清泰三年，八月十五日，辛未。
高行周于太原城下大败敌军之际，洛阳城中正在庆祝中秋佳节。
唐代之前，并无中秋之说，只因采用的乃是平朔历法。
朔日为每月初一，望日为月圆，晦日为月末。
平朔历法以日月皆为匀速，有异于真实运行轨迹，是以月圆之日不定，或十五或十六，所以才有十五月亮十六圆的说法。
尔后道士李淳风改造浑天仪，合日之黄道、月之白道、地之赤道为三辰，测日月星轨，采用定朔之法，制定麟德历。
继而发明进朔之法，把晚间发生日食的朔日进为上一月的晦日，解决了月行不定，或有迟疾，历法不能合天的问题。
是故自唐以下，八月十五才成为了真月望日。
而中秋佳节与唐朝的几位皇帝，亦是渊源深厚。
高祖之时，李卫公征突厥凯旋而归，宫中于月圆之夜大摆宴席庆祝，有吐鲁番商人献上胡饼。
李渊大悦，指月赋诗曰：“应将胡饼邀蟾蜍。”
中秋吃胡饼，从此成为了流行习俗。
咸亨五年的中秋节这一天，唐高宗上七庙尊号，自称天皇。当时尚未拥有名字，先帝赐号媚娘的武氏皇后则称天后。
天皇的称呼流传到东洋倭国，二百多年后的耶律阿保机亦受此影响。（注1）
到了开元年间，唐玄宗觉得胡饼这个名字不够好听，一起吃饼的杨贵妃笑曰：“不如叫月饼吧？”
唐玄宗称善，顺势靠在贵妃怀里，枕着两团丰腴月饼，不觉酣然入睡。
一梦飞升，来到广寒清虚仙境，见到嫦娥仙子，记下并复现《霓裳羽衣曲》。
再后来，和唐玄宗经历类似，被黄巢赶出长安，同样逃往蜀中的唐僖宗，也在中秋节命御厨以红绫包裹月饼，赏赐新科进士。
这一晚，京师不解宵禁，达官显贵、平民百姓皆在自家院中赏月。
……
潞州。
高怀德一家人于八月初搬来，与高行周前脚后脚错过，没能见上一面。
高怀萱着一身淡色素雅衣衫，满头秀发梳成左右两股，挽起盘成发髻，以红绢缠裹，扎成鼓包样式，尾端引出一缕自然垂下，称为双垂髻。
祭桌摆放好月饼瓜果，铺设草席软垫，高怀萱点燃三柱清香插于香炉，面朝高悬的一轮明月，款款拜了下去。
拜月的习俗流传已久，汉末三国即有貂蝉拜月的典故，未嫁女子多以此祈福家人安康。
高怀萱闭目合掌，默祷心中所愿，低声念诵祝词，行两拜之礼。
拜、兴、再拜，平身。
她刚要站起身，高怀德凑了过来，挤到垫子上也要拜拜。
高怀萱伸手推开他，嗔道：“俗话说男不拜月，女不祭灶。你没听说过么。”
高怀德哪管这些习俗，纯粹出于好奇跟着凑热闹，既然姊姊不让自己拜，也就算了。
他问高怀萱许的什么愿望。
“还能有什么，祈祷父亲平安归来罢了。”
高怀德不以为然，自他记事起，高行周哪次上阵不是毫发无伤的回来？肯定没事的啦。
“但愿如你所说吧。”
高怀萱轻轻叹了口气，男孩女孩毕竟不同，高怀德将来免不了和父亲一样也要上战场，她只求家人太太平平。
看姊姊情绪有些低落，高怀德请她弹奏一曲：“当此明月美景，怎可少了琴声助兴？”
高怀萱知道若不答应，这个弟弟肯定又要胡搅蛮缠。
“有言在先，《关山月》虽然应景，但词义不吉，我不想弹。《良宵引》优雅静谧，《清夜吟》寂寥惆怅，你自己选一首。”
“不就是一句：由来征战地，不见有人还。姊姊你想得太多啦。”
高怀德墨水不多，于曲乐之道却是精熟，另外点了一首。
“《春江花月夜》如何？这首曲子清丽淡雅，姊姊一定喜欢。”
“你倒是会选。好吧，就弹这曲。”
高怀萱吩咐小伶取来古琴，素手抚过琴弦，开篇“春江潮水连海平，海上明月共潮生”，一曲琴音从指端流泻而出，转瞬奏出了江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮的气象。
她原本只想应付打发弟弟，随着琴声响起，逐渐身心沉浸其中。
此曲号称孤篇盖全唐的佳作，弹着弹着，高怀萱的心境与意境相合，高怀德、高怀亮两兄弟也静心倾听。
“白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？”
欸乃一声，琴声渐息，犹如大江东去奔流不止，落月摇情乘兴而归。
“江南的月色真那么美？倒想去看看了。”
“父亲不是说，王彦章临死前希望把一杆铁枪带去江南么，不知道什么时候才有机会。”
高怀德抱怨道：“每次搬家都得带着，累赘得很。”
不知不觉过去两年，他气力见长，虽然使不动，已经提得起那两杆百斤大铁枪了。
……
太原城南，晋祠军营，一战获胜，全军上下看到破城希望，士气大振。
某间营舍之中，数名军士聚在一起闲谈。
“先前那次架桥攻城，死了不少弟兄，能活着回来，郭二哥果然强运。”
当时郭威从数丈高的城头合身滚下，除了些许破皮擦伤，奇迹般的连一根骨头都没断，翻身一跃而起，又是生龙活虎一条好汉。
“大难不死，必有后福，郭雀儿以后一定能出人头地。”
“郭太尉，郭枢相，等发达了，还望多多提拔小人啊。”
原来殴斗的那伙军汉与郭威朝夕住在一处，成了不打不相识的战友，庆祝他得以生还。
郭威想起那名紫色脸膛，一双眼睛白多黑少的将领，当初在石敬瑭麾下负责军籍文书，记得此人叫刘知远来着？
“高太傅一阵杀得贼军闭门不出，斩了足足有上千级吧。”
“若是算上护城河里淹死的，怕不有二、三千名之多。”
“照这样再打上几仗，入冬之前想必就可以凯旋而归了。”
“哈哈，惦记你那相好了吧。别担心，等你回去，一定已经嫁人了。”
“去你娘的乌鸦嘴。”
郭威没有参加讨论，想到高行周的手段，能够从晋梁争霸存活下来，脱颖而出的战将，盛名之下果无虚士。
有人突然冒出一句：“听说契丹数十万大军南下，即将抵达太原，不知是不是谣言？”
营房的气氛瞬间凝固，凉爽秋风似乎也带上了几分寒意。
一人勉强笑道：“数十万人马？那得排上几十里吧。石敬瑭要许诺多少好处，契丹主才肯出这般大力，我猜这消息多半是假。”
另一人反驳道：“空穴来风，未必无因。几个月耗下来，太原已经到了山穷水尽的地步，拉了壮丁上城防守，粮草估摸也耗得差不多。石敬瑭再不求救，难道等死不成。”
其他人陆续加入争辩，谁都说不服谁。
“芝麻绿豆大的军使，一个个都把自己当成将军了？管他契丹军来不来，保住自家性命才是正经。”
郭威打个哈欠，一边往外走，一边解裤带：“早点洗洗睡吧，老爷撒泡尿去。”
他走到屋外，随便找了棵树开始放水，还没等到畅快淋漓，忽听身后传来轰隆一声巨响。
郭威扭头一看，差点惊掉三魂七魄。
片刻之前所在的营房轰然倒塌，里面的人不及逃出，尽数被埋在残垣断壁之下！
他匆忙系上裤带，来不及擦干净手，连忙喊人救援，自己也冲过去，想要扒人出来。
左右营房的军士闻声都赶来相助，移开清除砖瓦碎石，抬出一具具满身血污尘土，失去生机的躯体。
“最近这鬼天气，秋雨绵绵下个不停，冲得长围不是这里塌，就是那里垮，现在居然连营房也垮塌了，唉。”
“只要一下雨，整天就泡在泥汤里，这日子简直不是人过的。”
“这伙弟兄真够倒霉的啊。满屋子人，只跑出来一个。”
郭威蹲在一地废墟上，呆呆听着各种议论。
片刻之前还有说有笑的同袍，转眼间阴阳相隔，他不知道是该庆幸自己命大，还是抱怨造化弄人。
“最近一直下雨，泡得地基松垮，不巧给你们撞上了。”
有人拍拍郭威肩膀：“兄弟算你走运，全屋十几号人，就你一个活的。”（注2）
“唉，不要说别人。当兵的命不由己，你我还不知道怎么死呢。”
周围七嘴八舌的话语传入郭威耳中，他的脑袋嗡嗡作响，各种思绪乱麻一般纠缠打结，最后只余下一个念头。
“柴娘子还在家中等我，无论如何，一定要活下去！”
契丹天显十年，八月十四日，庚午。
就在中秋佳节的前一天，耶律德光自统大军南下，以援石敬瑭。