盛安城。
天蒙蒙亮，东方天际只浮起一层浅浅鱼肚白，晨霜覆满街巷屋瓦，凉意浸骨。
谢家前厅，管家早已躬身等候，不多时垂花门转出一道身影，身后还跟着个提书箱的侍女。
管家连忙招呼，甚是恭敬：“娘子今日起得最早，前往蕙兰馆的马车已经备好了，就停在府门侧院，随时可以动身。”
谢清辞身着月白交领短襦，因深秋渐冷，外面罩了一件银鼠色的狐毛夹袄，她唇角带笑，一举一动皆是世家贵女的端庄：“劳烦管家费心了。”
“不敢当。”管家躬身上前引路。
“吱呀——”
府门缓缓推开，一片肃杀之气迎面扑来。
谢清辞与管家俱是一惊，僵在原地。
门外天光熹微，金吾卫列阵合围，铁甲寒光，长枪林立，层层叠叠将整座谢府大门围得水泄不通。将士们神色冷峻，气息沉凝，一看便知来者不善。
谢清辞脸上的温婉瞬间僵死，指尖不受控制地一寸寸收紧。
金吾卫是天子亲卫，突然围府，莫不是她杀害昭华一事败露了？
“哒哒哒——”
就在谢清辞心神大乱之际，一道马蹄声缓缓逼近。
周奉节一身银灰禁军统领铠甲，驱马上前，举起手中鎏金令牌，掷地有声：“奉陛下口谕：近日朝野风波迭起，京中局势不宁，为安朝堂、静风气，暂令谢府阖府上下居家静守，暂行闭门自省。府中所有人等，暂不得擅自出入，静待圣裁。”
听闻并非为昭华一案而来，谢清辞悬空的心稍稍落地，她勉强压下心绪，转头看向管家：“还愣着做什么？快去禀告阿翁。”
管家猛然回神，转身朝着主院飞奔而去。
周奉节不为所动，抬手示意。
金吾卫应声而动，飞速分流，井然有序踏入谢府，府中值守的侍女、小厮不曾见过这般阵仗，吓得瑟瑟发抖，纷纷噤声退让。
“周统领好大的官威。”谢坤得了风声，匆匆赶来前厅，眼见周奉节直接带兵闯入府邸，当即摆出世家国公的威严来。
谢家并未定罪，周奉节不敢明面得罪，抱拳见礼：“见过谢老国公。”
谢清辞见状，稍稍稳住心神，小跑着迎上前，满脸委屈：“阿翁，今日是女学年终教考，此番教考关乎品阶晋升，学业定级，万万不可不去啊。”
谢坤抬手，打断她的话语，觑着眼打量周奉节：“周统领，我谢氏世代忠良，辅佐朝堂，从未有过半分逾矩之举。敢问圣人，今日此举是何缘故？”
周奉节上前一步，恭敬奉上一卷明黄御笔手本：“陛下圣意，尽在此中，国公请过目。”
谢坤神色微凝，抬手接过御本，缓缓展开，目光扫过卷面，眼底蓦然闪过一抹异色。
稍作沉默，谢坤缓缓合上御本，双手递还周奉节，不置一词，转身迈入主厅。
“阿翁？”谢清辞茫然愣在原地，回头看了御本一眼，小跑跟在谢坤身后。
周奉节直起身，双手捧着帝王御本，扬声道：“金吾卫听令，严守府中各处出入口，但凡谢府中人，无令不得擅出，违令者，严惩不贷！”
“是！”一众金吾卫齐声应和，气势凛然。
主厅内。
谢清辞看着金吾卫尽数涌入内院，心头惊疑不定：“阿翁，陛下到底是因何迁怒谢家？”
谢坤背对着她，身形沉凝，周身气压低得骇人：“此事待你阿父回来自会交代，这几日，你们都老实待在房间里，莫要与金吾卫冲突。”
“阿翁！”谢清辞意识到事情不简单，愈发慌乱：“难不成此事与阿父有关？阿翁，阿父如今在何处？府中出了这么大的事，他为何不见人影？今日是女学教考……”
谢坤本就心烦意乱，被她再三追问，心头怒火交织，转身怒斥：“出去！”
谢清辞被吓得一怔，僵在原地。
自她记事以来，祖父从未对她有过半分疾言厉色，此刻暴怒，谢清辞更是委屈，声音哽咽：“阿翁……京中一众官眷娘子，我的学问是最好的，年终教考尤为关键，顺利通过便可晋升品级，日后有机会入仕朝堂，列席文会，这是我好不容易辛……”
“愚昧！”谢坤见谢清辞冥顽不灵，眼底满是失望：“一朝国母不当，还想做官娘子？你当真以为，凭你自己能入朝堂与天下士子论国策吗？他们敬的是你身后的谢家！离了谢家，你什么都不是！”
这番话无异于当头棒喝，狠狠击碎了谢清辞所有的骄傲。
她自小苦读诗书，琴棋书画样样精通，便是为了不辱没谢家门楣，她原以为谢坤看在眼里，必然也是认可自己的，万万没想到竟得来“什么都不是”五个字。
谢清辞低笑了一声，往后退了一步，转身跑出了主厅。
谢坤看着她狼狈离去的身影，闭目长叹：“想我谢氏一族世代英才辈出，如今却落得无人能承家业的地步，报应！报应啊！”
恰在此时，管家悄然入厅，左右扫视一圈，躬身上前，凑在谢坤耳畔，低声禀报：“国公，宫中传来消息，太子殿下被押解回宫了。”
谢坤垂落的眼睑微微一动，眸底顷刻间覆着一层阴霾。
*
太极殿。
殿内鎏金灯火明亮，元熙帝身着玄色龙袍，袍上绣着繁复金线龙纹，端坐在九龙御座之上。太子卫祯一身素色常服，长跪于大殿中央，帝王与储君，一父一子，隔着这世间最远的君臣距离。
冗长的沉默后，元熙帝幽幽开口，嗓音低沉：“朕膝下子嗣单薄，数个孩儿里，朕最疼的便是你与昭华，最不设防的也只有你二人。”
他目光沉沉锁着阶下跪伏的身影：“如今昭华不在了，朕本以为，这世间能懂朕之苦心的也就只有你了。可你倒好，在朕跟前装得恭顺谦卑、忠孝得体，背地里却欺君瞒上，搅动朝局！怎么？你就这么迫不及待了，这么想坐朕的龙椅了？”
卫祯抬手作揖，俯身一拜：“儿臣不敢！”
“不敢？！”元熙帝突然暴怒，抓起御案上的奏折对着卫祯狠狠砸去：“朕养你十八年，竟不知你是个绝世高手，连统帅三军的崔玄聿都不是你的对手！你现在是不是十步之外，便可随时摘了朕的脑袋？”
厚重的纸册破空疾飞，力道刚猛，擦过卫祯眉骨的旧伤，一道鲜红血线顺着修长的眉骨悬空滴落。
卫祯看着眼前晕开的血渍，神色淡漠如常：“父王息怒。事已至此，儿臣无话可辩，甘愿领罪，请父王废去儿臣储君之位。”
“你……”元熙帝气得指尖颤抖，厉声呵斥：“你以为朕不敢？！”
卫祯直起身，抬眸迎上元熙帝的目光，茶色眸子平静得近乎凉薄：“父王是一国之君，生杀予夺，自是没有不敢的。不敢的是儿臣。”
元熙帝：“你有什么不敢？”
卫祯眸光里露出一丝轻嘲：“所有人都想我死，我却不敢向我的阿父求饶。”
……