黄埭和唯亭距离府衙还是有点距离的，直到次日卫所点卯事毕又歇了半晌，李荣小心翼翼入内回禀，
“三爷，顾家两房的族人已经寻到，现下候在门外。”
水泠也点点头，命人将二人引至卫指挥使司私属偏厢房落座。
不多时，两个身着素布长衫的中年男子缓步而入，身形矜傲，神色倨慢。
二人进门不跪不拜，只对着上座的水泠躬身一揖，礼数潦草敷衍。
其中一人率先开口，平淡无恭，
“我等见过佥事老爷。”
此二人正是顾家两支的家主顾任介和顾任宜。
水泠端坐主位，见二人倨傲无状，全无半分敬畏，且并没有穿着举人专属的蓝袍，不由蹙眉问道，
“本官在此，尔等见官不拜，是有功名在身了？”
顾任介微微抬眼，带着几分酸儒傲气，
“回老爷，我二人皆是朝廷在册贡生。”
水泠闻言，唇角勾起一抹冷峭笑意，
“我当你们是新科状元及第进士，倒要摆摆架子呢，原来不过区区贡生，一介秀才也敢在公堂之上轻慢朝廷命官？”
顾任宜闻言，立时摇头辩驳，
“老爷虽是朝廷命官，可朝堂规制士林法度，自有定例，士农工商，儒士尊贵，武官权重，亦不能乱了规矩随意轻辱读书人。”
话中之意再明显不过，大虞重武轻文，轻视武官，打心底里瞧不上水泠的武职出身，不肯屈身跪拜。
水泠心知江南文风鼎盛，儒生素来傲慢轻武，此刻若骤然翻脸，反倒落得仗势欺儒的口实，暂且压下心头戾气，将案上文书和地契尽数拂至二人面前，
“多余虚言也不必多说，今日寻尔等前来只为一桩正事，交割顾氏嫡支祖产祭田，且细看文书。”
二人对视一眼，低头草草扫过几页文书，随即齐齐摇头，一口回绝。
顾任介正色开口，
“老爷吩咐的这桩交割恕我等不能应下，此乃顾氏阖族祖产，世代相传，从无划归单人独掌的道理，若要交割划拨，须得府衙先行明文切割族产，厘清房份，我等旁支方能依从，否则断无应允之理。”
水泠不耐烦冷声质问道，
“你二人不过顾家远支旁脉，岂能僭越嫡支家事，嫡脉自有传承，何时轮得到尔等分说祖产交割？”
顾任宜当即面露不满，抬声抗辩，
“顾氏嫡支早已倾覆断绝，阖族皆知如今顾家无主，这些个族产自然该由我等两房旁支接续承管，凭甚么交付外人？”
“哪个和你们说嫡支断绝了？”
水泠冷哼一声，面色已经难看起来。
二人闻言脸色骤变，皆是心头一震，眼底浮出几分忌惮惊疑。
顾任介强作镇定，蹙眉道，
“老爷说笑了，当年顾家族人尽数获罪，死的死流的流，哪里还有嫡支留存，听闻仅剩的一位嫡女早已遁入空门出家为尼，出家人斩断尘缘脱离宗族，哪里还算顾氏族人，如何能承继祖产？”
水泠听得已是透着几分不耐，
“嫡女就是嫡女，血脉伦常摆在眼前，怎会因遁入空门就抹了出身，断了承继家产的本分？”
顾任宜闻言上前半步拱手，端起贡生架子，带着几分执拗倨傲，
“老爷此言差矣，佛门弟子四大皆空，早已超脱宗族俗世，若还沾染祖产祭田，岂不是违了清修本心，也乱了宗族伦理纲常去。”
顾任介亦连连颔首带着硬气，
“正是这个理，纵使我顾家嫡女尚在尘寰，既已出家修行，便无资格插手族中祭田分毫，此乃江南宗族百年旧规，纵是府衙来了也断无违例迁就的道理。”
二人言语之间全然一副据理力争的模样，心底却自持贡生功名在身，又与江南本地世家乡绅暗通声气，料定一个初来赴任的年轻武官不敢轻易开罪士林乡党，是以半点不肯松口退让。
水泠瞧着二人一副油盐不进又恃名倨傲的模样，心里早憋了满腔火气，只暗自思忖自己初到苏州立足未稳，对方又身负青衿功名，牵连着江南士族盘根错节，此刻若骤然翻脸反倒落得口实。
他只得强按心头戾气，不耐烦挥了挥手道，
“罢了，不必多言争执，此事本官回头自会与府衙商议定夺。”
顾任介顾任宜见水泠暂时隐忍退让，眼底掠过一丝得意，面上却依旧装作恪守礼数的模样，微微躬身拱手，
“既如此，我等静候官府裁断，先行告退。”
说罢二人转身缓步退出偏厢房，出了卫指挥使司大门行至僻静巷口，方才停下脚步低声窃语起来。
顾任介斜睨着府衙方向，低声道，
“贤弟可看明白了，这新来的佥事老爷年纪轻轻，终究是嫩了些。”
顾任宜微微点头，眉头微蹙，
“兄长所言极是，只瞧他气度衣饰，来历定然不凡，莫不是哪家勋贵子弟外放历练来了罢。”
顾任介冷哼一声，满脸不屑，
“你听他口音，半点江南腔调也无，分明是北方来的子弟，怕他作甚，咱们顾家虽说一朝败落，可往日交游的江南世族和乡绅故旧尚在，岂是随便一个外来纨绔能随意拿捏的？”
顾任宜连连附和，
“兄长所言极是，那五百亩祭田都是上等膏腴良地，年年收成丰厚，是咱们两房日后立身的根本，说什么也不能白白落在旁人手里。”
二人又低声合计片刻，打定主意抱团死守，托人情走门路拿捏官府，这才各自分头散去。
水泠自卫署公事毕了，回转陆家巷私宅，也不先往前堂歇息，径直踱后院而来。
院中天井里植着一株老梨花，经连日阴雨，枝头残瓣疏落，风过便簌簌飘零。
妙玉此刻并未诵经，只独自倚着雕花阑干，怔怔落在梨花树影里，神色清寂，似有万千心事萦怀。
听得脚步声近，方回过神来敛衽起身，从容福了一福，
“三爷回来了。”
水泠见她这清冷模样，倒有几分不好意思，忙抬手虚扶示意不必多礼，自顾在一旁石桌旁落座，
“今日一早我去了府衙，原是特意替姑娘交割顾家祖产祭田的，谁知你那黄埭唯亭的两支族人竟是油盐不进，半点不肯松口。”
妙玉闻言轻叹了口气，清丽俏颜上添了几分淡然无奈，
“三爷不必费心了，顾氏一朝败落，树倒猢狲散，族人个个只顾自家，哪里还顾得上什么嫡支血脉，何况顾家盘踞江南数百年，根深蒂固，纵是这些旁支没落了，平日也多与地方豪绅或府衙官吏暗通声气，岂是轻易能撼动的？”
水泠眉头微蹙，正色道，
“姑娘且宽心，此事容我慢慢转圜几日，总要寻个妥当法子，倒是委屈姑娘，平白受了这阻滞。”
妙玉幽幽摇首，神色愈发淡漠，
“尘世间本是聚散无常，兴衰有定，那些田产不过身外浮物，得之未必是福，失之也不足惋惜，我早已看淡了。”
这话落在水泠耳中，反叫他脸上有些挂不住，自己身为朝廷实授武官，又是北静王府一脉，受人托付之事岂能轻易作罢。