从废水处理站出来，姜哲心事重重。
赤骨背后是天人，黑日背后是奥森。
那么暗线呢？
全联邦三大财团，前两个已经对号入座，剩下的答案不言而喻。
但有个地方说不通。
从落地绯红星到现在，暗线几乎全面静默。
唯一传出的动静，是有传闻说他们在北区抓了一支散人佣兵队。
如果暗线真是昆仑的分支，这时候全面收缩，理由太充分了。
刘宗源的疫苗计划在东海败露，昆仑算是触碰了联邦的逆鳞。
总部被盯上，各星域的分支自然得缩起来，等风头过去。
但那次抓人……
一个全面收缩的势力，在这个节骨眼上公然动手？
动机不对。
那件事闹得满城皆知，跟收缩策略完全矛盾。
难不成真有人在冒用暗线的名义搅浑水？或者转移视线？再或者是试探暗线到底有没有收缩？
想到这里思路断了。缺情报。光靠推演填不满这个坑。
矿区争夺赛是个切入点。三家都会下场，届时不管暗线是真在装死还是被人冒名，总会露马脚。
姜哲踩下刹车。货车停在南区巷口。
步行穿过两条巷子，推开上次那家小酒馆大门。
包间里，周磐和三个陌生男人围坐在桌前。桌上摆了几瓶酒，和几盘没动过的合成肉。
听到推门声，周磐迅速起身，侧身让出主位。
“陆修，你来了，来这坐。”
姜哲这次也没客套，拉开椅子径直坐下。目光扫过其余三人。
一个长着络腮胡，两只手搁桌面上，不停的搓手。
另一个是个赛博改造人。
右臂从肘部往下全是钛合金骨架，脖子侧面嵌了一排散热片，左眼装着机械义眼。
块头全场最大，一条胳膊搭在椅背上，整个人往后仰着。
最后的是一个瘦削男人。靠着椅背，双手插兜，眼神不紧不慢。
周磐刚要开口介绍，就被姜哲抬手打断。
“不如三位自己说吧。旁人转述总归有出入。”
三人对视一眼，络腮胡率先开口。
“我先来吧。”他清了下嗓子，“叫我魏戎就行。之前在矿区外围讨生活，手底下十来号兄弟，干的是捡漏的活。黑日没封矿区之前，日子还算凑合。”
“那现在呢？”
“现在不行了。”魏戎摊手，"矿区附近五十公里全让黑日划了禁区，敢进去就直接开枪。"
姜哲拿起酒杯，给自己倒了半杯。
"那最近给黑日干过活没？"
“没有。”魏戎摇头，“他们倒是找过我。三千积分一天工钱，但具体要干什么一个字都没透露。"
“没接？”姜哲问。
没有。积分拿了花不出去有什么用。”
魏戎看着姜哲，“说实话，我来找你，就是看着周磐跟你跑了几趟，赚得不错。我那些弟兄也得吃饭。想问问，能不能跟你干。”
姜哲点了点头，没有回答，目光移向改造人。
改造人察觉到视线，把搭在椅背上的胳膊收回来，往前坐了坐。
“雷恩。”声音粗犷，带着点无所谓的劲儿。“手底下七个人。能打。”
说着雷恩拍了拍魏戎的椅背。
“比他那边能打。”
魏戎白了他一眼。“你能不能别老踩我？”
“事实罢了。”雷恩收回手，继续说。“之前给暗线跑运输，算是外包。”
姜哲来了兴致。“运什么知道吗？”
“不知道。”雷恩摇摇头，“我要是敢打听雇主的事，早就死了。不过送的东西大的小的都有，大的有整车厢密封柜，小的跟弹药箱差不多。每趟都不重样。”
“那送哪能说吗？”
“这没什么不能说的，反正都是在荒野。坐标临时发，到了卸货扫码走人，全程不碰面。”雷恩摊了下手。“两年了，他们的人长什么样我都没见过。”
“结账呢？”
“痛快。”
提到积分，雷恩不由笑了一下，发觉众人都在看他，又赶紧收住。
“货到了立即结款，从不问多余的事。不过一个月前变了，所有联络方式全部失效。”
听到这姜哲换了个方向。
“北区之前有支散人队被抓走，传闻是暗线干的。你怎么看？”
雷恩愣了一下，然后嗤了一声。
“不像。我跟暗线打了两年交道，他们做事干净得跟没来过一样。那次倒好，整条街都知道了。暗线要真这么干活，早黄了，还用撑到现在？”
姜哲记下这条，没再深入。目光移向最后一个人。
瘦削男人一直靠在椅背上，双手插在兜里。
“练遥。五个人，两个四阶。一个防御型，一个感知型。”
他说完就不说了。
姜哲皱了下眉。“这配置不差。为什么来找我？”
“平时混口饭够用。”练遥说，“但最近不太平。各家都在动。散人夹中间不上不下，说不准哪天就被谁顺手收了。想看看有没有新的方向。”
“那直接找大势力不是更省事？"
“也不是不行。"练遥笑了下，“主要是想看看昨晚站台上那个人，坐下来是什么样。”
姜哲听完，靠回椅背，将杯中酒一口饮下。
三支队伍，三种情况。
魏戎断了粮，急着找活路。雷恩需要新的稳定收入，填暗线断掉的窟窿。练遥纯粹来掂量他的斤两。
“感谢三位看重。不过我最近没打算招人。”
魏戎脸上的期待垮了一截。
“不是仅限近期。”姜哲继续开口，“一周后有个矿区争夺赛，结束之前我腾不出手管别的。前后大概半个月。”
雷恩咳了两声，开口问道。“等着的话有活干吗？”
听到这姜哲不由笑了起来。
“你是不是没搞清自己的身份？当我是保姆？什么事都得跟你们解释清楚？”
“等不等，怎么等，你们自己定。至于活，如果有的话，周磐会通知你们。”
三人脸色微变。
姜哲站起来，拍了拍周磐的肩。
“走了。”
周磐站起身，没理三人，快步跟上。
门关上。包间里安静了很久。
“你们怎么想？”魏戎开口。
雷恩拿起酒瓶给自己满上，一口干了。
“等呗。反正也没别的活干。半个月，亏不了什么。”
魏戎点点头。“那我也等等看。”
这时练遥已经站起身，将椅子推回桌底。
“我就不等了。我那几个人，暂时还饿不死。”
说完朝两人点了下头，推门走了。
魏戎盯着门。"这人……"
雷恩把手搭在魏戎肩上。
“管他干嘛。你觉得这个陆修敢一次性招那么多人？他走了对咱们是好事。”
巷子外。
姜哲和周磐并排走着。
“雷恩说暗线一个月前就断了所有联络。”姜哲先开口。“你有没有注意过他们的动静？”
周磐摇头。“没有。暗线本来就神秘，据点也不在城内。他们缩起来，还真没人找得到。”
姜哲点点头。急也没用，等矿区争夺赛三家全到场，盯着看就行。
"那就这样。回去准备一下，后天我们出城。”
“去哪？”
“往东，风蚀带深处。”
周磐脚步顿了一下。那片区域异种种类杂，密度高，越深入越凶。
“猎什么？”
“岩脊蜥之外的东西。什么都行，找几个不一样的。”
周磐没再多问。
“明白。我去安排车和补给。”