苏余空手站在第五层古城门外，背后的街道上时青冥的残念仍在牵着女儿的手慢慢走远。
他没有回头去捡留在城门外的时之剑，因为第六层塔门已在他面前缓缓洞开——门缝中探出的锁链通体漆黑，每一节都由凝固的时间碎片锻造而成，和苏余在识海虚影中看见的、穿透时无极身体的七道锁链一模一样。
他正准备踏入，耳畔忽然响起灵薇的声音。
“塔并非只能从正门进。”她的传音依旧冷冽，但背景里夹杂着刺耳的空间撕裂声，“我在外面为你护住底层结构。霍炎若想毁塔，我会出手。”
苏余脚步一顿，眉心十字印记穿透塔壁向外感知——塔身外侧的虚空中果然裂开了一道狭长缝隙，灵薇周身黑雾翻涌，虚无刃已出鞘横于身前，脚下是时之塔基座处裸露的时间晶核矿脉。
有人在塔底搞鬼。
“你什么时候出去的？”
“第五层镜像对决的时候。你的倒影被剥离的瞬间，塔壁出现了一道临时裂缝。”灵薇顿了顿，“我怀疑这座塔并非完全封闭——它在主动为我开门。”
“因为你不是时族血脉？”
“因为灵族不受时间法则管辖。塔感应不到我的寿元，也测不出我的命数。对它来说，我既不是闯入者，也不是试炼者——是一个‘不存在’的人。”
苏余沉默了一息：“塔外有多少人？”
“霍都疯了。他带剩下的焚天殿弟子在塔基处布爆破阵，想从底层炸开塔壁强行闯入。赤渊在犹豫，但我看他也撑不了多久。”灵薇语气平淡，像是在汇报今晚吃什么，“你专心去拿本源，外围有我。对了——你父亲残念我带出来了，放在敖渊那里。它说龙族不欠活人，但欠你一颗本源，这残念它用龙骨护着，谁也碰不到。”
苏余嘴角浮起一丝极淡的笑，随即转身面向第六层塔门。
他知道灵薇说“外围有我”的分量——那是她第一次主动承诺护住他的后背。
塔基处，霍都独臂举着焚天殿最后三枚破阵符，满脸癫狂。
兄长被废，总殿被毁，带来的精锐在塔门外被时妖杀得只剩十余人。
他已没有任何退路。
“炸！给我把这破塔的基座炸开！本源在塔顶，我们从底下掏上去！”霍都嘶吼着将破阵符拍在塔基晶核上。
紫火爆炸的冲击波将塔壁炸出几道浅纹，但时之塔的晶核矿脉有数万年沉淀，这点威力连表皮都破不开。
赤渊站在不远处，身后烈阳宗残部已从三百人锐减到不足五十。
他没有上前帮忙，也没有退开。
他在等——等霍都炸开塔壁，或是等苏余从塔里出来。
哪边先倒，他就咬哪边。
就在这时，一道黑雾从塔壁裂缝中无声渗出。
霍都还没来得及回头，三把虚无刃已架在他咽喉、心口和丹田三处要害。
灵薇从黑雾中踏出，周身影傀如潮水般铺开，将塔基方圆百丈笼罩其中。
“霍炎已废。你兄长在赤九天那边扫地，你要去陪他，还是下去陪厉无咎？”
霍都僵在原地。
他认得这柄刀——当日万寿山外，灵薇一刀斩断霍炎隔空火柱时的气息和现在一模一样。
他咽了口唾沫，破阵符从独臂指间滑落，在塔基上溅起几点火星便熄灭了。
灵薇没杀他。
虚无刃在他咽喉前停了三寸，她转头看向赤渊：“你也想炸塔？”
赤渊举起双手，烈阳手印的炽光在掌心明灭了一下便彻底熄灭：“我等人出来。”
他顿了顿，补了一句让灵薇眉头微挑的话，“赤云子传讯说，你答应过不杀投降的人。烈阳宗，现在降了。”
灵薇收刀入鞘，黑雾翻涌中抛出一枚玉简给赤渊：“这是苏余让我交给你的。轮回果还剩八枚，灰域用不完。他给你的条件——烈阳宗所有隐性契约由他亲手斩断，作为交换，你带人去黑山外围堵住时天魁的退路。”
赤渊接过玉简，神念探入的瞬间脸色变了几变。
里面不仅是一份烈阳宗隐藏契约的名单，还附了一张烈阳宗失传已久的“九阳焚天功”完整心法——是烈阳老祖当年投靠伪神时被伪神强行抹去的核心篇章。
苏余在焚天殿地库里找到，用时间回溯复原了被撕掉的那一页。
“他就不怕我拿了功法反水？”
灵薇头也不回往塔壁裂缝走去：“他说——你反了更好。多个敌人多笔账，反正已经欠一屁股了，不差你一个。”
赤渊捏着玉简沉默了许久，忽然单膝跪地，将腰间烈阳宗宗主令牌双手奉上：“请灵薇姑娘转告苏公子——烈阳宗从今日起归附灰域。时天魁的退路，我赤渊堵了。”
灵薇脚步一顿，侧头看了他一眼。
黑雾翻涌间，那枚宗主令牌被她卷入袖中，什么也没说，身形重新没入塔壁裂缝。
塔外深渊边缘，时玄机看着塔基处发生的变故，眉头紧锁。
“副宫主，赤渊降了。”身后弟子低声禀报，“霍都被灵薇制住，焚天殿最后一批残兵已弃阵投降。另有时墟宫外围弟子来报——黑山方向，时天魁体内伪神分身的意志正在急剧膨胀，封印裂缝已扩大到百丈。”
时玄机没有回答。
他的目光从塔基移向塔顶——第五道金色光环已亮起，第六道正在缓慢凝聚光芒。
苏余闯塔的速度比他预估的快了一倍不止。
当年时青冥用三年才到第五层，苏余不到半天就连过五层。
“副宫主，我们要不要——”
“不用。”时玄机抬手制止弟子未出口的建议，“等他从第七层出来。他身上有三道印记，本源必定归他。我们的目的从来不是本源，是塔。”
他顿了顿，嘴角掠过一丝意味深长的笑，“况且——灵族那丫头已经替他守住了塔基。焚天殿残部、烈阳宗降卒全被她镇住了。现在对苏余动手，等于同时得罪灰域、灵族和一头远古真龙。”
弟子顺着他的目光看向塔基。
灵薇已重新没入虚空裂缝，留下的黑雾将塔基防御得滴水不漏。
霍都和焚天殿残兵被影傀押着跪成一排。
赤渊带人离开深渊，朝黑山方向进发。
敖渊盘踞塔外，将父亲残念所在的金色光球护在最安全的龙骨下方。
时玄机收回目光，语气中多了一丝感慨：“他连灵族都能拉拢。我爹当年说时天策最厉害的不是刻度之血，是做人。现在我信了。”
塔内，第六层。
苏余站在一片纯白的虚空中，面前七道锁链从塔顶垂落，每一道都穿透一个枯瘦身影——时无极。
他被囚禁万年，白发垂至脚踝，周身皮肤布满刻度裂纹。
眼眶中两团微弱的金色火焰在看见苏余时跳动了一下。
“你来了。”时无极声音沙哑，“比他预估的早了太多。”
“他？天道？”
“不止。”时无极缓缓抬起被锁链穿透的手，指向塔顶，“第七层封存着伪神另一半本源，还有天道当年亲手斩断的时族命脉。你集齐了三道印记，本源已是囊中之物。但取走本源之前，你必须先做一件事——”
“什么事？”
“杀了我。”时无极眼神平静，“我是天道囚禁的筹码，也是祂牵制时族的最后底牌。我不死，你取不走本源，伪神也永远无法被彻底斩杀。因为你每催动一次刻度之血，天道就在我身上加一道锁链——你的力量越强，我的痛苦越深。”
苏余沉默了很久。
他看着时无极身上每一道锁链，锁链的另一端都延伸向虚空深处，和天道之眼的裂缝遥相呼应。
时族始祖被当成人质囚禁万年，只为了牵制后世每一个可能觉醒刻度之血的后人。
这就是天道欠时族最大的那笔债。
他伸出右手，没有握剑——时之剑还留在第五层城门外。
他只是将阴阳断命符从怀中取出，摊在掌心。
“‘续’字能斩断伪神的契约烙印，能不能斩断天道的锁链？”
时无极眼眶中的金色火焰猛地跳了一下：“能。但代价——你会被天道标记。从此以后，天道之眼会像监视我一样监视你。你的每一次突破，每一次战斗，都会在天道那里记一笔。你确定要替我还这笔债？”
苏余咧嘴，将阴阳断命符按在第一道锁链上：“天道欠时族的债，总得有人去收。债主越多越不愁——反正我的债主已经排到天上去了。”
锁链应声断裂。
塔外，天道之眼裂缝猛然扩大。
万寿山上空炸开一道横贯天际的金色雷霆。
时玄机霍然抬头，星纹道袍被天威压得猎猎作响。
“他动了天道的锁链——他疯了！”