严嵩可就这么一个儿子，严世蕃的选择就是整个严家的选择。
于是京中哗然，都察院的御史、六科的给事中，如同嗅到血腥的鹰隼，弹劾的奏本雪片般飞向内阁值房，顷刻间堆满了无逸殿的案头。
措辞一封比一封激烈，字里行间皆是诛心之论，外臣私交皇子，意欲何为？严世蕃其心可诛，严嵩教子无方，阖府俱是奸佞！
更大的暗流在六部衙署与翰林院的清贵之地涌动，私下串联的联名奏疏正在一份份传递、誊抄、署名。笔墨的杀伐，有时更甚刀剑。
更有那等性急言烈之辈，在赵贞吉高拱等人的带领下，径直涌到了严府门前。
朱门紧闭，门内死寂，门外却是沸反盈天，要求严嵩大义灭亲、捆子请罪，乃至自请告老、以谢天下的声浪，一波高过一波。
次日，在东方尚未绽放光明前，后军都督府右都督少保锦衣卫指挥使陆炳悄然进入西苑，在皇帝闭关的大玄都殿中跪下待宣。
昏暗的殿中有一尊偌大的三足加盖的铜香炉，炉盖上按八卦图像镂着空，这时镂空处不断向外氤氲出淡淡的香烟。
铜香炉正上方的北墙中央挂着一幅装裱得十分素白的中堂，上面写着几行楷书大字“吾有三德曰慈曰俭曰不敢为天下先”
此时殿中空旷寂静，而在偏殿精舍中，正墙神坛上供着的三清牌位，云雾缭绕下是一座铺有明黄蒲团坐垫的八卦形坐台。
嘉靖在上盘坐，以左手虎口抱右手四指，右手虎口抱左手大指两手心向内，拇指掐子午纹，形成太极图状，合《道德经》负阴抱阳之理。
黄锦静静地等在一旁，等到阳光照耀在万岁爷脸上的时候，他无声地摊开一块淞江精织棉帕，浸入温度恰好的热水中，捞出、拧干，再以极稳的手势，用这团温热的雾气包裹住皇帝那双因长久掐诀而僵硬的手。
“万岁爷，”黄锦的声音轻得如同香灰落地，“昨日，景王殿下卯时初刻至西苑门外，执意求见，奴瞧见手持严世蕃所赠书信并宣德炉一尊。”
他略作停顿，等待那双手在热气中是否会有指示，见无反应，便继续以毫无波澜的语调陈述：“殿下言，得外臣重礼，心下难安，特来请皇父示下，进退间，曾言若不得见天颜，愿早日就藩。”
精舍内，只有香火轻微的哔剥声，黄锦说完最后一句：“陆指挥使此刻已在殿外候着了。”
若是皇帝觉得重要，便会开口，若是觉得不重要，便会继续打坐修行，他们这些人该做什么便做什么，按部就班。
嘉靖缓缓睁开眼睛：“严世蕃倒是果断。”
这句话，像一颗冰珠，坠入寂静的深潭。
黄锦的头垂得更低了，他知道，这句话绝非褒奖，嘉靖的手指在温热的棉帕下微微动了动，黄锦会意，轻轻撤去手巾，用另一块干爽的软巾将那恢复了些许柔软的手指一一拭净。
“将景王昨日的举动神态，细细说来。”
黄锦自是毫无隐瞒，克制住了帮景王说好话的想法，瞒不过万岁，自己便不是在帮殿下而是害殿下。
听完后嘉靖面上露出几分疑惑：“他真想去就藩？”
黄锦没有应声，走到神案前，将快要燃尽的香烛轻轻取下，换上一对新的，就着长明灯的火焰点燃。一缕更鲜活的青烟袅袅升起，重新融入满殿沉滞的香气之中。
随后又将那小巧的宣德炉捧来，让皇帝过目看了一眼。
“裕王和其母妃那边如何，景王可有召见赵静娴。”
黄锦重新跪回原地禀报：“裕王近来与翰林院属官走的近，康妃有意拉拢沈贵妃并刻意克扣王贵妃的用度，靖妃日日守在王贵妃身边，并用体己贴补用度。”
黄锦说完后缓了缓气息：“赵尚宫几次想拜见景王殿下，但殿下一直不肯见。”
“让陆炳进来。”
黄锦立刻趋步出传，很快，一道身影分开了精舍入口垂地的锦帘与外殿弥漫的香烟，稳步踏入。
来人身材极高，肩背宽阔，将一身鲜亮的蟒袍撑得棱角嶙峋。面色是久经风日的赭红，双目沉静，却偶有精光如电石火般掠过。
他行动间步履沉稳，竟有种鹤涉浅水般的从容与警觉。
“微臣参见陛下，吾皇万万岁。”他的声音不高，却浑厚如钟磬，在寂静的宫舍内沉沉荡开。
“免礼吧。”嘉靖的声音听不出情绪，“赐座。”
所谓座，不过是一个稍厚实的明黄蒲团，置于御座右下首。
然而在这皇帝修玄的禁地，能得一方坐处，已是无上的殊荣，嘉靖待他，终究与别个臣子不同，那层自幼同饮一乳、相伴长大的情谊，是刻在骨子里的。
陆炳再拜谢恩，方敛袍端坐，背脊挺直如松。
“陆经近来如何？”嘉靖开口，问的竟是陆炳的长子，那孩子自幼体弱，去岁一场大病，至今未起。
已是朝野皆知陆指挥使的一桩心事，不知道多少豪商士绅，四处寻医求药送至京城。
陆炳赭红的面容上波澜不惊，只眼底极深处，有一丝难以捕捉的哀痛掠过。
“劳圣上垂询，犬子尚可，还在将养。”
尚可也就是不好，嘉靖几不可闻地轻叹一声，失子之痛，他亲身经历过数次，那种钝刀磨心般的滋味，旁人难以体会万一。
而且陆炳子息不旺，三子中早夭一个，存留二人，如今眼见着又要去一个。
静默在香火中流淌片刻，陆炳刚准备开口汇禀，嘉靖便再度开口，语气却已恢复平日的淡漠高远，仿佛在陈述一件早已决定的小事。
“过几日，朕让陶仙师择个吉日，晋封陆经为锦衣卫指挥使吧。”
话音落下，精舍内一片死寂，黄锦低垂的眼皮下，闪过震惊，陛下对陆炳真真是没话说。
锦衣卫指挥使，那是权倾天下的要害之位，如今，竟要加封给一个卧病在床生死未卜的少年，或许只是为了冲喜？
纵然如今只是虚衔，可这份恩宠，已经是骇人听闻的隆眷了。
毕竟如果陆经真的好了，皇帝金口玉言，也不可能撤回册封，陆家父子，可能要把持锦衣卫整整两代人？
陆炳端坐的身躯，几不可察地绷紧了一瞬，随即缓缓离席，重新伏跪于地。他的额头触及冰凉的金砖，声音比方才更沉，带着一种压抑的、复杂的震颤。
“陛下…陛下天恩浩荡，臣……臣父子，纵粉身碎骨，难报万一！”
………