两仪殿内，当长孙皇后（林辰） 强忍着使用能力后的强烈眩晕与头痛，将预知中那“红雪覆城”、“血井沸腾”、“白袍祭者”与“凝视之眼”的骇人景象断断续续描述出来时，殿内的空气仿佛瞬间凝固，连铜漏滴答声都变得惊心动魄。夏日的熏风穿过殿门，竟带起一丝砭骨的寒意。
李世民霍然起身，玄色袍袖无风自动，眼中是难以置信的震惊与滔天怒意。“红雪覆城？血井沸腾？” 他声音低沉，每一个字都像从冰层下挤出，“他们竟敢……竟敢图谋以邪术毒害朕的京师，朕的子民？！”
“那白袍祭者所在高处，似钟楼塔顶……还有那双眼睛……” 长孙皇后（林辰） 扶额，脸色惨白，额角冷汗涔涔，“陛下，那绝非幻觉。‘玄蛛’最后的仪式，恐怕就在近日，其核心……很可能就在长安城内！侯涛玉佩无故碎裂，内现血纹，恐是仪式将启之兆！那所谓的‘雪’，恐是混合了邪毒、甚至……人血的诡异之物！”
“钟楼塔顶……” 李世民目光骤厉，猛地转向王德，“长安城中，最高的钟楼塔顶有几处？可能俯瞰全城，且易于布设邪阵者？！”
王德亦是面无人色，急道：“陛下，长安城中最高者，莫过于皇城东南隅的景阳钟楼，以及……大慈恩寺内的大雁塔！此外，东西两市各有钟鼓楼，然高度不及前两者。若论易于布设邪阵、且不易察觉……” 他声音发颤，“大慈恩寺近日因慧净之事，已暗中加强监控，然并未限制寻常香客，且寺中殿塔众多，若贼人以香客身份混入，于大雁塔顶行事……”
“大慈恩寺！慧净！” 李世民眼中杀机爆射，“好个清修之地！好个得道高僧！立刻封锁大慈恩寺！许进不许出！给朕搜！尤其是大雁塔，掘地三尺，也要把那装神弄鬼的东西找出来！还有城中所有水井，尤其是皇宫、各王府、官署、坊市之间的公共水井，立刻派人查验，有无异常！”
“陛下！” 长孙皇后（林辰） 急道，“若此刻大张旗鼓搜查，恐打草惊蛇，逼得贼人提前发动，或改变计划，隐匿更深。且那‘红雪’若真是毒物，随风扩散，全城搜查之人，首当其冲！”
李世民胸膛剧烈起伏，显然怒极，但他毕竟是帝王，强行压下立刻调兵围寺的冲动，深吸一口气：“皇后所言有理。然则，难道坐视其成？”
“不，是明松暗紧，张网以待。” 长孙皇后（林辰） 思路在危机刺激下，反而越发清晰快速，“陛下可下旨，言昨夜宫中走水，天示警戒，为安民心，于城中几处高塔钟楼，增设祈福法会，派兵护送高僧前往，日夜诵经祈安。借此名义，派绝对可靠之人，控制景阳钟楼、大雁塔等要害高处，暗中搜查有无邪阵痕迹，并埋伏人手。同时，以‘严防走水，查验水源’为由，令京兆府、金吾卫，对全城水井，尤其是人流密集处的水井，进行‘例行’查验，实则暗中检测水质有无异常。此乃常例，不至引人过度疑心。”
“至于大慈恩寺与慧净，” 他眼中寒光一闪，“不必封锁，但需加派十倍精锐，扮作香客、杂役、乃至挂单僧侣，将大慈恩寺内外，尤其是慧净所在禅院与大雁塔，围成铁桶。严密监控所有出入之人，尤其是携带箱笼、法器、或形迹可疑者。同时，设法将慧净‘请’出禅房，以‘高僧德劭，为宫中祈福法会主持’之名，软禁于宫中某处偏僻静室，严加看管。其禅房与大雁塔，则可趁机彻底搜查！”
这一番安排，既有明面的合理动作，又有暗中的雷霆手段，既控制要害，又避免打草惊蛇，堪称周全。
李世民眼中激赏与决断交织，当即下令：“王德，即刻去办！按皇后所言，分头布置！调李靖麾下最可靠的五百府兵，着便装，混入祈福队伍与查验水井的差役中。百骑司全员出动，盯死大慈恩寺！朕给你两个时辰，两个时辰后，朕要看到慧净‘请’入宫中，大慈恩寺与大雁塔搜查完毕的回报！若有抵抗，格杀勿论！”
“老奴遵旨！” 王德领命，旋风般离去。
“皇后，你……” 李世民看向摇摇欲坠的长孙皇后（林辰**），伸手扶住他，入手只觉一片冰凉，心中揪痛，“你脸色极差，先回立政殿歇息，周明渠即刻便到。”
“臣妾无妨，只是……” 长孙皇后（林辰） 强撑着，脑中那预知景象带来的惊悸与强行使用能力的后遗症仍在肆虐，但他知道此刻绝不能倒下，“陛下，侯涛玉佩碎片，需立刻让周太医查验。还有，潞国夫人惊恐过度，需加安抚，侯府护卫，必须万无一失。另外，贼人计划屡屡受挫，恐有狗急跳墙之举，宫中各殿，尤其是陛下与皇子处，必须……”
“朕知道，朕都知道。” 李世民打断他，语气是不容置疑的坚决，“这些朕都会安排。你现在，立刻回去休息。这是旨意。”
他扶着皇后，不容分说，将他交到匆匆赶来的“梅”与“兰”手中，沉声吩咐：“送皇后回宫，好生照料。没有朕的允许，不得让任何人惊扰。”
“梅兰竹菊”肃然应命，小心搀扶着几乎虚脱的长孙皇后（林辰） 离开两仪殿。
回到立政殿，周明渠已候在殿外，见状连忙上前诊脉，脸色大变：“娘娘心神损耗过度，气血翻腾，旧伤亦有牵动，需立刻静卧施针，服药安神，万不可再劳心伤神！”
长孙皇后（林辰） 无力地摆摆手，对“梅”道：“潞国公府送来的玉佩碎片，立即交予周太医查验。还有，那‘红雪’……周太医，可有头绪？何种毒物，可化为细末，随风散播，状如飞雪，又能令人发狂？”
周明渠一边迅速为皇后施针，一边凝神思索，额角见汗：“化为细末、状如飞雪……‘赤血礜’研磨至极细，或可勉强形似，然其色暗红，非雪白，且性极烈，难以大规模播散……除非……” 他忽然倒吸一口凉气，“除非混合了雪山之巅一种名为‘冰魄尘’的极寒矿物！此物色白如雪，质轻易扬，性极寒，本身无毒，然若与‘赤血礜’、‘惑心草’精华等物混合，再以秘法炼制，或可成一种色作暗红、遇风则散、吸入或沾肤即令人血热攻心、产生幻象乃至狂躁的奇毒！此物……臣只在西域一本近乎失传的巫医残卷上见过零星记载，名为‘血罗刹’！炼制之法早已失传，难道……”
“血罗刹”……红雪覆城！长孙皇后（林辰） 心头寒意更甚。对方连这种传说中的奇毒都准备好了吗？他们要在何时，以何种方式，在长安城上空，播撒这致命的“红雪”？
“可能防范？可解？” 他急问。
“若真以此毒，需大量，且需在高处顺风播撒，方能覆盖全城。防范……唯有紧闭门窗，以湿布掩住口鼻，或可稍阻。至于解药……” 周明渠面色灰败，“其配方成谜，臣……只能根据所知的几种成分，尝试配制缓解之剂，能否根治，毫无把握。且此毒若大规模爆发，所需解药数量……”
他没有说下去，但意思很清楚——那将是人间炼狱。
长孙皇后（林辰） 闭上眼，心中一片冰冷。对方这是要屠城！至少，是要让长安陷入彻底的混乱与疯狂！这就是“雪漫长安”！好毒的计策！
“周太医，你立刻着手，尽你所能，配制缓解之剂，所需药材，无论多珍稀，让王德去内府库调取，不惜一切代价！越多越好！” 他睁开眼，眼中是破釜沉舟的决绝，“‘梅’，取纸笔来！”
他不能躺下。哪怕多一丝预警，多一分准备，或许就能多救一些人。
“梅”担忧地看着他，但在皇后不容置疑的目光下，还是取来了纸笔。长孙皇后（林辰） 强撑着，以颤抖的手，迅速写下几行字，装入信封，蜡封，递给“梅”：“立刻，秘密送往京兆尹与金吾卫中郎将处。以皇后密谕，令其以‘预防时疫、驱除蚊虫’为名，即刻晓谕全城各坊，近日或有风沙，嘱百姓紧闭门户，储备清水，无必要不外出。尤其提醒注意水质，若有变色、异味，绝不可饮用。此令需低调传达，勿引起恐慌。速去！”
“是！”“梅”接过密信，身影一闪而逝。
做完这些，长孙皇后（林辰） 只觉得眼前阵阵发黑，胸口烦闷欲呕，周明渠的金针似乎也压制不住那翻腾的气血与深深的疲惫。他知道，自己已到极限。
“娘娘，您必须歇息了。” 周明渠满头大汗，再次下针。
这一次，长孙皇后（林辰） 没有反对，任由“兰”与“竹”将他扶到榻上。意识沉入黑暗前，他最后想着：秦琼与侯君集，你们现在到了哪里？西域的“圣殿”，究竟藏着什么秘密？长安这场迫在眉睫的劫难，又能否安然渡过？
不知过了多久，也许只是片刻，也许很久。他被一阵刻意压低、却难掩急促的交谈声惊醒。是“菊”回来了，正在外间与“兰”低语。
“……大慈恩寺已围住，慧净也被‘请’出来了，很顺从，毫无反抗，此刻已在来宫中的路上。但……” “菊”的声音带着一丝惊疑，“王内侍让奴婢先回来禀报，大雁塔顶……是空的。没有任何邪阵痕迹，也没有找到所谓‘白袍祭者’。只在塔顶一处极隐蔽的飞檐斗拱缝隙里，发现了一小截烧剩下的、颜色暗红的线香，以及几滴……尚未完全干涸的、暗蓝色的血迹，与那‘玄蛛’余孽毒发时的血，一模一样！”
塔顶是空的？只有线香与毒血？难道预知有误？还是……对方临时改变了地点？
长孙皇后（林辰） 心中一紧，挣扎着想要起身，却浑身酸软无力。
“还有，” “菊”继续道，声音更低，“搜查慧净禅房时，在他抄经的案几下，发现了一块松动的地砖，掀开后，里面藏着的不是经文，而是……数十个用油纸包好的、龙眼大小、颜色暗红的药丸！经同去的太医署博士辨认，其气味成分，与那‘血罗刹’的描述，有七八分相似！另外，还找到几页残破的羊皮，上面以胡文记载着某种大型法阵的布置方法，所需材料中，赫然列有‘百人精血为引’、‘千人怨念为薪’等骇人字眼！法阵的核心方位指向……指向长安城中心，但具体地点，因羊皮残缺，无法确定。”
百人精血？千人怨念？长孙皇后（林辰） 听得毛骨悚然。这就是他们真正的仪式？需要如此多的生命与怨念？那所谓的“红雪”，是否就是这个恐怖法阵的产物或前奏？
“慧净现在何处？” 他哑声问。
“兰”连忙入内，禀道：“回娘娘，慧净已被‘请’至宫中东北角一处废弃的佛堂暂押，由王内侍亲自带人看守。他一路沉默，只反复捻动那串深褐色念珠。”
“本宫……要去见他。” 长孙皇后（林辰） 咬牙，在“兰”的搀扶下，勉强坐起。他知道，这个老僧，或许是揭开最后谜团的关键。那双悲悯、漠然、狂热的眼睛……必须亲眼看一看，问一问。
“娘娘，您的身体……” 周明渠劝阻。
“无妨，本宫还撑得住。” 长孙皇后（林辰） 深吸一口气，让“兰”与“竹”搀扶着他，又让“菊”前面带路，一行人匆匆赶往那座偏僻的废弃佛堂。
佛堂年久失修，蛛网尘封，唯有临时点燃的几盏油灯，照亮着中央被数名带刀侍卫严密看管的老僧。慧净依旧穿着那身半旧的灰布僧袍，盘坐于一个破旧的蒲团上，低眉垂目，手中那串深褐色念珠不急不缓地捻动着，发出单调的、令人心头发紧的摩擦声。仿佛外界的一切纷扰、兵戈、甚至即将到来的毁灭，都与他无关。
听到脚步声，他缓缓抬起了头。
长孙皇后（林辰） 的目光，瞬间撞上了那双眼睛。
预知碎片中，那双悲悯、漠然、深处燃烧着诡异狂热的眼睛，此刻，真真切切地出现在他面前！只是那悲悯，更像是一种对众生愚昧的叹息；那漠然，是对自身命运乃至他人生死的全然无视；而那深藏的狂热，在灯火跳跃下，时而炽亮如鬼火，时而隐没于一片深潭般的死寂。
“阿弥陀佛。” 慧净双手合十，声音平静无波，仿佛只是寻常见礼，“皇后娘娘凤体违和，不该来此污秽之地。”
“污秽？” 长孙皇后（林辰） 在“兰”的搀扶下，于侍卫搬来的椅子上坐下，强撑着精神，冷冷直视着他，“比起大师禅房地下所藏之物，比起大雁塔顶的毒血线香，比起那需要‘百人精血、千人怨念’的邪阵，此处，恐怕干净得多。”
慧净捻动念珠的手指，几不可查地停顿了一瞬，随即恢复如常。“娘娘在说什么，老衲不懂。老衲只是大慈恩寺一诵经僧，平日唯知青灯古卷，不解外事。那些物件，许是旁人栽赃，亦未可知。”
“栽赃？” 长孙皇后（林辰） 冷笑，“大师那串念珠，可否借本宫一观？”
慧净目光微凝，沉默片刻，竟真的将手中念珠递出。旁边的侍卫小心接过，检查无异，才呈给皇后。
长孙皇后（林辰） 拿起那串深褐色念珠。入手冰凉沉重，与“兰”在清微观取回的那串材质相似，但似乎年代更为古旧，每一颗珠子表面，都依稀有极淡的、与“玄蛛”令牌图案相似的扭曲纹路。他凑近鼻端，一股极淡的、混合了陈年香火与某种阴寒腥甜的气息传来。
“此珠，非中土之物吧？” 他缓缓道，“大师日夜捻动，可知其中混合了‘赤血礜’、‘惑心草’，乃至……‘冰魄尘’？长久接触，心神为之所夺，大师便不觉自身，早已非己？”
慧净眼帘低垂，不语。
“帕米尔，圣火，钥匙，路标，回归……” 长孙皇后（林辰） 盯着他，一字一句道，“这些，大师应当不陌生。侯涛梦中呓语，可是大师，或大师背后之人，以这念珠，或以别的手段，遥遥施加的影响？”
慧净依旧沉默，但捻动空无一物的手指，速度悄然加快。
“‘圣火东移，风起太极。雪漫长安，凤凰涅槃。’” 长孙皇后（林辰） 念出那谶语，声音在空旷破败的佛堂中回荡，“昨夜西内苑之火，可是‘圣火东移’之始？那所谓的‘雪漫长安’，是否便是大师禅房下所藏‘血罗刹’之毒，将化作红雪，覆灭全城？而‘凤凰涅槃’……” 他顿了顿，目光锐利如刀，“是否便是你们，欲以邪阵，夺本宫性命，或行那‘移魂’‘控灵’的妖法，以应这‘涅槃’之谶？”
一连串的逼问，如重锤击心。慧净脸上那层淡漠的壳，终于出现了一丝裂痕。他抬起头，看向皇后的目光，变得极为复杂，那悲悯中，竟似真的带上了一丝……怜悯？
“娘娘……果然非是凡俗。” 他缓缓开口，声音干涩，“宿慧通灵，异魂临世……大祭司果然没有看错。您，确是最完美的‘圣器’，亦是……最合适的‘涅槃之凤’。”
他承认了！长孙皇后（林辰） 心头剧震，握紧了袖中的手。“大祭司……他在哪里？所谓的‘圣殿’，究竟在何处？你们布置的邪阵，核心又在长安何处？！”
慧净却摇了摇头，脸上露出一丝奇异的、近乎解脱的笑容：“大祭司……无处不在，又无处可寻。圣殿，在雪山之巅，亦在……信徒心中。至于邪阵……” 他目光飘向佛堂外沉沉的夜空，喃喃道，“风已起，火已燃，雪将至……时辰，快到了……”
他忽然抬起手，指向佛堂一侧斑驳的墙壁，那里隐约有一幅残破的壁画，描绘着飞天与祥云。“您看……这长安城，这芸芸众生，在这永恒的圣火与轮回面前，又算得了什么？不过是……柴薪罢了。娘娘，您逃不掉的。圣火选中了您，涅槃……是您的宿命。”
话音未落，他猛地将一直捻动念珠的右手，狠狠拍向自己的天灵盖！
“拦住他！” 长孙皇后（林辰） 厉喝。
然而，侍卫的反应还是慢了一瞬。或者说，慧净求死之心决绝无比。只听“噗”的一声闷响，并非头骨碎裂，而是他拍下的掌心，不知何时竟藏着一枚极细的毒针，瞬间刺入百会穴！他身躯一震，脸上那奇异的笑容凝固，眼中最后的光芒迅速黯淡，却依旧死死“望”着皇后的方向，嘴唇微动，吐出几个几乎听不清的音节：
“子……时……中……心……钟……鸣……”
头一歪，气绝身亡。暗蓝色的血液，自他七窍缓缓渗出，与那灰袍僧人、“玄明”道士，如出一辙。
又死了！线索又断了！长孙皇后（林辰） 心中涌起一股强烈的无力与愤怒。然而，慧净最后的遗言——
“子时……中心……钟鸣……”
子时，是午夜。中心？长安城的中心是哪里？皇城？太极宫？还是……更具体的某个位置？钟鸣？是指钟声响起时？
“立刻去查！长安城中心，何处会在子时鸣钟？除了宫中的更鼓，还有何处？！” 他急令。
“菊”立刻转身而去。
长孙皇后（林辰） 喘息着，看着慧净逐渐冰冷的尸体，只觉得那股笼罩长安的死亡阴影，越来越浓，越来越近。子时……今天夜里子时吗？
“娘娘，您必须立刻回去休息！” 周明渠赶来，见他面色惨白如鬼，气息微弱，几乎要晕厥，急得声音都变了。
这一次，长孙皇后（林辰） 没有再反对。他确实已到油尽灯枯的边缘。在“兰”和“竹”的搀扶下，他最后看了一眼慧净的尸体，和那串被丢弃在地的诡异念珠，转身，踉跄着离开这充满死亡气息的佛堂。
回到立政殿，他几乎是被抬到榻上。周明渠立刻施针用药，强制他休息。然而，他如何能睡得着？子时的钟声，如同死亡的倒计时，在他脑中轰鸣。
不知过了多久，“菊”匆匆返回，脸色是前所未有的难看。
“娘娘……查到了。长安城中，除了宫中和各坊的更鼓，唯一会在特定时辰，尤其是子时，鸣钟的地方，只有一处——景阳钟楼！每逢重大节庆或祭祀，会于子时正中，鸣钟一百零八响，以敬天地！而今日……正是七月初八，并非节庆，但据钦天监测算，今夜子时，有天象‘荧惑守心’，主大灾。按旧例，若遇此种不祥之兆，为禳灾祈福，亦可于子时，在景阳钟楼鸣钟！”
景阳钟楼！子时！荧惑守心！
所有线索，瞬间贯通！
邪阵的核心，不在大雁塔，而在景阳钟楼！他们要以“禳灾祈福”为名，在子时鸣钟之时，启动那需要“百人精血、千人怨念”的恐怖邪阵！而所谓的“红雪”（血罗刹），或许便是启动邪阵的“祭品”或“前奏”，亦或是邪阵成功后的“产物”！
“立刻……禀报陛下！” 长孙皇后（林辰） 用尽最后力气嘶声道，“景阳钟楼……子时……邪阵核心……阻止……鸣钟……”
话音未落，眼前彻底一黑，他终于支撑不住，彻底陷入了昏迷。
意识沉入黑暗前，他仿佛听到了遥远的地方，传来隐约的、沉闷的钟声……
是幻觉，还是……子时已至？
血谶疑踪，终现狰狞。而决定长安百万生灵命运的最后时刻，已然在沉沉夜色与即将敲响的丧钟声中，步步逼近。