四月十八。
天还黑着，陈瑾就醒了。不是被叫醒的，是自己醒的……眼睛忽然就睁开了，脑子比身体先清醒过来，像是有什么东西在里头轻轻敲了一下。
他没有赖床，翻身坐起来，摸黑穿衣裳。一件新做的青布直裰，前几日才从裁缝铺取回来的，料子不扎眼也不寒酸，穿着正合身。今天这样的日子，太招摇了不好，太寒碜了也不好。
林氏昨晚就把所有东西都装进了一个青布包袱，搁在桌上。
穆莺儿端着热水进来的时候，陈瑾正在系腰带。他抬头看了她一眼，发现她眼睛红红的，像是没睡够。
“莺儿，你怎么了？”他接过热毛巾捂在脸上，闷声问。
“奴婢昨儿晚上翻来覆去睡不着，就怕一觉睡过头，耽误了少爷考试。”她的声音小小的，带着点鼻音。
陈瑾把毛巾从脸上拿下来，笑了：“不是还有陈福吗，耽误不了。”
“奴婢想亲自送少爷去考场。”穆莺儿抬起头看着他，眼睛里头亮晶晶的，全是期盼。
陈瑾心里软了一下。
“好。那你跟我一块儿去。”
穆莺儿脸上一下子绽开笑来，转身小跑着去准备了。
用过早膳，林氏和陈继宗都起来了。
陈继宗站在门口，看着儿子背着包袱从屋里出来，嘴唇动了动，像是想说什么，最后只蹦出三个字：“好好考。”
陈瑾点点头：“爹放心。”
林氏走上来替他整了整衣领，又摸出那个绣有“魁”字的香囊，亲手塞进他衣襟里，拍了拍，才说：“冷了记得添衣裳，饿了就吃东西，别委屈自己。”
“娘，我知道了。”
带着穆莺儿和陈福出了大门，天边刚泛起一层灰白，东边天际透出一抹淡淡的鱼肚色。
此时街上铺子都还关着门，只有几家早点摊子亮着昏黄的灯，蒸笼里呼呼地往外冒着白汽，空气里有一股发面和花椒混在一起的香味。
巷子里陆陆续续走出几个背包袱的读书人，脚步匆匆的，都往同一个方向去。
陈瑾走在路上，心跳比平时快了一些，但脑子反倒异常清醒。他不紧不慢地走着，嘴里不出声地默念着《四书》里的段落……非为临阵磨枪，是想让这些熟悉的东西把自己慢慢领进那个应试的状态里去。
走了大约半个时辰，考棚到了，就在县衙西侧，一座三进的大院子，门前竖着块石碑，上头刻了“考场”两个字。
门口已经乌压压聚了上百号人，有考生，有送考的家人，有维持秩序的差役，人声嘈杂，闹哄哄的。
陈瑾踮着脚在人群里找了一圈，很快看见了王宸和张懋修。
“陈兄，这里！”张懋修朝他使劲招手。
陈瑾挤过去，三个人互相看了一眼，都笑了。
王宸穿一件蓝色直裰，神情跟平时一样沉稳；张懋修套了件灰袍子，松松垮垮的，还是那副大大咧咧的样子。
三个人的包袱款式各不一样，脸上的表情倒差不多……紧张里头掺着期待，谁也别说谁。
“放宽心，咱们都能过。”
张懋修拍拍这个的肩膀又拍拍那个的。
王宸点点头，还是那句老话：“尽力就好。”
卯时正，试舍的大门从里头缓缓推开了。
一个穿官服的考官走出来，高声念了一遍考场纪律，然后开始点名。
考生们按着顺序排好队，一个挨一个往里进。
进门要搜检，看看有没有夹带。
轮到陈瑾，他深吸一口气走上前，差役翻了他的包袱，又在他身上搜了一遍，没找出什么，便挥手放他进去了。
穿过甬道，找到自己的号舍。
一间小屋子，四五尺见方，里头一张桌一把椅，墙上挂了盏油灯。桌上已经摆好了草稿纸。
陈瑾把笔墨砚台一样一样从包袱里取出来摆好，然后坐下来闭上眼，慢慢地调整呼吸。隔壁传来簌簌的声响，不知是谁在摆放东西。远处有鸟叫，一声一声的，越发衬得这号舍里安静得不像话。
过了大概一炷香的工夫，外头一声锣响……考试开始了。
卷子发下来，陈瑾展开一看，三道题。不，准确说是“两文一诗”。头一道四书题，出的是《论语》“学而不思则罔，思而不学则殆”。第二道四书题，出的是《孟子》“穷则独善其身，达则兼济天下”。第三道是试帖诗，以“春日”为题，五言六韵，限“东”字韵。
陈瑾把三道题从头到尾看了一遍，心里微微松了口气。
两道四书题都是他跟王学曾反复抠过的。《论语》那道，他前前后后写过三篇不同立意的文章，每篇都被王学曾拆开揉碎了讲；《孟子》那道更不必说，本来就是他自己最喜欢、平日里拿来勉励自己的一句话。
至于试帖诗嘛……五言六韵，限“东”韵，不算偏。他在浣花溪边和南河畔写过几首春日的诗，虽不敢说多工整，应付县试应该够用了。
不过他没有急着动笔。
王学曾反复交代过，考试最忌讳的就是拿到题目就写。要先立意……意在笔先，文章就有了骨头；立意没立好，辞藻再漂亮也是一盘散沙。
他把袖子卷了卷，先研墨。
墨锭在砚台上缓缓画着圈，清水一点点变浓，松烟的气味在狭小的号舍里慢慢散开。他低头闻了闻那股熟悉的墨香，胸膛里头那颗悬着的心也跟着慢慢沉了下去。
第一题。《论语》那句。
他在草稿纸上先写下破题：“学以聚之，思以通之，二者不可偏废也。”十五个字，不新不旧，不尖不腐，稳稳当当。
这是他反复推敲过的……今天不求惊艳，只求一个“稳”字。然后顺着往下走，承题、起讲、入手，一路写下去。
到中股和后股，他引了《中庸》“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”来论证学与思的递进关系。
用典不多，点到即止，对仗工整但不呆板。
他刻意把字写得端正平实，锋芒全都收起来。
这是考前和张懋修、王宸以及先生王学曾商量好的策略——赵弘那边不知道有没有收买阅卷的府学老师，万一真有，文章写得太出挑了反而容易被认出来。不如稳扎稳打，以“稳”取胜。
第二题。《孟子》那句。
这十二个字他太熟了。在浣花溪边散步的时候不知默念过多少回，念到后来，心里竟生出一种说不清的滋味。
他是穿越过来的，他知道这个王朝在原本的历史上会走向什么样的结局。可他还是坐在这间狭小的号舍里，一笔一划地写着这篇八股文，这不就是“穷则独善其身”吗？眼下唯一能做的，就是守住自己的本分，把书读好。等将来真有那个能力了，再去想“兼济天下”的事。
他在草稿纸上写道：“士之志，不在穷达，而在所守。穷不苟合，达不骄人，此君子所以异于小人者也。”写到这一句的时候，笔顿了一下。胸口有点热。
两篇四书文写完，他搁下笔，甩了甩发酸的手腕，端起茶壶灌了一口。茶水早凉了，入口微微发涩，倒让他清醒了几分。
最后一道。试帖诗。五言六韵，限“东”韵，题“春日”。
他握着笔想了一会儿。没去搜肠刮肚找那些华丽辞藻，脑子里先浮起来的，反倒是前些天在浣花溪边看见的画面。
第一联落在纸上：“日暖浣溪畔，春深锦城东。”清晨从溪边走过，朝阳从锦城东边升起来，溪水在晨光里泛着金……那种暖意是刻在骨子里的。
第二联：“柳烟浮水碧，花雨落泥红。”柳树刚抽的嫩芽浮在水面上，淡淡的，像一层绿烟；海棠花瓣被风一吹就落下来，细细碎碎的，像一场红色的雨。
第三联：“野老扶犁早，村童逐蝶匆。”考试前一天在溪边看见的……一个老农赶着牛在犁田，几个孩子追着蝴蝶疯跑，一眨眼就钻进菜花深处不见了。那些画面自己就涌上来了，鲜活得像是刚刚还在眼前。
第四联笔锋一转：“书窗宜趁晓，墨砚莫教空。”写给自己。读书人该惜着每一寸晨光，别让砚台空着。既是自勉，也是劝人。
第五联：“但得春风顾，何愁雨雪逢。”只要春风肯吹，往后遇上雨啊雪的，心里也不怕。不是逞强，是真这么想。
末联收束：“一朝登榜首，归报白头翁。”
写到“白头翁”三个字，脑子里莫名浮起母亲的脸。记忆中，林氏的头发这一年真白了不少，她自己不怎么说，但陈瑾看在眼里。她日日盼着他中秀才，盼着陈家能出一个真正的读书人。他要是真考中了，头一件事就是回家，跪在母亲跟前，说一句……娘，孩儿中了。
六韵十二句，一笔下来，没有大改。
从头通读一遍，查了平仄和对仗。第二联“浮水碧”对“落泥红”，工整；第三联“扶犁早”对“逐蝶匆”，也妥帖。“东”字韵一路到底，没出韵脚。末句“归报白头翁”的“翁”字虽算邻韵，但试帖诗首句和末句可以借邻韵，不犯规。
他把两篇四书文和试帖诗工工整整誊到试卷上，吹了吹墨，搁下笔。
窗外，夕阳正红。考棚的青砖灰瓦被染成一片暖色，屋脊上落了几只麻雀，叽叽喳喳地叫，旁若无人。
收卷的锣声响了。
他把卷子小心折好放在桌角，等差役来收。然后收拾笔墨，站起来，腿有点麻。走出号舍，甬道上的青石板被夕阳照得发亮，自己的影子拖在身后，又细又长。
走出考棚大门，穆莺儿和陈福正站在门口等着。穆莺儿一见他出来就跑上来，急急地问：“少爷，考得怎么样？”
陈瑾笑了一下：“等放榜。”
没多说，也没叹气。他把手伸进袖子里，摸到那个绣着“魁”字的香囊……布料已经被体温焐热了。那是母亲的心意，也是他自己的念想。