“微臣参见陛下！恭贺陛下破关归来！”太白金星急忙躬身，抬头却撞上一股滔天煞气，心口猛一抽，差点咬到舌头。
“嗯？笑什么？”昊天笑意温煦，眼底却似翻涌着万古寒渊。
“百年前陛下闭关前，曾命微臣暗中留意那只石猴。如今他果然现身于杨蛟居所，被当场拿住，罚为杂役；方才……杨蛟还给他赐了个名，叫狗蛋。”太白金星强忍笑意，声音微微发颤。
“狗蛋？”昊天朗声大笑，“这名字——配得上他那副猴急猴跳的样儿！”
他抬手轻召，昊天镜浮空而起，镜面波光一闪，照出井边那道忙得团团转的金色身影。
昊天凝神片刻，唇角微扬。
他对那猴子的安危，半点不忧——如此根骨，杨蛟若还看不出门道，反倒奇怪了。
“狗蛋，拿去，别惦记我灵桃园里的果子。”杨蛟顺手摘下五六枚水灵灵的蟠桃，往猴子怀里一塞，嘴角噙着笑。
这猴子虽爱蹦跶，可心性不坏，杨蛟心里是认的。
“谢上仙恩典！”猴子见那桃子霞光微漾，忙不迭双手捧住。
胡乱在衣襟上抹了两把，张嘴就咬——清甜汁水在舌尖炸开，连骨头缝里都透着舒坦，仿佛连日奔波的疲惫都被一口化尽。
三四枚下肚，腹中暖意蒸腾，他打了个饱嗝，翻身跃上枝杈，蜷在浓荫里打起了盹。
如今他早没了溜号的念头。
昨儿亲眼见过杨蛟一枪挑裂三丈青石，那股子撕天裂地的劲儿，早把他的胆气钉死在这方山坳里。
与其瞎跑撞上刀口，不如老实蹲着，好歹能保个囫囵身子。
一夜风静，翌日天刚泛青，猴子还瘫在树杈上犯懒，忽见杨蛟提一杆乌沉长枪，在院中翻腾挪移。
枪势忽如惊雷炸响，忽似毒蛇吐信；快时残影叠叠，慢时凝若山岳。
枪尖吞吐寒芒，隐隐震得空气嗡鸣，仿佛裹着尸林血雾扑面而来。
猴子顿时瞪圆了眼，爪子扒紧树皮，屏息盯住每一寸动作。
杨蛟练功时自是察觉身后目光，可武道真传哪是看两眼就能偷去的？
一套枪法收势，他周身气血翻涌如赤色狼烟，直冲云霄。
收功后往树荫下的藤编躺椅上一靠，顺手拎起小案上的紫砂壶，给自己斟满一大盏热茶。
“狗蛋，早食在此，今日差事——把菜畦里的杂草薅干净。手轻些，别把苗当草扯了。”他指尖轻弹，几枚青红相间的灵果便浮空落于案上。
“是，上仙！”猴子迟疑一瞬，抓起果子就啃，三两口啃得只剩核。
方才那枪影还在眼前晃，他心头火烧火燎地烫：想变强，想站得稳，想……跟在这人身边。
刚张嘴想搭话，却见杨蛟眉梢一抬：“还不去？”
话音未落，猴子一个激灵跳下树，撒腿奔向菜园。
可刚掀开竹篱，他就僵在原地——满畦绿油油，哪片该留？哪片该拔？
拔错一根，怕不是真要被架上柴堆烤成猴头菇。
左思右想，额角沁汗，终究咬牙转身，小跑回院中，缩着脖子嗫嚅：“上仙……俺瞅不出哪个是菜，哪个是草。”
杨蛟眸光微闪，袖袍一拂，一本薄册已飘至猴子面前。
“顶上冒花抽穗的，是菜；横着爬、贴地钻、蔫头耷脑的，全是草。”
猴子捧册细瞧，不多时便分得明明白白。
转头扎进菜园，弯腰挥爪，干得比蜜蜂还勤快。
这般日子晃眼过了半载。
猴子对杨蛟的敬畏没减，却添了几分踏实——那人眉间杀气未敛，身上血腥味也未散，可从不滥伤无辜，更不欺弱凌小。
如今他早断了归山念头：这儿有灵桃管够，有枪影可参，有热茶暖胃，连夜里风过松林的声音都听着踏实。
待杨蛟收功回廊下，猴子深吸一口气，扑通跪地，声音发颤却字字清晰：“上仙……收俺做徒弟吧！”
话出口，眼珠一眨不眨，亮得像浸了晨露。
“准了。”杨蛟颔首一笑，“这半年，你守得住嘴，耐得住性，扛得住苦——够格。”
“弟子狗蛋，拜见师尊！”猴子额头重重磕地。
“起来。”杨蛟端坐不动，“拜师须行三跪九叩，这是规矩，规矩不能破。”
“师尊……啥叫三跪九叩？”猴子挠挠耳根，一脸懵懂。
“跪三次，每次叩首三下，共九叩。跪—叩—起—再跪—再叩—再起—再跪—再叩——礼成。”杨蛟语气平和，像教人辨草那般耐心。
猴子依言上前，俯仰之间，额头沾土，脊背绷直，一声“师尊”喊得清亮又滚烫。
“好，从今往后，你便是吾门下弟子。”杨蛟掌心摊开，两卷竹简静静悬浮，“此乃你师祖亲授《玄冥枪经》，此为《上清玉宸金章》——好好参悟。”
稍顿，他抬手拍了拍猴子肩头：“拜师礼么……为师眼下没趁手的家伙，等回金鳌岛，定向你师祖讨几件称手的兵刃。”
此刻杨蛟身上，只有一副寒铁重铠，一杆吞云裂岳的玄铁长枪，再无半件多余之物。
“是师尊！”猴子一个激灵，声音都拔高了三分。
“往后你就住东边那间厢房，莫再蹲树杈上打盹了。”杨蛟含笑吩咐。
“遵命，师尊！”猴子雀跃而起，甩开大步奔离树荫，三两下便钻进了屋门。
……
玉虚宫内，元始天尊唇角微扬，气息骤然如渊海翻涌，双目霍然睁开，神光迸射。
“大兄，快取太极图来！”他沉声低喝。
太上老君略一感应，便知其道行已至临界，当即递过太极图与天地玄黄玲珑塔。
原来元始天尊正欲引动天劫，叩开大罗金仙之门。
他抬首扫了一眼穹顶，身形一闪，直掠昆仑山外荒岭。
须臾之间，万里苍穹被墨色劫云吞没，云势延展数亿里，翻滚如沸。
不过半炷香工夫，劫云便已凝实如铁，雷纹密布，电光隐伏。
元始天尊却神色淡然——他身负开天功德，又未曾逆天妄为，此劫于他而言，不过是水过石面。
他指尖轻点，太极图腾空而起，化作阴阳轮转的穹盖；玲珑塔悬于头顶，垂落万道玄黄之气，稳若混沌初开。
轰隆——！
第一道紫霄神雷劈落，威势竟如轻风拂面。
元始天尊只稍催一缕法力入图，阴阳气旋便将雷光无声化尽。