宝珠匆匆赶回，正堂内，万宁正陪着皇后说话。
“不知皇后娘娘大驾，微臣有失远迎，请娘娘恕罪。”
“无妨。”
皇后笑盈盈命宝珠起身，“本宫此次低调出宫祈福，未惊动外界，不知者无罪。”
说罢让宝珠坐在身边，端详少女容颜，皇后笑赞她人如其名。
“先前本宫受人蒙蔽，误认皇孙救命恩人。”
“真相大白，本想找机会同万女官说说话，不料却听到风言风语，说你宦养小倌。”
“本宫对此不满，故一直不曾召见。”
再看宝珠，皇后满目慈爱，“如今才知是误会，万女官为大局不惜赔上自己名声，真真大义。”
宝珠脸上陪着笑，心里却道我宁可您老人家误会我。
“东昭使者不日抵达，前线大胜，我朝又有东昭皇子在手，相信此次议和必定顺利。”
“万女官可是大功臣。”
宝珠谦逊回道：“皇后娘娘过誉，为天子分忧是微臣分内事，天子也赏赐过了，微臣感念。”
“这便是本宫要说的，如此功劳却不为自己求利，放弃加官进爵，创下约束朝臣律法，这般胸襟志向，本宫佩服。”
皇后越看宝珠越喜欢，想起一事，又道：“听太子说，你被罢官一事是裴相煽动，为的是将你收入裴家。”
提起裴相，皇后凤眼凌厉，“这裴相原也是难得的人才，年纪轻轻时便身居高位，才干过人，称得上天之骄子。”
“那么聪睿一人，也不知怎的，糊涂到与储君作对。”
拍了拍宝珠手，皇后温声道：“这件事让你受委屈了。”
“不过你放心，往后若再遇不平事，随时去东宫找太子，他一定会为你做主。”
宝珠谢过皇后抬举，不过……皇后对她越是看重，宝珠越是担忧。
又一次打量少女面容，皇后感慨，“说来也巧，你这模样当真与太子妃相似至极。”
“不过太子妃过于柔弱，不堪重任，相较下，本宫还是更喜欢你，活泼伶俐，又胆识过人，这才是做大事该有的样子。”
“也难怪太子对你格外看重，即便是被流言缠身时，依旧信你。”
皇后语气温柔，却听得宝珠心不断下沉。
直到皇后离去，才长长舒了口气。
“大人物说话就是含蓄，那番话分明暗有所指，这是看上你了。”
林仙儿直言道：“兰萱那样的，皇后太子都有意将她收入东宫，遑论如今对你态度。”
“先不说单纯喜欢，就是看在你首富独女身份，也得给太子笼到。”
宝珠相信林仙儿判断，太子虽已是储君，可二皇子势力却不容小觑。
文有裴相，武有沈兆，尤其裴相，门生下属遍布朝野，二皇子绝对有实力与太子一争。
若非如此，太子也不会为防她这个财神落在对方手里，而出手帮她复职。
宝珠暗自沉吟，思虑对策。
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另一边，兰若独自在商行待了许久，被兰芷一通打骂，兴许是委屈，她突然想起兰萱。
又念及长姐做人外室，考虑到新下发的政令，兰若决定前去见她。
兰萱正在家里养尊处优，听到兰若来了，先是一愣，继而惊喜又亲昵地将人迎进屋。
“阿若怎知我住这里？还有，你脸上的伤是怎么回事？”
拨开兰萱捧着她脸的手，兰若道：“先不说这个。”
妹妹言语疏离，兰萱讪讪一笑，“阿若是怪我不辞而别？”
“长姐明知我会担心，却还这么做，甚至在安定下后也不曾告知我一声，长姐好狠心。”
“阿若别怪我。”兰萱解释，“姐姐也是想等飞黄腾达时再见你。”
“飞黄腾达？”
兰若环看着房间，“姐姐素来瞧不上柳夭外室出身，如今却跟她一样了？”
“我已知晓，你现在是刑部尚书外室。”
兰萱不悦，不在意妹妹是如何知晓，一昧斥责道：“你怎能这么说我，柳夭那厮如何能与我比。”
“我跟严大人是真心相爱，我们感情已超越世俗，别拿那种俗言俗语侮辱我们。”
“姐姐别自欺欺人了，说一千道一万，你就是外室。”
兰萱懒得跟她辩解这个问题，转开话头，询问兰若过得怎样。
得知兰若如今跟万宝珠在一起，兰萱腾的站起身，“你居然投靠了万宝珠？”
“你难道忘了，是她把我们害成这样，她害死双亲，你竟还投靠仇人！”
“姐姐别这么说。”
兰若先前还不敢同姐姐说自己处境，可如今看到姐姐自甘堕落做外室，兰若不再害怕。
“爹娘不是万宝珠害死的，爹爹是咎由自取，娘亲是你”
“行了，别再说了。”
一听妹妹要翻旧账，兰萱将她打断，“你投靠谁也不能投靠她，你真是让我看不起。”
兰萱厉声指责，兰若也不再隐瞒，将自己脸是如何受伤告知兰萱。
“姐姐觉得妹妹处境，在兰家还待得下去吗，再不走，早晚被那对母女折磨死，除了投靠堂姐，我无处可去。”
“哪怕被折磨死，也不能投靠万宝珠！”
兰萱指着兰若鼻子痛骂，“你就是没骨气，跟小时候一样，软骨头一个！”
兰若不可置信看着兰萱，在长姐眼里，她的命就这么不值钱？
正想说姐姐若有骨气，为何还给人做外室，话还没出口，就被兰萱抢了先。
“阿若方才说，裴元朔有意纳你为妾？”
兰萱眼睛突然锃亮，“你这个傻丫头，为什么不答应呢？”
兰若好笑，“我为什么要答应？难道给人做妾是光彩事？我宁可终身不嫁，也不去做那仰人鼻息遭人白眼的妾室。”
“说你幼稚蠢笨，还真不冤你。”
兰萱恨铁不成钢，“妾怎么了，也要看是给何人做妾，那可是丞相独子啊，给他做妾好过普通官员正妻。”
“你该知道，以咱们出身，远远够不上做贵公子正妻，唯有先从妾室做起，再一点点图之。”
“你有这等机缘是好事，要我说，别管侍妾还是通房，先进了相府大门才最重要。”
兰萱认认真真朝兰若劝解，“听姐姐的，去找裴元朔，告诉她你愿做妾。”
姐妹十数载，兰若第一次觉得兰萱无比陌生。
她重重喘着粗气，盯了兰萱许久，招呼不打便要走。
踏出房门，兰若才想起今日所来目的。
她转头看向屋里人，“我来是想告诉姐姐，官员养外室已被纳入处置律例，姐姐还是早点为自己打算吧。”
说完头也不回离去。
兰若所言，是提醒兰萱离开严崇义，以免对方做出对她不利之事。
可兰若忽略了件事，她这位长姐的头脑可不同常人。