6
凤凰山王宫深处，内室寝殿帷幔层垂，沉水香、草药味与一丝淡淡的朽气缠成凝滞的烟，沉沉压在空气里。
宫殿地势高敞，四面皆窗，本可俯瞰杭州城郭、远眺钱塘江潮。如今窗扉紧闭，帷幔低垂，只留东面一扇窗半开半掩，透进一缕灰蒙蒙的深秋时光。
殿内焚着檀香，却压不住那股苦药气息，丝丝缕缕，缠绕不去。殿内门窗紧闭，只留一线微光斜切地面，青石板凉沁如冰。
殿中陈设极简，素屏素帐、黑漆矮榻，几案上摆着药盏、炭盆与半盏凉透的蜜水，再无金玉繁饰。
钱镠斜卧软榻，素锦薄被覆至胸口。昔日横剑定两浙、策马安三江的吴越王，如今只剩枯槁形骸。鬓发尽白如霜，疏疏贴在颔下；面色苍中带灰，颧骨突兀凸起，眼窝深陷成两个暗坑；那双曾洞彻乱世的鹰目半阖，只剩一层昏蒙微光，唇色泛青，呼吸轻浅断续。偶尔一声闷咳，便震得整个肩头颤抖，手背上青筋暴起，指节枯瘦如竹，连抬手的力气都已稀薄。
榻边，太医令胡仲甫跪坐一旁，须眉皆白，面色凝重。他一手搭在钱镠腕上，闭目诊脉，已有半盏茶的工夫。殿中寂静，墙角铜壶滴漏滴答作响，清脆清冷。
内侍总管王承恩垂手立在榻侧，目光不时扫过胡仲甫的脸色，心头越来越沉。
“大王……”胡仲甫终于松开手，斟酌着言辞，“脉象沉细而数，左关尤甚，此乃肝郁脾虚、气阴两伤之候。大王近日忧思过重，又感秋燥，旧疾未愈，新症又起。臣再开一方，以益气养阴、疏肝健脾为要，大王需静心调养，不可再劳神政务……”
钱镠微微睁眼，淡淡瞥了他一眼：“朕的病，朕自己知道。你只管开方，不必多说。”
胡仲甫不敢再言，躬身退至一旁，提笔开方。
榻边矮几上，堆着几摞文牍。最上面两封，缄封完好，火漆上赫然盖着明州官印，旁边各附一张小笺，注明“密呈王览”。
王承恩上前半步，微声：“大王，明州两封六百里加急密函已至。”
钱镠眼皮微动，缓缓睁眼，目光虽弱，仍带天威，轻出一声：“拆”。
王承恩躬身捧起第一封拆开，展开素笺，择要宣读：“明州七吏联名劾奏蒋铁……擅废旧章，独断专行，罢黜僚属不奏朝堂，私调仓储不遵王命，更乱渔盐之规、裁撤胥役，以致官署动摇，纲纪失序。其辞甚厉，请大王严惩。”
钱镠面色微沉，未置一词。王承恩又拆第二封，继续念道：“明州四大家、八小家同诉蒋铁……苛待望族，强清田亩，擅拆商行，均分渔利，断海贸之路，抽膏腴之利。士庶离心，商贾惶骇，恐明州糜烂。语极危切，伏乞大王安抚。”
钱镠胸口急喘，抬手按住胸肋，侧耳倾听，眼神沉沉不见喜怒。
书信念毕，殿内静寂，气息滞重。
钱镠闭目调息片刻，气息稍定，哑声开口：“召罗隐、成及、杜建徽、皮光业，即刻入内。”
王承恩躬身轻步传谕。
半柱香工夫，四人先后入殿。一见榻上钱镠枯槁衰朽之态，四人心下各自一震。
罗隐须发皆白，垂首静立，心底暗叹：大王英雄一世，终被岁月与病痛拖垮，明州风波未平，储位未定，吴越江山，已悬于风雨。成及虎目微涩，心头如压巨石：大王戎马一生，何曾如此憔悴？若就此倒下，诸子相争，两浙必乱！杜建徽神色端严，心底却惊：病势已深，内外不稳，稍有不慎，便是社稷之危。皮光业眉宇紧锁，暗生忧虑：外有南吴观望，内有世家掣肘，储位不定，人心不安，今日议事，恐非寻常。
四人躬身，低声道：“臣等参见大王。”
钱镠抬手免礼，声音缓而沉：“明州两封密告，官吏望族同攻蒋铁，你等各抒己见，不必隐讳。”
王承恩再次简略复述密函大意，殿内气氛愈发凝重。
“大王，明州七吏皆朝廷除授，‘四大家’‘八小家’乃吴越在明州根基，联名上告，不可不察。蒋铁行事过刚，清丈拆行，触动百年旧制，若一味纵容，恐失士族之心。”杜建徽有言。
成及当即厉声：“不独明州，吴越各州府凡有贪庸失职，皆要惩治。蒋铁清弊安民，何罪之有？严惩蒋铁，便是寒天下忠臣之心！”
皮光业眉头微蹙：“大王，蒋铁政绩属实，然明州士族连杭城旧僚，势力盘根错杂，一味打压，则朝野骚动；一味退让，则弊政复生。宜折中安抚，既保蒋铁行权，亦稳士族舆情。”
罗隐开口：“大王，寒士无进阶之梯，下民无生路可寻，便是乱世根源。”
四人各执一词。
钱镠越听心越沉，胸口一闷，咳声骤起，身子晃了晃，面色更灰。
胡仲甫急忙上前：“大王！请容臣施针用药！”
钱镠猛地抬手制止，气息浊重，脸色铁青，随即向内侍、太医一摆手：“都出去。”
内侍与太医躬身轻退，殿门紧闭，内室只剩君臣五人，空气静得窒息。
钱镠缓缓转头，目光一一扫过罗隐、成及、杜建徽、皮光业。那目光里，有疲惫，有苍凉，有审视，也有一丝连他自己都未曾察觉的悲怆。
“你们四人，随朕多年，劳苦功高，亦是朕所信赖之重臣。”他的声音比方才更低，更沙哑，像是从胸腔深处挤出来的，“朕今日有一事，须得你等议定。”
四人齐齐垂首：“臣等恭听。”
钱镠沉默了片刻。
“朕百年之后，哪位公子，能承继大位？”
此言一出，殿中空气仿佛凝固了。
罗隐身形微微一震，垂下眼睑，捻须的手停住了。成及猛地抬头，嘴唇动了动，又生生咽了回去，面色涨得通红。杜建徽面色如常，但袖中的手微微攥紧，隐隐发颤。皮光业低着头，看不清表情，脊背僵硬。
无人应答。铜漏滴答。
成及终于忍不住，瓮声道：“大王春秋正盛，何出此言……”
钱镠缓缓坐直身子，目光如炬，一一逼视四人：
“朕再问一遍——哪位公子，能承继大位？”
殿中依然死寂。四人依旧垂首噤声，不敢轻言。
钱镠猛地拔高声音，咳得浑身发抖，字字如泣如斥：“两浙之地，安稳富庶，能否尽保，全在诸位今日一议！不要等朕死了，各位王子为抢王位，杀个你死我活，然后两浙之地烽火四起、生灵涂炭！你等——是要朕死不瞑目吗？”
话音落，榻上老人几乎脱力，双目通红，尽是悲凉与不甘。
罗隐不忍，徐徐有言：“臣遍观众王子，唯有传瓘、传珦二位公子英雄了得，可承大业。然大王想要吴越将来如何，便立那位公子为世子，又有何犹豫？”
钱镠缓缓靠回榻上，微微阖眼，凝思沉默。良久，他挥手让四人退下。
王承恩进来，钱镠脸上已有红光，眼神锐利：“召传瓘！”
王承恩躬身捷出。
钱传瓘即到。不待钱传瓘跪下，钱镠令其坐于榻侧：“你弟传珦，明州如何？”
“回禀父王，珦弟于明州大刀阔斧整饬吏治，大有作为，民望日盛。”钱传瓘谨言。
“传珦初到明州，日夜醉酒，可有此事？”钱镠又问。
“传珦弟素有大才，常不拘小节，此乃传珦欲擒故纵，只为把明州腐败根基连根铲除。”钱传瓘慎言。
“你兄弟中，多有传珦这样桀骜不驯，不服管束，如何处之？”钱镠还问。
“我等兄弟常受父王教导，骨肉相连，不忘根本，当不至于朱氏一家兄弟阋墙，两浙之地才有安祥。”钱传瓘字斟句酌。
“蒋铁此人，到底如何？”钱镠再问。
“蒋铁天下奇才，得之吴越之幸。然此人有大才而无大志，一心只想与家人安稳度日。儿臣与蒋铁有过交往，已深知其秉性；前期去了章溪畔、平澜城，见真宁公主率亲友亦是自食其力、恬淡度日。”钱传瓘诚言。
“蒋铁在明州胡作非为，辱你岳丈，轻慢王亲，众皆怨谤，如何惩处？”钱镠最后问。
“蒋铁无错，父王明鉴。父王若压下不予理会，便是对各方都有交待。”钱传瓘有惊，忙言。
钱镠顿感一身轻松，自觉病体大有好转，脸露微笑，示意钱传瓘离去。
钱传瓘跪辞，出了殿门方觉后背冰冷，已是湿了大片。
7
海风腥咸，晨雾如纱。蒋铁与张大长腿、常铁脚板驾着一条破旧渔船，混在百余条出海捕鱼的渔船中，缓缓驶离明州港。船上渔网半挂，鱼篓斜堆，三人皆是粗布短褐、赤脚跣足，面上涂着暗褐色的桐油，与寻常渔户一般无二。
“铁哥，那岛可有名字？”张大长腿一边摇橹，一边低声问道。
“舟山。”蒋铁目光望向海天相接处，“岛上有巡检司，设寨兵六百，专司缉盗。可海盗猖獗至此，这六百人不是装聋作哑，便是与匪勾结。”
常铁脚板摸了摸腰间的短刀，冷哼一声：“怪不得王校尉三千人出海一月，一无所获，进退两难，怕是一举一动都有人向海盗通风报信。”
渔船随着渔民队伍，向东驶去。海雾渐散，碧波万顷。远处一座岛屿浮在海面，青翠如黛，便是舟山。
舟山岛孤悬明州东海，扼三江出海口，控千里海域，上接淮扬海路，下连闽越航道，自古便是渔盐繁盛、商旅必经之地。当世纷乱，战火不休，近海海域管控松弛，各路海盗趁势盘踞，劫掠商船、袭扰渔村，祸乱明州海疆已久。吴越朝廷特于此岛设立巡检司，屯兵设防，稽查海寇、守护航路，一时安澜。
钱传珦与蒋铁深夜长谈，告知蒋铁：是蒋铁刚来明州便有鲁莽，冲撞到了‘四大家’‘八小家’。明州大小家主各各有恼，一起商议：令巡检司陈双、安龙二人，纵容盘踞各处岛礁海盗，劫掠往来商船、屠戮近海渔户，阻断吴越海上商贸，制造明州混乱。
蒋铁与钱传珦商定部署，便轻身简从，暗查明州海防，亲理海盗之乱。
渔船随船队缓缓靠近岛岸，滩头潮平，礁石错落。岛上码头泊着十余艘官船，桅杆上悬着“明州巡检司”的旗帜。渔船靠岸，渔民们卸鱼挑担，各自忙碌。
舟船靠岸，三人弃舟登岛，随渔民人流缓步而行。往来兵卒神色散漫，巡查敷衍，对近海可疑船影视而不见，全无海防戒备之态。
一路行至岛中核心之地，一座青石高墙、门楼森严的官署赫然矗立，门额之上，“舟山巡检司”五字苍劲肃穆，门前甲士持刀，三人知此处便是明州府设立的近海海防核心官署。
守门兵卒见三人布衣草履，似是寻常渔户，当即上前呵斥阻拦，态度倨傲：“巡检司重地，渔户闲人速速退去，不得擅闯！”
张大长腿上前一步：“明州副史，平澜将军，前来视事！”
军士看三人粗陋的渔户打扮，尽有疑惑。蒋铁缓步上前，身姿挺立，周身沉凝气场骤然铺开，不怒自威。无需多余言语，只是淡淡一眼扫过，那股久经沙场、镇守一方的将帅气度，便压得守门兵卒心头骤紧，脸上戏谑尽数褪去，双腿不自觉微颤。
常铁脚板从袖中取出一块铜牌：“速速通传司内所有官吏、值守头领前来议事，不得延误！”
领头军士看清铜牌上的纹样，正是明州官牌，脸色骤变，慌忙躬身：“大人稍候，小的立刻通禀！”
片刻之后，寨门大开。为首二人，一身锦缎官袍，面色丰润，与海岛苦寒、匪患频发的境况格格不入。左者名陈双，是舟山巡检司主官，总领海岛海防、剿匪诸事；右者名安龙，为巡检司副将，执掌司内六百巡检军，专司巡查捕盗。
“末将、下官，拜见副史大人、平澜将军！”二人仓促躬身行礼，眼底藏着慌乱与惊疑。
蒋铁抬手，语气平淡：“起身，今日不谈虚礼，只议剿匪要务。近来舟山海盗作乱，情势如何，一一据实道来。”说完直往里走，进入议事大厅。
陈双待蒋铁堂中上方坐定，随即叹道：“大人有所不知，这海盗非比寻常——少则数十，多则数百，船快箭利，出没无常。我等六百寨兵，守岛尚可，出海征剿力有不逮。末将已数次上书明州，恳请发水军大舰前来征剿，可至今未见回复。”
安龙在一旁附和：“正是。那帮海盗狡诈至极，官军一到便四散遁入外洋，官军一撤便卷土重来。王校尉率三千精锐出海一月，尚且无功而返，何况我等？”
蒋铁静静听完，不置可否，转头看向堂中其他人：“诸位还有何见解？”
堂中十余人面面相觑，无人应声。
司内沉寂片刻，一道沉稳声线骤然响起，打破众口一词的推诿。
“启禀将军，属下以为，无需兴师动众、劳烦杭州大军。”
众人循声望去，只见队列末尾，一名青衫小吏缓步出列。此人身形清瘦，眉目端正，神色坦荡从容，不卑不亢，正是巡检司司职文书、兼理巡查谋略的郑成。他官职低微，在一众官吏中向来默默无闻，平日里谨言慎行，从不多言是非，此刻却毅然挺身，直言己见。
陈双面色一沉，厉声呵斥：“放肆！海寇势大，祸乱经年，六百守军尚且束手无策，凭你一介文书，敢妄言无需大军？不知天高地厚！”
安龙亦侧目冷喝，语气凌厉：“军国重事，岂容你一介末吏胡言置喙！速速退下，休得妄议军务，扰乱议事！”
蒋铁抬手制住二人，示意郑成继续。
郑成拱手，娓娓道出：“海盗看似势众，实则松散无纲、各自为战，只为劫掠财货，并无割据守土之心。且其巢穴固定、作息有规，只需摸清其出没规律、探明岛礁巢穴，以精兵智取、设伏突袭，便可分段清剿、逐一击破。兴调数万大军、巨量楼船，耗时耗力、空耗国帑，实属大材小用。”
陈双不等郑成说完，急着说道：“大人莫听此人妄言。郑成原是渔户出身，粗通文墨，狂妄无知，不懂军旅之事。剿匪大计，还需朝廷发兵。”
蒋铁看着陈双、安龙二人，缓缓开口：“既然如此，海盗势大难剿，你二人便亲自去明州，向钱公子禀明实情，请求派遣水军楼船前来助战。”
此言一出，陈双、安龙二人当场怔住，满脸错愕不解。
“大人，舟山防务无人主持，我二人若是离去，恐匪寇趁机作乱，海岛危矣！”陈双连忙躬身推脱，寻词搪塞。
“无妨，有我在此。”蒋铁沉言。
陈双与安龙对视一眼，眼中各有犹疑。陈双试探着问：“大人，可否容我等修书一封，差人送往明州钱公子案前？”
“不可。”蒋铁语气不容置疑，“你二人必须亲往。且带上你等亲信属下一同前往——钱公子说了，要当面问明各人，才好定下征剿方略。我可让我的亲随常大人同你一并前往，也好当面直陈钱公子。”
陈双面色阴晴不定，半晌才咬牙道：“既如此，末将遵命。”
他转身点了十余人——皆是堂中方才附和之人——连同自己与安龙的一帮军中亲信，计有近百人。临行前，陈双指着郑成，低声道：“郑成，你好生守着寨子，等本官回来。”
郑成躬身：“大人放心。”
陈双、安龙率近百人登船离岛，常铁脚板跟进。蒋铁站在寨门，目送船帆消失在海雾中，转头看向立在一旁、神色茫然的郑成，沉声开口：“自今日起，你接任舟山巡检司主事，总领司内所有防务、剿匪、巡查诸事。”
郑成大惊，慌忙躬身推辞，神色惶恐：“大人万万不可！属下官职卑微、资历浅薄，向来只是文书小吏，从未执掌防务军务。陈大人、安大人只是奉命赴州公干，不久便会归来，属下怎敢僭越顶替主官之职，万万担当不起！”
蒋铁望着他，眸光沉静，语气笃定，道出一句让郑成肝胆俱震的话：“他们不会回来了。”
郑成吓住，满是疑惑。
“待舟山海盗尽数肃清、海疆安定之日，你自可前往明州府狱，见他们最后一面。”蒋铁语气平淡，无半分波澜，却字字雷霆，震彻人心，“此二人盘踞海岛，勾结海寇、纵匪扰民、私吞渔税、懈怠防务，看似兢兢业业守岛剿匪，实则与海盗暗通款曲，坐视匪患蔓延，借匪患之名索要粮饷、推诿罪责，祸乱海疆已久。钱公子早已查实，绝无让他们归任可能。”
郑成慌张，呆立原地。他身居司内，多年来虽察觉二位主官行事诡异、剿匪敷衍、账目含糊，却始终不敢深究、不敢妄议，万万没想到二人竟胆大至此，通匪祸民、私谋私利。更震撼的是，蒋铁初至海岛，短短半日，便看透经年积弊、暗藏黑幕，决断雷霆、洞察先机。
他当即收敛心神，躬身长揖，神色肃穆恳切：“属下愚昧，未能早察奸邪、肃清乱象，愧对海防之责！今蒙将军大人信任，愿竭尽所能、誓死效力，平定海盗、守护舟山！”
“好。”蒋铁扶他起身，“从今日起，你便是舟山巡检司代巡检。我给你十日，整肃寨中兵卒，汰除老弱、庸懦、与匪通者；再给十日，招募岛上渔户中水性精熟、胆略过人者，补足六百之数。二十日后，我要见到一支能战之兵。”
郑成热血上涌，抱拳道：“末将领命！”
8
接连数日，明州州衙大堂刑杖声响隐隐传出，市井豪门人心惶惶，往日横行坊里的衙役、劣绅纷纷闭门敛迹，常在茶坊酒肆高谈阔论的世家子弟销声匿迹。
他初至明便佯作沉沦不问政务，日日流连酒肆街巷，看似沉溺风月，实则微服潜行于乡野渔埠、市井作坊，借醉态麻痹四大家与八小家一众豪强，暗中派人搜罗官吏贪墨、豪门盘剥的实据。蒋铁暗访归来，与他彻夜长谈，把明州底层民情尽数相告，钱传珦心中更是有数。蒋铁先行一步推动政改，触怒明州各方势力，定有密信发往杭州诬告。可杭州方面久无一纸问责、半道训斥，他便洞悉父王默然默许其放手施为，索性决意借整治吏治立威，以霹雳手段刨开明州盘踞数代的陈年毒瘤，既替万千寒门百姓挣脱桎梏，亦借此展露自身治世才干，令杭州朝堂一众老臣刮目相看。
钱传珦一身绯色公服，腰束玉带，端坐案后，带府中节度判官、推官、司户参军、司兵参军、博易务主官、掌书记、营田使等诸位官吏，亲审要案。往日醉眼蒙眬之色一扫而空，眉宇间英气勃发，目光冷亮，脸带微笑，扫视堂下。
案上摆着厚厚一叠文牍，皆是近来微服暗访所得——各县赋税账册、田亩鱼鳞册、盐铁茶引、海贸抽解、渔港抽税，一笔一笔，均有查证，具有查实。
堂下两侧，站立数十名证人——有外地商客，有本地渔户，有市肆掌柜，有山间樵夫，有盐场苦工，有码头挑夫。他们衣衫各异，神色复杂：有惶恐，有愤懑，有期待，也有畏惧。他们被请来时，不知是何缘故，只知是“钱公子有请”，便战战兢兢地来了。
堂中跪着一人，四十余岁，锦袍玉带，面色苍白，额上冷汗涔涔，正是明州税吏曹进。此人仗着舅父史伯的势，在明州税司盘踞十余年，把持漕运、商税、渔税、盐税诸项，层层加码，中饱私囊，百姓恨之入骨，却无人敢言。
“曹进。”钱传珦开口，声不高，却沉如铁锤，“天宝三年至天宝六年，明州商税账册，你可曾过目？”
曹进伏地叩首：“回侯爷，下官……下官主管漕运，商税非下官……”
“账册上每一页，皆有你的签押。”钱传珦打断他，从案上抽出一卷账册，掷于地上，“要不要本侯一页一页念给你听？”
曹进身子一颤，不敢再言。
钱传珦抬手，堂下一个苏州商贾颤巍巍上前，跪禀：“侯爷，小民天宝四年从苏州运绸缎来明州，货值三百贯。按朝廷税则，商税三十取一，不过十贯。可曹大人手下的税吏，硬是收了小民三十贯，说是‘损耗费’‘仓廪费’‘验货费’。小民不服，便被扣了货，关了三日，最后又交了二十贯‘放行钱’才脱身……”
又一名慈溪渔户上前：“侯爷，小民世代打鱼，每月渔获交‘港耗’三成，交‘渔会例钱’两成，交‘修船费’一成，到手不过四成。今年开春，小民交不够数，曹大人手下便把小民的船收了去，说抵债。小民一家老小，全靠那条船活着啊……”说罢伏地痛哭。
再有鄞县米铺掌柜、奉化茶商、象山盐工……一人接一人，字字血泪，桩桩属实。
曹进面色惨白如纸，嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。
钱传珦冷冷看着他：“曹进，你还有何话说？”
曹进猛地叩头如捣蒜：“侯爷饶命！侯爷饶命！下官……下官也是奉命行事，那些规矩，都是上头定的，下官只是……”
“上头？”钱传珦冷笑，“哪个上头？你且说出名字来，本侯一并审了。”
曹进语塞，僵在原地。
史伯面色铁青。他扫了一眼跪在地上的曹进，又看了看两侧的证人，眼底闪过一丝恼怒，却很快压下，堆起笑脸，躬身道：“侯爷，这曹进，是下官的外甥。”史伯的声音压得很低，带着几分恳切，“他年少无知，处事不当，得罪了人，下官自会严加管教。侯爷初来明州，诸事繁忙，这点小事，不劳侯爷费心。下官带他回去，定当重责，绝不姑息。”
钱传珦静静看着他，忽然笑了。
那笑容温和，如三月春风，却让史伯心底一寒。
“史大人言之有理。”钱传珦慢悠悠道，“子不教，父之过；甥不教，舅有过。史大人政务繁忙，没有空管教外甥，本侯闲来无事，便替你来管教一二。”
他一拍惊堂木，声如雷霆：“来人！曹进贪墨税银、苛虐百姓、罪证确凿，先打四十大棍，再押入大牢，听候发落！”
“侯爷！”史伯大惊失色，急步上前，“侯爷三思！曹进毕竟是朝廷命官，未经奏报，怎能……”
“史大人。”钱传珦打断他，笑容依旧温和，“本侯是明州之主，你是节度判官。本侯要打一个税吏的板子，还要奏报谁？奏报你吗？”
史伯张口结舌，僵立当场。
堂下衙役已上前按住曹进，大棍落下，闷响连连。曹进杀猪般嚎叫，十棍过后，声音渐弱；二十棍过后，只剩**；三十棍过后，气息奄奄；四十棍毕，已是皮开肉绽，昏死过去。
史伯脸色青白交替，嘴唇哆嗦。众官吓住，无敢言语。
钱传珦轻轻挥手：“押下去。”
曹进被拖走，地上留下一道触目惊心的血痕。
堂中证人无不震动，有人落泪，有人低泣，有人攥紧拳头，有人仰天长叹——十余年积怨，今日终见青天。
钱传珦端起茶盏，抿了一口，神色淡然，仿佛方才只是处置了一件微不足道的小事。他放下茶盏，缓缓开口：“带下一个。”
衙役唱喏，片刻后，一人被押上堂来。
此人二十余岁，锦袍玉冠，面如冠玉，眉宇间尽是倨傲之色，即便跪在堂上，亦是昂首挺胸，目无余子。正是明州四大家之一、楼氏家族的嫡长孙楼建，人称“明州大公子”，也是前掌书记的女婿——那位掌书记，正是钱传瓘的岳丈。
楼建在明州横行多年，欺男霸女、强占田产、垄断海贸、私设税卡，百姓敢怒不敢言。他背后站着楼氏百年望族，站着钱传瓘的岳家，站着明州半数官吏，寻常人谁敢动他分毫？
然而今日，他却被人从街头直接锁拿到府衙，一路押解而来，引来满城百姓围观，万人空巷。
堂下证人尚未开口，堂外忽然一阵骚动。十余位锦袍玉带的老者鱼贯而入，正是明州“四大家”“八小家”的家主们。他们或面色阴沉，或神色倨傲，或假意含笑，各自寻位坐下，目光齐齐看向堂上。
楼建见自家人到了，胆气更壮，昂首道：“钱公子，不知在下犯了何罪，要这般锁拿？”
钱传珦不答，只问：“楼封，天宝五年三月，你可曾在鄞县南郊强占民田二百亩？”
楼建冷笑：“那是买卖，有契约为证。”
“契约何在？”
“自然在家中。”
钱传珦抬手，堂下九名老农颤巍巍上前，跪禀：“侯爷，我等小民是那二百亩田的原主。楼公子当年只给了小民每人二十贯钱，便强占了田地，我等不依，便被他的家丁一番打骂。那契约……我等小民从没见过，是楼公子自己写的！”
楼建面色微变，却仍强辩：“一群穷民，前来诬告！”
钱传珦再问：“天宝五年八月，你可曾在慈溪县强抢民女周氏为妾？”
楼建脸色更沉：“是她本人自愿，我也给了银两！”
堂下一个年轻妇人上前，泪流满面：“侯爷，小女子当年已有婚约，是楼公子派人抢了小女子去，强行为妾。小女子的未婚夫去讨要，被他的人打成重伤，不治身亡……”
楼建额头见汗，仍硬撑：“血口喷人！”
钱传珦继续问，一件一件，桩桩件件——强占盐田、垄断茶市、私收码头税、殴伤商贾、打死船工……十余个证人轮流上堂，人证物证俱在，铁证如山。
楼建的脸色从倨傲变成苍白，从苍白变成铁青，终于瘫软在地，再也说不出一个字。
堂下四大家、八小家的家主们面面相觑，有人面露怒色，有人暗自心惊，有人垂下眼不敢直视。
一旁推官安蕃附耳：“刺史大人，此人妻姐嫁予公子尊兄传瓘公子。”四大家、八小家各家主，一齐拱手：“公子大人，明州杭州向来一家，如今如何向着外人？须知明州四大八小，支撑钱氏半壁江山，两浙之地才有安稳。”
堂中一静。
正在此时，堂外一阵急促的脚步声。常铁脚板大步流星走进来，身后跟着陈双、安龙等近百人，个个面色灰白，惶惶不安。
“侯爷！”常铁脚板抱拳，“属下奉命，带陈双、安龙及舟山巡检司近九十三名官兵，前来明州，向侯爷请调水军楼船，征剿海盗！”
陈双、安龙跪伏在地，磕头如捣蒜：“侯爷，舟山海盗猖獗，下官等剿匪不力，恳请侯爷发兵……”
钱传珦看着他们，嘴角微微上扬，却不搭话，只微笑地看向常铁脚板：“蒋兄果要请兵？”
常铁脚板上前一步，低声道：“侯爷，铁哥让我转告公子：是他命这二人‘奉命’请兵，还要他俩带上全部亲信前来‘作证’，说是海盗势大，非水军楼船不能剿灭。”
钱传珦听罢，沉默片刻，忽然笑了。
那笑容意味深长，带着几分嘲弄，几分了然，几分快意。
“这群蠢货。”他低声自语，“这么快就送上门来，这里牢狱都还没腾空呢。”
常铁脚板一愣，随即恍然大悟，强忍住笑，垂手而立。
钱传珦抬起头，目光扫过堂下陈双、安龙等人，又扫过四大家、八小家的家主们，最后落在史伯、楼封、郑塞、丰路、安蕃等官史身上。众人面色铁青，嘴唇紧抿，一言不发。
“陈双、安龙。”钱传珦开口，声音不疾不徐，“你们在舟山多年，官匪一家，本侯尚未追究。今日你们既然来了，便暂且在明州住下。待我蒋兄剿除海盗，再作定夺。”
他顿了顿，淡淡道：“来人，将他们打入死囚，听候问斩。”
陈双、安龙脸色骤变，欲要争辩，却被衙役左右架住，拖了出去。姜生、铁仁领门外二百精卫一拥而上，将这九十三人按住一一带下。
楼封终于忍不住，上前一步：“侯爷，陈将军、安将军是朝廷命官，不经审讯，未经奏报，怎能说斩就斩……”
“楼大人，”钱传珦打断他，笑容依旧温和，眼底却寒意凛然，“何必着急？”
楼封语塞，面色青白交替，终究没敢再言。
钱传珦环顾堂中，目光扫过众人，脸上微笑再盛，缓缓而言：“诸公，楼建这案，有何分说？”
不等人开口，钱传珦继有一声断喝：“楼建，你恶贯满盈，无耻下作，我兄传瓘亦是羞于见你。不如我早早送你远去。”
钱传珦脸上笑容顿收，一拍惊堂木：“来人！将楼封押往街市，明正典刑！”
楼封瘫倒，被衙役拖了下去。
堂下史伯、楼封、郑塞、丰路、安蕃等人，还有四大家、八小家的家主们，霍然起身，有人要开口，有人要上前，却见钱传珦冷冷扫来一眼，那目光如寒冰如刀锋，竟无一人敢出声。
他顿了顿，语声转沉：“明州这潭水，浑了太久了。本侯奉命镇守此地，不是来与诸公做亲做友的，是来替朝廷、替百姓，把这潭水澄清的。”
堂中死寂，落针可闻。
钱传珦起身，昂首挺胸，步出堂外。
史伯等人，无敢正视；证人百姓，顶礼膜拜。
常铁脚板紧随其后，出了大堂，才低声道：“侯爷，铁哥还让我转告一句话。”
“说。”
“铁哥说，明州这潭水，清一分是一分，不性急；惩处犯官，要依法别乱法，不使性。”
钱传珦脚步微顿，沉默片刻，忽然笑了：“蒋兄还是这般沉稳沉静。请蒋兄放心，我自有分寸。”
他望向远处海天相接处，目光深远：“这明州的吏治，才刚开了个头。接下来，该清田亩、均税赋、通商贸了。等这些都办完了，蒋兄的海盗也该剿干净了。”
常铁脚板抱拳：“侯爷英明。”
钱传珦摆摆手，大步离去，却有一个寒颤。
一阵寒风袭来，明州的冬天，似乎来了，明显早，更冷，凶。
9
初冬朔风卷着咸寒海风，浙东近海浪涛翻涌，灰白寒雾终日笼罩韭山列岛。岛岸枯苇尽被霜打，礁石覆着薄盐白霜，寒潮裹挟冷雨连绵，困守岛内曹彪一伙粮草日渐枯竭，岛中大小山洞、临时窝棚里，一众海盗饥寒交迫，存粮早已见底。
此前郑成领明州新设巡检水师，大小战棹层层封锁韭山各处出海口，近海大小航道尽数堵死，一粒米、一捆柴都难以送入岛内；张大长腿带着一批民夫、巡检兵丁沿岛岸分段筑垒，一步步向内收缩营垒据点，步步蚕食海盗活动的山林滩涂，旬日围困之下，岛中粮荒、冻病接连爆发，不少喽啰冻饿卧榻，曹彪蹲坐寨中的大石上，一筹莫展，进退无路。
他望着海面，那些黑压压的战船像铁桶一般，将韭山列岛围得水泄不通。日出时，它们在那里；日暮时，它们还在那里。风来了，它们不退；浪来了，它们不走。官军先是占了最外围的几处礁石，然后是东面的小山头，接着是西面的那片缓坡。每占一处，便竖起栅栏，插上旗帜，昼夜值守。岛上活动的空间越来越小，能吃的野菜、树皮也越来越少。
“大哥。”一个瘦削的少年踉跄走过来，嘴唇干裂出血，“后山又倒了三个，怕是熬不过今夜了。”
曹彪没有应声，只是攥紧了拳头。
“大哥，咱们降了吧。”少年蹲下身，声音压得极低，“弟兄们虽不说，心里都在想。再撑下去，不用官军打，咱们自己就先饿死了。”
“降？”曹彪苦笑，“降了也是死。陈双、安龙早把咱们卖了。如今明州那位刺史大人，正缺几颗人头立威呢。”
少年沉默了。
再过数日，有人病倒。
先是发热，接着是腹泻，浑身无力，躺在草铺上起不来身。一个，两个，三个……不到三天，病倒的已有二十余人。没有药，没有大夫，只能眼睁睁看着他们一天天消瘦下去，有的烧得说胡话，有的拉得脱水，奄奄一息。
曹彪站在病号棚前，脸色铁青。他看着自己的弟兄一个个病倒在眼前，却束手无策，那种无力感比刀架在脖子上还难受。
“大哥，要不……”少年欲言又止。
“说。”
“要不，咱们向官军求医？他们围了这么久，一直没进攻，兴许……”
曹彪没有回答。他转身走回大石上坐下，望着海面发呆。
翌日清晨，一艘小艇从官军船队中驶出，船中两人，船头立着一人，身形魁梧，正是张大长腿；船上坐着一位老者，背着药箱，身旁放着几袋粮食。小艇靠岸，老者上岸，也不说话，径直走向病号棚，开始诊脉开方。
张大长腿把粮食卸在寨门口。
曹彪怔怔看着那几袋粮食，问：“谁让你来的？”
“明州副史，平澜将军。”张大长腿，正视曹彪。
曹彪心头一震，半晌说不出话。他走到病号棚外，隔着栅栏往里看。那老者正蹲在一个病倒的海盗身边，用银针扎他的穴位，又从药箱里取出几包药，递给旁边的人，嘱咐如何煎服。
曹彪僵在原地，喉头滚动了几下，终究没说出一句话。
隔了几日，病倒的海盗们陆续好转，能下地走动了。那老者每隔两日便来一次，每次都带些粮食、药品，不多，却刚好够岛上的人续命。
曹彪终于撑不住了。他换了一身干净些的衣袍，独自驾着小船，驶向那艘最大的战船。
旗舰船头，一人负手，昂首而立，玄衣猎猎，目光温暖，正是蒋铁。
曹彪跪在船板上，伏地叩首：“罪民曹彪，率韭山列岛三百二十七名弟兄，愿降将军。”
蒋铁俯身，扶他起来：“起来说话。”
曹彪起身，偷眼打量这位传说中的平澜将军——比他想象的要年轻，也比想象的要沉静。没有胜利者的倨傲，也没有招降者的施舍，只是平平淡淡地看着他，像看一个普通人。
“为何降？”蒋铁问。
“将军围而不攻，是给曹某留了体面；将军派医送粮，是给岛上弟兄留了活路。”曹彪低头，声音有些涩，“曹某虽是粗人，也知好歹。”
“既降了我，便要守我的规矩。”蒋铁说，“从今往后，不得劫掠商船、骚扰渔户。愿留者编入巡检寨，按月发饷；愿归田者，分给田地、渔船，令其自食其力。”
曹彪怔住，他本以为投降之后，轻则充军发配，重则砍头示众，没想到蒋铁既不杀他，也不夺他的船，还给了出路。
“将军……”他喉头滚动，眼眶泛红。
“还有一事。”蒋铁看着他，“那些小股海盗，你可说得动？”
曹彪一愣，旋即明白过来。将军这是要他把各处零散的海盗也招降过来，一劳永逸地肃清海面。他沉吟片刻，抱拳道：“将军，那些小股海盗，多是穷苦出身，被逼无奈才落草。他们背后是明州的‘四大家’‘八小家’，暗中给粮饷、通风报信。他们怕的不是官军，是刺史大人清算旧账。”
蒋铁呵呵有笑：“我蒋铁向来一诺千金。你只说你曹彪现在如何？”
曹彪心头一震，抱拳道：“有将军这句话，曹某必不辱命！”说完即回本小岛，召来各方头目。
曹彪端起陶碗抿一口粗茶，环视周遭一众寨主：“诸位困在孤岛、荒礁，日日靠风浪抢商船过日子，心里都清楚，明州四大家、八小家靠着咱们走私捞满腰包，出事便把咱们推出去顶罪。先前陈双、安龙受豪门指使，遇事弃匪自保，诸位往年吃过的亏还少？”
一名短髯匪首抱臂蹙眉：“曹寨主说得实在，可官府历来剿匪不留活口，贸然投诚，下场怕是牢狱砍头。”
曹彪摆了摆手：“寻常官吏的确爱清算旧账，可咱们归降的是平澜将军蒋铁！先前我困守韭山，被巡检层层围困，粮尽伤病满营，蒋将军没有趁势强攻屠戮，反倒送粮派医，救了我全寨几百弟兄性命。此人说话算数，既往罪责一概豁免，只编录入巡检队伍，按月领军饷，守近海、护商船，凭本事安稳养家，不比刀尖舔血、饱一顿饿一顿强？”
另一盘踞礁岛的瘦小头目迟疑：“真不追究从前劫掠旧事？四大家要是恼了，暗中加害咱们怎么办？”
“钱公子正着手整治明州豪强，陈双、安已然在官府监控之下，四大家自顾不暇，哪还有能耐暗害各位？”曹彪起身，诚恳相告，“蒋将军在韭山设巡检寨，我归降之后麾下弟兄全数入编，有家眷的统一安置在岛上新民聚落，开荒分田。往后不用躲风浪、避水师追捕，晴天出海巡防，闲时耕田渔猎，妻儿不必跟着颠沛流离。”
边上一名老匪长叹：“咱们大半都是走投无路才落海为盗，谁愿意一辈子刀口谋生？”
曹趁热打铁：“眼下近海巡检水师布防日渐周密，往后商船有官兵护航，劫掠越来越难，寒冬粮荒一来，孤岛连粮草都运不进来。归顺蒋，是上岸安家的唯一活路，诸位仔细掂量。”
一众头目彼此对视，片刻纷纷颔首：“既然是平澜将军收编，我等愿弃刀归降，全寨随曹寨主入巡检营！”
各股海盗头目纷纷驾船来投，林林总总，不下六七百人。蒋铁一视同仁，将他们都归入曹彪麾下。曹彪的队伍，一时之间扩充到上千人。蒋铁顺势在韭山列择临海高地修筑巡检大寨，拨定额兵丁，由曹彪统辖，常年巡弋周边洋面，守护闽浙往来商船航道，近海短途航线迅速安稳。
韭山既定，蒋铁的目光随即投向更大的威胁——双屿岛的张汉杰。
紧邻双屿岛一带，另有张汉杰盘踞海岛，勾结日商龟山大朗，收纳亡命浪人，垄断中日民间海贸，大肆劫掠过境商舶，致使吴越海外课税连年锐减。郑成禀报此伙匪寇凶残暴虐，掳人焚船无恶不作。
蒋铁定下诱敌深入之计：挑选数艘满载绸缎、瓷器的伪装商船，循惯例驶入双屿外海诱引匪寇；水师精锐战棹悉数隐伏周边岛礁雾区，静待匪船出巢。张汉果然贪利尽出，大小匪船全数驶出狭窄港湾，一头闯入预设包围圈。埋伏水师四面合围，一场海战过后，当场擒获匪船二十二艘，焚毁盗舟三十余，寇众死伤千余，张汉杰与龟山大朗仅带数艘快船突围，仓皇亡命海上。
战后蒋铁在双屿港设立固定泊船所，常年留置三艘巡船驻守，扼守浙东对日海上咽喉，海贸课税日渐充盈。
诸事暂歇，郑成偕曹彪一同面禀，岑港深山海岛尚盘踞数千流民部众，就地垦荒渔猎、自给自足，自建一方世外坞堡，平素极少出海劫掠，唯独拒不接受官府管辖，历任官吏忌惮其人多势众，向来放任不管。蒋铁心生好奇细问底细，郑成答：早年皆是各地避罪流民落脚，中途突有二十四名异乡强人落脚岑港，身手卓绝，凭武力统合全寨，自此壁垒森严，从不与外界互通往来。曹彪还说，自己数度登门拜访皆被拒之门外，只隐约听闻那二十四强汉均来自洪州。只是岑港那伙人近日频频出海，似乎在寻找什么。
洪州二字入耳，蒋铁心头一震。
恰在此时，常铁脚板自明州归来。
“铁哥！”常铁脚板抱拳，满身风尘，显然是一路疾行而来。
“明州那边如何？”蒋铁问。
常铁脚板回：“钱公子在明州大开杀戒。税吏曹进被打了四十大棍，下了大狱，已难长久；楼家的嫡长孙楼建，被拉到街市上斩了；陈双、安龙那八十九人，也都被押入死囚牢，说是要择日问斩。”
蒋铁脸色一沉。
“明州世家大族，皆有怨言。”常铁脚板顿了顿，“钱公子恣意任性，怕是要出大事。”
蒋铁沉默片刻，缓缓点头。
“剿匪的事，先放一放。”他站起身，走到海图前，目光扫过那些密密麻麻的岛礁、水道、港口，“但海防的事，不能停。”
他转身看向郑成：“郑成，从今日起，速办几事。”
“属下听令！”
“以烽火台、瞭望台为核心，在舟山本岛及各主要岛屿修建预警体系，确保能及时发现海盗动向。一岛有警，诸岛皆知。”
“在韭山、双屿等重点岛屿修建寨堡、营寨和防御工事，作为海盗清剿和航道保护的基地。这些地方，要能守得住、屯得了兵、存得了粮。”
“以楼船军为核心力量，配备楼船、战棹等不同类型的船只，负责海上巡逻和围剿。楼船主战，战棹主速，各司其职。”
“设立都巡检司、巡检寨，各司其职，各负其责，不得推诿，由你统领，日常缉捕。”
郑成抱拳：“将军放心，属下必当尽心竭力！”
正当全境海防工程有条不紊铺开，舟山海面突燃紧急狼烟，斥候火报：一艘巨形俞氏商舰高悬 “俞”字号大旗突现远洋，有大群海盗尾随跟踪。
“俞”字大旗，是俞大娘？蒋铁心中冷一闪念。
他想起多年前，在泗州临淮关码头，那个站在船头英姿飒爽的女子。那时他正带着何梦等人从北地南逃，走投无路，是俞大娘收留了他们，用那条航船载着他们渡过了危机，也把何梦、何美等人送到了洪州安庄。
他想起俞大娘那双明亮的、敢与风浪对视的眼睛，想起南吴之主徐温说是她正在亲身抚育着他与何梦的一对龙凤双娃，想起了表哥安理……
她怎么会来明州？
“报——”又一个斥候进来，“张汉杰和龟山大郎纠集台州海盗、日本浪人，出动三四百条海船、二三千人，大举围攻俞字商旗！”
蒋铁霍然起身。
“报——曹彪率属下千余人正在全力护航，寡不敌众，紧急求援！”
蒋铁一把抓起桌上的长剑，几步跨出门。
10
战船劈波斩浪，船队全速驶向舟山海域。
及至交战海域，海天相接处出现了密密麻麻的船影。
蒋铁抬眼一望，眼前俞氏巨舰远胜往日所见，桅高数丈、四重舱楼，船体巍峨如山，船首雕着龙首，船尾饰凤尾，三根巨桅高耸入云，帆上绣着一个巨大的“俞”字。即便被数百条小船围攻，那巨舰仍稳如泰山，船上的水手用弓弩、火油顽强抵抗，不时有小船被击中起火，沉入海中。
海盗众多，疯狂攀附。倭寇的快船如蝗虫般从四面八方扑来，有的已经靠帮登船，甲板上喊杀声震天。曹彪的船队在巨舰外围苦苦支撑，千余人对两三千人，兵力悬殊，渐渐不支。
蒋铁目光扫过战场，心头一沉。
这艘俞字大船，比当年他搭乘的那条，大了何止数倍。当年的船已是江中巨舰，眼前这艘，简直是一座浮在海上的城池。
“加速！”蒋铁厉声下令，“撞过去！”
战船全速冲向海盗船队，船首劈开海浪，激起数丈高的白浪。海盗们见官军战船杀到，顿时慌乱起来。
“是平澜将军！平澜将军来了！”曹彪的人马首先喊起来，士气大振。
可张汉杰立在船头，手按刀柄望向来船，非但不退，反而狞笑一声：“来得好！我正愁找不到你，自己送上门来了！”
他挥动令旗，海盗船队迅速分成三队。一队掉头迎向蒋铁，一队继续围攻俞字大船，一队死死咬住曹彪。
三面开战，各不相顾。
蒋铁的船队如一把尖刀，直插海盗船队核心。可张汉杰早有准备，迎上来的海盗船数量众多，且船小灵活，在战船之间穿梭自如，箭矢、火油、钩镰、挠钩齐上，缠得蒋铁寸步难行。
“铁哥，这帮贼骨头有备而来！”张大长腿一刀砍翻一个跳帮的倭寇，浑身是血，大声喊道。
蒋铁目光一凛，扫过海面，迅速判断局势。
擒贼先擒王。
“跟我来！”他大喝一声，纵身跃上一条快船。
张大长腿、常铁脚板紧随其后，三人驾着战棹，如离弦之箭，直冲海盗旗舰。
海盗们见有快船冲来，纷纷放箭阻挡。蒋铁挥剑拨开来箭，身形如鹤冲天，一脚踏上旗舰船舷，翻身跃上甲板。
“张汉杰！龟山大郎！蒋铁在此！”
他一声断喝，声如雷霆，震得甲板上的海盗们心头一颤。
张汉杰正在船楼指挥，闻声回头，见蒋铁已杀上船来，脸色骤变。龟山大郎站在他身侧，手握武士刀，脸上露出狰狞的笑容。
“さあ、私はあなたを殺す！”
数十名倭寇一阵疯狂喊叫，拔刀冲上前来，刀光如雪，将蒋铁团团围住。
蒋铁不退反进，长剑出鞘，寒光一闪，当头一名浪人应声倒地。他脚步不停，舒展身躯，左劈右刺，剑剑封喉。浪人们虽然凶悍，却挡不住他那凌厉无匹的剑势，一个接一个倒下，鲜血溅满了甲板。
张大长腿、常铁脚板也杀上船来，三人背靠背，如三把尖刀，在敌阵中撕开一道口子。
蒋铁抓住间隙，纵身跃出包围，直取张汉杰。
张汉杰大惊，拔刀抵挡。两人刀剑相交，火星四溅。张汉杰虽然凶悍，见蒋铁勇猛异常，心中早怯，三五招便被逼得连连后退，刀法散乱，险象环生。
龟山大郎见势不妙，挥刀来救。他的刀法诡异，刁钻狠辣，每一刀都直奔要害。蒋铁以一敌二，剑势却丝毫不乱，一套钟馗下山，压得二人喘不过气来。
就在此时，海面上忽然传来一阵惊天动地的喊杀声。
蒋铁心头一凛，偷眼望去，只见远处又有一支船队杀到。船头上旗帜飘扬，赫然是岑港的方向。
张汉杰也看到了，顿时狂笑出声：“蒋铁！不想岑港道上的兄弟们竟来帮我了！今叫你死无葬身之地！”
他精神大振，刀势陡然凌厉起来，与龟山大郎一左一右，夹攻蒋铁。一群倭寇也是紧紧围了上来。
蒋铁咬牙苦撑，心头却暗暗叫苦。岑港那数千人，若真来帮张汉杰，今日怕是凶多吉少。可他没有退路——身后是俞大娘的船，是曹彪的弟兄，是郑成的六百人。
他必须撑住。
“铁哥！”张大长腿和常铁脚板拼死杀出一条血路，想要冲过来帮忙，却被数十名倭寇死死缠住，寸步难行。
张汉杰越战越狂，刀刀狠辣：“蒋铁，你也有今天！”
蒋铁不语，剑势沉稳，一剑一剑化解着众倭的攻势。可贼寇四面围攻，他渐渐感到吃力，手臂酸麻，虎口震裂，鲜血顺着剑柄往下滴。
就在此时——
海面上忽然炸开一片水花。
二十余道人影从水中跃起，如蛟龙出海，直扑旗舰。他们身法极快，眨眼间便登上甲板，刀光一闪，便有数名倭寇倒地。
“铁哥！我等来了！你且让开！”
一道熟悉的声音传入耳中。
蒋铁浑身一震，定眼看去，只见那二十余人中张张都是熟悉而又亲切的面孔——正是当年跟随他的江、河、湖、海和清、浅、淡、泊八勇，还有表哥安理身边的十四卫金、银、铜、铁，智、信、仁、勇、严，和礼、义、廉、耻、忠！另有一人，身形瘦削，目光如电，正是赵匡！还有一人，面容儒雅，手持长剑，正是宋胤！
八勇、十四卫、赵匡、宋胤！
二十四人，一个不少！
他们不是应该在洪州吗？怎么会在这里？怎么会从水里冒出来？赵匡、宋胤竟然活着。
蒋铁又惊又喜，一时竟愣在当场。
“铁哥，我来了！”江勇挥刀直取张汉杰。其余兄弟，纷纷喊道：“铁哥，这些倭奴交给我等兄弟！”
甲板上瞬间乱成一团。八勇刀剑势道刚猛，一击取命；十四卫如虎入羊群，刀刀见血；赵匡剑法精妙，一招一式皆有章法；宋胤身形飘逸，在人群中穿梭如电，所过之处，倭寇纷纷倒地。
那二十四个人，像是从修罗场上杀出来的鬼神，锐不可当。海盗们被杀得鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。
张汉杰大惊失色，连连后退：“你们……你们是什么人？”
没有人回答他。
八勇一齐围来。江勇一刀劈下，张汉杰举刀格挡，却被震得虎口崩裂，刀飞了出去，被河勇、湖勇、海勇三个按住。龟山大郎想要逃跑，被赶上来的清、浅、淡、泊八勇拦住，就地擒拿。
十四卫、赵匡、宋胤，大展身手，大开杀戒。船上贼寇个个倒地，非死即伤。
“铁哥，这两个怎么处置？”江勇问道。
蒋铁收剑入鞘，看着那些熟悉的面孔，心头涌起万千思绪，却只沉声道：“先捆了。”
“喏！”
甲板上很快被清理干净。海面上的战斗也接近尾声——岑港来的船队并未攻击官军，而是径直冲入海盗船队中，与曹彪的人马内外夹击，将张汉杰的残余势力彻底击溃。
蒋铁立在船头，望着那些在甲板上忙碌的熟悉身影，久久没有出声。
十四卫，八勇，赵匡，宋胤。
他们是怎么找到这里的？他们怎么会从洪州来到明州？岑港那数千人，难道就是……
他忽然想起曹彪说过的话：那二十四人，是从洪州来的。个个战力非凡，官军无法。
原来，就是他们。
“铁哥。”江勇等众兄弟忙完一阵走过来，抱拳道，“我等弟兄，是否来迟？”
蒋铁看着他，又看看其他人，缓缓问道：“你们怎么在这里？”
金卫等十四卫过来，低头轻声：“铁哥对不起，我等实在惭愧。”
赵匡一笑：“铁哥，这事说来话长。我等这里，还有上千兄弟。”
蒋铁心头已是了然，回头看向岑港方向那些正在收拢船队的船只，问道：“岑港那些人……”
“都是自己人。”宋胤走过来，拱手道，“将军，这些年我们在岑港，不是作匪，只想安生。不想在这里遇到了将军，还有俞大娘航船。”
蒋铁怔住，转头看向那艘巨大的俞字商船。船上的战斗也已结束，水手们正在清理甲板，搬运伤员。船艏立着一人，青衫飘飘，英姿飒爽，正是俞大娘，身边正牵着一女孩。那女孩神色神情，绝似何梦，也在怔怔地望着蒋铁。
蒋铁的心，猛地跳了一下。
他想飞身而上，却迈不开腿；想急切拥抱，却怕直面相见。只是眼泪直下，难于止住。
蒋铁泪眼之中，仿佛看到何梦，娇美娇羞的模样；仿佛听到何梦，哀怨哀苦地低泣。
他低下头去，再抬起头来，已是哭得不能自已，双腿一软，跪了下去，双手却是，朝前一伸，想要拥抱，面前一切，感觉一片虚空，无尽的悲哀、沉重的忏悔，汹涌而来，将他层层包裹、牢牢紧缚。
海边日落，海上风起，海面殷红，海空寂寥。