集合的地点不在府城，也不在任何一座城池。邀请函上写的集合点是“神陨战场外围·砾石平原·北界碑”。北界碑不是一块碑，是四块——四块来自不同领域的定界石，被分别刻上各领域的标记，埋在一片荒原的边缘。荒原不属于任何一方，是《诸神盟约》划出来的中立地带，也是通往神陨战场的唯一入口。
林真跟着天庭的特使队伍走了两天。从府城出发，沿官道北上，转入一条早已废弃的古驿道。驿道两侧的灌木比边界那边更密，树枝纠缠成拱形的甬道，遮天蔽日。特使温先生骑在最前面，一路上除了偶尔提醒队伍注意脚下的碎石之外，几乎不说话。两个护卫一前一后，手始终搭在刀柄上。
第二天傍晚，他们越过了最后一道山脊。林真站在山脊上往下看，看到了一片他从未见过的地形——那是一片广袤的砾石平原，地面覆盖着灰白色的碎石，碎石之间有零星的矮草，被风吹得贴着地皮。平原一直延伸到地平线尽头，没有任何起伏，没有任何建筑，只有风卷起的细沙在碎石间流淌。在平原边缘，四块高低不一的石碑散落着，彼此之间隔着很远，像是四个沉默的守望者。
炎黄方面的其他人已经到了。五个人站在炎黄的定界石旁边——两个年轻人穿着和林真一样的巡查劲装，腰间佩剑，胸前别着府城官署的铜徽。另外三个年纪稍长，穿着不同颜色的官袍，正在低声交谈。林真认出其中一个是府城衙门的副主事，在天庭司律院见过一面。特使温先生翻身下马，向那几位官员走去。林真跟在后面，踩上砾石平原的第一步，脚底传来一阵熟悉又陌生的刺痛感——和越过边界线时的感觉一样，但更杂乱，像是同时有好几种不同的法则在排斥他体内的炎黄灵力。他脑子里的书轻微翻动了一下，没有识别到具体碎片，但那种多重排斥的体感被自动记录了下来。
炎黄队伍里，两个年轻代行者自我介绍。一个叫陆澈，来自北地燕山府，擅长剑术，本命剑是一柄比寻常剑窄两分的雁翎刀；另一个叫顾亭，来自江南水乡的封溪府，不修剑，用的是符箓和咒术，腰间挂着一长串叠好的黄纸符，走路时纸边互相摩擦，发出细碎的沙沙声。两人对林真都很客气，但眼神里带着一点打量——林真没有编属记录，没有宗门师承，只有一个特使点名邀请的身份。
奥林的人随后到了。来的不是厄勒克特拉，是阿莱克托。他依然穿着那身米白色束腰外衣，肩上别着闪电胸针，步伐从容得像是在自家花园散步。他身后跟着两个年轻的奥林代行者，一男一女，都穿着同样的巡查服。阿莱克托远远看到林真，抬手打了个招呼，语气轻松得像在街上遇到老朋友。“又见面了——我就知道会在这里碰到你。”林真还没来得及回答，阿莱克托已经走到他面前，放低了声音，“上次的事，厄勒克特拉对你印象深刻。她让神殿把你的制符水平提了一档——从‘可供观察’提到‘值得关注’。我们神殿的记录里，能在小周天阶段就自行修改边界阵的例子很少。”
林真没有接这个话题，只是问了一句厄勒克特拉为什么没来。阿莱克托说他妹妹另有任务，这次带的是新选上来的两位见习代行者，然后拍了拍林真的肩膀走回奥林定界石旁边。
阿斯领域的人到了，所有人同时感觉到了他们的存在，不是看到的——是感觉到的。一股极其浓烈的法则波动从西北方向压过来，像一阵热风，带着灼烧和铁锈混合的气味。砾石平原上的碎石被这股气流推得微微震颤，连炎黄定界石上的符文都自动亮了一瞬。阿斯的队伍只有两个人。走在前面的年轻人身材极高，肩宽背厚，一头浅金色短发在风里纹丝不动。他穿着一件无袖皮甲，露出双臂上密密麻麻的符文刺青——那刺青从手腕一直延伸到肩膀，每一道符文都在微微发光，像是烧红的烙铁。他身后跟着一个矮一些的年轻人，背负一把阔刃战斧，但斧刃上刻满了和林真在苏云卿简图上见过的同源阿斯符文图腾。
前面那个高个子的阿斯代行者在队伍中停下来片刻，阿莱克托朝他的方向微微侧了侧头，对林真说那人叫“霍德尔”。他没有多说，但林真注意到阿莱克托说这个名字时不像平时那么从容。阿斯代行者没有和任何人同组交谈，他们径直走向自己那侧的界碑，在刻着槲寄生环印的定界石旁边站定。其中那个叫霍德尔的年轻人站了片刻，忽然朝炎黄这边看了一眼。那目光没有在林真身上停留，而是直接落在了特使温先生的脸上。温先生面不改色，只是微微垂了一下眼睑。林真把这个细节记在心里。
阿斯的代行者站定不久，最后一方的人悄无声息地到了。高天领域的人，穿白色长衣，下摆绣着暗纹，走起来悄无声息，像影子掠过水面。他们只有一个人，身形修长，面容清秀，乌黑长发束在脑后，眉心有一点极细的朱砂印。他腰间没有佩剑，没有符箓，只有一卷白色麻绳编成的注连绳，绳结处挂着几枚小小的玉珠。他站在四块界碑的正中央，朝四方各微微欠身，然后就安静地站在那里，好像他早就在这里等了很久。
林真注意到，霍德尔看到高天领域这个人时，手臂上的符文刺青猛地亮了一拍，随即被压了下去。剑修如果在旁边，大概会说——这是遇到对手了。
四块定界石的四个角同时亮起——炎黄石碑上的朱砂纹微微泛出暗金色，奥林一侧的闪电杖印闪烁淡金弧光，阿斯的槲寄生环印亮起熔铁般的橙红色，高天原地侧泛起冷白光。空气中法则排斥的刺痛感骤然减轻，四股力量在界碑之间形成了一个临时缓冲结界。界碑阵中心，一块埋在地下的石板缓缓升起，上面刻着《诸神盟约》第十三条——试炼条款。
温先生往前踏出一步。他没有拿任何卷宗，直接开口：“这次试炼的规则，我来宣布。”各领域的带队官员没有异议——按《诸神盟约》默许的轮值惯例，跨领域试炼的开幕式通报由上一届优胜方指定的第三方发布，而这届的第三方恰是炎黄。
“试炼地点在神陨战场中部，断脊峡谷。试炼内容由主办方阿斯领域设定——这是阿斯提交的试炼规程，请各位核对。”温先生展开一份阿斯符文文字书写的羊皮卷，副本已经由各方翻译员译好递到各代行者手中。内容是：断脊峡谷内存放有三枚阿斯符文徽记，每一枚徽记分别由阿斯符文图腾的核心碎片凝聚而成，从峡谷各不同入口进入后需在不确定的地形中寻找，率先获取三枚徽记中两枚的一方为胜。
“试炼过程中，所有代行者不得携带或使用本命法器，除此以外的常规兵器不受限制。”温先生继续往下念，林真没有感觉意外——等于要求剑修小周那种本命剑不能进场，但他的正式剑和备用九炼剑坯都可以带。阿莱克托朝林真这边极快地摊了摊手，在无声地表示闪电权杖肯定算本命法器。
“封印术不受限制，但所有阵纹必须在试炼期间临时布置，禁止使用预先刻好的阵盘。场外支援不受限制——各领域带队官员可以在界碑外提供情报指引。”他顿了顿，抬眼扫了一圈在场所有人，“但界碑内禁止直接攻击参赛者性命，重伤致残将取消资格并由试炼仲裁会追究。”
最后一条让整片砾石平原静了一瞬。四个领域的定界石在傍晚的光线里各自闪烁，那道光折射在每个人脸上，拉出不同方向的阴影。界碑正中央的试炼条款石板正缓慢降回地面，灰白色的碎石在石板边缘被碾得咔咔作响。