桐柏山南麓有一个小镇，叫桐柏镇，说是镇子，其实不过百来户人家，一条土路从东头通到西头，走完用不了一炷香的功夫。镇子上只有一家客栈，矮矮的土墙，茅草的屋顶，院子里拴着几匹驮货的骡子。韩小莹他们包了后面的一排房间，说是房间，其实就是在马厩旁边隔出来的几间土屋，窗户纸破了洞，风从洞里灌进来，带着马粪的气味。
曲灵风坐在床沿上，陆乘风站在他对面，低着头，像一个做错了事的孩子。于光远被安排在隔壁养伤，胸口缠着厚厚的布条，柯辟邪守在旁边。韩宝驹和张阿生也带了伤，韩小莹给他们上了药，让他们在屋里歇着。曲清鸢躺在床上，盖着被子，小脸烧得红扑扑的，韩小莹刚给她喂了水，这会儿总算睡着了。
曲灵风看着陆乘风，看了很久。他的脸上没有表情，但韩小莹认识他这么久，知道他这种没有表情的表情，比发怒还可怕。
“坐下。”曲灵风说。
陆乘风抬起头，愣了一下。“大师兄——”
“我让你坐下。”
陆乘风的嘴唇动了动，没有反驳，在对面的一把破椅子上坐下来。他的腿也不方便，坐下去的时候身子歪了一下，扶住了桌角才稳住。曲灵风看着他的动作，眼神里有什么东西闪了一下，但没有说话。
两个人沉默了很久。窗外有蟋蟀在叫，一声一声的，像是在数着什么。
“老四，”曲灵风终于开口了，声音很低，“你知不知道今天差点出了什么事？”
陆乘风低着头，没有说话。
“近百号人，被你一句话煽动着冲上去。你以为人多就能拿下他们？你知不知道陈玄风那几爪要是用了全力，你现在已经没命了？你知不知道梅超风那条鞭子要是没手下留情，今天这山谷里要死多少人？”
陆乘风的头更低了，手指攥着膝盖上的衣料，指节泛白。
“我知道你恨他们。”曲灵风的声音忽然轻了下来，“我也恨。我的腿断了十几年，我躲在一个破村子里，连门都不敢出。我恨不恨？我恨。但老四，他们是我们的师兄师姐。他们在桃花岛上跟我们一块儿长大的。陈玄风教你练过拳，梅超风替你缝过衣服——这些你都忘了？”
“我没忘。”陆乘风的声音闷闷的，“但我忘不了师父打断我腿的时候，他们跑得无影无踪。我忘不了我这十几年是怎么过来的。”
“所以你就找人劫杀他们？”曲灵风的声音忽然拔高了，“你以为杀了他们，你的腿就能好了？你以为杀了他们，师父就会让你回桃花岛了？”
陆乘风的肩膀抖了一下。他没有说话，但韩小莹看到他的眼眶红了。
“老四，”曲灵风的声音又轻了下来，轻得像在叹气，“我不是不让你恨。但你不能让恨把自己毁了。你看看你现在的样子——家资豪富，太湖归云庄那么大的家业，你不好好过日子，把所有的钱都花在追杀师兄师姐上。你觉得师父知道了，会高兴吗？”
陆乘风抬起头，嘴唇哆嗦着。“大师兄，那你呢？你这些年是怎么过的？”
曲灵风沉默了一会儿。“我开了个酒馆，把闺女养大。”
“就这样？”
“就这样。”
陆乘风看着他，看了很久。他的眼神在变化——从倔强到动摇，从动摇到一种很深很深的、说不清的疲惫。
“大师兄，你比我强。”他的声音很低，“我做不到。”
曲灵风没有接这个话。他站起来，走到窗前，推开那扇破窗户，看着外面黑沉沉的夜色。月光从云层后面探出头来，照在院子里，照在那几匹拴着的骡子身上。
“老四，”他没有回头，“把那些人散了。别再追了。”
陆乘风沉默了很久。“好，我不找人了。”他叫上答应，心里却在想着另请高手。
曲灵风转过身来，正要说什么，门突然被推开了。
韩小莹站在门口，脸色发白。“曲大哥，清鸢发烧了。一直在说胡话，我叫不醒她。”
曲灵风的脸色一下子变了。他三步并作两步冲到隔壁房间，韩小莹跟在后面，陆乘风也跟了上来。
曲清鸢躺在床上，小脸烧得通红，额头上全是汗，嘴唇干裂起皮。她的眼睛闭着，眉头紧皱，嘴里含含糊糊地说着什么，听不清楚。她的手攥着被角，攥得很紧，指节都泛白了。
“清鸢！清鸢！”曲灵风坐在床边，轻轻拍着她的脸。没有反应。她的额头烫得像火炭，呼吸又急又浅，小胸脯一起一伏的。
“今天白天吓着了。”韩小莹站在旁边，声音有些发紧，“回来的时候还好好的，刚才忽然就烧起来了。”
曲灵风把手指搭在曲清鸢的手腕上——他不会把脉，但他能感觉到女儿的脉搏跳得又快又乱，像一只受惊的小鸟在扑腾翅膀。
“大夫呢？这镇子上有没有大夫？”他的声音急促起来。
陆乘风已经转身往外走了。“我去问。”
他出去了一会儿，回来的时候脸色很难看。“镇子上没有大夫。最近的也在桐柏县城，来回要两天。”
“两天？”曲灵风的声音变了调，“她烧成这样，等得了两天？”
没有人回答他。韩小莹站在旁边，看着曲清鸢烧红的小脸，心里像被人攥了一把。她学过一些急救知识，但那是现代的东西——物理降温、退烧药、输液，在这里一样都用不上。她只能不停地换湿毛巾敷在曲清鸢额头上，但毛巾刚放上去一会儿就热了，滚烫的。
曲清鸢又开始说胡话了。这一次比刚才清楚一些，断断续续的，但能听出几个字。
“爹……爹别打了……清鸢怕……清鸢乖……不闹……”
曲灵风的眼泪掉下来了。他握着女儿的手，把她的手贴在自己脸上，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。
“爹在。爹在这儿。”他的声音哑得像要碎了，“清鸢不怕。爹不打了。爹哪儿都不去。”
曲清鸢听不到。她的眼睛还是闭着的，眉头皱着，小脸上全是汗。她的嘴唇在动，又在说什么，声音太小了，听不清楚。
韩小莹换了毛巾，又换了一条。她蹲在床边，看着曲清鸢烧红的小脸，心里忽然涌上一阵无力感——她能打退淮阳帮，能挡住梅超风的鞭子，但她治不了发烧。她什么都做不了。
“让我来。”
声音从门口传来，不大，但很清楚。
韩小莹回头，愣住了。
潘常吉站在门口。
她不知道什么时候来的，身上还是白天那件大红道袍，但已经皱得不成样子了，下摆沾着泥，金步摇歪在一边，头发散了几缕下来。她的脸色很白，比白天更白，像一张没有写过字的纸。她的眼睛红红的，但不是哭过的那种红，是一夜没睡的那种红。
她站在门口，手里端着一碗药。药汤是褐色的，冒着热气，有一股苦涩的气味在空气中弥漫开来。
“你……”韩小莹站起来，挡在床前，“你怎么在这里？”
潘常吉没有看她。她的目光越过韩小莹，落在床上的曲清鸢身上，落在她烧红的小脸上，落在她紧皱的眉头上，落在她攥着被角的小手上。她的眼神变了——不再是白天那种居高临下的傲气，也不是碧萝山庄里那种雍容华贵的冷漠。是一种韩小莹从来没有在她脸上见过的东西。
是心疼。是那种疼到骨头里、疼到说不出话来的心疼。
“安神镇惊的方子。”她的声音很轻，轻得像是在跟自己说话，“白天受了惊吓，邪火入心，要先把心火降下来。”
她端着药碗走进来，从韩小莹身边经过的时候，步子顿了一下。
“韩姑娘，让一让。”
韩小莹看着她，犹豫了一瞬，侧身让开了。
潘常吉坐在床边，把药碗放在床头的小桌上。她看着曲清鸢烧红的小脸，伸出手，轻轻摸了摸她的额头。滚烫的。她的手指缩了一下，然后又放上去了，这一次没有缩回来。
“烧成这样，”她的声音有些发抖，“你们就这么干看着？”
“镇子上没有大夫。”曲灵风的声音很低。
潘常吉没有接这个话。她把曲清鸢从被子里轻轻抱起来，让她的头靠在自己肩上。大红道袍的袖子展开，把小姑娘整个裹住了。她的动作很轻，轻得像是在抱一件易碎的东西，但很稳，稳得像抱过无数次。
曲清鸢在梦中皱了一下眉头，含含糊糊地喊了一声“爹”。潘常吉的身体僵了一下，但她没有停手。她把药碗端起来，用勺子舀了一点点，放在自己嘴唇上试了试温度，然后送到曲清鸢嘴边。
“清鸢，乖，喝药。”她的声音很轻，轻得像在哄一个婴儿，“喝了药就不难受了。”
曲清鸢的嘴唇闭着，药汁顺着嘴角流下来，淌在潘常吉的大红道袍上。潘常吉没有擦，她用袖子轻轻擦掉曲清鸢嘴角的药汁，又舀了一勺，又试了温度，又送到她嘴边。
“乖，再喝一口。就一口。”
这一次曲清鸢的嘴唇动了一下，药汁进去了半勺，流出来半勺。潘常吉的眼睛亮了一下，声音更轻了。
“好孩子。再来一口。”
一勺一勺地喂，喂了整整半个时辰。一碗药喂完了，潘常吉的大红道袍上全是药汁，袖子和前襟湿了一大片，褐色的药渍在红色的锦缎上格外刺眼。她浑然不觉。
她把空碗放在桌上，把曲清鸢重新放回床上，拉过被子盖好。然后她伸出手，掌心贴着曲清鸢的胸口，闭上了眼睛。
内力从她掌心缓缓流出，温热的，绵长的，像一条看不见的小溪。韩小莹站在旁边，能感觉到那股内力——不是攻击性的，不是压迫性的，而是一种很柔和的、很温暖的东西，像冬天的阳光照在身上。
曲清鸢的呼吸慢慢平稳了下来。不再那么急促，不再那么浅。她的眉头也慢慢松开了，小脸上的红色褪了一些，虽然还在烧，但不像刚才那样烫得吓人。
潘常吉的手没有收回来。她的内力一直在往外送，一刻都没有停。她的脸色越来越白，额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在大红道袍上，和那些褐色的药渍混在一起。
韩小莹看着她，忽然想起了一件事——潘常吉白天跟陈玄风对了两掌，虎口震裂，内力消耗了不少。她一夜没睡，熬了药，从桐柏县城赶过来——不，她不是从桐柏县城来的。桐柏县城来回要两天，她不可能这么快。
她是一直跟着他们。从东山镇到桐柏山，从桐柏山到这个小镇子，她一直在后面跟着。
韩小莹的心跳漏了一拍。
那个窥探她的人。从牛家村开始，一路跟着她，在暗处看着她，在她练剑的时候、在她赶路的时候、在她和淮阳帮打斗的时候。她以为是金丹宗的人，以为是胡士简派来的探子，以为是对她不利的敌人。
不是。是潘常吉。她不是在看韩小莹，她在看曲清鸢。
韩小莹站在床边，看着潘常吉专注的侧脸，看着她苍白的面容、干裂的嘴唇、散落的头发，看着她掌心贴在曲清鸢胸口上、一刻不停输送内力的手，看着她大红道袍上的药渍和泥点——那件在碧萝山庄里一尘不染、金线银线交相辉映的道袍，现在皱巴巴的，脏兮兮的，像一块被揉皱的抹布。
她忽然什么都明白了。
彭耜把曲清鸢从碧萝山庄带走之后，潘常吉没有追。不是不想追，是不敢。她怕彭耜生气，怕把事情闹大，怕连最后一点念想都没有了。但她放不下。她放不下那个叫清鸢的孩子，放不下那个她只抱过一次、只叫过一次“娘”的孩子。
所以她跟着。从碧萝山庄到牛家村，从牛家村到太湖，从太湖到桐柏山。一路跟着，远远地跟着，不敢靠近，不敢现身，不敢让任何人发现。她只是想在暗处看着她，看着她吃药，看着她写字，看着她叫“姐姐”、叫“爹”、在枣树下跑来跑去。只要能看到她，就够了。
今天白天，当曲清鸢冲进战场、陈玄风的九阴白骨爪朝她落下的时候，潘常吉冲了出来。她打不过陈玄风，她知道。但她还是冲了出来。
韩小莹站在窗前，隔着一层薄薄的窗纸，看着潘常吉坐在床边的侧影。月光从窗户照进来，落在她脸上，把她苍白的脸照得近乎透明。她的嘴唇在动，很轻很轻，像是在跟曲清鸢说什么，又像是在跟自己说。
“……清鸢……娘在这儿……不怕……”
韩小莹的鼻子一酸，别过头去。
曲灵风站在门口，也看着这一幕。他的脸上没有表情，但他的眼睛红了。他没有进去，也没有说话。他只是站在那里，看着潘常吉抱着他的女儿，看着她给她喂药、给她输送内力、用那种他从来没有听过的声音哄她。
他知道潘常吉为什么跟着。他知道潘常吉为什么冲出来挡在清鸢面前。他知道潘常吉为什么一夜没睡、熬了药、从几十里外赶过来。他知道，但他什么都说不出来。
曲清鸢的烧慢慢退了一些。她的呼吸平稳了，眉头松开了，小脸上不再那么红了。她翻了个身，嘴里含含糊糊地说了一句什么，然后安静了下来。
潘常吉的手从她胸口上收回来。她的手指在发抖，整只手都在发抖。她把那只手藏在袖子里，低着头，看着曲清鸢安静的睡脸，看了很久。
“烧退了。”她的声音很轻，轻得像是在自言自语，“今晚不要再受风。明天再喝一副药，就没事了。”
她站起来，身子晃了一下，扶住了床头的桌子才稳住。她的脸色白得吓人，嘴唇上没有一丝血色，眼窝深深地陷了下去。她站在那里，像一棵被风吹了很久的树，枝干还在，但叶子已经掉光了。
她看了曲清鸢最后一眼，转身要走。
“潘真人。”韩小莹叫住了她。
潘常吉停下脚步，没有回头。
“你……从牛家村就开始跟着我们了？”
潘常吉沉默了很久。月光照在她的大红道袍上，把那片褐色的药渍照得格外清楚。
“是。”她的声音很轻。
“你一直在看清鸢？”
“是。”
“为什么不现身？”
潘常吉没有回答。她站在那里，背对着韩小莹，肩膀微微发抖。过了很久，她才开口，声音哑得像要碎了。
“我答应过彭耜，不再把她抢走。我没有反悔。我只是……想看看她。看她吃药，看她写字，看她笑。只要能看到她，就够了。”
韩小莹的眼眶红了。“今天白天，你冲出来挡在她面前——你不怕陈玄风伤了你？”
潘常吉沉默了一瞬。“怕。但我更怕她受伤。”
她说完这句话，推门走了出去。大红道袍在月光下渐渐远去，像一团快要熄灭的火。她的步伐很慢，不像白天那样稳，背脊也不像白天那样挺得笔直。她走得很吃力，每走一步都要停一下，像是在积蓄力气。
韩小莹站在窗前，看着她的背影消失在月色中。她想起碧萝山庄里那个排场极大的女人——四个道童开道，两个道女捧茶捧剑，抬轿的轿夫步伐整齐，轿帘上绣着仙鹤祥云。她想起潘常吉坐在花厅中央，穿着大红道袍，戴着金步摇，捏着一颗葡萄慢条斯理地往嘴里送的样子。
和现在这个背影，是同一个人。
韩小莹趴在窗台上，看着潘常吉消失的方向，看了很久。月光照在她脸上，把她年轻的面容照得格外清晰。她忽然觉得，潘常吉不是坏人。她只是一个失去了孩子的母亲，一个把别人的孩子当成自己孩子来爱的疯女人。她的爱太浓了，浓得化不开，浓得把自己和别人都淹没了。但那是爱。哪怕它偏执、疯狂、让人喘不过气来——那还是爱。
她想起曲清鸢白天说的话——“那个阿姨，她哭了。”想起曲清鸢从怀里掏出糖，举到潘常吉面前。想起潘常吉接过糖的时候，眼眶红得像她身上那件道袍。
她想起潘常吉刚才说那句话时的声音——“怕。但我更怕她受伤。”
韩小莹把脸埋在胳膊里，长长地叹了一口气。
（第十六章完）