西苑三海，烟波澹荡，水色接天处，隐约见南北蜿蜒之势，如苍龙蛰伏。
其间叠石为山，穹窿窦穴，隐然有群真栖息之象，老松古桧蟠郁荫翳，恍若蓬瀛移来尘世，松桧蓊郁，宛若天成。
殿宇疏落其间，既有仙山琼阁之缥缈，又得水乡田园之野趣。
在这里，皇帝不用上朝，没有祖宗成法约束，也不用见那些喋喋不休的廷臣，经筵日讲，高头讲章也可撇过一边。
一炉真火，几卷真经，涵盖着帝王对万世不移的痴妄。
黄锦问过御驾在何处之后，一路直奔清馥殿。
清馥殿乃皇帝专门行香之所，其殿宇嵯峨宫墙高耸，正面前起着一座墙门八字，一带都粉赭色红泥，进里边列着三条甬道川纹，四方都砌水痕白石。
正殿上金碧辉煌，两廊下檐阿峻峭，昊天金阙玉皇上帝庄严宝相列中央，太上老君背倚青牛居后殿。
此时，身着道袍头戴香冠的皇帝正在焚香祈祷，其身后鹤发童颜的老道熟练的进行着祭告的仪轨。
帝方脸宽额，眉毛浓密上扬，眼眸深邃、鼻梁高挺，蓄短须、下颌刚硬，仪容端肃举止庄重。
哪怕不着龙袍帝冕，亦能使人望而生畏。
青词奏御，俾金慧以韬光，丹表通真，致珠囊之叶度。
内阁首辅严嵩用朱砂笔在青藤纸上挥洒，其字方严浑阔，笔力雄奇博大，字体丰伟而不板滞，笔势强健而不笨拙，可谓天下一绝。
嘉靖皇帝朱厚熜虔诚的望着眼前袅袅升起又不断消散于空中的青烟，期盼着上天能够降下福祉，使他永享天命。
“陶师，近来风雨不调，何故？”
常人面对皇帝的垂问，必然是快速叩首而答，但这老道却是不急不忙，缓缓将手中的法器交给徒弟，而后掐着手决默算了起来。
良久之后，老道陶仲文才捋须回道：“京中有冤狱未平，故上天示警，当彻查冤屈，再设斋醮祈雨，方可消弭灾异。”
皇帝点头显然是深信不疑，对着不远处的严嵩道：“严阁老，听到了吧。”
严嵩已经年逾七旬须发皆白，身形虽有些消瘦了但还依旧挺拔，眉目疏朗声音洪亮，颇有气度。
“回陛下，老臣稍后便命刑部查彻牢狱。”
“嗯。”皇帝忽然转身，身上衣袍晃动，其上用金丝银线绣着隐约而现的龙形图案。
吏部左侍郎徐阶和成国公朱希忠垂手而立，感受到皇帝的目光，腰愈弯色愈恭。
“北疆报捷，该如何嘉奖，你们商议的如何了？”
成国公朱希忠乃靖难名将成国公朱能的玄孙，掌右军都督府事提督团营及五军营，名在诸勋贵之上。
其人身材高大正值壮年，足要比一旁白肤细脸的徐阶高上一头还要多，躬身朗声道：“虏近鸷甚，小入则小利，大入则大利，边民受其荼毒，我兵积怯，已成不振。
今兹诸将能挫败其锋，使之狼狈出奔，盖数年所未见，所宜略过论功，用作敢战之气，风示诸镇。”
徐阶接话道：“诸将士赏赐大体已定，唯总兵官周尚文位高功显，尚需请陛下圣心独断。”
皇帝沉吟片刻：“功加太保兼太子太傅吧，荫其一子世袭锦衣千户，其余的赏赐你们商议定下吧。”
“诺。”
这时一个身着绯色斗牛服、面白无须、体态略显圆润的中年宦官弯腰趋前：
“奴婢启禀万岁爷，陶仙师真真没算错，今儿果然是好日子，先是云显五色，后是北疆捷报，然后白鹿生子，祥兆频频，这是上天在赐福给陛下。”
在场众人无不动容，整齐拜倒在地：“臣等恭贺吾皇，斋醮显吉，万岁万岁万万岁。”
嘉靖帝清癯的面容浮现笑意，祥瑞迭至，确为吉兆。
“呵呵，也是你们的功劳。”
“臣等哪里敢居天之功。”
皇帝满意的点点头，然后问起：“白鹿之子如何？
黄锦就是亲自看过后才回来的，立刻回答：“精神健旺，只是毛色未承其母之白。”
闻言皇帝心中稍有些遗憾，但面上不显，只是命众人起身，并赐香冠丹丸。
陶仲文用拂尘打扫膝下灰土后悠然道：“越是祥瑞便越是罕见，龙生九子各有不同，何故？现世真龙只能独存也。”
这话无疑是让嘉靖满意的，但他并未再多说什么，只是捏着道决闭目诵念着，众人皆垂手侍立，无人敢于开口搅扰。
片刻后，嘉靖才缓缓睁眼，深深的呼吸之后，才将目光落在徐阶身上，除了他外，其余人都是常直宿无逸殿的重臣。
感受到那股难言的压迫后，徐阶的脊背弯的更甚了，显现出对君主应有的敬畏。
“徐阶。”皇帝唤他：“你昨日进呈的青词，有两句不错，出鸿蒙而握乾符，玄功难测，临万姓而施雨露，帝德无私。”
这句话一出，大家便都知道，徐阶是过关了，不说能不能一步直入内阁，最起码也是要升官了。
其已经是正三品，再升可就是一部堂官了，如此离入阁只差半步，这半步同样也只是看皇帝的想法而已。
“微臣惶恐。”
嘉靖轻笑一声负手在后，绕着拜倒在地的徐阶走了一圈，然后对着严嵩问道：“礼部尚书还空着呢吧。”
“回陛下的话，正是。”
徐阶望着离自己只有几寸的地面轻轻呼吸着，并努力平复心境，不想让任何人察觉他的异样。
他并不是在为自己可能升任礼部尚书而欢喜难抑，而是在考虑皇帝是否对他还有试探之意。
前一任礼部尚书，死在了去年十月，头颅滚落在西市的邢台上，而那人身上最轻的职位也就是礼部尚书。
其曾任武英殿大学士、太子太傅、加位少师、特进光禄大夫，两次担任大明内阁首辅，姓夏名言，字公谨，号桂洲。
而夏言与他的关系也简单，他是嘉靖二年的探花郎，那刻正逢夏言任会试同考官，按照官场规矩，他要尊其为座师，在其门下奔走效劳，同时座师也应当提拔自己的门生。
毫无疑问，老师履行了自己的责任，他四十出头便任正三品高官，但他身为学生，却在去年那场风波中选择了明哲保身。
“一部堂官不能总空着，严阁老你回去召人商议。”
“诺”
按制，三品以上高官出缺时，由三品以上官员及九卿、科道官等共同推举两三名候选人，经皇帝裁决后任命。
严嵩应诺后目光落在徐阶的脊背上，他好不容易扳倒了夏言，自是想将他的党羽赶尽杀绝以除后患，并将重要职位安排给自己党羽。
可皇帝显然有制衡之意，这个礼部尚书只能是徐阶了，在本朝，还没有人敢直接违逆皇帝的意志，哪怕是他这个内阁首辅也一样。
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