盖聂垂首肃立，神色如常，却在目光触及鬼谷子衣袖上熟悉的磨损痕迹时，眼底掠过一丝微澜。
李斯则整了整衣冠，拱手道：“老师远来，未曾远迎，实乃弟子之过。”
荀子摆了摆手，笑意温和：“你如今身居高位，日理万机，何须拘此小节？倒是听闻你近来推行新律，可有阻力？”
李斯略一迟疑，正欲作答，却被鬼谷子打断：“先莫谈国事。今日难得齐聚，不如去瞻先阁煮茶一叙，听说那里的新茶，是苏丫头送来的。”
四人一同来到了瞻先阁中专门用来招待宾客品茶的雅致茶室，室内陈设着先驱者们精心制作的茶桌，各式现代品茶所需的器具一应俱全，摆放得整齐有序。
此前，有些先驱者为了煮茶更加方便，特地深入钻研，最终研制出了专门用于煮茶的特制煤炭，既保持了火候的稳定，又让茶香得以充分释放。
李斯早先在苏家学习了不少关于泡茶和煮茶的技艺，此时他便主动坐在茶桌中央，取出苏妙灵此前送来的各类茶叶，细致地挑选，一一为荀子和鬼谷子两位前辈冲泡上茶。
荀子轻轻抿了一口茶，语气舒缓地说道：“近来听说你的师兄韩非变化颇大，我记得他以往似乎并不通武艺，为何最近屡屡传闻他身怀武功？”
鬼谷子一听，带着调侃的语气接话：“哟，荀老头，你何时还收了一个会武功的徒弟？我怎么从未听你提起过。”
“我也是最近才听闻非儿习武之事，据说他的变化确实不小。”荀子一边回答，一边毫不客气地拿起手边的茶糕，咬了一口。
李斯放下茶具，恭敬地接话道：“老师是否还记得，师兄从前曾带回一把看似破旧的古剑？”
见荀子点头回应，李斯继续解释道：“那把古剑之中蕴藏剑灵，以往也有不少人曾亲眼所见，只是我至今还未得见，或许因为我还不足以对师兄构成威胁。但老师您一定想不到，那剑灵并非他人，正是师兄自己。”
荀子与鬼谷子听罢，面露震惊之色，就连一向沉稳的盖聂，眼中也掠过一丝讶异。
李斯又缓缓说道：“您还记得吗？灵儿小时候常念叨，说我们所在之处是什么‘天行九歌’‘秦时明月’的世界。”
这番话不仅荀子曾听过，鬼谷子与盖聂也都有印象。
于是，李斯将事情的来龙去脉完整叙述了一遍，三人听后面面相觑，皆是从未听说过这般离奇的情形。
“历史上的非儿……他究竟经历了怎样的痛苦，最终竟被化作剑灵？”荀子语气中带着痛心，此刻他终于明白，为何当初苏妙灵曾私下十分笃定地说，他日后会将李斯逐出师门，甚至不再认这个徒弟。
李斯见荀子神情痛苦，急忙澄清道：“我和他并非同一人！我从未有过害师兄之心！”
情急之下，李斯显得有些手忙脚乱，言语也慌乱起来。
鬼谷子见状，抬手轻按李斯肩头，沉声道：“你莫急，荀兄并非疑你。只是此事太过匪夷所思，牵涉因果轮回，非人力所能轻易揣度。”
荀子缓缓放下茶盏，目光深远：“若真如灵儿所言，我们所处之世，不过是他人笔下故事，那所谓天命、抉择、恩怨情仇，是否皆有既定轨迹？”
盖聂一直沉默，此刻却忽然开口：“即便身在局中，剑锋所指，仍由己心。”
李斯闻言一怔，随即苦笑：“可若连‘己心’也是被写就的呢？”
茶室一时陷入寂静，唯有炭火微响，茶烟袅袅升腾，在晨光中盘旋如雾。
片刻后，鬼谷子打破沉默：“正因不知真假，才更要活出自己的答案。否则，岂不枉费这一遭相遇？”
荀子点头，眼中重新燃起清明：“说得是。无论此世是真是幻，非儿之痛，我这做老师的，总要替他问个明白。”
话音刚落，门外忽传来一阵清脆笑声：“哟，几位前辈一大早就讨论这么深奥的问题呀？”
苏妙灵提着一篮刚刚从枝头采摘下来的新鲜槐花，轻快地蹦跳着走进屋来，她的发梢间不经意地沾着几片洁白的花瓣，脸上洋溢着明媚的笑容，语气轻快地说道：“老师和先生已经到了呀，怎么来得这么迅速呢？之前不是约好三天之后才来的吗？”
她一边说着，一边将手中的篮子轻轻放在桌上，随后自然而然地顺手拿起一块清香的茶糕，轻轻塞进嘴里。
“三天？”鬼谷子挑眉，眼中带着几分促狭，“你那传送门一开，谁还耐得住性子等上三日？”
苏妙灵眨了眨眼，故作无辜：“可我明明说好是三天后嘛……”
荀子忍不住笑出声：“你这丫头，分明是故意设下诱饵，就等着我们自投罗网。”
“哪有！”她立刻反驳，却掩不住嘴角的狡黠笑意，“我只是觉得，与其让你们在别处干等，不如早些来秦宫看看。这里可比你们想象中热闹多了——齐王刚到，田单偷偷摸摸跟在后面；刘邦昨夜还在市井里和人抢单；就连嬴政，今早都换了身便服去茶肆听书去了！”
盖聂闻言微微睁大眼：“陛下……去听书？”
“可不是嘛！”苏妙灵得意地扬起下巴，“先驱者跑去那边讲书了，讲的还是《秦时明月》里他自己的故事呢！结果听到一半，气得差点掀了桌子，说写得一点都不像他，明明他当年可温柔了！”
盖聂闻言，难得嘴角微动，似有笑意一闪而逝。
李斯却皱起眉：“陛下，这样频繁地随意出行，难道不怕再次引起不必要的关注，甚至可能给自己招来更多负面的传闻和争议吗？”
苏妙灵摆摆手，“祖宗又不是头一回拿自己开涮了，让他自个儿在那儿玩会儿呗，反正他看起来乐在其中，还挺享受这种自嘲的调调呢！”
她话音未落，忽听得远处传来一阵喧哗。紧接着，一名内侍慌慌张张跑进瞻先阁，声音发颤：“大人，大事不妙！陛下刚刚又喝得酩酊大醉，现在正跟村口那只狗扭打成一团，拉都拉不开啊！”
李斯无奈地摇头叹息，语气中充满了懊悔：“我早就该想到的，真不该让陛下独自外出，如今这局面实在令人头疼。”
盖聂神色淡然，却也不掩忧虑，轻声说道：“自从陛下彻底放开自我之后，连最基本的仪态与形象都全然不顾了，实在有失体统。”
苏妙灵一手扶着额头，露出哭笑不得的表情，叹气道：“当初真不该助他开智启蒙，如今倒好，言行举止简直像个顽童一般，整日没个正形。”
原来，嬴政自觉醒以来，仿佛变了一个人，丝毫不再顾及往日威严庄重的帝王形象，不仅频频以自身为调侃对象，更热衷于试穿各式华丽鲜艳的衣袍。
一旦见到心仪的服饰，便迫不及待地穿戴整齐，兴高采烈地四处奔走炫耀，浑然不觉旁人的目光。
更令人无奈的是，每逢他在外饮酒至酣醉，总是由白起默默将其背回。
毕竟嬴政身形高大挺拔，即便是盖聂这般身材站在他身旁，也显得矮了一截，寻常人更是难以搀扶得住。
这番景象，常常让随行之人既好气又好笑。
白起每每将他扛在肩上，步伐沉稳如山，脸上却写满无奈。
嬴政醉眼朦胧，还不忘拍着白起的背嚷嚷：“你这老将军，背孤比龙辇还稳！”引得路旁百姓掩嘴偷笑，又不敢高声。
荀子摇头轻叹：“昔日横扫六合、威震天下的始皇帝，如今竟成了市井间的活宝，若让史官记下，怕是要改写‘昏君’二字。”
鬼谷子却意味深长地望向远处喧闹的方向：“或许，这才是他真正想活的样子，无拘无束，不必再背负千古骂名。”
话音未落，又一名小吏气喘吁吁奔来，手中捧着一叠画稿，急道：“几位大人，陛下刚命人画了数十张他的新画像，说是明日就要张贴全城！还特意叮嘱要画得‘俊朗潇洒、风流倜傥’，不准有一丝威严！”
李斯扶额，几乎哀鸣：“这……这成何体统！”
盖聂却忽然起身，语气平静：“我去看看。”
端木蓉默默递过一件外袍：“夜露重，别着凉。”
他微微一顿，接过衣袍，指尖不经意擦过她的手背，两人皆未言语，却似有暖意悄然流转。
盖聂披上外袍，转身步出茶室，身影很快隐入廊下渐浓的暮色中。身后，苏妙灵望着他离去的方向，轻轻托腮，眼中闪过一丝狡黠又温柔的光：“这两人啊，一个冷得像冰，一个静得如水，偏偏凑在一块儿，倒生出了点烟火气。”
荀子啜了口已微凉的茶，悠悠道：“情之一字，最是难解。可若连剑心都能被柔化，或许这乱世之中，真能开出一朵不染尘埃的花来。”
鬼谷子靠在椅背上，目光投向窗外飘落的槐花瓣，低声道：“只盼这花，别开得太早，也别谢得太急。”
李斯默默添了新炭，火苗“噼啪”一声跃起，映得他眉宇间光影交错。
此时，远处传来嬴政醉醺醺的歌声，调子荒腔走板，却唱得格外欢畅。白起的声音夹杂其间，无奈又纵容：“陛下，您再唱下去，隔壁酒肆的狗都要跟着嚎了！”
众人相视一眼，不禁莞尔。
这秦宫，早已不是史书里那个森严冰冷的帝王居所，倒成了群英汇聚、笑泪交织的奇异桃源。
苏妙灵正端起茶杯，准备小啜一口清水平复一下心绪，一个年轻的宦官便急匆匆地跑了进来，气喘吁吁地禀报道：“大人，陛下刚刚下了旨意，说是要给扶苏公子寻几位娘亲，但特别吩咐了，不要选妃嫔入宫。”
“噗——”
苏妙灵一个没忍住，含在口中的水直接喷了出来，她被呛得连连咳嗽，“咳咳咳……等、等等！”她一边拍着胸口顺气，一边满脸难以置信地追问，“扶苏他不是有亲娘了吗？这……这到底是怎么回事？怎么突然又要给他找好几个娘啊？祖宗这是想干什么？！”
那宦官抹了把额头的汗，声音压得更低：“陛下说……扶苏自小缺人疼爱，亲娘早逝，身边又无长辈照拂，如今他既已长大成人，便该多几位‘娘’来补一补这份亏欠。还特意强调，要选那些心地良善、通情达理、会做饭会讲故事的民间妇人，不拘身份，但必须真心待他如亲子。”
李斯眉头紧锁，喃喃道：“这……这岂不是乱了礼制？皇子认庶母，于法无据，于理难容。”
荀子却若有所思，轻抚胡须：“未必是认母，或许是……借‘娘’之名，行护佑之实。嬴政自己幼年流落邯郸，深知孤苦滋味，如今想为扶苏织一张温情之网，哪怕不合规矩，也在所不惜。”
鬼谷子忽然笑出声：“妙啊！他这是在用市井的方式，对抗史书的冰冷。谁说帝王之家不能有烟火气？谁规定父子之情非得藏在冠冕之下？”
苏妙灵缓过劲来，眼中泪花未干，却已弯成月牙：“我就知道祖宗没疯，他只是……太心疼那个孩子了。”她顿了顿，忽然拍案而起，“快！赶紧去城东柳巷找张婆婆，她做的枣泥糕扶苏最爱吃；还有西市卖布的刘婶，去年扶苏微服私访时，她曾给他缝过一件外衣——这些人都得列进名单！”
话音未落，她已拽着裙角往外跑，边跑边喊：“别愣着啦！再晚一步，祖宗怕是要亲自上街拉人了！”
“你瞎凑什么热闹，现在都已经乱成一锅粥了，场面完全失控了，你居然还真心实意地想给公子找个娘啊！”李斯嘴上虽然这么不客气地说着，语气里满是责备与无奈，但身体却很诚实地迈开了步子，紧紧跟随着苏妙灵向前走去，仿佛内心深处的某种念头或关切，终究还是战胜了表面的抗拒与犹豫。