖意：“嫂子，你可就别打趣我了。”拨开姜葱，夹了一大块墨斗送入口中，吃得津津有味，赞不绝口：“嫂子这手艺，便是放在宫廷御膳房里，也是屈指可数的。”
妇人看着他狼吞虎咽的模样，眼中满是怜惜，抬手又在他额头上轻点一下：“你这嘴，倒是越来越会哄人了。孙长老说得对，把你关起来，当真不冤。放你在外面，不知要骗得多少好姑娘的真心。”金笑开筷子微微一顿，轻咳一声，目光落在她护着小腹的手上，神色关切：“嫂子，你有孕在身，此地阴寒，煞气又重，实在不利身子，早些回去吧。”
妇人没理会他的催促，自顾自倒了杯酒递过去。金笑开赶忙放下筷子，连连摆手摇头，好似拨浪鼓一般。妇人掩唇轻笑：“听纪染说过，你以前喝的那些酒，都被你悄悄换成了白水。这里面装的是些山泉清水，放心便是。”金笑开闻言，这才接过杯子一饮而尽。妇人看着他，似笑非笑地问道：“你不怕我在酒菜中下毒么？”
金笑开咽下口中食物，目光澄澈，毫不犹豫地笑道：“嫂子这般菩萨心肠的人，断不会行此勾当。便是真下了毒，我也认了。”举筷如飞，不过片刻，便将碗碟吃了干净，留下葱姜，却是未曾动过。
妇人细心收拾着杯盘碗碟，动作轻柔舒缓。她看似漫不经心，实则目光一直留意着金笑开的神情，轻声问道：“金少与岳姑娘似乎交情匪浅，同生死，共患难。莫非金少至今不曾婚配，便是为了等她？”
金笑开闻言一动，动作猛然一滞，连咳数声，险些咳出泪来。放下碗筷，神色肃然，语气中尽是郑重与坦荡：“嫂子不可胡说。我与师妹相识多年，虽非血亲，却早已胜过亲兄妹。这些年刀光剑影、出生入死，她是我在这世上最信得过的至交。但若说成亲……”脑中闪过楼云袖那娇蛮又执拗的模样，不由倒吸一口凉气，打了个寒颤，苦笑道：“我还想多活几年，可不敢想。何况，我那傻师妹，如今正忙着去绑她的意中人呢。”说到此处，嘴角勾起一抹促狭的坏笑。
“绑？”妇人如坠云雾，满脸错愕与不解。金笑开笑得前俯后仰，眉眼间尽是无奈与宠溺：“她的意中人，看没看上她我不知道。但我那好师妹，从我这儿学了几招手段，打算强取豪夺，硬给绑了回去。一次不从，便绑一次，绑到那人点头同意为止。”
妇人听得目瞪口呆，随即掩唇轻笑，摇头叹道：“这般作风，岳姑娘当真是女中豪杰，世间少有。”将篮子重新盖上，神色微敛，语气中带着几分好奇：“那纪染呢？在三元会中，你与纪染关系甚笃。纪染那丫头性子虽然大大咧咧，却是重情重义的好姑娘。适才我在外面，看着真切，她为你哭得那样伤心……你确实不该这般伤她。”金笑开挠了挠头：“嫂子说笑了。纪姑娘脾性的确讨人欢喜，我也一直将她视为手足兄弟、同胞兄妹，对她只有护佑之责，断断没有男女之情。她值得更好的良人，而非我这般浪荡子。”
妇人故作苦恼地叹了口气，目光中带着几分难以置信：“这也不喜欢，那也不喜欢，那绮红姑娘呢？生得水灵，性子也如水一般温婉。如今又为你落了这牢狱之灾，你可不能负了她。”
金笑开应了一声，眼底的笑意渐渐敛去，化作一抹深沉的怜惜与愧疚：“绮红姑娘是个可怜人……她本不该被卷入这江湖纷争之中。唉，嫂子，你也莫要乱点鸳鸯谱了，我若真娶了她，说不得是祸非福。”说到此处，他脸上的洒脱与不羁尽数褪去，脸色骤然沉了下来。他抬起头，目光穿过那仅有巴掌大的气窗，望向窗外那轮清冷的孤月，仿佛透过月光，看到了某个遥不可及的身影。
“其实……”金笑开声音低了下去，带着一丝颤抖：“我心中的确仰慕一人已久，只是她心如止水，早已断绝了红尘念想。我这般人，于她而言，不过是过眼云烟。终究是有缘无分，徒留惆怅罢了。”一口气幽幽叹出，在阴冷的地牢中，久久未能散去。
妇人原本温婉的神色骤然一僵，眼底闪过一丝难以言喻的痛楚与复杂。她垂下眼帘，纤长的睫毛微微颤动。沉默了片刻，才低喃出声，声音轻得像是一碰即碎的叹息：“是欣桐么？她素来性子清冷，对外人总是一副淡漠疏离的模样，可为了你……这三日来，她未曾真正阖过眼。你……”说到此处，妇人轻轻咬了咬下唇，神色间满是无奈与凄楚。
妇人忽得抬起头，目光落在金笑开那张故作洒脱的脸上：“这几日，我瞧着实在不忍。便去求了黄郎。我本以为他念着往日的情分，总能为你网开一面，哪怕只是暂缓刑罚……”她顿了顿，眼底泛起深深的疲惫与黯然：“可黄郎他……终究是铁了心。只说会中规矩森严，不可因私废公，一切皆依策师严令行事。”金笑开闻言，脸上的笑意微微凝滞，目光垂落，心中暗叹。
妇人深吸口气，将满腔酸涩压下，朝金笑开靠近半步，声音压得极低，带着不容置疑的决绝：“如今的三元会，已不是当初的三元会了。你……你带该带之人离开吧，再也不要回来了。”说罢，她不再多言，提起竹篮转身朝牢房外走去。
行至门口时，她脚步微顿，背对着金笑开，语气中带着几分意味深长：“纪染那丫头脾气再大，对你再是怨恨，骨子里也不是泼皮无赖，更不会做出随手打砸、毫无章法的举动。你……好自为之。”话音落下，她悄悄掩上牢门，随手将沉重的铁索挂上。昏黄的灯光落在她高挑而孤单的身子，随着她远去的碎步，融入地牢深处无边的黑暗中。
金笑开倚着冰冷潮湿的石墙，嘴角泛起一丝苦涩。那妇人离去前的话语，如乱麻般缠在他心头。他下意识伸手探入怀中，想摸出一颗槟榔压惊，却摸了个空，这才想起早被楼云袖丢了个干净。他手掌颓然往地上一按，指尖忽触到一抹冰冷坚硬，拾起一瞧，竟是一串精铁钥匙。想起妇人在牢门边那句没来由的叮嘱，金笑开“噗”得一笑：“果然出门在外，还得靠兄弟们帮衬啊。”心念电转：“依纪染所言，绮红也被关在此处。我受罚便受了，绝不能连累她。”把定注意，当即打开手足镣铐，身形一闪，快步冲出牢门。
才一转身，瞥见隔壁牢房。昏暗的角落里，一名女子蜷缩成一团，正瑟瑟发抖。她身着一袭粗布麻衣，却难掩那婀娜的身姿，正是绮红。
金笑开轻唤一声，在那串钥匙中一一试探。不消片刻，“咔哒”一声轻响，铁索应声而开。绮红听得声响，猛然抬头。一见是金笑开，像是抓住了救命稻草，径直冲入他怀中，声音嘶哑，带着无尽惊惶：“金少……金大哥，这里好恐怖……”
“先随我离开。”金笑开顾不得她转变的称呼，低声叮嘱一句，拉起绮红便往外急奔。
地牢本就不大，内中关押的多是违逆三元会会规之人。往日里，此处皆有护卫日夜看守，今夜却空无一人，静得令人心悸。四周石壁上渗着阴冷湿气，偶尔传来几声不知名的虫鸣，更添森寒恐怖。金笑开虽觉蹊跷，但眼下要务是送绮红脱险。至于日后如何责罚，皆由得他们。哪想，方才踏出地牢，一股浓烈的血腥气便扑面而来。却见数名守卫横尸在地，胸口赫然插着一枚拇指大小的黑色箭簇，鲜血从伤口处不断渗出。
乍见如此惨状，绮红吓得浑身一颤，刚要尖叫出声，便被金笑开一把捂住了口鼻。金笑开压低声音，双眉紧蹙，目光如鹰隼般扫视四周：“别出声。”绮红乖巧地点了点头，身子却抖如筛糠，她紧紧攥着金笑开的衣袖，颤声道：“有金大哥在，我不怕。”
正欲提足奔逃，前方却传来一声凄厉惨呼。金笑开听得真切，分明是那妇人的声音。
那妇人并非旁人，正是三元会二当家黄定之妻。金笑开初入三元会时，黄氏便已在会中。会中上下皆尊称她一声“嫂子”，却鲜有人知她闺名。只听说当年黄定落魄流落绍兴府，是黄氏寸步不离，悉心照料。直至黄定偶遇柯天屹，入得三元会，日子方有好转。黄定贵为二当家，黄氏却极为节俭，全身上下唯一的首饰，便是一根不知从何处寻来由断木削成的发簪。她平日待人温婉可亲，金笑开没少受她关照，时常觉得便是亲姊姊也不过如此。如今听得那声惨呼，金笑开心中猛然一紧，身形如离弦之箭，朝着声音传来的方向疾掠而去。
待得靠近，眼前的景象直令他如坠冰窟。但见黄氏倒在血泊之中，脖颈要害与那微微隆起的腹部，各钉着一枚拇指大小的黑色箭簇。那暗器与地牢护卫身上的一般无二，更与金笑开惯用的暗器一模一样！
明知栽赃嫁祸，明知身在险地，金笑开却已顾不得许多。他冲上前去，颤抖着托起黄氏的后脖，连唤数声，却再无回应。两指搭上妇人的脉搏，指尖传来，一片死寂。身后，绮红早已骇得花容失色，面色惨白如纸。她双手死死捂住双唇，拼命压抑着喉咙中恐惧，不敢发出一丝声响。
“何人在此行凶伤人！”一声呵斥骤然炸响。金笑开抬头望去，只见黄定大步奔来，身后，柯天屹紧随而至。
二人一前一后，目光与金笑开相撞。随即，正是又奇又怒，为何金笑开不在牢中，而在此地？未及喝问，目光下移，落在金笑开怀中那具渐渐冰冷的尸体上。
“金笑开！”黄定双目瞬间赤红，目眦欲裂，浑身剧烈震颤如筛。他厉掌狂出，誓要将眼前恶徒斩于掌下。金笑开撒手疾退，声音嘶哑：“二当家，嫂子……”
“住口！”黄定一把抱紧黄氏，鲜血瞬间染透了他的衣襟。感受着怀中爱人渐渐褪去的体温，一时浊泪纵横，声泪俱下。他剑指金笑开，字字泣血：“夫人待你不薄，视你如亲弟！直到今夜，她仍为你苦苦哀求，怕你在狱中挨饿，还亲自为你下厨做饭。你……你……”说到此处，黄定面红如赤，双唇一张，一口心血呕出：“你……你简直恶贯满盈，罄竹难书……”骂到极处，又是一口血箭喷出，霎时双脸惨白，身如枯槁，摇摇欲坠。
“如此暗器，金笑开，你有何解释！”柯天屹强压心中滔天怒火，咬牙切齿，每一个字都像从牙缝中挤出：“我们视你为手足兄弟，你便如此回报！之前罪行，暂且不谈。只此一条，我柯天屹今日，断断饶你不得！”话音未落，纵身跃出，一掌携着劈山断海之势，轰然砸落。滔天杀意瞬间弥漫，掌风落下，无形有质，直封金笑开周身要害！
“会首！”金笑开低喝一声，双掌陡然运劲，周身气机流转，拨阴阳，化乾坤，造神秀。
四掌轰然相撞，看似波澜不惊，实则暗潮汹涌。柯天屹掌法刚猛无俦，掌风呼啸间，早先落下的无形有质的掌劲，瞬间收于柯天屹双掌之上，顿化倍劲，带着雷霆之威，似将空气撕裂。金笑开使得厉害，不敢硬接，掌中阴阳变换，将那股霸道掌劲尽数纳于掌心，圆融运转，反吐为盾，身形如风中柳絮般顺势疾退。
退步之间，金笑开旋身卸力，一把揽住绮红盈盈不足一握的纤腰，沉声喝道：“此事并非在下所为，日后自当解释。”话音未落，脚下步伐已如鬼魅般变幻。提纵之间，身形拔地而起，跃出丈许，头也不回，直朝庄门方向冲出。
柯天屹一击落空，心中的怒火如火山喷发般难以遏制。他双目赤红，额角青筋暴起，盯着金笑开逃遁背影，胸腔如鼓风般剧烈起伏，仿佛要将眼前人生吞活剥。
“金笑开！休想逃！”柯天屹咬牙切齿，从怀中掏出一枚号火点燃。“咻”得一声，一道火流星带着刺耳啸叫窜天而上，在漆黑的夜空中炸开刺目红光，将整座三元会笼罩在一片肃杀之中。
“黄兄保重！”柯天屹回头朝瘫坐在地、抱着妻子尸体痛哭的黄定沉声说道，声音因极度愤怒而微微颤抖：“我定将这恶徒拿下，绑至你面前，任你处置！”说罢，他脚下发力，身形如大鹏展翅，带着滔天的杀意，飞跃急追而去。
跃出高墙，夜风如刀，刮得面颊生疼。金笑开耳力极敏，身后衣袂破空之声不绝于耳，心知三元会追兵已然逼近。若是继续这般狂奔，不消片刻，必会被柯天屹追上，届时便是插翅也难逃。心念电转，脚尖猛朝前方踢出一粒碎石。石子破空，在寂静的夜色中激起一声脆响。与此同时，他揽紧绮红的腰肢，身形如狸猫般朝斜刺里的花丛一钻，悄无声息地掩入一座巨大假山之后。
方才掩好身形，一队护卫举着火把匆匆奔来，柯天屹紧随其后。他目光如电，扫视四周，听得手下汇报前方有动静，便沉声下令，率众朝着石子落地的方向疾追。金笑开屏息凝神，待那杂乱的脚步声彻底远去，又默数十息，这才低声道：“走。”才一起身，又觉身后无声，转头看向身后的绮红，见她面色痛苦，竟似站不起来。心道这女子毫无武学根基，方才的连番惊吓早已让她双腿发软，若是徒步行走，只怕不出半里便会暴露行踪。不及多想，金笑开告歉道：“在下冒犯了。”也不等绮红答应，已俯下身，一把将绮红负于背上。
绮红轻轻柔柔“嘤”了声，任由金笑开将自己背起。只觉身子猛得腾空，猝不及防之下，整个人不由自主朝那宽厚结实的后背撞去，吓得她花容失色，双手双脚像是被钉住一般，死死扣住金笑开的腰身与脖颈，连大气都不敢喘。随着金笑开提气疾奔，夜风拂过，一股男子的清冽气息钻入鼻息。绮红只觉耳根滚烫，心跳如擂鼓剧烈。不敢抬头，生怕被前方那人看穿自己窘迫，只得将绯红的粉脸深深埋入金笑开的肩头。
金笑开一心急于脱困，全然未觉身后女子异样。他只当绮红胆子小，被这连跑带跃的阵仗吓坏了。当下脚底生风，一步也不敢停留。
三元会地形金笑开自是了如指掌，进出唯有庄门一途。此时会中闹出如此惊天动静，却不见孙新桐、郜怀茹等人身影，想来他们多半不在会中。借着对地形熟悉，金笑开左闪右避，巧妙绕过几波巡逻守卫，庄门已在眼前。
庄门口，人影重重，二十多名守卫严阵以待，手持明晃晃的刀剑，亮起一片森寒，结成一道密不透风的铁壁。一见金笑开的身影，守卫中一人厉声大喝：“是金笑开，杀啊！”一语惊天动，如雷炸响，剑影刀光，暴雨般倾泻而来。剑利刀凶，皆是取命杀招，狠辣决绝，恨不得立刻将金笑开大卸八块。
本是会中兄弟，却成敌寇雠仇。金笑开身形一顿，眼底掠过一丝悲凉，心中暗叹：“无奈啊。”眉宇间的洒脱，尽数化作冰冷决绝。手腕猛然翻动，两枚漆黑的箭簇已被压在指尖。内力灌注之下，他骤然出手，指尖寒芒一闪，箭簇带着尖锐的啸叫，精准无比地射向庄门两侧高悬的灯笼。
“啪啪”两声脆响，灯笼应声而碎。周遭众人视线瞬间一暗，唯有清冷月光铺洒在地，映照无情搏杀。
随着众人视线一暗，端见得月影之下，金笑开足尖踏地，身形如离弦之箭拔地而起。在当先一名守卫刺来的剑尖上轻轻一点，借着这股力道，身形在空中诡异地三折，宛如乳燕投林，轻灵迅捷地朝庄门上方掠去。临近庄门横梁，他右手探出，五指如铁钳般死死扣住木梁，借着前冲的余势奋力一撑。原本已是力竭欲坠的身形，竟在这一撑之下再次拔高，化作夜枭掠空，翻出丈许，稳稳落在庄门之外。
出得庄门，便是风沙阵。
金笑开驻足于阵前，身后杀伐怒喊之声不绝于耳，如催命符般紧追不舍。他望着眼前漫天卷起的黄沙，忽觉自己竟是如此可笑。半生洒脱，到头来却落得个众叛亲离、亡命天涯的下场。
鼻尖，一股幽幽的女子体香，顺着夜风钻入。背上那双娇柔的臂膀，正环抱着他的脖颈，似在提醒他，仍有一人，愿意相伴。自嘲与落寞渐渐敛去，一片前所未有的凝肃与平静浮上脸颊。金笑开周身气息冷冽如霜，宛如天之月华。绮红伏在他背上，痴痴望着他冷峻侧颜，几乎不敢相信眼前之人，便是那个在翠红楼里时而紧张局促、时而意气风发的男子，是那个在溪边言词风趣、逗得她掩唇轻笑的妙人。不知为何，看着眼前昂藏之人，绮红心底竟泛起一阵钻心的心疼。她不由自主地收紧双臂，将滚烫的脸颊更深地埋入，似乎唯有如此，方不会让金笑开心中的温度更冷、更寒。
“你，怕么？”金笑开望着前方翻涌的黄沙，喃喃低语，声音被夜风吹得有些飘忽。
“不怕！”绮红脱口而出，语气中竟带着罕见的坚毅与果决。她微微扬起脸庞，任由凛冽的风沙刮过娇嫩的肌肤，原本绯红的脸颊上，此刻透出一股视死如归的决绝：“便是死，我也要和金大哥死一起！”
“死？”金笑开闻言，哑然失笑，眼底一抹桀骜浮起：“今天，便是阎王判官、黑白无常一同来了，也收不了我们。”说罢，从袖上撕下两片碎布，一片递给绮红，二人各自蒙好口鼻。金笑开扭头看了眼已将追来的三元会守卫，忽得仰天大笑，笑声在风沙中激荡，随即毫不犹豫纵身一跃，带着背上的绮红，投入风杀阵中！
风杀阵，邹癸策一手布置，将三元会与外界生生隔绝。阵中虽未设寻常的机关暗器，但其中暗藏玄机，若无熟悉阵法之人领路，常人易入难出。尤其是那仅听命于邹癸策一人的“十九峰剑阵”，更是杀伐果决，令人闻之色变。
众守卫追至阵前，看着眼前飞沙漫天、风声如鬼哭狼嚎般的景象，皆是心生寒意，半步不敢踏进，只能眼睁睁看着金笑开的身影被无尽的沙尘彻底吞没。
风沙阵中，沙尘弥漫，便是月光也泼不进。无数砂砾裹挟着劲风，如细密的鞭子般抽打在脸上，拉出一道道粗糙而尖锐的刺痛。
金笑开深吸口气，强行压下心头烦乱，轻轻将绮红放落，反手戴上愁墨手衣。伸出左手，紧紧扣住绮红纤细柔腻的手腕，指尖传来的温度，让他的声音不自觉地放柔：“跟紧我，别出声。”听到绮红低低应声，金笑开不再多言。他虽双目难视，但风沙阵的方位早已刻入骨髓。他一手牵着绮红，凭借记忆中的方位，在呼啸的风沙中徐徐前行。
约莫过了一刻钟，四周的风声陡然变得凄厉，沙砾拍打在身上的力道重了数倍。金笑开心头一凛，知道已至阵心。
霍然间，原本杂乱无章的风沙中，竟透出一股股凌冽刺骨的寒气，自四面八方，无声无息，席卷而来。
“呵。”金笑开嘴角勾起一抹冰冷的弧度，心中暗叹：“会中兄弟尚且反目成仇，更何况本就没有丝毫情感之人。”
电光石火间，金笑开猛得侧身，将绮红牢牢护在身后。脚走游龙步，掌似春雨稠，双掌连绵而出，却藏千钧力。随即而来，一连串密集的金铁交鸣之声骤然炸响。金笑开凭借愁墨手衣刀枪不破之韧，硬撼凌厉的剑锋，火星在黑暗中迸溅而出，照亮了转瞬即逝的寒芒与黑影。
“退下！”金笑开怒叱一声，骈指如剑，指尖灌注内力，朝着左侧一道最为凌厉的黑影狠狠刺去。只听一声闷哼，那黑影应声倒退。然而，这一喝一退之间，其余十八道剑锋仿佛嗅到了血腥味的饿狼，瞬间逆转方向，带着撕裂空气的尖啸，纷纷朝着声音来处攒刺而去。
金笑开双掌翻飞，愁墨手衣在黑暗中划出数道残影，与十八道剑锋硬撼数合，竟是不分胜负。却听一人忽得阴沉喊道：“先杀那女人！”本被击退的剑者，瞬间又与另外十八人结成剑阵。十九名剑客脚步一错，剑势陡然一变。原本攻向金笑开的凌厉剑锋，瞬息间调转锋芒，如毒蛇吐信般齐齐刺向被金笑开护在身后的绮红。
绮红眼前除了漫天狂舞的沙尘，便是吞噬一切的死寂黑暗，哪里还能视物？只觉一股刺骨的杀机逼至面门，浑身一僵，本能想退，却不知退往何处。
金笑开听声辨位，心头大骇。倘若只身一人，他大可放手一搏，凭愁墨手衣之韧，未必不能破阵。可当下他一旦撤招反击，身后的绮红必将命丧剑下。回身招架，金笑开原本凌厉攻势顿见颓势，一时左支右绌，只能以双掌护住周身要害，在剑网之中苦苦周旋，竟已落了下风。
忽得，一道刺目的火光骤然撕裂阵中混沌。
“金笑开，纳命来！”伴随着一声暴喝，一个燃烧的火把狠狠插在沙地上，火光摇曳，勉强照亮周遭。柯天屹面色铁青，双目赤红，挟着滔天怒火杀入阵中。掌风呼啸，誓拿眼前人！
前有十九峰剑阵步步紧逼，后有柯天屹雷霆猛势，金笑开腹背受敌，险象环生。
“逼虎伤人啊！”金笑开眼中寒芒一闪，深吸一口气，双掌陡然变招，掌力瞬间化作阴柔绵长的缠丝劲，正是“金蛇缠丝手”。
火光摇曳间，金笑开十指微曲，指尖内扣，双臂宛如两条灵动的金蛇，在剑影与火光中穿梭游走。柯天屹掌力刚猛，挟着雷霆万钧之势劈来，金笑开不退反进，手腕诡异地一抖，五指攀上柯天屹臂膀蜿蜒而上，指尖暗劲勃发，死死缠绕。柯天屹只觉自己磅礴内力如泥牛入海，紧接着，一股阴狠毒辣的劲力自臂膀狠狠反震入体。
“噗！”柯天屹面色骤变，闷哼一声，胸口如遭重锤。他脚下踉跄，连退数步才勉强稳住身形，满脸惊骇：“你藏拙至今，果真别有所图！”
“得罪了！”金笑开无奈一声，趁着柯天屹心神大震之际，猛得俯身探手，抓起一把黄沙，便朝十九峰剑阵眼部撒去。他这般无赖打法，倒真出人意料。只见黄沙飞溅，连绵一线，众人眼部瞬间一暗。金笑开奔走如龙，左臂如铁箍般揽住绮红的腰肢，一把将她横抱而起。足下全力施展，身形拔地而起，朝着火光之外的黑暗深处疾掠而出，同时，一枚漆黑的箭簇从指尖弹出。
箭簇破空而去，正中地上那支燃烧的火把。火把应声落地，在漫天狂风与黄沙的裹挟下，那熹微光亮转瞬便被彻底淹没。
风沙阵内，伸手不见五指，只余死寂，以及被风沙掩盖的呼吸。柯天屹捂着隐隐作痛的胸口，咬牙切齿，却再也寻不到那两人的半点踪迹。
离开风沙阵，金笑开脚下未停，抱着绮红一路疾掠，片刻不敢喘息。
凛冽的夜风灌入耳中，吹散绮红双颊上的滚烫红晕，也吹散了她心底的紧张与羞赧。绮红伏在金笑开怀中，只觉托住自己腰背的双臂坚实如铁，透着一股令人安心的沉稳力道。她贝齿轻咬朱唇，悄悄将头偏向一侧，借着浓重夜色的遮掩，不敢让人窥见自己此刻慌乱。
忽得，眼前昏沉景色骤然一变。入目，根根竹影，瘦削挺拔，宛如匣中长剑，静静伫立于天地之间。月华如霜，倾泻在连绵起伏的竹海之上，将幽深的竹林染上一层清冷银白。夜风穿林而过，万千修竹相互摩挲，发出“沙沙”声响，如泣如诉，好似幽魂在暗处低语。斑驳的树影交错纵横，宛如一张狰狞的蛛网，将天际几点微弱星光，割得支离破碎。空气中，潮湿的泥土气息混杂着竹叶清苦，揉入阵阵寒意，顺着衣襟无声地渗入骨髓。
金笑开心头一寒，脚下骤然驻足，轻轻将绮红放下。绮红不明所以，仰头轻问：“金大哥，可是累了？”金笑开摇了摇头，并未答话。他面色沉凝，双目微眯，内力暗聚，凝音成线，朝着前方黑暗处喝道：“既然来了，何必藏头露尾，还不现身么！”绮红闻言大惊失色，慌忙左右张望，却只见竹影摇曳，哪里有人影：“金大哥，是不是你听错了……”
“‘金大哥’，也是你配叫得么！”一声讥讽冷笑，骤然划破竹林寂静。紧接着，前方竹影一分，一红一蓝两道身影联袂掠出，稳稳落在两人面前。
未看清来人面容，仅凭那一身显眼的衣着，金笑开心中便已有了计较。绮红却不知哪来的勇气，竟半步不退，迎着两人微颤着说道：“我……我为什么不能……”金笑开眉间微挑，没料到素来娇柔怯弱的她，此刻竟有这般气魄。他闭目深吸一口气，心知今日之事已难善了，便将万般思绪一并浇灭，冷冷开口：“李长老不愧专掌消息，来得好快。”一步斜踏，将绮红严严实实护在身后，目光如刀：“不知二位此行，是拿，是杀？”
“二位？”郜怀茹声音一寒，与李如澹放缓脚步，沉声说道：“竟已生分至此了么？”缩紧背上错金锏，目如流星飞芒，从金笑开身上，转向绮红。绮红被她目光盯住，如坠冰窖，却仍抓紧金笑开衣摆，迎上她的目光。
感受绮红颤抖的双手，金笑开扭头朝她一笑，温声道：“我说过，阎王判官、黑白无常也收不了我们，不怕。”绮红低声应下：“我不怕。”
“你……”郜怀茹气得浑身发颤：“大难临头，你们竟还有心思打情骂俏！”李如澹神色怪异，冷哼一声：“好一个郎情妾意，你侬我侬。擅逃牢房，待我二人将你们重新捉拿，分押地牢，再看你们是否还能心意相通、眉目传情！”说话间，疾行如奔，郜怀茹随后发难，一左一右，齐齐攻来。
“只说逃离，嫂子之事只字不提，看来并不知晓。”金笑开摇头苦笑，暗忖：“若是知晓，只怕容不得我辩解一句，便要取我性命。”凝声一喝：“来得好！”玄功运转，飞冲而出。
三掌相交，气劲迸发，如雷霆霹雳炸响于林间。三人各承一股雄浑力道，齐齐震退一步。
金笑开心知时间紧迫，一旦柯天屹追至，与眼前二人联手，自己非得暴露身份不可。他不待化消二人掌劲，退势未消便强定身形，借力回弹。郜怀茹与李如澹心头一惊，未料他悍勇至此，对视一眼，运掌如风，一刚一柔，如阴阳流转，虽非绝杀，却隐含气劲纠缠，意在擒拿。
金笑开身处两股掌风之中，周身气机骤然收紧，仿佛被一张无形巨网当头罩下。他知晓，二人联招之阵，乃策士邹癸策一手促进。二人功法一刚一柔，武学根基相差不远，依法联招，成气劲合围之势，不但威力倍增，削劲困敌之能更是难以应对。金笑开不敢有丝毫大意，喉间低喝，双臂猛震，十指如钩，再运“缠丝扣手”。
刹那间，金笑开身形诡谲灵动，双掌在胸前划出玄奥弧线，指尖劲力如丝如缕，似有千百条无形小蛇游走吐信。左手柔韧至极，顺势一引，将郜怀茹排山倒海般的刚猛力道卸向身侧；右手骤然发力，指尖如蛇头疾探，于李如澹绵密阴柔的擒拿中刁钻撩过，急弹其腕脉。
“金蛇缠丝手”本是至阴至柔的功夫，却被金笑开使得刚柔并济、虚实难辨。见他身形辗转，在掌风夹缝中左闪右避，于生死惊险重擦肩而过。空气中隐隐传出“嗤嗤”的破空之声，宛如群蛇嘶鸣。他额角青筋暴起，将一身内力尽数灌注于双臂十指，在阴阳合围的绝境中，撕扯出了一片立足之地。
绮红不通武艺，也知其中凶险，满腔担忧，涌上喉头，被她生生咽下，唯恐出声害得金笑开分心，只得紧捂双唇，却又觉不妥，双手合十，暗暗祈祷。
缠斗之间，金笑开霍然变招，指掌间阴柔缠丝劲骤然一收，十指猛然内扣，化作数道刁钻狠辣的诡异内劲，直取二人腕脉要穴。郜怀茹与李如澹只觉腕间森寒刺骨，不得不回掌自救，原本密不透风的合围之势顿时露出一瞬破绽。
金笑开目光如电，死死锁住这稍纵即逝的空隙，身形如游蛇般猛得向下一沉，避开两人反扑掌风。脚尖在地面上狠狠一碾，借着方才硬接掌力时反震余劲，整个人如同箭般向后疾掠而去。
不过一息之间，金笑开已如鬼魅般退至丈外。待身形稳住，赫然站在绮红的身侧，将绮红严严实实护在自己身后，看她双手合十模样，嘴角一挑，朝她挤了挤眼，玩笑道：“既然跟着我，何须向那秃驴祈祷……”见得金笑开全身而退，绮红喜不自禁，可一听那谤佛之言，顿时吓得跳脚，慌忙伸手捂住他的嘴，急道：“这可不能乱说。”
金笑开只觉绮红掌心湿汗，似都带着阵阵芳香，嗅入鼻中，当真浑身酥软。他眼底漾开一抹笑意，故意朝她眨了眨眼。绮红脸色在月色下泛起红晕，又羞又恼，猛得撤下手来，跺脚娇嗔道：“你……你……你怎的这般不正经！”
“你果然一直藏拙。”郜怀茹惊叹一声，却似早有所料：“欣桐之言，当真不尽不实。”
金笑开淡淡道：“郜长老，你们只知‘金蛇缠丝手’的柔韧手段，却不知其诡异刁钻、阴狠毒辣，更胜其他武学。”
李如澹斜踏一步，封住金笑开去路，沉声道：“金少，今日见了你这手绝学，我反更是笃定，那日偷袭之人，绝非是你。不然依你此时手段，那日突起发难，若真有歹心，怀茹岂会只受些轻伤。”声音一顿，接道：“你且随我们回去，自会还你公道，予你清白。”
金笑开仰天大笑，笑声中透着几分苍凉与讥诮：“清白？在下如今污名满身，已是三元会人人得而诛之的叛徒，这‘清白’二字，对我而言还有何意义？”笑声骤停，目光如电，冷冷扫向李如澹脚下：“倒是李长老这一步，锁路封道，当真是高明至极。”
李如澹眉头微皱，开口道：“污名满身？这是何意……”话未说完，却见金笑开双手猛然同运，两股凛冽的劲风裹挟着暗器呼啸而出。李如澹与郜怀茹急忙退步闪避，却见那暗器临身之际劲力骤散，不过是两枚漆黑的箭簇“叮当”坠落在地。再抬眼时，竹林深处空空荡荡，金笑开、绮红已然不见。
李如澹无奈地耸了耸肩，弯腰拾起地上的箭簇，摇头叹道：“让他跑了。我早就说过，这小子比山里的野猴子还要精明三分。”
郜怀茹望着两人消失的茫茫夜色，眼底闪过一丝复杂难明的神色，轻叹一声道：“经此一事，往后相见，怕是只能形同陌路了。”
残月西斜，竹叶层层叠叠，筛得清冷月辉只余下满地斑驳。夜风穿林，卷起一阵潮湿雾气，凉意沁入骨髓。竹影深处，两道身影行复行，奔不停。
忽而，一道爽朗的笑语穿透夜风：“金兄且慢！”
金笑开闻声识人，脚下骤然驻足，转身回望。只见来路方向的竹影一阵晃动，一名书生模样的男子提身一跃，足尖在竹节上连点数下，身形如飞燕掠波，稳稳落在二人面前。来人青衫猎猎，衣袂如飞，手中折扇轻摇，一抹笑意挂上嘴角，合扇抱拳，温文尔雅地作了一揖：“金兄身负佳人，犹能步履如飞，险些让温某追之不及。这份轻功造诣，温某钦佩之至。”说罢，折扇一开，徐徐摇曳起来，一副儒雅的模样。
一路行来，无不是阻杀、缉拿，饶是温简一身书生打扮，不似凶恶之徒，绮红仍是戒心不见。轻轻扯了扯金笑开的衣摆，仰起头，压低声音道：“金大哥小心，这人武功一定很厉害。”
“你竟看得出来？”金笑开也是一惊，不由得低头看向她。绮红眨了眨眼，认真说道：“这般寒凉的天气，他仍不断扇风，内力定然很高。”金笑开闻言，“噗嗤”一声笑了出来。温简手中摇扇的动作猛然一滞，面上闪过一丝尴尬，连忙收拢折扇，纳入袖中，干咳一声道：“金兄面前，不敢言高。”
金笑开笑意一收，眸光转冷，淡淡道：“温兄绊路劫道，所为何事？”温简脸上笑意渐敛，换上郑重其事，拱手道：“金兄不必敌意。温某此番冒昧拦路，只为两事。”不等金笑开开口，已抢先说道：“一则，是为郜姑娘而来……”
金笑开闻言，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，冷声道：“是擒是杀，温兄只管划下道来便是。”
见金笑开全身戒备，温简急忙退后半步，连连摆手道：“金兄误会了！何况以金兄之能为，温某自知绝非对手。如今时间紧迫，温某长话短说。”左右扫了一眼幽深的竹林，压低声音急道：“温某回返三元会途中，恰撞见金兄与郜姑娘、李长老一番缠斗。温某不才，在一侧旁观，瞧得真切。金兄招式之间，分明处处留有余地，未曾痛下杀手。所谓‘观其行而知其心’，温某窃以为，那日夺宝之贼，绝非金兄所为。只是……”话音一转，只见金笑开神色未变，不敢再卖关子，接着说道：“郜姑娘与李长老，同孙长老一般，为金兄之事可谓殚精竭虑、四处奔走。他们虽行事急切了些，却也是一片拳拳苦心，望金兄明鉴。”
“依温兄所言，在下应当随她们回转三元会，不论结果如何，一一应下么？”金笑开言语间透着浓浓的讥诮，耐心已渐失殆尽。
温简闻言，连忙摆手，脸上堆起几分无奈：“金兄言重了！温某之意，不过是盼着金兄莫要记怪郜姑娘与李长老才好。”金笑开压下胸中翻涌的思绪，目光沉沉地盯着他：“第二件何事？”
温简自嘲苦笑：“不瞒金兄，三元会之名，温某早有所闻，向来心神往之。只是近日所见所闻，却与心中所想大相径庭。金兄之事……”顿了顿，目光微垂，咬牙轻叹道：“罢了，三元会内务，温某一介布衣，不便多言。温某近日欲向郜姑娘辞别，从此天高地远，你我恐无再会之期。”说着，他后退三步，恭恭敬敬拱手作揖，深深一拜，语气诚恳：“几番交锋，多谢金兄留手之恩。”言罢，文雅一笑，抽出精铁扇，在胸前徐徐轻摇，随即转身，青衫猎猎，朝着来路悠然去了。
金笑开望着他的背影，忽得莞尔，心中暗自念叨：“哪里是长话短说，分明短话长说了。这温简，明明心里挂念着郜长老，偏偏还要如此。”张口打趣起来，声音穿透夜风：“温兄，你当真不冷么？”
“呵。”温简脚步微顿，并未回头，轻笑出声，那笑声竟格外开怀，折扇一展，朗声吟道：“梦里不知身是客，一晌贪欢啊！”
“师妹说得极是，”金笑开微微颔首，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“果真是个酸腐透顶的书生。”略一掐算时间，眉宇间却掠过一丝疑惑，低声喃喃道：“会首亦是深谙风沙阵之线路，方才两番耽搁，他为何至今还未追来？”疑云虽起，眼下却容不得他深究，当下不再多想，侧过身朝绮红笑道：“照这脚程，尚有半个时辰便能走出竹林。届时绕道寻间客栈，买匹快马，加鞭赶路，应当便可无忧了。”他顿了顿，目光落在绮红身上，正色问道：“不知绮姑娘可有去处？”
绮红闻言，原本欣喜的神色瞬间僵在脸上，眼底光彩骤然黯淡。她面色慌乱，双手死死拽住金笑开衣袖，指尖泛白，颤声道：“我……我只要跟着金少，金少去哪，我便去哪…”猛得蹲下身子，双臂环膝，肩膀剧烈颤抖，带着浓浓哭腔道：“金少……是不要我了么！”
金笑开本有此意，想着将她安置妥当，便各自分道扬镳，可乍见这般梨花带雨、楚楚可怜的模样，心头不由得一软，到了嘴边的话硬生生咽了回去。他叹了口气，话锋一转，温声道：“我可没有去处，我们总不能露宿荒野。无妨，你先好好想想，时间还多。”
蹲在地上的绮红猛一抬头，脸上还挂着未干的泪痕，一双眸子却已瞬间亮了起来。见她喜上眉梢，一下子从地上跳了起来，连声音都轻快了几分：“那金少不会丢下我了？”金笑开看着她破涕为笑的模样，苦笑摇头：“不丢不丢，只是若再不走，待追兵赶至，便由不得你我了。”
“嗯！”绮红重重地点了点头，乖巧地跟在金笑开身后。她眉梢眼角尽是掩不住的笑意，阴霾一扫而空，脚步也轻快了许多。
行不过百步，林中气温陡然骤降，一股刺骨的寒意顺着脊背无声蔓延。四周枝叶无端自动，婆娑作响。
金笑开面色微变，抬手拦下身后的绮红，随后单掌前推，浑厚内劲如潮水般散开。林中枝叶陡然一颤，随即归于死寂。却见幽深的竹影尽头，忽现一道高挑清俊的白衣人影。那人迎月华而立，周身仿佛笼着一层化不开的霜雪，清冷姿态，宛若桂殿仙子误落凡尘。
月光倾洒而下，勾勒出那人清丽绝伦的轮廓。面庞上，神情淡漠，双眸如寒潭，静静望着前方。
“终究还是来了么。”金笑开心中抽搐，像是被一只无形大手狠狠攥住，痛得他几乎窒息。早知必会如此，可当真出现眼前时，五脏六腑好似被生生撕裂，直令他浑身颤抖。他要紧牙关，半晌，方稳住微颤的声线，故作轻松地唤道：“孙长老，好雅兴。”