时光仿佛倒流到二十多年前，布林德嚼着华夫饼充当翻译进入角色，很快弄清楚整个来龙去脉以及两人分歧所在。
实际上，美国这排华法案由来已久，并非一时之举，起因可以追溯到百余年前美国西部加州的淘金热。彼时中国还在满清统治下，美国已彻底摆脱英国的政治和经济控制，通过持续的扩张完成了原始资本积累，并迅速推进工业化，因此急需大量劳动力。
随着太平天国战乱后，中国华南地区许多人开始为了找寻出路背井离乡，远渡重洋进入美国西部湾区从事劳工工作。这些华工既有被招募的，也有被诱骗而来的，他们主要从事淘金业或参与繁重密集的大型工程，甚至包括横跨美洲大陆铁路的修建。
起初，当地人对华人的到来还能容忍，加州政府出于拓荒和发展需要一开始并不排斥华人，因为华人为当地社会提供了大量优质廉价劳动力，创造的税收还填补了财政的赤字缺口。
然而，随着淘金行业竞争的加剧和经济周期性衰退，老板们更愿意雇佣低薪高效的华工，就业岗位矛盾渐显。矿山中的美国人以及其他西方移民族裔对华人的排斥随之而来。
随后，华工们被强行排挤出金矿，不得不从事低薪酬劳动和仆役等卑微艰苦的低端行业继续谋生。尽管这些华人为城市发展提供了廉价的服务，但却不能享受公共设施如医院等以及平等受教育的权利，加之清廷腐败无能，华工们普遍受到歧视。
随着时间推移，越来越多华人来到加州，成为当地最大的移民团体。华工们勤劳什么工作都肯干，间接拉低了薪酬标准，进一步挤占当地人工作岗位，引发了各种不满和仇恨，并进一步被政治化。
越来越多的暴力排华事件开始在西部一些大城市，例如旧金山、洛杉矶等地发生。华人成为美国人甚至其他移民泄愤的对象，以及国内系列问题矛盾的替罪羊，最终竟演变成国会两党为了争取选票竞相排华的局面。
1882年，美国国会正式受理了共和党参议员约翰•米勒提交的排华法案，为此，国会进行了激烈辩论。
支持排华的一方认为，从落后中国来的华人大都秉性顽固偏执，不可能被美国社会同化，更不可能接受建立在基督教理念之上的美国价值观。大量廉价华工涌入更严重挤占当地就业岗位，挣的钱也主要寄回中国，严重影响当地经济循环发展，危害甚大。
反对排华一方的理由则是，排华法案无视华人对美国发展的作用和贡献，违背美国和大清政府为吸引广大华工签订的《蒲安臣条约》中自由移民政策，更违背美利坚合众国“自由、平等”的立国原则。
两方相持不下，但最终排华族群和白人至上组织影响力更胜一筹。1882年5月6日，美国国会通过美国历史上第一个限禁外来移民的种族歧视法案——《关于执行有关华人条约诸规定的法律》，即臭名昭著的排华法案。
美国国会很快就执行了这条对华人移民限制最为严厉法案，并进一步加强和扩大了其实施范围。二十年后，该法案再通过无限期延续，继续剥夺华人移民的公民权，使得华人群体被长期孤立排斥，这就是整个事件的由来。
现在有了布林德在，司徒美堂不想再用不太顺畅的英文沟通。他干脆用中文对罗斯福说：“眼下中美建立同盟，尽快废除排华案释放善意可为中美同盟加分，明显是共赢选择。”
说到这，他双手一摊，带着不满再次强调：“既然彼此都有益，何必还须报甚国会批准？立刻办了不就成了。”
布林德自然明白司徒美堂的意思，希望通过与罗斯福的私谊，游说罗斯福绕过美国国会颁布总统特别法令，立即废除这排华法案。
他翻译完后，向罗斯福直接解释了司徒美堂的意图。
“排华法案的确是一个历史性的错误，也是当前和长远发展美中关系的障碍。”罗斯福皱着眉头说着，往椅背上一靠，继续道：“去年收到司徒先生来信后，我就召集幕僚进行讨论，今年年初蒋夫人访美亦为此事推力不少。美英两国刚与国民政府签订新约，废除在华治外法权，5月份国会已经就废除排华法案举行了听证会。”
罗斯福喝了一口咖啡，等布林德精准翻译完这几句后，再平和地解释：“我已经说过，美国国内情况错综复杂，不能绕过国会强行废止这项法案。请先生耐心等待，待合适契机到来，问题就可彻底解决。”
司徒美堂听完布林德翻译，脸色涨红，异常激动道：“我也说过，既然大家都清楚这是个错误和恶法，当即废止好处立见，你大总统发句话不就行了吗，为什么还要拖延下去！还要等什么？”
布林德情知老爹中式传统观念浓厚，认为美国三权分立只是装样子，最终拍板仍归美国总统。
但事实上，罗斯福并不是一言九鼎的君主，甚至不如他这个洪门大佬在帮派中说话管用。法案属于立法权范畴，归国会裁决，只有法律的制定者才有权决定废立，总统无法直接废除法案。
不过，布林德也了解，美国现在处于战时状态，根据宪法赋予总统的国家紧急状态处理法则，法理上罗斯福可以依战时美中同盟的需要，绕过国会强行废除这项法案。
罗斯福说还要等什么契机，布林德也不明白。照单翻译的同时，也帮忙询问罗斯福，听说日本人正利用美国的种族歧视政策，加紧宣传《排华法案》及其他迫害华裔的事例，削弱美中之间的同盟关系。如此，总统依战时特殊情况特殊处理又有何不妥呢。
罗斯福听完眼睑不禁抽动了几下，布林德这番话触碰到他内心最深的担忧。他摸着下巴，略微低头沉思了一会道：“排华法案由来已久，不是一朝一夕而成的。”
等布林德翻译完这句，罗斯福继续解释道：“如果我以宪法赋予的战时特权废除该法案，没有与国会领袖商议达成共识，那些反对者很难会服膺。”
“管他们服不服！”司徒美堂听完解释右手紧握，搓揉着手指愤懑再道：“一旦确定废除，我看谁还敢违反。”
罗斯福看着老朋友颇为伤神地摇摇头，“这样很难从根本上改善在美华人的境遇，反而会刺激国内各族群矛盾冲突外溢，甚至撕裂美国社会，这我做不到。”然后郑重对布林德交待，“你跟老先生把事情讲清楚，此事必须在国会以合规程序、多数票通过，问题才能从根本处得到解决，务必请理解。”
布林德点头表示明白，向司徒美堂转述完罗斯福意见，并劝慰说：“总统先生考虑周全，美国社会排华情绪根深蒂固。如果不能从法理根子上去彻底废除，让所有排华的人产生敬畏，在美华人被歧视、被欺凌现象永远得不到根除。”
“总统先生，我不是不理解啊！”
司徒美堂听完霍然起身，依旧不肯松口道：“我中华民族而今已到生死存亡的紧迫关头，恳请总统体恤，即刻废除恶法作为表率，影响其他对华不友好之国家。倘若中国彻底战败，愿我失去家园的同胞能在世界其他地方找到接纳庇佑之所，不致被人排斥欺凌！”
司徒美堂等布林德翻译完，再看着罗斯福，换成不太流利的英语近乎声泪俱下道：“这样一来，我旅美华侨、我中华儿郎必受激励齐心同盟抗敌，肝脑涂地为报！”
“先生，您也知道我家族跟中国渊源深厚，我对你们始终抱有深厚感情。请放心，我定会竭尽全力保证日本灭亡贵国的事情不致发生。”
看着司徒美堂真情表露，罗斯福也动容了。说完停顿了一会等布林德翻译完，再神情严肃地给布林德交代，“当下我们也需要中国的助力才能共同战胜日本人。你请老先生放心，我会择机向国会提案，该法案在我任内一定会解决，一定能够被废除！事关美英中苏大同盟以及我国整体战略，我只能讲到此为止。”
布林德把罗斯福这段所讲转达完，深知老爹脾气的他又自作主张补了一句个人说辞——此事年底前后定会有个好结果。
布林德也是替双方着想，让司徒美堂以为罗斯福给交了底，毕竟大家再僵持下去毫无裨益，只会徒伤和气。
他倒不是糊弄老爹和总统，从小就参与双方的各种争执，明白美中不同背景文化下，大家思考问题的角度方式迥异，要把彼此想法融合到一块可不容易。
至于老爹说的废除法案带来的激励作用，他跟罗斯福都懂，罗斯福交待得也够明白，废除法案只是迟早问题。但他也清楚，对一个有深厚家国情怀的老人来说，没个准信等于没盼头，只能继续磨下去。要化解纷争，就得设身处地替双方都考虑周全。
听布林德这样一说，司徒美堂知道不能再逼问下去，便缓缓坐下点头表示接受。
罗斯福与布林德对视一眼，各自心中松了口气。
果然到年底，即1943年12月17日，经罗斯福总统提案，美国国会正式通过了《麦诺森法案》，即排华法案废除案。这个恶名昭彰、实行了长达六十年之久的法案终于被一举废除，这是后话。
谈到这时夜已深，司徒美堂此行目的基本算达成，眼中明显多了些神采。罗斯福跟二人又叙了一会旧，再召唤仆从过来，安排布林德随司徒美堂在当年常住的客房留宿。
离别之余，罗斯福再对布林德交待：“明早格罗夫斯将军会派人接你到他办公室，你虽然是我力主推荐的，但还需赢得他正式认可。”
说完再揶揄话别，“到印度后多注意，那边的人和事可会比你这个司徒老爹难对付得多。祝你一切顺利吧，拉姆斯。”
目送着疲惫不堪的罗斯福被仆从推出，布林德随另一名仆从到客房。服侍老爹卧下后偏头痛再次袭来，大概是经过之前一番紧张的脑力运动，有点反应过激，现在安静下来才感到脑袋胀得难受。他忍着疼痛从行李箱拿了两粒药片服下，然后匆匆走到到一屏之隔、铺得松软舒适的床榻上赶紧闭目躺下来。
司徒美堂瞧见布林德在服药，先关心他的头痛情况，接着感叹，“你是旧毛病又犯了？其实，我何尝不跟你一样，头疼兼心痛啊。近年来，我两次回国，目睹祖国内乱分裂，大好河山被侵华日军蹂躏得满目疮痍，国民政府腐败不堪让人实在失望。”
说到这他轻咳了两声，再道：“出于匹夫之责，你老爹我还是接受介石所托，去宣慰美洲华侨。今晚逼问总统先生迫不得已，希望有个准绳后，这样好向翘首以盼的侨界交待。明日我就将赴南美各国，向广大中华侨胞宣传，替祖国多争取些支持和援助。”
布林德表示理解司徒美堂的苦衷，过去他也常关心留意大洋彼岸的中国局势，情况确实不容乐观。但现在跟美国结盟情况就不同了，他继续闭着眼睛，安慰老爹说最后的胜利是可期的。
司徒美堂懂他意思，带着憧憬说：“老爹余生就两个心愿，一是期盼中国能挺过当前难关，大乱后大治。二是希望祖国安定后，将来回去安度晚年。”跟着又叹道，“只是不知还能不能等得到看得见这一天。”
布林德深知中国人崇尚叶落归根的传统。美国虽然有包容的环境和更多机遇，但文化和价值观决定了真正的上层精英社会只属于白人，亚裔群体难以进入。即便老爹这种贵为总统座上宾在顶层的华人，在美国生活半个多世纪，依然融入不了那个阶层。
他休息片刻，感觉好了一些，宽慰老爹两句后，岔开话题先说了这次连升三级的事情，再请教司徒美堂：“我这次前往亚洲战区履任，免不了会跟中方各类人等打交道，应该注意些什么。”
“当下国民***的军队虽不是帮会形式，但维系方式相似，当中精义不外乎注重官与兵之间受托之人身、人事关系。中国有句古话叫慈不掌兵，你打小爱说爱闹，但个性平和，在中国人看来不免失于严谨，所以务必注意言行举止，首先最重要的就是立威。”
司徒美堂说着翻了个身，再对布林德叮嘱：“除了建立威信还要注意，中国军队虽有各种弊病，但切不可无端对人轻视，遇事不可以传统美国式思维臆度处置。只要激励得法，必要时示惠，打起仗来我看中国士兵会比你们美国人更加勇猛。”
布林德赶忙称是，从前常见帮会械斗，华人拼起命来比西方人更猛。他原本想问老爹，为什么选派执行这项任务的人会惊动总统，但转念一想明天就要去再见那个格罗夫斯，这个疑惑还是自己去解吧。
司徒美堂再道：“你熟悉中国帮会的行事准则，不要轻易让人知道你是个中国通，如此有助于你了解更多真实的东西，方便你行事。如遇到真正值得信赖之人，方可推心置腹，切记。”
“多谢老爹点醒。”布林德又记下这个要点，想了想再问道：“手握中国国民政府军政大权的蒋中正委员长，是个什么样的人？”
司徒美堂沉默了一会说：“介石处事沉潜有气魄，比起国民党内当年有可能继承逸仙衣钵的廖仲恺、胡展堂、汪兆铭三人，更有大局观和大视野。在党内论意志、毅力难有人超越他，对明儒王阳明心学活用更是其所长。当下能将四分五裂的中国暂时捏合一起，领导全国正面抗击日本，同时建立自己的核心派系势力也在情理之中。”
他顿了顿再评价道，“不过其为人个性也有不足，私下交往会发现他容易冲动，不合其意便会反应过激，行事免不了独断专行。”
说到这，司徒美堂忽然想起一事告诉布林德，“两月前我从重庆返美途经印度加尔各答，腰疼突发不能行动，当地医院束手无策。幸亏遇到一位故交后人，他的医术不错，经过针灸、推拿治疗几天我才恢复行动。你到印度后可主动联系，顺便请他治治你这头痛病。”
布林德闻言连忙谢谢老爹关心，听司徒美堂接着交待：“此人姓杨名希真，现在印度一处叫兰姆伽的中美训练营做翻译官。他为人厚道，你可与他相交，今后说不定能帮到你。不过他在军中的身份有些复杂，你要记住，千万不要让其他人知道。”
“请老爹放心，我会按洪门规矩来。”
“还记得老爹从前告诉你的一句中国老话，大丈夫有所不为，有所必为的意思么? ”
“当然记得，就是说某件事若是认定不该去做，无论面对何种利诱，甚至是被威胁甚至是枪口指着头，也绝对不能去做。若是遇到应该做的事，就算粉身碎骨，那也非做不可。”
司徒美堂对布林德这番表态非常欣慰，再道：“这虽是过去用来约束帮众的条框，但也是修身的义理。你去那边做监察官，免不了会卷入些利益冲突。你也已经年过不惑，遇事自己好好把握吧。”
两人又聊了一会，听司徒美堂讲述印度、缅甸那边的一些轶事。随着老爹渐渐不支，鼾声渐浓，布林德头疼已减轻，却辗转反侧难以入眠。明天就可知晓这曼哈顿工程区到底怎么回事，以及派遣自己到亚洲的任务有什么关联？然后总统先生所提的契机又是什么？
此时，他的脑海中一半沉浸在连升三级的喜悦中，另一半则是对此延伸出的连串疑问。