帝都，瑟兰城。
爱丽丝回城后，没有休息，便开始动用自己的力量，查阅一切有关的报告。
越是调查，她越是心惊。
王室和东境的一些顶尖商盟居然已经在暗中从北境撤回力量了。
比如掌控着北境大量矿产贸易的铁冠商会，竟然在过去半年内，悄无声息地将大量核心资产和骨干人员转移到了莱茵河以南。
他们的动作极为隐秘，表面上依然在北境维持着正常的商业运营，但内部的资金流和人员编制已经大幅缩减。
若不是她持有王室直系血脉的权限，能够调阅到那些被加密过的调拨记录，她根本不会发现这些庞然大物已经在暗中完成了撤离。
这背后的含义，让她悚然而惊。
她合上那份调查报告，沉默了片刻，然后猛地站起身，前往王宫。
王宫深处。
伊莱娜王后的起居室中。
午后的阳光透过半掩的窗帘，在柔软的地毯上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着那股清淡的花香，混合着薰衣草与名贵檀木的气息。
伊莱娜王后正坐在窗边的矮榻上，翻阅书籍，姿态慵懒而优雅。
这时，有人推门而入。
伊莱娜王后见状，眉头几不可察地轻蹙了一下，抬眸望去。
当看到推门的是女儿爱丽丝时，她微微一怔，就要说什么。
但爱丽丝还没站稳就开口了：
“母亲，我听到了一个消息，是关于红月复苏的。”
“消息说，红月将会在半年后复苏，并影响到整个北境，这是真的吗？”
“还有，王室和一些大势力已经在暗中撤离北境了，对吗？”
说到这里，她深吸一口气，声音微微颤抖道：“我们这是要放弃北境吗？！”
话音落地，房间里陷入了一片沉寂。
伊莱娜王后听完，看向女儿显得有些焦虑的脸庞，美眸微眯。
她没有问爱丽丝是从哪里得知这个消息的，这已经不重要了。
“爱丽丝，” 她开口，声音依然温润，却带着一种深切的疲惫：“你应该知道，暮色峡谷战役后，王室的力量受到了极大的冲击。”
“你的祖父布雷德国王，当初本想靠一场胜利来立威，弹压各地那些蠢蠢欲动的贵族。”
“但结果你也看到了，一场战败，帝国对各境的控制力度再度下滑。”
爱丽丝听完，立刻接口道：
“正是如此，我们才更应该大力扶持北境的王室直属封臣啊！”
“比如兰斯家族，比如现在的弗林家族，他们都是忠于王室的！”
“只要给予他们足够的支持，他们完全可以在北境站稳脚跟，成为王室在北境的延伸！”
伊莱娜王后闻言，叹了口气：
“没有时间了，爱丽丝。”
“你得到的消息没有错，红月……确实就要复苏了。”
“到那时，北境注定要大乱，那里将会成为一个真正的绞肉场。”
“红月规则之下，无数野心家、不甘平凡者，会像闻到血腥味的鲨鱼一样，会源源不断地涌入那片土地。”
“王室不可能再往这个泥潭里投入资源了。那是一个无底洞。”
“可是——”爱丽丝还想争辩。
“没有可是。”伊莱娜王后的声音平静，却显得干净利落。
她看着女儿那双与自己有几分相似的眼眸，然后低声说出了那个她本不想这么早告诉女儿的事：
“王室内部已经达成了决议！”
“半年后，以莱茵河为界，帝国防线将集中收缩到莱茵河南岸驻防，以此来拒止北境的动乱向南蔓延。”
爱丽丝闻言，猛地瞪大了眼睛，脸上写满了不可置信：
“母亲！北境可有无数帝国子民！那些平民怎么办？那些忠于王室的封臣怎么办？他们就那样被抛弃了吗？！对了，还有教会呢！教会可不会坐视不管！”
“教会？”伊莱娜王后嘴角勾起一抹意味不明的弧度，不知是嘲讽还是无奈：
“红月法则全面复苏之后，北境信徒的信力就会变得不再适合晨曦。”
“你以为黑夜联邦那帮人为什么会突然团结起来，集结重兵攻打帝国西境？”
“如果不是西境还有太多帝国资源和重要资产需要时间撤离，帝都这边早就放开通道让他们北上了。”
她看着爱丽丝的眼睛，一字一句地说：“半年后，教会的力量也会同步撤离北境。教会高层，同样已经基本达成了共识！”
爱丽丝彻底震惊了，她的声音因震惊而变得有些尖锐：
“什么？！西境也要放弃？！”
伊莱娜王后沉默。
她转过头，望向窗外庭院中那棵在午后阳光下安静伫立的老橡树，目光中带着一种复杂的神色。
片刻后，她开口，声音中带着一丝罕见的伤感：“爱丽丝，你要理解。帝国已经不是以前的帝国了。”
她停顿了一下，像是在斟酌措辞，又像是在平复心绪：
“就像你的兄长梅森，换做以往，王室就算咬牙，也会换取一道七阶药剂来治疗他的伤势，助他突破天空骑士。”
“但现在……他也需要自己到北境那个绞肉场里去挣食了。是死是活，都看他自己的造化了。”
爱丽丝闻言，不可置信地看着母亲。
她张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
她从未想过，帝国的局势在平静的表面之下，竟然已经败坏到了这种地步。
北境要丢，西境也要丢，王室和教会竟然已经在准备收缩防线，放弃大片国土和数以亿计的子民！
她猛地转过身，就要向门口冲去。
她要去北境！
她要将这个消息告诉嘉露薇，告诉罗温，让他们尽早做好准备！
但就在这时。
两名身穿宫廷铠甲的骑士，无声地出现在了门口，拦住了她的去路。
爱丽丝的脚步戛然而止。
她缓缓转过身，看向窗边的母亲，带着震惊与愤怒道：
“母亲……您这是什么意思？！”
伊莱娜王后轻轻叹了口气，走到爱丽丝面前，伸出手，温柔地为她理了理额前有些凌乱的碎发。
她的动作轻柔而细致：
“爱丽丝，这段时间你就不要乱跑了。之前你偷偷跑出帝都的事，若不是我给你压了下来，现在你已经要被你的父王关押起来了。”
爱丽丝的身体猛地一震：
“您要禁足我？！”
她的声音在发抖。
伊莱娜王后继续道没有回答这个问题，而是继续道：“爱丽丝，你也该学会如何做一个淑女了。”
“过段时间，东境的维汐诺城会有一场重要的贵族舞会，届时会有来自各国的青年才俊参与。”
“到时我会带你去参加，你要好好准备，以最好的状态出席。”
“这段时间，就留在宫里吧。”
爱丽丝闻言，沉默了。
她了解自己的母亲。
母亲虽然平日里看起来温和优雅，仿佛对什么事都不甚在意，但一旦她做出了决定，就绝不会再更改。
无论她说什么，做什么，都无法改变母亲的决定。
这时，一名伊莱娜王后的贴身侍女走上前来，对着爱丽丝微微躬身，语气恭敬：“殿下，请随我来。”
“您在府邸中平日里喜欢的物件，都已经让人带过来了。”
“房间已经为您准备好了。”
爱丽丝站在原地，沉默了很久。
她看了看门口那两名如同雕像般纹丝不动的宫廷骑士，又看了看面前那位依然保持着温和微笑的母亲。
最终，她什么都没有再说。
她只是默默地转过身，跟随着那名侍女，向着宫殿深处走去……
……