一路慌慌张张的狂奔过后，莱恩终于敢停下脚步，靠着一棵枯树皮粗重的老树，大口大口喘着粗气。旷野间的风带着野外的尘土扑在脸上，吹散了赶路的燥热，也让他紧绷了许久的神经稍稍松弛下来。他抬手摸向怀中，小心翼翼掏出那卷被他贴身存放、温热尚存的羊皮纸卷轴，指尖拂过粗糙复古的皮质纹路，心里七上八下的忐忑终于落定了几分。
指尖微微用力，他缓缓展开了这卷决定他未来命运的文书。
没有花哨的纹饰，没有华丽的镶边，整张羊皮纸朴素至极，却透着一股不容置疑的威严。纸面之上，一行行血红色的字体赫然映入眼帘，字迹苍劲锋利，笔势磅礴大气，每一笔都像是镌刻在时光里的印记，自带帝王规制的压迫感。
帝斯曼帝国制，边界行省收，认命此所有者为黑阴领领主。
血色字迹猩红醒目，不似寻常笔墨书写，反倒像是以陈年精血浇筑而成，字字厚重，自带威严。莱恩盯着这行字反复看了三四遍，从字迹的风骨、羊皮纸的材质，再到行文的规制，都挑不出半点破绽。这一刻，他心里最后一丝疑虑彻底消散，这份看似天降馅饼的领主任命书，居然是真的。
没有丝毫犹豫，莱恩当场收拾好全部行囊，把羊皮纸小心翼翼贴身藏好，确认万无一失后，火急火燎踏上了前往黑阴领的路途。
此时的他，满心都是新晋领主的荣光，脑子里早已脑补出自己坐镇一方领地、衣食无忧、受人敬仰的潇洒日子。他甚至在路上都规划好了领地发展的蓝图，满心憧憬着抵达封地后开启的全新人生，脚下的步伐自然是越快越好，恨不得日夜兼程，一步跨到黑阴领。
可现实永远比想象骨感百倍，甚至离谱百倍。
出发的头三天，莱恩还干劲满满，觉得自己前途无量，浑身都是干劲。等到了第七天，他的激情就彻底被一路的坎坷磨没了大半。等到半个月过去，莱恩只剩下满心疲惫，终于深刻体会到，什么叫做人间真实的磨难。
这段前往边界行省的路途，根本不是寻常的远行，简直就是真人版九九八十一难，磨难接踵而至，半点不给人喘息的机会。
白天赶路要顶着烈日暴晒，汗流浃背，浑身黏腻；夜里歇息要提防野外的毒虫野兽，整夜睡不安稳。半路遇上过拦路的散兵游勇，也碰到过不讲理的山野劫匪，就算侥幸避开恶人，还有泥泞的山路、暴涨的溪流、突如其来的暴雨轮番折腾他。
最折磨人的是，全程只有他孤身一人。
没人搭把手搬行李，没人轮流守夜站岗，没人在他饿累的时候递一口干粮，遇到麻烦只能自己硬扛，碰到难题只能自己死撑。一路走来，莱恩身心俱疲，双腿酸痛到发麻，精神更是时刻紧绷，生怕一个疏忽就栽在荒郊野外。
撑满整整一个月后，莱恩彻底扛不住了。
他找了块干净的石头瘫坐下来，看着自己磨破的鞋底板、满是灰尘的衣袍、晒得黝黑的脸颊，心里只剩无尽的后悔。
“我真是脑子抽了。”
莱恩对着空旷的山野低声吐槽，满脸生无可恋。当初一时激动，只顾着奔赴领地当领主，完全没考虑路途凶险。现在好了，领主的福气半点没享到，苦头倒是吃了一箩筐，再这么单打独斗走下去，不用等到抵达黑阴领，他大概率就得先交代在半路上。
他彻底想明白了一个道理：孤身走天涯，纯属找死。
不管是为了顺利走完剩下的路途，还是为了到了黑阴领之后能站稳脚跟，他身边都必须有人帮手。路上能有人分担杂事、应对危机，到了领地也能相互照应，不至于事事亲力亲为，孤掌难鸣。
想通这一点后，莱恩当即改变计划，不再埋头赶路，而是专门挑选城镇密集的路线前行，一心只想找些靠谱的帮手。
又跋涉数日，在出发满一个月的这天，一座巍峨宏伟的大城终于出现在视野尽头。高耸的青石城墙连绵起伏，城门宽阔气派，来往人流络绎不绝，车马商贩川流不息，比起沿途的小镇村落，俨然是两个世界。这座城，便是第聂伊城。
踏入城门的那一刻，莱恩差点当场热泪盈眶。相比于荒无人烟、危机四伏的野外，这里简直就是人间天堂，繁华热闹、烟火气十足，连空气都比野外清爽几分。
莱恩简单休整过后，立刻开启了招募帮手的计划。他的要求不高，不用天赋异禀，不用身手绝世，只要身体结实、能干活、能壮声势、关键时候能挡事就行。
可现实再次给了他沉重一击。
第聂伊城本土的平民、佣兵、流浪者，压根没人搭理他这个外来者。
他先是在城中酒馆蹲了大半天，主动凑上去问那些闲散佣兵，开口就谈招募，结果人家要么瞥他一眼直接扭头，要么听完笑着摆摆手，压根不愿跟他去往偏远的边界行省。
他又去城中集市询问青壮年平民，愿意跟着他远赴他乡做事的人依旧寥寥无几。本地人有安稳的营生、固定的住处，没人愿意抛下安稳生活，跟着一个陌生外来者去往荒凉偏僻的边界领地，前路未知，风险极大。
莱恩在城里转悠了整整一天，嘴都快说干了，不仅没招到一个人，还收获了无数异样的眼神，搞得他像个到处骗人的江湖骗子。
折腾到傍晚，莱恩彻底认清现实：自由人根本招不到。没人愿意相信一个凭空冒出来、要去偏远边界上任的新晋领主，更没人愿意陪他去吃苦冒险。
无奈之下，莱恩只能退而求其次，把目光投向了城中的奴隶市场。
奴隶市场的氛围和热闹的集市截然不同，冷清又压抑，一排排木质牢笼整齐排列，里面关押着各式各样的奴隶，有老有少，有男有女，眼神里大多带着麻木与惶恐。
莱恩目标极其明确，直奔男奴隶区域，专门挑体格壮硕、身材结实的，完全无视了一旁容貌清秀的女人奴隶。
不是他不近女色，也不是他不懂欣赏，而是经过一个月的野外磨难，他早已彻底清醒。
在性命不保、前路未知、安全感彻底匮乏的野外旅途，颜值半点用处没有，甚至还会徒增麻烦。美女不仅不能帮他打怪赶路、分担辛苦，反而会拖累行程、增添事端，妥妥的累赘。
用莱恩的话说：乱世赶路，颜值无用，活着最大，美女只会影响我逃跑的速度。
他现在的核心需求只有两个字：安全。
一番仔细挑选后，莱恩敲定了两个最合适的人选。
这是两个年轻的男奴隶，年纪约莫二十岁上下，体格十分扎实，肩宽背厚、手臂粗壮，浑身都是结实的肌肉，看着就力气十足，安全感拉满。唯一的缺点就是两人看着都有些憨厚木讷，眼神呆呆的，算不上机灵，但胜在听话、健壮、能干活、能扛事。
高的那个身形挺拔，骨架宽大，往那一站就像一座小山，看着格外魁梧；矮的那个虽然稍逊一筹，但也远超寻常壮汉，四肢结实，充满力量感。
老板报价干脆利落，两人打包一共五金币。
五金币，算不上天价，但也绝对不便宜，几乎掏空了莱恩身上大半的积蓄。付钱的时候，莱恩的心都在滴血，看着空空的钱袋，满心都是肉疼。但转念一想，花钱买人手、买安全、买帮手，这笔钱花得值，总比自己孤身一人累死、险死在半路要强。
咬牙付了钱，办完奴隶交割手续，两个壮硕的青年从此归他所有。
莱恩看着眼前呆呆站着、一动不动的两个新跟班，心血来潮，当场给两人取了简单粗暴的名字。
个子高、身形魁梧的，就叫熊大。
个子稍矮、身形壮实的，顺势叫熊二。
名字通俗易懂、好记好喊，完美贴合两人憨厚壮硕的气质。
“从今天起，你们俩就跟着我混了。”莱恩背着行囊，摆出领主的架子，努力端起沉稳的气场，试图镇住场面。
熊大愣愣地点点头，声音瓮声瓮气：“主人。”
熊二紧随其后，跟着憨憨喊了一声：“主人。”
两人态度乖巧听话，就是眼神呆滞，看起来脑子不太灵光，属实是纯纯的体力型工具人，半点机灵劲没有。
有了两个跟班帮忙搬运行李、处理杂活，莱恩瞬间轻松了不止一点半点，赶路的压力骤减。不用自己扛着沉重行囊翻山越岭，不用事事亲力亲为，终于有了点当领主的样子。
但莱恩依旧不满足。
熊大、熊二属实太过憨厚，能干粗活、能扛行李、能做杂事，却完全没有自保和战斗能力。遇到劫匪凶兽，他俩大概率只能跟着一起挨揍，别说保护莱恩、冲锋陷阵了，不拖后腿就算万幸。
莱恩心里盘算得清清楚楚：他现在缺的不是苦力跟班，缺的是一个真正能打的专业打手。
既能在危险时刻出手护主、解决麻烦，又能出门撑场面、镇场子，让旁人不敢轻易招惹他们一行人。有了强力打手坐镇，配上熊大、熊二两个苦力帮手，队伍才算完整，剩下的路途才能真正安稳。
于是，在接下来的几天里，莱恩继续在第聂伊城四处打探，疯狂寻找合适的打手人选。
他蹲遍了城中所有佣兵酒馆，问遍了所有闲散武者，要么就是对方要价极高，他根本承担不起；要么就是对方看他队伍寒酸、前路凶险，直接婉言拒绝；还有些实力尚可的武者，根本看不上他这个无名无势的新晋领主，不愿屈居人下。
一连数日，四处碰壁，次次落空。
莱恩的招募计划彻底卡在打手这一环，满心期待尽数落空，属实是事与愿违。
最终，他只能无奈接受现实。手里积蓄已经所剩无几，根本撑不起高价打手的薪酬，再耗下去只会坐吃山空。
看着身边呆呆站立、任劳任怨的熊大、熊二，莱恩叹了口气，自我安慰道：行吧，有总比没有强。
没有顶级打手镇场，好歹有两个壮劳力跟班兜底，不用再孤身一人闯荡险路。剩下的路途，只能走一步看一步，带着这两个憨憨跟班，硬着头皮继续奔赴他的黑阴领。