那三名地阶逃走后，剩下的那几名玄阶黑衣人失了主心骨，战意顿失，各自只想脱身。
一人虚晃一刀逼退面前的攻势，脚下已向后撤去，想借夜色和雨幕遁入山林。
他刚退了两步，柳三娘的皮鞭便从侧面悄无声息地卷了过来，鞭梢如蛇信般缠住脚踝。
她手腕一抖，那人猝不及防，身形猛地失衡，重重跌进泥水里。
他还未起身，周铁山的大刀已经追到跟前，刀锋落下，一颗头颅骨碌碌滚出老远。
剩余两人见势不妙，双双转身便要往山林里钻。
李勇李猛两兄弟的金瓜锤一左一右封死其中一人的去路，锤头裹着沉重的破风声同时落下。
一锤压顶，一锤追心，砸实之后那人连哼都没哼一声便软了下去，伏在泥水里再无动静。
最后一人被李青的铁拐拦在了山道上，铁拐钝锥点、戳、扫、劈，攻了七八个回合，那人左支右绌，后退的余地越来越窄。
周铁山和柳三娘双双赶到，三人合力之下，那黑衣人终究没能再撑过几个呼吸，就被周铁山一刀劈成两半。
山道上终于彻底安静下来。
雨还在下，周铁山提着刀在满地的狼藉中翻检了一圈，确认再无活口，他才收刀入鞘，迈步朝陈无笑和许长乐走来。
他走到两人面前，抱拳一拱，"若不是陈队长与许执事硬扛那三名地阶，咱们商队今日怕是要全军覆没了。"
陈无笑淡淡回了一句，"份内之事。"
许长乐只是朝周铁山咧嘴笑了笑，什么也没说。
此战虽凶险至极，三名地阶突袭、十余名玄阶围攻，放在整条商路上都算得上一次不小的截杀。
但在陈无笑与许长乐扛下主力之后，全队竟只折了一名士兵，这样的结果也算是大获全胜了。
第二天清晨，雨歇风止。
商队已经早早套好了牲口，继续上路了。
陈无笑骑在马上，带着自己的小队走在最前头开路。
许长乐跟在他侧后方，火焰刀横搁在马鞍前，一副没睡醒的懒散模样。
队伍里那股紧绷的气息比昨日更明显了。
昨夜那些逃走的人未必会就此罢休，谁都清楚那三名地阶只是退去，并非覆灭。
他们是抽身离开了战场，不是死了。没有人敢掉以轻心。
士兵们的目光不断扫过两侧的山林，连牲畜都似乎感知到了这股压抑的氛围，蹄子踩过碎石时格外小心，耳朵不时转动着捕捉周围的动静。
陈无笑也心有疑虑。
三名地阶，十余名玄阶，这种阵仗截杀一支只有五名玄阶护送的商队，无论怎么算都太过奢侈。
这趟货绝不可能只是账面上写的寻常药材布匹。
但他没有多问，也没有回头去看后面那些被油布裹得严严实实的货车。
他的职责只是护送，把人安全带到，货安全送到，便算交差。
至于这趟货里到底装了什么，那不是他该管的事。
第二天的路程比头一日平静了许多。
偶尔有几只不成气候的邪物从枯草丛中探头探脑，就被陈无笑的小队的清理了。
一路行来，大家的武器都没怎么沾血。
日头偏西的时候，前方出现了一个村庄的轮廓。
那是一座被废弃已久的村子，横在官道旁边一处相对平坦的洼地上。
村口立着一块歪斜的石碑，上面的字早已被风雨磨蚀得无法辨认，只剩下一道浅浅的凹槽像是曾经刻过什么痕迹。
村道两侧的房屋大多半塌，屋顶的茅草被风雨掀去了大半，露出灰黑色的梁架。
有些墙壁上爬满了枯藤，沿着砖缝蔓延，像一层苍老的脉络覆盖在那些沉默的房舍表面。
商队没有急着进村。
周铁山照例先派了一队士兵进去探查，确认没有危险之后，才挥手示意商队进入。
伙计们开始在村中相对开阔的一块空地上卸货、扎营。
牲口被拴在几间尚算完好的屋檐下，有人从井里打起水来饮用，有人蹲在墙根下生火做晚饭。
篝火在村子中央的空地上燃着，火舌舔着潮湿的柴木发出细碎的噼啪声，将周围一圈人的面孔映得明暗不定。
许长乐盘腿坐在火堆旁，手里捏着一根枯枝有一下没一下地拨弄火堆。
他与坐在一边的陈无笑有一搭没一搭地聊着。
大多是许长乐在说，陈无笑偶尔"嗯"一声算作回应。
遗千年的声音忽然在识海里响了起来，"蝉，这个村子有古怪。"
许长乐回了一句，"你发现什么了？"
"我说不出来是哪里不对，只觉得这个村子的味道让我很舒服……就像你们人类累了一整天之后，泡了个热水澡那么舒服。"
许长乐暗暗思索：祸害觉得舒服的东西，十有八九是戾气与怨气。
他借着伸懒腰的动作微微偏头，不动声色地扫了一圈四周。
废弃的屋舍、破烂的门窗、长着半人高的荒草，还有村口那棵树……
他看不出任何异常，也没感觉到什么异样。
从表面上来看，这就是一座普普通通、空无一人的废弃村子。
陈无笑感觉到了许长乐的异动，他没有直接问，只是朝他微微动了一下眉毛。
两个人的视线在空中碰了一下，许长乐朝陈无笑微微侧了一下下巴，又飞快地朝村子深处偏了一眼。
陈无笑会意。
他站起身，随意说了句："我去四处转转，看看夜里的布防还有没有漏的地方。"
许长乐也跟着站起来，"我陪你。"
两个人一前一后地离开了篝火圈，众人只当他们是去例常巡逻，都没有多问。
两人穿过几间半塌的房屋之间的窄巷，周围的屋舍比村口那几间更破败。
有些甚至只剩下一截残墙和一堆散落的瓦砾，像被什么东西从内部撕碎后又扔在这里放了很久。
两人并肩走着，陈无笑问道："话痨兄，什么情况？"
许长乐当然不会泄露他体内藏有遗千年的事。
早已想好了说辞的他，很自然的回答。
“说不上来。本少的第六感告诉我这村子有什么不对，所以想四处看看。"
遗千年在识海里抗议，"蝉！不准给我改名字！我叫万年龟，不叫第六感！"
许长乐当然没鸟他。
陈无笑开启洞察技能。
他的目光他扫过左边的残墙，扫过右边的枯井，扫过前方一栋屋顶完全塌陷的土屋，又扫过脚下这条被荒草半掩的村道。
几息之后，他微微摇了摇头，"我这边没发现异常。再走走，多看几处。"
许长乐点了点头。两人继续沿着村道往里走。
两人在村中转了一圈，没有发现什么异常。
于是他们又回到了篝火处，火堆旁的人还在聊着天吃着东西，一切看起来都和他们离开时一样正常。
陈无笑来到周铁山说了几句，大致是把村子外围过了一遍、没有发现明显异常、但昨夜刚出过事、今晚的值守最好再加一层。
周铁山自然是满口答应。
大家在篝火边坐了一会，就各自回帐篷休息了。
夜过三更，整个村子沉入最深的那一层寂静里。
篝火已经烧矮了，炭火余烬在灰堆中明灭不定，偶尔爆出一粒火星。
十人一组的巡逻士兵踏着细碎的脚步穿行在废弃的巷弄间。
走在队伍最前面的小队长忽然停了下来。
他听到了一声响动，那声音离他不远，就在脚下，在一片被荒草和干苔覆盖的泥土里。
他低头看下去。
地面微微隆起了一小块，干裂的苔面被底下什么东西顶得拱起几道细纹，随后噗的一声轻响，土包裂开了。
一只灰白色的手从裂缝中伸出来，五指张开，指节僵硬地弯曲着，指甲缝里塞满了黑褐色的泥土。
“什么东西？！”
小队长短刀出鞘，身后的士兵几乎同时端起了长矛，阵型瞬间收紧。
这时，地面已经接连裂开了七八道口子，一只接一只灰白色的手从裂缝中撑出，抠着泥土，用力将下面的躯体往上拉。
然后是头颅、肩膀、上半身……那些身影动作僵硬地爬出地面，像是生锈的关节被人强行扳动，发出一连串细微的咔咔声响。
它们身上挂着破烂的衣物碎片，露出底下灰褐色的干枯皮肤，皮肤表面缠绕着一层暗灰色的浊气，空洞的眼窝里没有眼珠，却齐齐转向了士兵所在的方向。
更远处也传来了动静。
小队长后退两步，目光扫过四周。
那些他们进村时逐一检查过、确认空无一人的废弃房屋，此刻正从洞开的门窗里往外爬出人影。
一具、两具、三具……它们从坍塌的屋檐下钻出来，从积满灰尘的门框后挪出来，从长满荒草的墙根裂缝中挤出来。
草堆里、枯树下、水井边沿，陆陆续续也有身影爬起，在夜色中汇成一片沉默的人潮。