王建安习惯性地搀住李振国的左臂。
朱文浩没多说话，几步跟上，伸出手托住了老人的右肘。
李振国侧过头，目光在王建安脸上一搭。
老管家会意，悄无声息地松开手，将这祖孙俩的背影让给满院的冬风。
步履蹒跚，老人的底子终归是被岁月抽空了。
朱文浩搀扶的力道稳如磐石，两人穿过庭院，重回书房。
棋桌上的残局还没撤，黑白交错间杀气未消。
再往里，茶台上的余水已凉。
直到行至里间那张画案前，李振国才停住脚。
案头压着镇纸，旁边搁着一只红木小匣。
李振国没急着落座，从小匣里摸出一本薄薄的蓝皮册子。
“翻翻看。”
老人将册子推到画案边缘。
朱文浩接过来，翻开第一页。
蝇头小楷，十来个名字，后面缀着现任职务与联系方式。
省发改委的一个处长、临江市国土局的副局长、某国企的一把手……
零零散散，并非什么显赫至极的封疆大吏，却全数卡在各级机关的咽喉要道。
“这种册子，我做了两份。”李振国声音很轻，“你手里这本，归你。另一本，我给正行留着。”
制衡与试探。
朱文浩合上蓝皮册子，将其收入大衣内兜。
他太清楚这背后的意味。
李老太爷这是在玩赛马，两套班子，两条路线。
“东西不白拿。”李振国坐进太师椅里，“这册子里的人，随你调用。但有两个条件，你得认。”
朱文浩负手而立：“您说。”
“第一，正行既然到了江南省委组织部，就不能当个瞎子聋子。让他在组织部站稳脚跟，别让肖定语真把他当个摆设给挂起来。”
李振国竖起第二根手指。
“第二，临江市。你父亲朱天和现在的势头是不错。不过，林为民和苏长明不是吃素的。明年开春，我要看到你父亲在临江市委彻底稳住阵脚，跟那两个人形成三足鼎立之势。临江的这口锅，朱家得端平了。”
这条件苛刻至极，既要他以德报怨扶持政敌舅舅，又要他在市级角斗场里杀出一条血路。
朱文浩未去讨价还价，这是家族传承的规矩。
“我接了。”朱文浩吐字如铁，“不过，江南省的风很大，既然下了场，生死有命。我只管把路趟平，至于舅舅能不能站得稳，得看他自己的脚力。”
正说着，书房虚掩的门被人推开。
李正行走了进来。
褪去了初来时的颐指气使，这位长子的脸上多了一层难以言喻的疲态。
他走到画案旁，没有去争主位，自己拉了把椅子在侧方坐下。
“文浩，谈谈黑石镇吧。”李正行揉了揉眉心，“你在下面大动干戈，连市局的特警都调动了。张氏宗族这颗毒瘤是拔了，但你考虑过地方经济的动荡吗？
这才是执政者该盘算的东西。
破旧易，立新难。
朱文浩并不藏私，将近期的民生谋划一一拆解。
“打掉张大海，旧资本离场，新资本必须接盘。”
“京江的周舒桐，手里有干净的底子。我准备引她入局，重组黑石矿业。不过，规矩得由镇政府来定。新矿业必须设立三方监管账户，提取三笔基金。修路、环保、工人保障。”
朱文浩笔锋一转，点在镇南的位置。
“老百姓的饭碗，不能全指望在矿井里刨食。老河堤修缮已经报省水利厅走灾后防汛口子。堤坝一固，这片荒地就能流转出来，做农产品冷链物流。”
李正行静听着。
他原本以为这个外甥只会玩弄权术，却不曾想，这手段落脚处，全扎在泥土里。
“钱大勇那个常务副镇长，你打算怎么处置？”李正行问及人事。
“水浑了，才好摸鱼。”朱文浩掷下毛笔，“县纪委的李强需要投名状，我就把钱大勇送给他。钱大勇一倒，邱德海这个镇委书记就失去了最后一道屏障。到时候，镇长罗兴邦顺势接盘。这人是个滑头，但底子干净，能干实事。逼他站队，黑石镇的行政体系就能重新运转。”
祖孙三人，围绕着这方寸之地的民生与权谋，反复推演。
书房外，日影渐渐西斜。
余晖透过窗棂，将三人的影子拉得极长。
直到茶盘里的水彻底凉透，这场耗时四个钟头的闭门深谈，方才画上休止符。
朱文浩推开书房厚重的木门，冷风裹挟着枯叶卷入院内。
苏清寒穿着大衣，立在穿堂的廊柱下。
周遭的亲属早散了个干净。
“等急了吧。”朱文浩走上前。
“还好。”苏清寒将冻得发僵的双手揣进衣兜，“肖部长公务忙，先走一步了。你父亲和母亲，也走了。”
李娟走了。
她终究是看清了眼下的局势，选择和那个被她冷落了半生的丈夫，站在同一个屋檐下。
“咱们也回吧。”
两人往院门外走去。
刚迈出台阶，曹睿从街角的一辆公车旁迎了上来。
本分地拉开后座车门。
朱文浩弯腰上车，临行前，目光不经意间越过曹睿的肩头。
院门口，李正行正立在石狮子旁，一双眼睛直勾勾地盯着这边。
那目光里，没了长辈的轻狂，多了几分深不见底的筹算。
引擎发动，车子平稳驶入京江的夜色。
回到商务连锁酒店。
曹睿将车停稳。
“书记，明早回黑石镇，我几点过来接您？”曹睿问。
“明早八点。”
曹睿应声离去，驱车消失在街角。
酒店大堂，许洁正坐在休息区的沙发上。
见朱文浩进门，她合上文件夹走上前。
“行程定好了。”朱文浩开口，“明早八点出发，回去。”
“好。镇上那些被停职的人员，我已经通知纪委陈书记去卡流程了，回去就能结案。”
许洁做事，永远快人一步。
两人简单对了几句明天的各项政务，便各自散去。
电梯直上顶层。
套房的门刷开，暖气扑面而来。
朱文浩脱下外套，随手搭在衣帽架上。
“我去洗个澡。”
水声在浴室里哗哗响起。
套房的暖色壁灯下，苏清寒盘腿坐在床沿，双膝上放着那个紫檀木小匣。
她拨开铜扣，盒盖掀起。
里面静静躺着一对成色极佳的翡翠玉镯，水头足，翠色欲滴，年代久远。
她伸出手指，在玉镯冰凉的表面上抚过。
自小在苏家，她从未感受过这种被一个家族真正接纳的踏实。
今日李家家宴，那块清蒸鲈鱼，这方紫檀小匣。
这一切，皆是拜那个在浴室里冲洗疲惫的男人所赐。
心头的一块巨石落地，剩下的，便是压抑已久的某种热烈。
水声停歇。
朱文浩擦着湿漉漉的头发，穿着宽松的浴袍走出浴室。
刚走到床边，苏清寒猛地站起身。
她没有半分平素的冷清，一双手臂直接攀上了他的后颈，整个人扑进他的怀里。
朱文浩被这股力道撞得退了半步，顺势在床沿坐下。
“都洗好了？”朱文浩伸手环住她的腰肢。
苏清寒没答话，温软的唇直接印了上去。
动作生涩，却带着不容拒绝的决绝。
夜风拍打着酒店的高层玻璃，室内的温度却在节节攀升。
褪去权谋的伪装，卸下所有的防备，这一夜，两人皆像是要将积压在心底的惊惧、算计与疲乏，悉数在这方寸榻上燃烧殆尽。
直到后半夜，苏清寒终于耗尽了最后一丝气力。
她汗湿的头发贴在脸颊上，像只慵懒的猫，蜷缩在朱文浩的臂弯里，沉沉睡去。
朱文浩靠在床头，扯过被角将她盖严实。
窗外的京江市，已是万家灯火熄灭之时。
明日，黑石镇的战场，还有硬仗要打。