他顿了顿，像是在斟酌措辞，然后抬眼看向李知县，目光中带着几分坦率的试探：“太初兄，你我同榜出身，有些话小弟便直说了。”
“孔文甫这老吏，在录事司盘踞多年，与州衙上下盘根错节。小弟初来乍到，若贸然动他，怕是打蛇不死反被咬。”
“但若不动他……”他将茶盏往案上重重一搁，“小弟在录事司便永远是个摆设。”
李知县没有立即接话。
他端起茶盏，慢慢饮了一口。
堂外隐约传来正堂方向吴好古的抱怨声，隔着几重门扇，已经听不真切了。
“伯安兄的意思……”他沉吟片刻终于开口，“是想借吴好古之事，先断了孔文甫一条臂膀？”
郝运眼睛一亮，身子又往前倾了几分：“太初兄果然通透！吴好古是录事司的勾押官，素日与孔文甫狼狈为奸。”
“他在贵县被打，是贵县占理。小弟回司后以此为由将他革退，是小弟整肃吏风的规矩。此事因贵县而起，由小弟收尾，既不显刻意，又能拢得部分事权。”
他两手一摊，露出丝苦涩笑意，“说到底，小弟是想借贵县的东风，烧一烧录事司的连环铁锁船。”
李知县将茶盏轻轻搁在案上，抬眼看向郝运，嘴角浮起笑意，“伯安兄，吴好古那日来鄄城，到底奉了谁的命令？”
郝运一愣，随即摆手：“这事说来倒真是小弟差遣。此人欺我新来，许多文书事上故意糊弄，我便借故支开他。那蠢材想必也得了孔文甫授意，借机弄权。”
李知县端起茶盏，隔着茶汤薄雾看着郝运，“既如此，伯安兄要革退个擅自行动的吏员，本就是正理，何必舍近求远来鄄城？”
他呷了口茶，语气愈发轻描淡写，“伯安兄方才在正堂已经当众夸了张守礼，还提议让他兼管刑房。这份人情，鄄城上下已经收了。”
“伯安兄要革退吴好古，需要鄄城做什么，不妨明说。我与顾县丞、孙县尉，乃至县衙吏役，必当助你一臂之力！”
郝运微微一怔，随即抚掌笑了起来。
他一边摇头，一边叹道：“太初兄啊太初兄，小弟绕了这半天，倒被你一句话戳穿了。也罢，我只需贵县做两件事。”
“其一，出具一份公牒，陈述当日吴好古在贵县衙门无公文擅闯，越职干预户房事务的始末。其二，这份公牒，最好有贵县顾县丞亲自署名。”
李知县放下茶盏，看着郝运，“伯安兄要顾县丞署名，是因为他素有刚直之名，在州衙也有几分薄面。由他出面作证，孔文甫便是想为吴好古说情，也无从开口。”
“太初兄知我。”郝运举起茶盏，像是敬酒般向他遥遥一敬，“小弟欠太初兄一个人情。”
李知县也举起茶盏回敬，却没有喝，只是端在手中，“伯安兄，人情不人情的不必提。你革退吴好古，录事司少个刁难鄄城公文的人，本县乐见其成。”
郝运嘿嘿干笑两声，脸上略现尴尬，“太初兄，小弟还有个不情之请，不知当不当讲？”
李知县嘴角微微一动，“伯安兄但说无妨。”
郝运放下茶盏，身子往前倾了倾，语气比方才更郑重了几分：“太初兄既然愿意助小弟清理录事司的门户，我自是感激不尽。”
“只是，吴好古革退之后，录事司便空出个勾押官的位置。这勾押官掌全司公文稽核，不是随便什么人都能胜任。小弟到任时日尚短，身边实在没有可用之人。”
他顿了顿，抬眼看向李知县，目光中带着几分祈求：“小弟想向太初兄讨一个人。”
李知县端茶的手在半空中停了一瞬，随即不动声色地将茶盏送到嘴边，抿了一口，“伯安兄想要谁？”
“张守礼。”
郝运说出这三个字时，语气倒很坦荡，似乎并不觉得这是过分的要求，“前任江录事跟我推荐过此人，小弟也特意翻阅过他经手报上来的文书，果是干吏。”
“今日亲眼所见，户房被他理得井井有条。江录事还说此人精通刑统，心思缜密，甚至连诗词文章上，与那些得解举子相比，也不遑多让。”
“他若来录事司做勾押官，小弟便如虎添翼。孔文甫那老吏便是再精明，也不怕他总作怪了。”
李知县闻言脸色微变。
他沉默了片刻，方才开口，“伯安兄，张守礼刚升户房前行不久，年资尚浅。让他以县衙前行直接调任州衙勾押官，这恐怕就是揠苗助长了。”
“他能升前行，靠的是催征积欠，协办陈、孔两案实打实的功绩。即便如此，州衙里也不是没有议论。”
“若此时调他去做勾押官，年资上的瑕疵太大。伯安兄便是把他要过去了，他在录事司也站不稳脚跟。孔文甫正愁找不到由头，这不是送上门去给他当靶子吗？”
郝运听了这番话，沉默片刻，忽然仰头哈哈笑了两声。
他一边笑一边摇头，手指虚点着李知县的方向，语气里带着几分无奈和几分被看穿了的窘迫：“太初兄啊太初兄，你总是嘴上占着道理。”
“什么年资瑕疵，什么站不稳脚跟！说白了，你是用着顺手，不想放人吧？好好好，我不跟你争他便是。”
李知县也不否认，只是端起茶盏，嘴角浮起丝淡笑。
郝运见他这副油盐不进的模样，长叹一声，将身子往椅背上一靠，两手一摊：“也罢也罢！既然太初兄舍不得，小弟也不好再强求。”
他似乎早有所料，脸上并无失落之意，而是话锋一转，“不过，太初兄方才亲口说了，要助小弟。人，总得出一个吧？”
李知县放下茶盏，知道今日恐怕要放血了，“哦，伯安兄的意思是……”
郝运身子重新前倾，双手按在几案上，目光直视他：“户房押司陶诚。此人在鄄城县衙掌户房多年，精通钱谷，公文老到，年资足够，调任州衙勾押官名正言顺。”
“这也是江录事向我推荐的人选，太初兄若是再拒绝……”他故意拉长了尾音，脸上露出似笑非笑的表情，“那可就真的有伤和气了。”