叶笙歌看着她低垂的眉眼，心中最柔软的地方被触动了一下。他没有说话，只是伸出手，握住了她放在膝上的手。
兰心的手有些凉，被他握住的一瞬，微微颤了一下，却没有抽回。
她抬起头，眼眶已经红了，泪水在眼眶中打着转，却倔强地没有落下来。
叶笙歌看着她，低声道：“不会。”
就两个字。但兰心的眼泪，却在这一刻夺眶而出。
她没有哭出声，只是任由泪水滑落，然后伸出手臂，环住了他的腰，将脸埋在他的胸前。
叶笙歌抚着她的发，感受着她温软的身体在自己怀中颤抖，心中涌起一阵复杂的情绪。
兰心从他怀中抬起头，泪痕未干，踮起脚尖，吻上了他的唇角。
叶笙歌微微一怔，随即低下头，回应了她的吻。
衣衫轻轻滑落，烛火在不紧不慢地跳动着，将两人的影子融在一起。
不知过了多久，兰心的呼吸渐渐平稳下来，她将脸埋在叶笙歌的颈窝，声音带着一丝事后的沙哑，低低地说了一句：“我方才说的那些话，你别放在心上。我就是……怕你走得太远，我跟不上了。”
叶笙歌没有回答，只是收紧了环在她腰间的手臂，将她更紧地拥入怀中。
窗外的夜风吹动窗纸，发出细微的沙沙声。
值房内的烛火终于燃尽了最后一截灯芯，火光晃了晃，悄然熄灭，只剩下黑暗中两道相依的身影。
……
冯无义的旧部、内官监管事赵奎，见叶笙歌不动声色地立了新规矩，心中越发不安。
他知道若任由这位新掌印一步步将内官监抓在手里，自己那些见不得光的勾当迟早会被翻出来。
与其坐以待毙，不如先发制人。
他串通库房太监，在季度盘点前夕，将一批价值不菲的南洋乌木和象牙制品从库房中悄悄转移，藏入了一间废弃多年的杂物房。
然后，在盘点当日，当着曹无赦派来的核查官员的面，故作惊讶地发现“物料缺失”，并一口咬定是叶笙歌接手后管理不善，甚至暗示可能是叶掌印“监守自盗”。
消息很快传到御前，皇帝皱了皱眉，没有立刻表态，只说了句：“让曹伴伴去查。”
叶笙歌听到这个消息时，正在值房中修订内官监的新章程。
他放下笔，脸上没有丝毫慌乱，只是淡淡地说了句：“知道了。”
他早在接手内官监的第一日，便做了两件事：一是让来喜带着几个练习“养生经”的心腹太监，连夜将库房中的所有物料重新清点了一遍，按类别、数量、存放位置逐一编号造册；
二是将这份清册誊抄了一份，亲自送到景阳宫，交由苏清婉代为保管。当时苏清婉还笑他太过谨慎，他只说了一句：“有备无患。”
曹无赦派来核查的是司礼监的一位随堂太监，姓刘，是个办事认真、不苟言笑的中年宦官。
刘公公带着两个文书来到内官监，先听了赵奎的陈述，又查看了库房记录，然后让人请来了叶笙歌。
叶笙歌不慌不忙地来到库房，身后跟着来喜，手中捧着一本厚厚的册子。
他翻开册子，不急不缓地说道：“刘公公，这是咱家才接手内官监当日，命人重新清点库房物料后登记的清册。所有物料的数量、规格、存放位置，均与实物一一对应，并有经手人签字画押。”
他翻到其中一页，指着上面的记录，“南洋乌木，共计二十七根，存放于甲字三号库；象牙制品，大小共计四十六件，存放于甲字四号库。清册登记之日，两批物料均完好无损。”
他又翻开另一本账册：“这是内官监原有的库存账册。两相对照，便可发现，原有账册中关于这两批物料的记录，最后一次更新是在三个月前，此后便再无出入库记录。”
“也就是说，至少在三个月内，这些物料并未被合法调拨或使用。”
他合上册子，看向刘公公，语气平静：“若物料确实丢失，只有两种可能：一是三个月前便已遗失，只是未被发现；二是有人在我接手之后，将它们转移到了别处。”
“若是前者，责任在冯无义时期，与咱家无关；若是后者——”他顿了顿，“库房钥匙共有三把，一把在掌印手中，一把在库房太监手中，一把封存于司礼监备案。”
“咱家的钥匙从未离身，司礼监的封存钥匙亦无人动用。那么，能做到这件事的，只有持有另一把钥匙的人。”
赵奎的脸色，在叶笙歌不紧不慢的话语中，一点一点地变白了。
刘公公听完，沉默了片刻，点了点头：“叶掌印所言有理。那便按清册逐一核对吧。”
核对的结果，不出叶笙歌所料。库房中的物料数量与他的清册完全吻合，一根乌木、一件象牙制品都没有少。
刘公公又命人搜查了那间被赵奎用来藏匿物料的废弃杂物房，很快便找到了被转移的物料。
赵奎当场瘫软在地，面如死灰，再也说不出一个字来。
刘公公将核查结果呈报御前。
皇帝看后，只说了四个字：“革职查办。”
赵奎被押入慎刑司，他的几个同伙也被一并清算。内官监中那些原本还在观望的冯无义旧部，自此彻底老实了下来。
消息传到景阳宫时，苏清婉正在窗下修剪一盆水仙。
她听完宫女的禀报，放下剪刀，微微一笑，吩咐道：“备一桌酒菜，今晚本宫要留叶掌印用膳。”
叶笙歌被留下用晚膳时，心中有些意外，却也不好推辞。
席间，苏清婉屏退了左右，亲自执壶为他斟了一杯酒，又夹了一块蜜汁火腿放进他碗中。
她的指尖在收回时，划过他握着碗边的手背，带着一丝若有若无的温度。
“你如今是掌印太监了，”她端起自己的酒杯，眼波在他脸上流转，“本宫也该对你客气些了。”
叶笙歌端起酒杯，与她轻轻一碰，饮尽了杯中酒。
他放下酒杯，发现苏清婉的目光依然落在他脸上，没有移开。
“娘娘言重了。”他放下酒杯，“我能有今日，全赖娘娘提携庇护。无论何时，我都是娘娘的人。”
苏清婉听到最后那句话，眼中的笑意更深了几分。她放下酒杯，站起身来，走到他面前，居高临下地看着他。
“那便让本宫看看，”她低声道，声音带着一丝沙哑的笑意，“你有多听话。”
苏清婉的衣衫轻轻滑落，露出圆润的肩头和精致锁骨。
她坐在他腿上，双臂环住他的脖颈，低头吻上他的唇。
她的吻带着酒香，缠绵而热烈，与平日里那个端庄威仪的婉贵妃判若两人。
叶笙歌揽住她的腰，回应着她的吻。
两人的呼吸渐渐交织在一起，暖阁中只剩下衣料摩擦的窸窣声和压抑的喘息声。
窗外夜色沉沉，只剩下黑暗中两道纠缠在一起的身影，和彼此急促的心跳声。